Глава 37

Девушка бежала быстрее, чем привыкла, боясь, что Ник может уйти, если она хоть на минуту задержится. В груди всё колотилось, дыхание сбивалось, но, завидев его знакомую фигуру у фонаря, она почувствовала облегчение.

– Ты не представляешь, что случилось, – слова сами срывались с губ, – сестра...

– Я был занят, – перебил он почти сразу. Его голос прозвучал жёстко, без той привычной мягкости. Он чуть наклонился, пальцами поднял её подбородок, заставив посмотреть в глаза, – Если ты хотела просто поговорить, звонка достаточно. Я не могу срываться каждый раз, когда ты зовёшь. У меня работа и свои проблемы.

Рея опустила глаза, не в силах сразу подобрать слова.

– У тебя что? – Ник не выдержал паузы, – С сестрой опять поссорилась?

– Мне не с кем поговорить. Лили вся в заботах об Арии, а Кей с Севером... – она замолчала, боясь договорить, что осталась одна.

– Посмотри на меня, – Ник снова настойчиво поймал её взгляд, – Перед тем, как срочно меня вызывать, сообщи причину встречи. Хорошо? Я же не дергаю тебя по пустякам.

Женские губы задрожали, и только одно короткое слово сорвалось с них:

– Прости.

Спустя какое-то время девушка вновь стояла у порога дома. Сердце до сих пор колотилось после разговора с Ником. Ком в горле не рассасывался. В комнате сестры царил хаос. Анна, с растрёпанными волосами, яростно скидывала со столика всё подряд: книги, косметику, даже лампу, которая с грохотом рухнула на пол и разбилась.

– Где ты была? – голос Реи дрогнул, когда она встала перед ней, пытаясь остановить.

Сестра замерла и посмотрела прямо в глаза. В этом взгляде не было ни капли раскаяния. Уголки её губ приподнялись, и тихо, почти насмешливо, она произнесла:

– В доме Близнецов. И что? Пойдёшь, всем расскажешь?

Рея почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

– Только не говори, что это ты их сдала... – выдохнула она, всё ещё надеясь, что ослышалась.

– И что ты сделаешь?

– Идиотка! – выкрикнула Рея.

Её рука сама поднялась, ладонь занеслась над лицом сестры, но в последний момент остановилась. Дрожащие пальцы зависли в сантиметре от кожи. Глубоко вдохнув, Рея закрыла глаза. Когда открыла – Анны уже не было. Только край шубы мелькнул в дверях и шаги стихли в коридоре.

Север медленно допивал кофе, наблюдая за Максом. Впервые за долгое время они встретились лицом к лицу. Мужчина выглядел спокойно, будто последние недели вовсе не прятался, а просто отлеживался где-нибудь на даче.

– Даже десерт не возьмёшь? – Макс попытался разрядить обстановку, но голос прозвучал сухо.

– Не хочу.

Глава Пауков на секунду отвёл взгляд в сторону, пальцами нервно постучал по столу.

– Как ты поживаешь? – начал он и, выдержав паузу, добавил: – Я вот больше месяца прятался от Моров. Хочешь покажу, какие "подарки" я получил за то, что полез помогать тебе?

– Я не думал, что... – начал юноша, однако его быстро перебили.

– Да вы вообще не думаете... ни ты, ни вся твоя компашка. Вы вечно лезете туда, куда не нужно, и кто после этого разгребает?

Север отодвинул пустую чашку и, опершись на руку, наклонился ближе. Макс не торопился. С минуту он разглядывал его.

– Что, начало семестра тебя вымотало? – наконец спросил он, – Или опять до утра тусил?

Север хмыкнул, но улыбка не дошла до глаз.

– Ага. Так что тебе нужно? Не тяни.

– Вы ведь влезли в задание с изгнанниками. Я мог бы помочь. Мне сейчас как никогда нужна поддержка кланов. Дом чинить, репутацию поднимать... Я не могу прийти на собрание с пустыми руками, а времени всё меньше.

Север нахмурился.

– И чем ты поможешь? Там Рикон разбирается.

– Ты можешь... намекнуть отцу, – спокойно произнёс Макс.

– Сейчас вообще не лучшее время. Арию не нашли, а Рикон уже сообщил отцу про фургон с пленными. Как ты собираешься помочь? Это задание даже не нашего клана, я туда напросился только...

– Ну так и предложи мою кандидатуру. В чём проблема? – после небольшой паузы, добавил: – Вы с Дэвисом разбежались? – в голосе проскользнуло насмешливое любопытство, – Слышал о его новом увлечении...

Оставив своих людей караулить у туннеля, Рикон с Тимом углубились в лес. Холодный воздух пробирал до костей, ветки скрипели под ногами. Они почти сделали круг, как на одном из стволов дерева мужчина заметил едва различимые царапины. Он провёл пальцами по шершавым насечкам, нахмурился.

