Глава 19. Вперед

Выслушав последние новости, Линь Жолань долго размышляла и постукивала большим пальцем левой руки по каждому пальцу, будто играя на крохотном фортепиано. Спустя недолгое время, в которое все помалкивали, она сложила в коробочку два растения о которых ничего не знала, и направилась к двери.

Мехмет с Мартой переглянулись. Илья стоял за спиной Марты и не смел сказать ни слова, чувствуя, что и так слишком много взял на себя чужого внимания. Ему хотелось бы, чтобы все забыли о произошедшем в этом кабинете. Теперь он винил себя за то, что много хнычет и жалуется. Больше всего он сейчас желал, чтобы его проблемы вообще никогда не обсуждались.

Линь Жолань открыла дверь и развернулась к остальным:

– Так и будете стоять тут?

Словно утята, они поплелись за ней, как за мамой уткой.

Вновь пройдя через лабиринт из коридоров, все четверо вышли во внутренний сад с каменным изваянием тигра, обвитого лозой. У статуи стояла беседка, а в ней сидел демон.

Как только они оказались на улице, Илья легко постучал Марту по плечу, и когда она обернулась, протянул сигарету и поджег спичкой, после чего закурил сам. Они подошли к беседке.

Выпуская дым, Марта бесстыдно начала разглядывать демона, считая, что имеет полное право на это. Если не обращать внимания на витающий вокруг демонический туман, он вполне сошел бы за человека. Даже, возможно, довольно красивого мужчину. Высокий, широкоплечий. У него были коротко остриженные чёрные волосы и острый нос. Но Марта не обманывалась его внешностью – интуиция кричала «убей или беги».

– Аса́м, ты знаешь, что находится за Вратами? – требовательно спросила Жолань, остановившись около беседки.

– Я вышел непосредственно из них. – Он мягко тянул слова. – Я только помню, как вышел из Врат, это было моим рождением. Если за ними что-то и было, то может это был Ад?

– Вышел из Врат и начал поедать людей. – Пробубнила Марта, бросив Илье многозначительный взгляд. Повезло, что остальные ее не расслышали.

– Но... – Асам закусил губу, словно оценивал, стоит ли выдавать непроверенную информацию, и в итоге решился: – я не первый раз слышу, что за Вратами существует другой мир.

– Что? – удивилась Жолань. – Почему ты не говорил мне об этом?

Асам вздохнул и печально ответил ей:

– Потому что никогда в это не верил, – он было протянул к ней руку, но вовремя осёкся, понимая, как это неуместно. Тогда он нахмурился и продолжил: – среди разумных демонов существуют сектанты, что поклоняются некоему «королю демонов» и молятся об его приходе. Согласно их учению, король демонов явится из мира за Вратами и спасёт их от гнета Старейшин. Они просто фанатики, не думаю, что за их словами стоит хоть доля правды.

Все четверо слушателей замолкли. К загадочной мозаике добавилась новая деталь, вот только все их пазлы были разрозненными и не сочетались друг с другом.

Мехмет спросил Асама:

– Когда ты об этом впервые услышал?

– Да сразу, как вышел из Врат. У некоторых это словно на подкорке зашито. «Передалось от матери Тьмы», как они говорят. Что-то похожее говорил первый генерал. «Отец явится и покарает наших убийц...»

На последней фразе Асам боязливо покосился на Марту с Ильей. Она вдохнула и выдохнула с надутыми щеками. С каждым днем голова тяжелела все больше и больше от новых сведений. Что ещё за генералы?

– В Париже этих фанатиков много? – спросила Асама Линь Жолань.

– Разумеется, – он одарил её жалобным взглядом и закусил губу.

– Хорошо, я очищу кровь Тункея, и мы направимся в Париж.

Марта мечтательно улыбнулась, представив себе романтичный город с мощёнными улицами, Триумфальной аркой и Эйфелевой башней. Она успела помечтать, что попросит Илью превратиться в сокола и доставить её на ее верхушку... Но, заметив её настрой, Илья ухмыльнулся и разбил все её фантазии вдребезги:

– Куйун, Париж стал городом демонов.

