Глава 26. Демонические Врата

Прошли сутки с тех пор, как Линь Жолань ввела Марте лекарство. Теперь она находилась у себя в поместье. Сидела в беседке во внутреннем дворе после проведения ряда экспериментов с новыми растениями.

Она долго размышляла о произошедшем, и пыталась собрать частицы происходящего воедино, как вдруг вспомнила о том, что забрала каменную табличку из логова Тенеби. Призвав из подпространства, она положила её на столик в центре беседки и задумчиво уложила на нее руку. На табличке засветился белым один спектр, гораздо меньше, чем одна одиннадцатая часть круга.

– Чем занимаешься? – к беседке подошёл Асам и облокотился на перила.

– Мы нашли в Париже табличку. Когда я к ней прикасаюсь, она светится. Когда к ней прикоснулся ещё и Мехмет, она засветилась больше. Думаю, нужно будет взять её на следующее собрание, сделать замеры и прочертить градации увеличения света.

Асам заинтересовался её находкой и зашёл в беседку. Он сел напротив неё и прикоснулся к таблице.

В тот же момент на таблице в той части, где находился квадрат, появилось маленькое чернильное пятнышко диаметром не больше пары миллиметров.

– Что? – Линь Жолань ошеломленно уставилась на табличку. – Эта таблица...

Она уже начала осознавать, что каменная находка не так проста, когда у нее вдруг кольнуло сердце.

Она глубоко втянула воздух и встала со скамьи.

Ноющая боль растеклась от сердца по всей груди. Это была боль, о которой Линь Жолань давно забыла, и она означала, что Демонические Врата открыты.

Пусть Врата давно не открывались, у Старейшин был подготовлен регламент действий на случай, если это произойдет.

За каждым Старейшиной закреплялись свои Врата. В связи с тем, что Врат теперь было больше, чем Старейшин, за некоторыми стояли сразу двое.

Старейшина должен был проверить свой участок, после чего, если на его ответственности двое Врат и первые оказались закрытыми, отправиться ко второму, и, если и те оказались закрытыми – телепортироваться на Небесный Предел. Так, прибывшие на Небесный Предел Старейшины могли оценить чьи Врата открылись.

Старейшины не знали, возможно ли такое, что Демонические Врата открываются поочередно, поскольку во время первого – и единственного на их памяти – раза все Старейшины находились на Небесном Пределе. Они перенеслись туда ровно в момент открытия Врат, поэтому им недоставало знаний, а сведения от спутников давно исчезли вместе с компьютерами и интернетом. Приходилось искать множество стратегий на будущее, и Старейшины задумывались над каждым возможным исходом.

В случае, если первые – при наличии двух в ответственности – Врата оказались открытыми, Старейшина был обязан охранять их и убивать всех появлявшихся из них демонов, до прибытия подмоги.

Линь Жолань быстро среагировала, выбежала из беседки и обратилась в совершенную форму. Уже через несколько секунд она скрылась в небесах, оставив Асама недоуменно сидеть в беседке, и никак не объяснив скорого исчезновения.

Мехмет не любил роскошь, но всегда любил компанию, поэтому жил среди людей во многоквартирном доме. Здесь такие дома оставались популярными, хоть и были невысокими. На его территории выжило много людей, и Мехмет относился к этому с некоторой гордостью за земляков.

Во времена Катастрофы люди смекнули, что самое безопасное для них место – в море, а морские судна здесь не были редкостью, в связи с процветающим туризмом. Конечно, демоны умели плавать, но разве сравнится их скорость со скоростью корабля? Людям оставалось только организовывать выходы на берег для дозаправок и поиска пищи, а также ждать чуда.

Мехмет выкупил себе последний этаж в четырехэтажном доме на берегу Средиземного моря и теперь сидел на балконе и задумчиво смотрел на детей, играющих на песке.

Он улыбался и чувствовал себя счастливым под палящим солнцем. Он мысленно произнес:

«Какая прекрасная погода, да, Мышка?»

