80 глава. Путь к цели

- Выспался? – вместо приветствия, сказал Август, увидев принца, приподнимающего полог палатки.

- Прости – ответил Клаус.

- Я же просил тебя так не делать. Меня пугают эти изменения. Будь со мной таким же, как и раньше.

- Я уже при большом желании не могу стать таким, как раньше – вздохнул принц. – Хотя, сейчас это бы значительно облегчило задачу.

- Ты в порядке?

- Настолько, насколько это возможно. Я могу держать себя в руках и больше подобного не повториться.

- Было бы здорово. Ты уже говорил с моим отцом?

- Нет, я сразу пришел к тебе. Чего он хочет?

- Рад слышать, что я первый о ком ты подумал – усмехнулся Август, и его лицо снова стало серьезным. – Я не совсем его понимаю. Он сказал мне, что хочет свободы действий, но не уточнил, о чем именно идет речь.

- Тогда пойдем? Уладим этот вопрос.

- Сходи один. Я уже достаточно с ним пообщался.

Клаус молча вышел. Палатка Джиро находилась в другом конце лагеря. Сейчас войско повстанцев и солдаты Джиро, хоть и находились на одной территории, но незримо разделились на два лагеря. Клаус понимал, что солдаты беспокоиться. Он два дня провалялся в кровати из-за своей глупости и не объявил об объединении.

Принц остановился у входа. Сжал и разжал кулаки. Поморщился, когда резкая боль пронзила поврежденную руку. Его промах. Еще одно подтверждение его слабости.

- И долго ты там будешь стоять? Может, войдешь и поприветствуешь дядю?

- Признаюсь, я удивлен твоему появлению. Не ожидал, что ты примешь мою сторону.

- Ты со мной это даже не обсуждал, хотя гостил несколько раз. Ты настолько сомневался во мне?

- Скажем так, в нашей семье не принято доверие, а ты родной брат короля, к тому же, близнец. Не знаю, как у вас там все устроено, но слышал, что близнецы обычно даже мыслят одинаково.

- Возможно у кого-то это и так, но мы с братом с самого детства отличались. У нас определенно есть что-то общее, как и у тебя с ним, хочу заметить.

- Так почему ты решил поддержать меня? Только прошу, не нужно увиливать от ответа. Я порядком устал от всех этих речевых хитросплетений за последнее время. Хочу услышать честный и прямой ответ.

- Что ж, по правде говоря, была бы у меня возможность, я вообще бы не вмешивался в ваши разборки, но меня лишили такой привилегии. Ичиро призвал меня в столицу. Если бы я поехал туда, то явно бы выступил против тебя. Я не хочу с тобой ссориться, к тому же, даже если я присоединился бы к брату, после всего он нашел бы способ от меня избавиться. Я присоединился к тебе только потому, что тут у меня больше шансов выжить. Доволен ответом?

- Я доволен честностью и не удивлен причинами. Чего ты хочешь за свою помощь?

- Как я и сказал уже Августу, я хочу свободы действий.

- Это слишком размытый ответ. Конкретней.

- Ты, наверное, уже понял, что я люблю изобретения, хотя сам в этом полный ноль. Я хочу, чтобы ты дал мне свободу. Я хочу не скрываясь, создавать новые артефакты.

- Я не могу дать тебе полной свободы.

- Что ж, это ожидаемо.

- Но я могу дать тебе возможность заниматься тем, что ты хочешь. Все эти магические устройства смогут значительно облегчить жизнь в стране. Магов у нас не много, но магические артефакты смогут использовать все. Я сделаю тебя главой в этой отрасли. Дам тебе практически безграничные права, но при одном условии.

- Дай догадаюсь, ни какого принуждения и вреда низкородным?

- Не только низкородным. Я хочу сделать всех равными, ну, по крайней мере, относительно равными.

- Это уже больше, чем я имею сейчас. Что ж. Клаус, или я должен называть тебя Ваше Величество?

- Я предпочитаю первый вариант. Второй вызывает у меня неприятные ощущения.

- Тогда, Клаус, с этого дня я вверяю тебе свою жизнь и войско. Распоряжайся им на свое усмотрение, но приведи нас в победе.

- Спасибо, дядя. Ты не пожалеешь, что выбрал мою сторону.

- Я очень на это надеюсь.