– Кто им разрешил?! – недовольно вскрикнула Марта.

Асам от её слов напрягся и ненароком сжался, пытаясь как черепаха спрятать голову в панцирь. В его глазах заполыхала злоба. Так выглядят змеи, загнанные в угол – они готовы отравить любого, кто отважится к ним прикоснуться. Он прикрыл глаза и отдышался, прежде чем снова заговорить:

– Все демоны знают, как выглядит Божественный Меч. Вы не сможете остаться незамеченными. – Пусть он сказал это совсем тихо, все его услышали и оглянулись на Марту.

Мехмет стал разглядывать её так, словно собирался устроить модный приговор. Он прищурился, поднял подбородок и, придирчиво осмотрев с ног до самой макушки, покачал головой из стороны в сторону и надменно отвернулся, словно увиденное не было достойно его прекрасных очей.

Марта цокнула и открыла рот, в шутливой манере сказав ему этим выражением лица «а не обнаглел ли ты». Илья застенчиво рассмеялся и все наконец выдохнули от того, что напряжённая атмосфера между ними растворилась.

Линь Жолань увела Илью, а Марта с Мехметом направились в дом, оставив Асама сидеть в беседке – чему он, кажется, был благодарен. Они долго бродили по огромному поместью, пытаясь найти ту комнату, в которой уже останавливались, но в итоге отчаялись и вернулись в главный зал.

– Всё пытаюсь придумать что же такого вы узнали с Айтой, но никак не могу. Неужели личность нашего неизвестного настолько конфиденциальна, что за информацию о нём можно умереть? – сказал Мехмет, а затем добавил, считая себя невероятно смешным в этот момент: – а ты что думаешь?

Он ожидал, что Марта недовольно посмотрит на него и проорет «я без памяти!», но она нахмурилась совсем как Илья.

– Что, если нам сделать как Айтварас, и почитать легенды?

– Или, например, вернуть твою память, чтобы не мучаться. – Предложил Мехмет, активно жестикулируя.

– Линь Жолань не знает, чем меня отравили, поэтому... – Марта тяжело вздохнула. – Кажется, это невозможно. Кстати, я совсем не понимаю, почему мы не мешаем демонам жить? Я считала, что мы созданы для их уничтожения, разве нет?

– Да, я тоже так считаю. Они устроились в Париже около полувека назад, и мы несколько раз штурмовали город, но на их стороне кто-то могущественный. Они оставляют город перед нашим приходом, мы его разносим, а когда уходим они в два счёта его отстраивают. И так по кругу. Мы просто не знаем, что с ними делать, поэтому вывели людей из Западной Европы.

– Кто-то могущественный? Неужели снова наш незнакомец? Или привратник?

– Понятия не имею. Надеюсь, это не он. Никак не могу понять, зачем кому-то убивать Божественных Орудий и совсем не трогать Старейшин.

– Старейшин могут убить только демоны?

– Ага.

– И мы отправляемся прямиком в их логово...

Когда вернулись Илья и Линь Жолань, Марта с Мехметом уже придумали как им незаметно прошмыгнуть в Париж. Они рассказали об идее пришедшим, и те почти полностью её поддержали, за исключением разделения на двое. Линь Жолань удивилась тому, что Мышки всё это время не было с ними, а Илья отказался быть в паре не с Мартой.

Задачей Марты и Ильи было узнать о короле демонов, в то время как Жолань и Мехмет выведают хоть малую толику сведений о другом мире и растениях. Поскольку выяснять о короле демонов предполагалось скрытно, идеальным вариантом было бы отправить на это задание лучший разведывательный отряд у Старейшин – в лице Мехмета и Мышки, которая отсутствовала, а потому вся ответственность легла на плечи Марты и Ильи, которые ни разу не занимались подобным и всегда открыто вступали в бой.