И сразу же осек себя. Мышки не было рядом. Пускай отпустить ее было правильным поступком, и он заботился в первую очередь о её безопасности, все равно было непривычно, что ее нет рядом. И очень одиноко. Он привык озвучивать все мысли внутренним голосом для того, чтобы Мышка их услышала.

«Так себя чувствовала Марта все эти тридцать лет?» – только успел подумать он, как сердце кольнула боль, целых тридцать восемь лет преследовавшая каждого из Старейшин. Тридцать на Небесном Пределе и восемь лет ужасной войны.

«Нет-нет-нет, только не сейчас!» – он сломя голову прыгнул с балкона, в воздухе превращаясь в черную кошку размером с пуму, на шерсти которой извивались красные узоры. Кошка, приземлившись на лапы, в миг исчезла, не потревожив детей на берегу моря.

Мехмет уже через три минуты был в пустынной местности, где на сухой гористой почве лишь изредка встречались кустарники. В совершенной форме у него было много энергии, поэтому он перемещался в пространстве дальше, чем будучи человеком. Он сменил совершенную форму на истинный облик и обошел всю окрестность, но так и не увидел Демонических Врат.

А значит...

В его голову закралась смутная догадка.

Он закрыл глаза и открыв их, оказался на Небесном Пределе. У огромного каменного стола, с которого все началось. Когда-то именно здесь он познакомился с Мартой: не совладав со своей способностью, он упал с небес прямо на стол, где она и сидела, разглядывая тех, кому в будущем предстояло стать Старейшинами. Все они паниковали, кричали на разных языках и не понимали, что произошло. Тогда у всех странно болело сердце, как и сейчас.

Мехмет был первым, кто сюда переместился.

Летающая скала, которую они с Мартой и Марией шутливо прозвали «переговорная» была пустой. Это была самая маленькая из скал, на которой стояло всего одно здание с единственной комнатой. В этой комнате было расположено по кругу одиннадцать диванов с местом на двоих, перед которыми стояли журнальные столы.

Мехмет нетерпеливо прошёл к столу с красной табличкой и усевшись за свой диванчик, начал трясти ногой, ожидая остальных Старейшин.

Он то и дело поглядывал на столик с белой табличкой. На него накатывала тревога и страх. Марта в любом случае здесь не появится. А значит, ему нужно придумать, как её прикрывать.

---

После того как Мехмет отпустил Мышку, та сразу направилась к лагерям Серебряного отряда, которые расквартировались неподалеку от Алтайского пункта перемещения.

Она приняла человеческую форму и вошла в главный шатёр.

– Евгений? Вы меня помните? – женский изящный голос нарушил тишину, царившую в палатке.

Командир Серебряного отряда широко раскрыл глаза, узнав вошедшую девушку.

По бокам от него за столом сидели двое сослуживцев, которые, увидев Мышку раскрыли рты.

– Вы Божественное Орудие Старейшины Мехмета, конечно я вас помню! – Евгений встал из-за стола и отдал честь вошедшей.

– Не нужно церемоний, – прекрасное лицо Мышки рассекла лёгкая неловкая улыбка, – я хотела бы укрыться у вас на некоторое время.

– Разумеется!

Мышка подошла к столу и положила на него руку. Через мгновение прекрасный облик женщины сменился на мышиный. Теперь на столе на четырёх маленьких лапках стояла Мышка в совершенной форме.

Все время она проводила в нагрудном кармане Командира Серебряного отряда, лишь пару раз в день превращаясь в человека чтобы поесть.

Так минуло несколько дней, пока с патруля не прибежала молодая девчонка с мечом за спиной. Все ее тело дрожало.

Серебряный отряд был элитным отрядом убийц демонов, и все, кто в нем состоял убивали остатки демонов по всей северной Азии. Конечно, на других территориях были похожие отряды людей, называющиеся иначе. Конкретно Серебряный Отряд отчитывался и подчинялся Старейшине Куйун. Но никто из них никогда не видел Демонических Врат.

Каждый был наслышан о цивилизации, которая жила больше двухсот лет назад и многие видели остатки их архитектурного наследия, превратившегося в хлам, разобранный мародерами по частицам. И каждый знал, что именно Врата с возникшими из них демонами, уничтожили эту великую цивилизацию.

