72 глава. Нежданный гость

Как бы принц не пытался ускорить воплощения своего плана в жизнь, все растянулось еще на неделю. Он лично посетил с помощью порталов высокородных, что воспользовались предложением.

А к теми из них, в чьей поддержке он сомневался, отправлял послов с повторным приглашением. Он рассудил, что высокородные не станут рисковать и убивать человека Клауса, но, если он явиться лично, но ничто им не помешает это сделать.

Сейчас он старался мыслить здраво и не переоценивать свои возможности. Сейчас он всеми силами старался сохранить свою жизнь. Он должен поставить ее на кон позже. Сейчас еще не время.

Август полностью восстановился на третий день и, в качестве наказания за своеволие, Клаус загрузил его рутинной работой. Капитану приходилось разрываться между подземным городом, куда с каждым днем поступало все больше низкородных и среднеродных, и поместьем, где ему необходимо было участвовать в переговорах с новыми предполагаемыми союзниками.

Горальду же полностью посвятил все силы армии. Клаус передал ему все полномочия и здоровяк только изредка отвлекал принца, чтобы обсудить план защиты или нападения. Сейчас король выбрал тихую стратегию уничтожения. Стычки с королевской армией случались все чаще, а для защиты освобожденных земель и их жителей у принца не хватало людей. Если все переговоры и подготовка к главному бою затянется, они могут потерять все, что завоевали. Поэтому сейчас повстанцы приняли оборонительную позицию, что тоже выводило Клауса из себя.

Егор шел на поправку, но все эти дни выстраивал какие-то незримые стены между ними. Клаус не знал причины, но решил, что все из-за того, что принц не смог его защитить и подверг настоящим испытаниям.

- Сегодня больше не приходи – сказал Егор во время обеденного перерыва, который Клаус всегда проводил с другом.

Принц старался завтракать, обедать и ужинать рядом с больным. Он отставил наполовину пустую тарелку и внимательно посмотрел на Егора. После недолгого молчания, Клаус все же заговорил.

- Ты больше не хочешь меня видеть?

Глаза светловолосого расширились.

- Нет, нет, конечно! Дело не в этом.... Просто сегодня я буду занят.... И завтра утром тоже.... Я думаю, что буду занят следующие несколько дней.

- И чем же ты можешь быть так сильно занят в одиночной палате?

- Я не могу тебе сказать.

- Мне это не нравится.

- Прости.... Я просто не могу тебе рассказать.... Прости.

- Хорошо – просто ответил Клаус, забрал свою тарелку и пошел к выходу.

- Куда ты?

- Не хочу тебе мешать.

Егор уткнулся руками в ладони, когда дверь за Клаусом закрылась.

- Ты бы не захотел иметь со мной больше дел, если бы узнал правду – тихо проговорил он.

Клаус стоял за дверью. Вместо того чтобы опять отправиться в поместье, он развернулся в другую сторону и пошел в кабинет Брода.

- Мне плевать, о чем он тебя там просил. Я хочу знать, что он от меня скрывает!

Уже взорвался Клаус, когда Брод в очередной раз отказался отвечать на его вопрос.

- Клаус, пойми. Это его личное дело. Я не могу тебе рассказать. Спроси его сам.

- Думаешь, он расскажет? – скептически заметил принц.

- Думаю, что нет.

- Тогда расскажешь ты или я не выпущу тебя отсюда.

- Меня ждут пациенты. Ты же знаешь, что стычек стало больше. Да, у нас прибавилось солдат в строю. Несколько высокородных уже выслали свои армии в подмогу, но все же, этого недостаточно, чтобы противостоять твоему отцу. Каждый солдат на счету.

- Хорошо, что ты это понимаешь. Поэтому не тяни время и рассказывай.

Брод упирался недолго. После того как уже третий помощник пришел просить помощи, лекарь сдался и рассказал, что скрывает Егор и почему он попросил принца не приходить несколько дней.

- Операция? Эти ублюдки! Почему он сразу мне не рассказал? Боялся, что я пойду мстить? Они все уже мертвы!

- Нет, Клаус – устало вздохнул лекарь – он боялся, что ты будешь его презирать и не захочешь больше видеть!

- Вот же идиот! Как он вообще... хотя ладно, я не удивлен, что в его пустой голове появились такие мысли. Я с ним поговорю.

- Прошу тебя, как его лекарь. Потерпи пару дней. После операции. Поговори с ним после нее.

- Господин Клаус, наконец-то я ваш нашел! – чуть ли не падая, в кабинет вбежал молодой солдат. – Беда, кажется, на поместье собираются напасть!

- Кто? Неужели он решил пойти в лобовую!

- Прошу, давайте немедленно вернемся! Это не войско короля. Они под знаком орла.

- Дигер? Не думал, что такой человек как он, способен на подлые удары. Он уже предпринял попытку атаки?

- Нет, но они успели подойти достаточно близко. Мы не думали, что кто-то осмелиться... Капитан Горальд приказал выставить только отряды дозорных...

- Да, это было правильным решением. Идем. Спросим его, чего он хочет.

***

Клаус не стал дожидаться, пока Дигер приблизиться к воротам. Он выехал навстречу сам, в сопровождении небольшого отряда. Горальд остался укреплять стены поместья, на случай, если Дигер все же атакует. Август, не без удовольствия, бросил свои дела и, несмотря на протесты принца, выехал навстречу вместе с ним.

- Не думаю, что он тут для нападения – высказался Август, когда небольшое войско приблизилось на достаточное расстояние.

- Да, я тоже так думаю. Больше похоже на сопроводительную процессию, чем на отряд захвата.

Действительно, во главе с Дигером к ним приближался отряд из не более пятидесяти солдат.