Разумеется, всех это волновало, но Илья отказывался отпустить Марту узнавать о лекарствах вместе с Линь Жолань, а Жолань не хотела отправляться с Ильёй. Поэтому Мехмету не оставалось ничего, кроме как предложить свою кандидатуру для Линь Жолань, объяснив тем, что у него подвешен язык и он умеет добывать информацию.

Марта надела пончо, которое дал ей Староста деревни Куйун и укрылась под большим капюшоном. И уже через полчаса они находились у пункта перемещения Восточной Азии на берегу реки, что рукавами и протоками делила землю на острова.

День клонился к ночи, и от невысоких гор шли огромные тени, покрывающие почти всю поверхность видимой земли. Однако, когда они переместились к месту, где когда-то располагались Демонические Врата Европы, солнце все ещё высоко стояло над горизонтом.

Здесь пункт перемещения находился в древней пещере Ласко с огромными наскальными изображениями быков, оленей и лошадей, которые сохранились настолько хорошо, будто были вырезаны лишь столетия назад, а вовсе не двадцать тысяч лет. Первобытные картины бегущих животных были настолько впечатляющими, что Марта, закинув голову разглядывала их с широко открытым ртом.

– Ого! Прям в этой пещере появились Врата? – Ошеломленно спросила она.

Остальные не были настолько обескуражены увиденным лишь потому, что видели это не первый раз. Мехмет ответил ей:

– Да, рисунки чудом сохранились, несмотря на то что они повидали полчища демонов и много крови.

– И правда чудо... А нам не нужно предупредить местного Старейшину что мы прибыли?

– Так здесь и живут демоны, потому что Оливия давно умерла.

– Это был регион Старейшины иллюзий, – пояснил Илья.

Они все вместе вышли из пещеры на заросшие мхом скалистые пороги, и Илья тут же обратился огромным соколом.

Мехмет завистливо посмотрел на Марту, забирающуюся на спину Ильи, и обернулся к Жолань.

– Я умоляю, – он без стеснения упал перед ней на колени и сложил ладони в молитвенном жесте, – не заставляй меня лететь у него в лапах.

Линь Жолань закатила глаза, потом посмотрела на щенячье выражение лица Мехмета, и недовольно бросила ему:

– Один раз.

Линь Жолань озарила яркая зелёная вспышка и перед Мехметом оказался длинношеий и длиннолапый изящный белый журавль, тонкие чёрные лапы которого покрывались зеленым узором, лианами охватывающим не только лапы, но и кончики белых крыльев. Жолань грациозно отошла в сторону и увеличилась, становясь больше Ильи. Она повернулась к Мехмету и сотрясающим небеса голосом, сказала:

– Забирайся.

Мехмет с помощью своей способности переместился на спину журавля.

Марта беззастенчиво пялилась на Линь Жолань. Когда она наконец смогла шевелить челюстью, она спросила Илью:

– А почему ты не разговариваешь?

«Я не Старейшина», – мысленно передал он ей.

Две птицы огромных размеров и из разных ареалов обитания, взмыли ввысь. Они поднялись высоко – с земли их невозможно было заметить – и летели над кустистыми облаками. С высоты поверхность планеты казалась игрушечной.

Марта спросила Илью:

– Как ты себя чувствуешь после того, как Жолань избавилась от этого наркотика?

Илья ответил ей честно:

«Также».

Марта решила, что это странно, но поверила ему.

Весь последующий путь она пыталась вспомнить что-нибудь из мифов и легенд, но вместо этого глубоко ушла в воспоминания.

Она только пошла во второй класс. Совсем недавно в их квартире появился DVD-проигрыватель, и мама купила ей диск с мультфильмом про Геркулеса.

Брат, который был старше её на четыре года, отказался смотреть его вместе с ней и тогда мама пообещала, что как только вернётся с работы, посмотрит с Мартой мультфильм. Отец уехал работать на вахту в далёкий Норильск, и все дни были наполнены настоящим семейным теплом и радостью.