***

Они выступили в тот же день, как Клаус вернулся. Принц не слушал убедительных просьб Августа и Горальда подождать и дать телу полностью восстановиться. Клаус жаждал встречи с отцом.

В стране разразилась полномасштабная гражданская война, разделив ее на два лагеря. Королевская армия шла навстречу, уничтожая леса и поселения. Король как будто сошел с ума. Он не думал о том, что будет после войны. Его цель – уничтожение.

Повстанцам и их союзникам было сложней. Помимо первоначальной цели – достичь столицы, им приходилось защищать деревни, поместья союзных высокородных. Это замедляло движение и как бы принц не хотел скорее со всем покончить, он не мог действовать как отец. Желание отомстить и стремление доказать, что он другой, что кровь, что течет по его жилам, не возьмет над ним верх, что он не монстр, боролись внутри и пока месть немного проигрывала.

С каждым днем задача становилась все сложнее, и тогда ему на помощь приходил Егор. Он просто был рядом и выслушивал бредовые мысли Клауса. Он не осуждал и не поддерживал. Светловолосый юноша просто был рядом, и этого было достаточно, чтобы очистить разум.

Иногда Клаус задумывался, а не сходит ли он с ума? Может, помешательство Минами вызвано не только тем, что ей пришлось пережить? Может это заболевание, которое Клаус унаследовал?

- Не неси ерунды. В семье Астрик никогда не было сумасшедших – ответил Джиро, когда принц поделился с ним своими опасениями.

- А что насчет Деффендеров?

- Не знаю, можно ли назвать это сумасшествием, но наши предки всегда отличались кровожадностью. Возможно влияние крови – это то, что ты сейчас испытываешь.

- А с тобой такое было?

- Мы все прошли через подобное. Сейчас мы на войне, а это подогревает. Кровь, смерть, скольких ты уничтожил собственноручно? Ты дал волю тому, что сидело глубоко внутри, теперь у тебя два варианта, поддаться или бороться.

- Как ты с этим справился?

- Я просто перестал брать в руки меч. Кстати о мече – Джиро подозвал своего помощника и тот принес два длинных предмета, завернутых в черную ткань.

Клаус удивленно приподнял бровь.

- Ты хочешь сделать мне подарок?

- Скорее вернуть то, что и так принадлежит тебе. Это – мужчина развернул ткань и протянул Клаусу его меч, который подарил ему отец в день возвращения после обучения – то, что я забрал после твоего исчезновения. Я был в замке. Я знал о покушении, но ничего не сделал, поэтому забрал его с собой. Благодаря ему я и узнал, что ты в другом мире.

- Это было что-то вроде искупления? – усмехнулся Клаус.

- Я участвовал в убийстве своего старшего сына, по крайней мере, тогда я думал, что Август мертв. Страх, вот что мной тогда двигало. Я боялся, что мои дочери и их семьи тоже пострадают. Мне пришлось потерять одного ребенка, чтобы спасти остальных. Считай это попыткой все исправить, а может и желанием использовать тебя.

- Я буду считать, что это и то и другое. А это?

- Это то, что ты оставил.

- Не по своей воле – скривился Клаус.

- Думаю, это оружие больше подходит тому, кто хочет побороть кровожадное существо внутри себя.

- Да, я влюбился в катану сразу, как узнал о его существовании. Такого в этом мире нет – улыбнулся Клаус, проводя рукой по клинку.

- Острый и тупой конец, как смерть и милость. Да, это идеально тебе подходит. Что будешь делать с ним? – Джиро кивнул в сторону меча.

- Да, убить им отца было бы символично, но я не хочу больше брать его в руки. Делай с ним что хочешь.

Дорога, которая при обычных обстоятельствах заняла бы не больше недели, растянулась почти на четыре месяца. Четыре долгих, изнурительных и покрытых кровью месяцев.

Столица не встретила их с распростертыми объятиями. Несколько раз повстанцев отгоняли назад, но они упорно возвращались.

- Я устал отступать, как побитая собака – вздохнул Клаус на очередном собрании, где присутствовали все представители союзников.

- Ты и так добрался до столицы и в такие короткие сроки – заметил Дигер. – Я, честно признаться, до последнего не верил в то, что из твоего предприятия что-то выйдет, но посмотри, несмотря на реки крови, низкородные и среднеродные толпами стремиться вступить в твою армию, даже некоторые отпрыски высокородных уже выходят на поле боя.