Люди не могли противостоять демонам до той поры, пока не явились Старейшины. Но они не хотели оставаться в стороне и попросили у новых богов ранее невиданное оружие с частицей души Старейшин – только им можно было убивать демонов, будучи обычным человеком.

Лицо девушки было бледным, когда она сломя голову вбежала в главный шатёр.

– Врата! Врата открылись! Темное озеро, как и рассказывали!

Евгений точил меч о точильный камень в тот момент, когда она забежала. Он резко встал и положив меч в ножны из крепкой кожи на бедре, быстрым шагом вышел из шатра.

– Подъем! – прокричал он во весь голос. – Подъем! Это не ложная тревога! Всем подразделениям подготовиться!

Мышка вынырнула из его нагрудного кармана на серой офицерской куртке, и оказавшись на земле, превратилась в человека.

Она была единственной тут кто по-настоящему знал, что такое Демонические Врата.

Командир Серебряного отряда поднял руку, когда раздавал приказы и спустя некоторое время на нее приземлился темно-серый сокол, так похожий на Илью. Он зашёл вместе с соколом обратно в шатёр и достал первый попавшийся бумажный лист.

Позади него послышались ровные шаги. Голос Мышки был спокойным, когда она спросила:

– Кому вы собираетесь писать?

– Марте.

Мышка подошла и забрала у него перьевую ручку. Она не удивилась, что командир Серебряного отряда зовет ее по имени.

– Не несите чушь. Вы забыли, что она почувствует, как только откроются Врата? – она не могла знать, что Марта сейчас находится в принудительной коме. – Пишите Старосте деревни Куйун, чтобы они выводили людей из ближайших деревень. Пускай ведут людей на запад.

Евгений на секунду задумался и решил сделать как она предложила.

Мышка тем временем, вернув ему перьевую ручку, призвала арбалет с красной дугой и подготовила три болта, укрепив их на запястье в специальную повязку.

Полог шатра приподнялся и Мышка, обернувшись, чуть не сошла с ума от увиденного.

В шатёр зашла девушка с кудрявыми рыжими волосами и дерзким взглядом.

– Мм... М...

– Мышка, ты забыла, как меня зовут? – ухмыльнулась вошедшая. В ее голосе было столько бойкого нахальства, что любой другой мог бы обидеться лишь от манеры ее разговора.

Но не Мышка.

Она изменилась в лице, из её глаз хлынули слезы. Дрожащие ноги с трудом донесли ее до вошедшей, она кинулась на нее и обняла.

– Мария? Почему ты... Почему ты рыжая?

– О, и это первый вопрос, пришедший ей в голову...

Мария отпрянула от Мышки и задорно улыбнулась ей.

– Вот, проходила мимо и вдруг чувствую! Ах! Сердце болит так, словно я влюбилась! – она схватилась за грудь одной рукой, а второй накрыла лоб, будто играла роль драматической героини, которая собиралась эффектно упасть в обморок.

– Что ты несёшь?

Мария рассмеялась и подняла ладонь. Из ладони тут же вырвалось пламя. Огонь Айтварас.

За огнём сверкали сумасшедшие глаза.

– Познакомься с новой Старейшиной пламени. Она собирается задать взбучку непокорным демонам!

Мехмет тем временем продолжал сидеть в ожидании.

Один за другим медленно появлялись Старейшины. У большинства из них не было Божественных Орудий, способных быстро перемещать их к участку с Вратами, как у Марты, и не было собственных крыльев, как у Линь Жолань или способности к перемещению, как у Мехмета, поэтому каждый из них, пусть и торопился, действовал в своём темпе.

Первым пришёл Старейшина молний и сел за стол с ярко розовой таблицей. Это был черноволосый парень не старше тридцати лет с хитрыми как у лисы глазами. Не один раз Мехмет слышал, как женщины отдают ему сердца за одну только красоту. Но среди Старейшин Франко не пользовался популярностью: все до одного считали его опасной и психически нездоровой личностью. Свое Божественное Орудие Франко убил еще во время войны с демонами – она ему попросту надоела.