В будущем Марта жалела, что в те дни вообще выходила из дома и не проводила всё свободное время вместе с матерью. Что отказывалась выслушать советы и, состроив обиженную мину – «негоже меня поучать!» – уходила от разговора с матерью.

В тот день мама приготовила обыкновенные макароны по-флотски и заставила Марту съесть целый ненавистный помидор.

Когда они посмотрели мультфильм, мама рассказала ей о богах Олимпа. О том, что в давние времена люди верили в существование таких божеств, как Зевс и Афина. Рассказала о нимфах и Нарциссе. Пускай Марта и не понимала, что за всеми этими мифами существует воспитательная подоплека, ей было очень интересно слушать эти новые сказки, о которых она раньше не слышала.

Спустя года, Марта помнила только образ матери. Это была спокойная и мудрая женщина с длинными волнистыми волосами и такими же глазами, какие были у неё самой. Мама носила очки в прямоугольной оправе и когда Марта вытворяла что-нибудь глупое, ей достаточно было опустить голову и направить на маленькую дикарку взгляд исподлобья, чтобы та угомонилась.

Как жаль, что все это осталось в воспоминаниях. И что все эти воспоминания всегда оставались горечью от её ранней смерти. В которой повинна была Марта...

«Ты что, плачешь?» – тревожно поинтересовался Илья, услышав её тихие всхлипы.

Марта стала беззвучно хватать воздух, пытаясь тихо успокоиться, но Илья спиной чувствовал ее дрожь.

Ей бы так хотелось снова стать маленькой, оберегаемой мамой. Почувствовать её тепло. Она сетовала на несправедливость судьбы за то, что ей так рано пришлось повзрослеть.

«Куйун?» – обеспокоенно спросил Илья.

Марта утёрла нос и уткнулась лбом в его спину, нарочно или нет, положив голову на белое перо. В груди стало легче, тоска отошла в сторону. Словно то самое тепло, которого её так рано лишили, снова наполнило её. Она протянула руки и схватила Илью за перья, крепко в них вцепившись.

– Я думала о маме, – прошептала она.

Илья не нашёл что ответить. В таком случае он хотел бы её обнять, но сейчас не мог этого сделать. Он лучше других знал, что Марте пришлось пережить.

В её голове прозвучал смущённый голос Ильи:

«Куйун, я рядом».

Марта отдышалась и тяжело перекатилась на бок. Она поняла, что картина, висящая на стене в спальне Ильи, значила не только невысказанные чувства, но и тепло, которое, если собрать всех живых существ в мире, ей может дать лишь он. От этого осознания становилось тяжелее. Теперь она ещё больше боялась признаваться ему и строить с ним отношения, поскольку не могла его потерять.

Не могла и всё.

У Старейшинской части души на теле Божественных Орудий был особый эффект, о котором не знала Марта. Когда она прикасалась к перу, в Илью потоком направлялись её чувства. И сейчас он ощутил мягкое тепло, которое тут же сменилось страхом. Он уже хотел спросить её что случилось, но вовремя понял, что не стоит вскрывать эту карту и насторожился, ловя в полете среди холода и сильнейших ветров каждый её вздох.

Когда они оказались над Парижем, настроение Марты успело смениться. Отказавшись от грустных мыслей, теперь она ощущала волнение, предвосхищая грядущую операцию. Она почувствовала себя ребёнком, который играет в шпиона и поёрзала на огромном соколе, сгорая от нетерпения.

Илья и Линь Жолань застыли в воздухе. С этого момента и до прибытия на место, их перемещение сваливалось на плечи Мехмета, поэтому он весь путь сидел в позе для медитации и копил энергию. Когда Жолань остановилась, он открыл глаза и широко улыбнулся Марте, возводя руки к небу.

– О, бог путешествий, прошу, перемести нас в Париж! Ох!.. – Он состроил пораженное лицо. – Да это же я! Сегодня вам повезло, поскольку, рядом с ва...