- Мой сын и двое внуков участвовали в последних шести боях, хотя они и не такие умелые, как ваши воины, но энтузиазма им не занимать – вставил свое слово Мор.

- Да, среди наших союзников слишком много изнеженных высокородных, но это похвально, что и они рваться в бой.

- Я благодарен каждому, кто ко мне присоединился, но сейчас не время для этого. Нам нужно прорваться за ворота Анатодома. Если нас еще пару раз так отделают, боюсь, что некому будет сражаться. Мы впустую тратим магические артефакты, а плащи теряют свои свойства слишком быстро. Горальд, объясни солдатом, что они нужны, чтобы их не убили, но это не значит, что они должны плевать на магические атаки!

- Да, согласен. Они слишком расслабились из-за неуязвимости к магии, забывая, что каждый удар истощает плащ.

- Я слышал, что антимагические плащи помогает создавать ваш.... – замялся министр финансов.

- Да, в их создании помогает мой возлюбленный, партнер, любовник, называйте, как хотите. Он антимаг и его возможности не безграничны. Ему тяжело выкачивать столько магии, поэтому производство плащей стало проблемой. Или у вас есть еще один антимаг ему в помощь, господин Марфи?

- Нет... вы же знаете, что их не так просто найти. Я слышал, что у вас есть еще один. Возможно...

- Нет, она сейчас не сможет нам помочь. Если на этом все, то прошу остаться только тех, кто сведущ в военном деле. Нам нужно разработать новую стратегию.

- Ваше Высочество, есть еще одна проблема. Провизия. Сражения погубили новые урожаи, больший запас продовольствия у короны. Боюсь, если война затянется, то нам нечем будет кормить солдат. Возможно.... Возможно нам стоит отступить и после...

- Это исключено. Если мы отступим сейчас, то уже не сможем подобраться так близко к цели. Я решу вопрос с продовольствием. Мне нужны деньги, которыми вы распоряжаетесь.

- Ваше Высочество, но казна, которой я распоряжался под контролем короны...

- Насколько мне известно, у вас более чем достаточно денег. Мой отец на многое закрывал глаза, что ж, пора и вам внести вклад в войну.

- Но...

- Я не оставлю вас в накладе и расплачусь в полной мере после того как взойду на трон.

- Тогда позвольте мне внести предложение?

- Слушаю.

- Мне не нужно возвращать затраченные финансы, куда бы вы их не собирались использовать. Вы правы, я присоединился к повстанцам, и обязан внести свою лепту.

- Тогда чего же вы хотите?

- У меня есть дочь. Сейчас ей уже шестнадцать и она готова к вступлению в брак. Она красива, покорна и воспитана. Мне кажется, она станет отличной партией новому королю.

- Вы хотите сейчас обсуждать брачный договор? – скривился Клаус. – Сейчас брак – это меньшее, что меня интересует.

- Но этот вопрос столь же важен для продолжения рода....

- У меня уже есть наследник, которого я представлю всем в свое время. У меня уже есть человек, который будет со мной рядом. Просите что угодно, но не этого.

- Ваш человек... он же... он мужчина. Как он может занять место королевы? Как он может дать наследника? Ваше Высочество, прошу, обдумайте мое предложение еще раз. Я не тороплю с ответом.

- А если ответ не изменится? Вы откажете мне в финансовой помощи?

- Конечно же, нет!

- Давайте отложим этот разговор. Я позже сообщу, какая сумма мне нужна, а вы подсчитайте, какое количество продовольствия нам нужно, чтобы хватило до следующего урожая.

- Слушаюсь.

- Август, сообщи магу связи, что мне нужно передать сообщения Твигу. Этот пограничный высокородный отлично справляется со своей задачей. Пусть договориться о покупке продовольствия у соседей. И вообще, возьми это на себя.

- Клаус, опять вся рутинная работа достается мне! Это нечестно!

- А ты думаешь, что лучше поручить это Горальду?

- Я все сделаю.

- Итак, господин Дигер. Я слушаю ваши предложения. Как нам взять столицу?

Буду благодарна за ваши комментарии, которые помогут сделать эту историю лучше!