Сейчас Франко даже не стал отпускать неуместные и злые шутки в адрес Мехмета. Он был серьезен и задумчиво потирал руки в перчатках с открытыми пальцами. Мехмет в очередной раз задумался о том, что не мог он беспричинно начать носить перчатки, но быстро выбросил это из головы.

После него прибыл Старейшина воздуха с Божественным Орудием. Старейшиной Нтанда, чью способность часто путали со способностью Марты, был темнокожий худощавый мужчина без волос с открытым, дружелюбным взглядом. Он был атлетично сложен и пластично передвигался в пространстве. Его Божественным Орудием являлся мужчина одного с ним роста и возраста, идущий теперь с ним плечом к плечу.

Мехмет вспомнил, что именно они изначально расследовали появление Старейшин с Айтварас и не удивился этому. Во времена обучения на Небесном Пределе, Нтанда и Эмилия всегда держались друг друга.

Третьим на Небесный Предел прибыл Старейшина времени – широкоплечий блондин со светло-голубыми, почти прозрачными, глазами. Что Мехмет, что Марта, мало чего знали о нем. Тоно был отшельником и жил в Антарктиде, но человеком он был малоприятным.

И наконец, последней прибыла Старейшина света. Это была старенькая женщина в очках с пучком на голове. Пусть она была в возрасте, в ее телодвижениях не было ни единого намека на старость. Она спокойно прошла на свое место за столом с жёлтой табличкой.

Диваны за столами с оранжевой, фиолетовой и голубой табличками давно пустовали, поэтому никто не смотрел на них и не считал их. Пустыми, исключая эти три, оказались еще трое диванов.

С белой таблицей, зелёной и синей.

Линь Жолань, как и Марта, отвечала за двое Врат, поэтому Старейшинам не было ясно до конца какие из Врат оказались открытыми.

Когда все решили, что больше никто не явится, Мехмет, скрепя сердце, заговорил:

– Куйун сейчас не может проверить, что происходит с Вратами, по личным причинам.

Отговорка была такая себе, но лучше он ничего не смог придумать. Он не мог заявить правду, и не мог сказать, что она заболела. Поэтому решил говорить без конкретики и контекста.

– Какие могут быть личные причины? – спросил Старейшина молний, – Врата открыты!

– Нужно срочно найти Куйун, – сказал Старейшина времени грубым басом, – это безотлагательно.

Мехмет подумал, что стоило вместо того, чтобы сразу отправляться на Небесный Предел, для начала наведать Илью и предупредить его о произошедшем, чтобы он спрятал Марту. Хотя, если кто-то из присутствующих решит ее призвать с помощью каменного стола, он уже ничего не сможет сделать.

Он был самым младшим из всех Старейшин. Когда их всех призвали, ему было всего двадцать лет и многие из старших не считались с ним, несмотря на то что он обладал благодушным нравом и остротой ума. Именно возраст, из-за которого его никто не воспринимал всерьёз, был первой причиной того, что они с Мартой стали друзьями.

Вдруг, двери открылись и комнату ворвался ещё один Старейшина.

Это был морщинистый мужчина старше сорока лет с огромным ртом. Появившись в комнате собраний, он сразу же начал кричать во весь голос, сотрясая затихшее пространство.

– Где Куйун?!

Когда ему никто не ответил, он повторил:

– Где Куйун, я спрашиваю? На моей территории открылись Врата! Срочно призовите Куйун!

Мехмет встал с диванчика, испугавшись, что внезапно появившийся Старейшина воды сделает то, о чем говорит.

– Куйун недоступна.

Старейшина посмотрел на Мехмета, словно это маленький жучок решил противостоять ему.

– Чего?

– Я сказал, Куйун недоступна. Ее нельзя призывать.

Старейшина медленно приблизился к Мехмету, оперся руками на его стол и с вызовом на него посмотрел.

– Старейшина Мехмет, а что, если я призову?

– Старейшина Константин, если вы её призовете, мы навсегда лишимся нашего Божественного Меча.

Константин поднял брови, от чего и так морщинистый лоб стал похожим на лоб шарпея.