– Думаешь, они выведут нас куда-нибудь?

– Проверим и узнаем, – Тим подошёл к ближайшему дереву, но на нём отметин не оказалось. Он тяжело выдохнул, понизив голос: – Зря мы ночью вышли. Завтра с утра будет толк, а сейчас мы вслепую ходим.

Прежде чем Рикон успел ответить, вдалеке протянулся вой собак. Мужчины одновременно напряглись. Незнакомые фигуры проступили из темноты, медленно приближаясь, и Рикон, инстинктивно заслонив Тима, шагнул вперёд.

– Есть что-нибудь? – грубый голос прозвучал раньше, чем он успел заговорить.

Свет луны отражался в линзах очков незнакомца. Тёмные волосы были стянуты в высокий хвост, и в движениях чувствовалась уверенность того, кто привык отдавать приказы.

Рикон сузил глаза, но вместо ответа задал свой вопрос:

– Вы кто?

– Арен Джонс дал добро Воронам на помощь, – незнакомец чуть склонил голову, словно проверяя реакцию, – По пути к нам присоединились люди из Пауков. От Джозефа Рейна.

Бросив взгляд через плечо на Тима, Рикон тихо процедил:

– Короче, всем, кому не лень, теперь тут отшиваются? Почему мне никто про них ни слова?

Подручный только пожал плечами.

Тем временем мужская компания росла на глазах. Из темноты выходили новые фигуры – шаги тяжёлые, уверенные, дыхание клубами пара. Лес будто ожил от этого движения: короткие переговоры вполголоса, металлический лязг оружия, запах сигарет, смешанный с сыростью. Рикон, отдав несколько указаний, отошёл в сторону. Сквозь шум он различал, как люди рассредотачиваются, разбредаясь по лесу. Фонарики резали темноту тонкими снопами света. Он скрестил руки на груди, прислонившись к стволу, и хмыкнул:

– В принципе, не плохо. По крайней мере, этот участок быстро прочешем. Они ведь не в моей гостинице остановились?

Размыкая глаза, Ария сначала услышала гул в ушах – настойчивый, будто кто-то бил молотком прямо в виски. Засохшая кровь местами уже отслаивалась корочкой, цепляясь за волоски на коже. Женские всхлипы рядом сливались с монотонным звоном цепей, от которого хотелось закричать. Голоса прозвучали слишком близко:

– Пробу сам снимешь? – хриплый смешок, – Только аккуратнее, не испорть.

– Есть что портить?

Ария медленно повернула онемевшую шею. Тьма размывала очертания, знакомых лиц рядом не было. Только чьё-то слабое прикосновение к её ноге заставило вздрогнуть.

Она наклонила голову вниз и столкнулась с приоткрытым взглядом Сони. Та лежала прямо у её ног, вытянувшись во весь рост. Одежда превратилась в тряпки, ссадины портили лицо, а губы, разбитые и окровавленные, кривились в какой-то страшной подобии улыбки. Дрожащими губами Ария едва выдавила:

– Как ты?

Вопросов было море: "Кто они? Зачем? Как выбраться?", но Соня не могла ответить ни на один. Она лишь чуть шевельнула пальцами, дотрагиваясь до её ноги. Раздался новый голос – грубый, без тени сомнения в праве распоряжаться ими:

– Эта как? – палец ткнул прямо в Соню, бесстыдно, – Кто уже пробовал?

– Брось, от неё и стона не дождёшься, – второй фыркнул, кивая в сторону Арии, – Вон на новенькую глянь. По одежке сразу видно: из богатеньких.

Мужские руки рвано подняли её с пола. Девушка пошатнулась, онемевшие ноги отказались держать вес, и тело повисло в чужой хватке. Каждое движение отдавалось болью: пальцы ног словно чужие, в коленях дрожь, в груди пустота. Мужчину её молчание не смущало: он тащил её как мешок, скребя досками по её коже. Занозы впивались, леденящий холод пробирал всё глубже.

Яркий свет полосой ударил в глаза. Ария зажмурилась, и в тот же миг хватка ослабла. В дверях появились новые фигуры – те же лица, тот же запах немытого тела и табака, но в голосе у вошедшего слышались властные нотки:

– Вам девок мало? – он оглядел тела без всякой жалости и, протянув бумажку, бросил: – Этих готовьте для показа. И чтобы... – он резко осёкся, зажав нос, и вышел.

Ария моргнула, провожая взглядом Соню. Ту выволакивали в числе других, слабая улыбка ещё теплилась на её губах. Ария вытянула руку: беспомощный жест, больше похожий на рефлекс, чем на попытку остановить.

Цепь с лязгом упала, но шагнуть вперёд она так и не смогла. Девушка только оперлась на ближайший ящик, прижимая ладони к шероховатой древесине, и, тяжело дыша, смотрела, как небольшая группа женщин исчезает в коридоре.