Глава 46

Сорен был небольшим городком на юге Картоллии. С виду – тихая глушь: бесконечные поля, редкие рощицы, серые стены домов. Днём он напоминал старую заброшенную деревушку: пустые площади, ржавые ворота, по которым отстукивал ритм дождь. Но стоило солнцу уйти за горизонт и город переворачивался наизнанку. Узкие улочки загорались огнями, тени скользили вдоль стен, в подворотнях слышались смех и шёпот. Сорен оживал.

Рыжеволосый парень влетел в коридор и едва не выбил дверь номера, где уже собрались остальные. Сердце ещё колотилось после бега, волосы прилипли ко лбу. Север и шагнуть не успел, как из угла донёсся знакомый голос, полный спокойного недовольства:

– Ты опять проспал.

Кит, как обычно, не кричал. Ему это и не требовалось: его тон резал хуже упрёков. Север сразу вспомнил, как пару раз просыпался от ледяной воды, когда мужчина решал "помочь" ему не опоздать на тренировку. Вспоминать не хотелось.

– Ага, и что я пропустил? – буркнул он и плюхнулся рядом с Арией, стараясь не встречаться глазами с Китoм.

Та только слегка улыбнулась, а разговор уже продолжался, будто его появления и не заметили. Голос за столом был размеренным, сухим, будто читали список дел на день, хотя речь шла совсем не о мелочах:

– ...подпольные игровые клубы либо закрыть, либо взыскать Отмет (1) у хозяев. То же самое с барами, лавками подпольных торговцев...

Север слушал вполуха. Гораздо интереснее было разглядывать Алессандро. Почти не изменился: всё тот же аккуратный костюм, строгий вид. Только шрам у глаза побелел. Брови у него шевелились едва заметно, голос оставался ровным, а руки спокойно лежали на подлокотниках кресла.

Когда их взгляды встретились, юноша нарочно не отвёл глаз. Наоборот, наклонил голову набок и ухмыльнулся. Пальцы Алессандро едва заметно дрогнули, а потом он поспешно отвёл взгляд и сбился на полуслове.

– Скучно? – услышал он рядом.

– Ага, есть немного, – отозвался лениво.

Ария сидела неподвижно, но взглядом явно зацепила его маленькую игру. Север недовольно помотал головой и заставил себя снова слушать.

В углу комнаты молча сидел Макс и, когда обсуждение наконец сошло на нет, он сразу направился к нему. Мужчина встретил его в штыки:

– Мне не интересны твои идеи. Всё равно, что ты там хочешь. Давай, иди к себе.

Юноша приподнял бровь, усмехнулся.

– Ты даже не знаешь, что я хотел сказать. Не хочешь со мной на тренировку?

– Не хочу, – отрезал Макс и отвернулся.

Север заметил знакомую фигуру и тут же ткнул кулаком собеседника в плечо, кивая в сторону.

– Хочешь с Крисом пообщаться? – мужчина лишь скривился.

В прошлом Кристиан и Максимилиан не поделили землю, в результате разорвали договор сотрудничества. Когда-то Пауки держались в десятке сильнейших, а теперь находились лишь на пятнадцатом месте, и никаких внятных идей, как выкарабкаться, у Макса не было. Даже Джозеф Рейн, вроде и не враждебный, особенно с подачи Севера, но в договорах осторожен. Зато охотно советовал его как исполнителя.

Макс поднял бокал, сделал глоток и тут же поморщился. Напиток оказался неприятного горького вкуса. Он отставил бокал в сторону и снова погрузился в мысли.

Лестница десяти (2). Звучит красиво, почти торжественно. На деле же – проклятая гонка, где каждый шаг вверх даётся кровью и нервами. Макс это знал лучше других: сколько бы он ни рвал жилы, десятка оставалась недосягаемой.

В этом году всё пошло наперекосяк. Из-за безымянного поджигателя собрание перенесли. Обычно оно проходило в последние дни декабря: подводили итоги, записывали изменения в Свиток Десяти (3) и уже через пару дней новость разлеталась по всем кланам.

Макс вздрогнул и резко поднял голову. Он даже не заметил, как к нему подкралась эта знакомая походка. На место Севера, с явным удовольствием, опустился Крис.

– Ну что, – начал он, даже не глядя в его сторону, – Обсудим поручение?

Макс скосил глаза, но промолчал, а внутри мелькнуло: "Это что, чья-то дурацкая шутка? Вороны решили развлечься, посадив нас вместе? Или же... просто совпадение?"

Север снова рухнул на землю, распластавшись на спине, и протянул мучительный стон:

– Я не могу больше... всё, хватит уже...

Над ним навис невозмутимый Кит и спокойно ответил:

– Мы не закончили. Если сможешь хоть раз своими кривыми руками попасть в мишень, то отпущу.

– Ты издеваешься... – пробормотал юноша, но нехотя поднялся. Он вскинул оружие, прищурился, но прицелиться толком так и не смог.

– Не думай ни о чём, сосредоточься, – послышалось со спины.

Выстрел. Пуля ушла в землю в добрых трёх шагах от мишени.

– Великолепно, – протянул Север.

На краю поля, неподалёку, сидел Алессандро. Спокойный, неподвижный, как статуя. Глаза внимательно следили за ними.

– Ого, да ты разговариваешь? – Север ухмыльнулся.

Алессандро промолчал. Сделал вид, что вопроса и не было. Взгляд его, однако, от фигур на поле не отрывался. Север уже открыл рот, чтобы снова подцепить его, но рядом возникла Ария. Она остановилась прямо напротив и заявила:

– Я тоже хочу.

– Что?

– Тренировка, – пояснила девушка, – Я тоже хочу, чтобы меня учили.

– Ага, а ещё что? Ты на ногах еле держишься. Иди лучше к своей подруге, ей одной скучно, – хмыкнул юноша.

– И из-за кого? – Ария шагнула ближе, – Это ты виноват в том, что произошло. Не чувствуешь себя обязанным?

Его улыбка тут же погасла. В груди неприятно сжалось.

– Кит вряд ли согласится, – буркнул он, отворачиваясь, – Ты не...

– Тебе же достаточно приказать, – перебила девушка.

Выстрел. Ещё один. Затем целая серия. Гулкие хлопки отдавались эхом, а мишени, одна за другой, вспыхивали от попаданий. Почти все пули ложились недалеко от центра. Лишь парочка ушла чуть мимо мишени. Север скривился и тяжело выдохнул. Он бросил взгляд на Кита. Тот стоял неподвижно, не отрывая глаз от новой ученицы.

***

1. Отмет – обязательная плата клану, на земле которого находится заведение. Взимаемая с любого бизнеса в городе

2. Лестница Десяти – мафиозный рейтинг кланов, устанавливаемый Советом Первых Десяти кланов и определяющий их влияние в городах.

3. Свиток Десяти – официальный список кланов, фиксирующий их позиции в Лестнице по решению Совета Первых Десяти кланов.