С другого диванчика встала Старейшина света. Она была самой старшей среди них и её голос всегда уважали, поскольку эта дама в возрасте была спокойной, мудрой и умела разрешать конфликты. Её Божественным Орудием была внучка, умершая от рук Линь Жолань.

– Константин, прошу, успокойся. Мехмет, объясни подробней, что произошло с Куйун.

– Да, объясни, – с улыбкой заявил Старейшина молний.

Мехмет уже вскрыл половину правды, поэтому растерянно произнес, не подумав:

– Я не могу, потому что среди Старейшин есть тот, кто работает на других, – он направил многозначительный взгляд на Старейшину, стоящего перед ним.

– На каких других?!

– Вот как? Очень интересно...

Комментарии вставляли Старейшины времени и молний, в то время как Нтанда и его Божественное орудие хранили молчание.

Вновь вмешалась Старейшина света:

– Этот вопрос мы решим после. Надеюсь, ты понимаешь какую ответственность берешь на себя, разбрасываясь обвинениями?

– Да, я понимаю, – тихо сказал Мехмет, продолжая наблюдать за реакцией Константина.

Тот опешил сразу после его предыдущих слов, но быстро пришёл в себя.

– Я отправляюсь к Куйун прямо сейчас!

С этими словами он тут же исчез из Небесного Предела.

– Нужно решить кто отправится к Вратам на севере Азии, – быстро сказал Мехмет и исчез вслед за ним.

С Небесного Предела они могли отправиться сразу к любому пункту перемещения, поэтому Мехмет телепортировался к вратам Марты.

У каменного куба по берегам небольшого горного ручья было огромное количество народа: Серебряный отряд уже успел вызвать подкрепление.

Демонические Врата Алтая были открыты. Черное озеро бурлило как кипяток.

А вокруг него стояли мечники в серой форме со значком на груди в виде одиннадцати цветных лучей, исходящих из общего центра.

Среди мечников Мехмет заметил рыжеволосую кучерявую девушку не в форме. Её образ показался ему знакомым, но он не стал её рассматривать, и сразу же отвернулся.

На отдалении стояли лучники, а возглавляла их...

– Мышка! – он непроизвольно выкрикнул, сразу же пожалев об этом, потому что привлёк неуместное внимание.

Мышка слегка повернула голову и увидела Мехмета.

Он переместился в пространстве и оказался рядом с ней. Люди вокруг смотрели на него со страхом и благоговением.

– Ты в порядке? – Мехмет схватил её за предплечье и беспокойно заглянул в глаза.

– Да. Я его видела, он обратился в свою совершенную форму и скрылся в ручье. Что происходит?

– Врата открылись, пока что известно точно только о двух. От Линь Жолань ничего не слышно. Он тебя не видел?

– Нет, не видел. А где Марта?

– Она в коме, ей возвращается память. Этот процесс нельзя останавливать.

– Хорошо, иди, мы тут справимся.

– Думаю, к вам в скором времени прибудет кто-то из Старейшин. Если это будет Нтанда, можешь ему довериться. Остальным не доверяй и, если что, спрячься.

Весь их разговор был быстрым, поскольку они стояли на поле боя, а у Мехмета была собственная задача, не требующая отлагательств.

Мышка загадочно улыбнулась и сказала:

– У нас тут уже есть Старейшина, все в порядке.

– Что? Кто?

– Мария завладела силой Эмилии, была неподалеку и пришла сюда. Она почувствовала, что Врата открылись.

Лицо Мехмета недоверчиво исказилось. Мышка улыбнулась ему лукавой улыбкой и указала подбородком в сторону Врат. Он повернулся туда, куда она показала и вновь увидел рыжеволосую девушку, которая раньше показалась ему знакомой.

– Где эта сумасшедшая нашла краску для волос? – затем он отвернулся от нее, бросил на Мышку участливый взгляд и произнес: – береги себя и не лезь на рожон.

Мышка кивнула и Мехмет на глазах у толпы превратился в кошку больших размеров, после чего испарился в воздухе, словно его тут и не было. Их скоротечное воссоединение подошло к концу, и Мышка вновь сосредоточилась на Демонических Вратах, готовясь к кровопролитному бою.