– Хватит уже. – Его прервал голос Линь Жолань, сотрясший небеса.

Мехмет состроил обиженную гримасу и посмотрел на Марту. Та поняла, что от неё требуется и приступила к выполнению своей части плана. Она сосредоточилась на частицах энергии и заметила, что на высоте их концентрация гораздо меньше, но выкинула это из головы и начала мысленно приказывать частицам собраться между Ильёй и Линь Жолань в виде небольшой платформы, на которой смогут поместиться все четверо.

На создание уходило много энергии, поэтому помимо свечения в глазах и узоров на теле, её кончики волос окрасились белым, а на голове выросли небольшие рога. Хоть это и не было необходимо, она помогала себе руками, словно направляя энергию в центр и по бокам платформы.

Когда шедевр был завершён, она прокричала:

– Готово!

– Ну тогда вставай, мы же не видим! – С упрёком ответил ей Мехмет.

У Марты мгновенно отказали ноги. Ей стало невероятно страшно. Она посмотрела вниз и сглотнула.

От неё, что, требуют встать на воздух на такой огромной высоте?

«Возьмись крепко за мою шею». – Услышала она голос Ильи.

Пусть и не понимая зачем, она схватилась за перья на его шее.

«Нет, прям за шею, не за перья».

– Хорошо, – пробормотала она и сделала как он велел.

Стоило ей крепко ухватиться за шею Ильи, всё его тело за пару мгновений изменило вид и теперь она висела на его человеческой спине между двумя крыльями и сдерживала рвущийся наружу вопль. Он быстро взлетел ввысь, отнял руки Марты и с силой подкинул в воздух под её крики, для того чтобы сразу же поймать свою Старейшину. Он рассмеялся от её ошалевшего вида и подлетел к тому месту, где находилась Жолань.

Илья аккуратно нащупал ногами место, где находилась платформа и уверенно встал, после чего с филигранной осторожностью, идущей вразрез с предыдущим броском, медленно поставил Марту на платформу. Та схватилась за его плечо, не собираясь отпускать до того момента, как они окажутся на земле.

Они стояли на воздухе, словно это был лифт со стеклянным полом.

Линь Жолань, уставшая от всех этих церемоний, приняла человеческое обличие, оставив лишь крылья. Вот только... Она не предупредила об этом своего пассажира... Неизвестно, нарочно ли она это сделала, но Мехмет тут же полетел вниз, ускоряясь все сильней и сильней по мере приближения к поверхности Земли.

Когда Жолань приземлилась на платформу, он, переместившись с помощью своей способности, уже стоял на платформе и выглядел так, словно обиделся на весь мир.

– Руки сюда давайте! – Он протянул руки в стороны. Все четверо схватились друг за друга, образовав небольшой круг. Илья и Жолань убрали крылья.

Подготовившись всех перемещать первый раз, он внезапно осознал, что не учёл одного незначительного фактора... Поэтому, когда они оказались на несколько десятков метров ниже, он услышал истеричный гогот со стороны одной недалёкой оленихи.

Мехмет много раз перемещал их, спуская все ниже и ниже скачками, и, поскольку на это уходило много сил, он также как и Марта прежде, наполовину принял совершенную форму. И теперь из его волос торчало два чёрных мягких кошачьих ушка, к которым так и хотелось прикоснуться, а за спиной виднелся чёрный хвост с красным концом.

Марту было не остановить.

От резких скачков, адреналина и безудержного хохота она начала задыхаться, поэтому, когда они оказались в пустом и узком переулке Парижа, она грохнулась на пол, судорожно хватая воздух. Вид Мехмета с ушами навсегда засел в её голове. Она продолжала смеяться, хоть в подобных условиях это и было крайне трудно.

Илья поднял её за руки и заразившись от неё, начал тихонько посмеиваться.

Мехмет потянул Линь Жолань за рукав, и бросив «мы ушли», скрылся вместе с ней из переулка.

– Ведёт себя, как настоящая кошка, – сказала им вслед Марта.