- Либо он ни во что не ставит войско сопротивления, либо он пришел на переговоры.

- Надеюсь, что второе.

- Клаус Деффендр, рад видеть тебя живым и здоровым – первым заговорил высокородный, когда процессия приблизилась на достаточное расстояние.

Этот грозный мужчина всегда вызывал в Клаусе чувства опасности. Сейчас, несмотря на возраст, Дигер не растерял своей смертоносной ауры, но, несмотря на грозный вид, принц не видел у него намерений нападать.

- Слеш Дигер. Рад приветствовать высшего высокородного в своей временной обители. Что привело военного советника ко мне?

- Разве не ты выдал свое приглашение на всю страну? Я решил им воспользоваться.

- Неожиданно, что кто-то из шести приближенных изъявит желание прийти ко мне в открытую.

- Я великий воин и никогда не скрываю своих намерений. Перед тем, как прибыть сюда, я навестил Его Величество. Я также сказал ему, что намерен выслушать твою точку зрения. Желаешь поговорить здесь?

- Что вы, как я могу так непочтительно относиться к своим гостям. Вот только ваше сопровождение придется оставить за воротами. Рискнете ли вы пройти в обитель повстанцев в одиночестве?

Старик усмехнулся и внимательно посмотрел на Клауса.

- Я прожил на земле уже больше шести десятков лет и научился разбираться в людях. Ты не похож на того, кто нарушает свое слово, да и моя смерть ни к чему хорошему тебя не приведет. Идем же. Дорога меня изрядно вымотала.

***

Август распорядился принести еды и вина в кабинет и, прежде чем перейти к разговору, предложил перекусить. Старик не протестовал. Видимо дальняя дорога верхом на лошади уже действительно было нелегким занятием для министра.

- Так значит, ты тоже жив, старший сын Джиро. Почему же скрывался?

- Как видите – Август обвел рукой кабинет – для этого были веские причины. Я мешал королю, и он захотел от меня избавиться. Что ж, я решил дать ему то, что он хотел. Мою смерть. Сейчас – Август коснулся шрама на виске – тот Август Деффендр действительно мертв. Я же, правая рука Клауса и его верный подданный, без титула и рода.

- Смело. Я слышал, что в последние годы это стало даже модным, срезать фамильный герб и отрекаться от рода. Я могу понять низкородных и их желания изменить уклад страны. Но что же не устраивало отпрыска побочной королевской ветви и самого наследного принца? Вы могли подождать, пока трон по праву перейдет к Клаусу и тогда внедрять свои изменения. Зачем затевать смуту внутри страны? Это может ослабить нас и дать возможность врагу полностью поработить Иссоробию. Вы хотите истребления целой страны?

- Я хочу ее освобождения – просто ответил Клаус. – Прежде, чем выступать против отца, я подстраховался от внешней угрозы, чтобы спокойно сфокусировать внимание на внутренней.

- Подстраховался?

- Да, можете считать это временным перемирием на взаимовыгодных условиях. Не буду вдаваться в подробности, но наши соседи не будут вмешиваться, пока я меняю власть в стране.

- Неожиданно. Ты еще так юн, а уже просчитал все на несколько шагов вперед. И чего ты хочешь добиться? Свободы рабам? А ты подумал, как они выживут без своих хозяев? Что будет с высокородными, если лишить их всего того, что они сейчас имеют.

- Свобода рабам, безопасность всех слоев населения, справедливая оплата труда, развитие. У меня много планов, но перед тем, как мы их обсудим, я бы хотел знать причину вашего прихода.

- Я говорил с Его Величеством, и он объяснил мне, почему королеву все эти годы скрывали. У меня нет причин сомневаться в словах короля. Также я не вижу причин высокородным принимать твою сторону. Как не посмотри, а от твоих изменений страдают больше всего они.

- И что же сказал вам мой отец, позвольте узнать.

- Он сказал, что гибель всей семьи Минами помутнила ее рассудок, а после родов она его лишилась полностью. Чтобы не навлекать позор на нее и всю правящую семью, он принял нелегкое решение скрывать ее в надежде вылечить.

- Ха – усмехнулся Клаус. – Довольно правдоподобная история.

- И что же в ней правда, а что ложь?

- У моей матери действительно помутился рассудок, но это случилось не в то время. Он начал покидать ее именно потому, что король решил отправить ее сюда. Я могу привести вам высшую рабыню, которая в качестве лекаря с первого дня была тут с ней.

- Слова рабыни для меня ничего не значат. Она может сказать все что угодно, если того пожелает ее хозяин. А сейчас ее хозяин ты.

- Я освободил всех рабов. Тут остались только те, кто сами этого захотели.

- И все же, ее слово против слова короля? Сомнительные доказательства. Неужели все те высокородные, которые уже успели вступить с тобой в сговор, решились на это только из-за слов какой-то рабыни?

- Я вижу, вы хорошо осведомлены о делах высокородных.

- Большая часть солдат выходит из-под моего крыла, думаешь, для меня есть тайны там, где они служат?

- К сожалению, в войске короля у вас нет своих людей, иначе вы бы не пытались докопаться до правды, проделав такой путь.

- Да, ты прав, но ты все же меня не убедил. К тому же, вся эта история с королевой можно сказать сугубо семейная проблема. По своей сути, она никак не влияет на дела страны и не уменьшает власти короля.

- А мой отец, случайно, не поведал вам интересную историю о том, как погибли все члены семьи Астрик? И не только этой семьи. Вам никогда не казалось странным, что так много семей просто исчезали с лица земли?

- Мы живем в жестокой стране. Я не вижу ничего странного в бунтах. И про семью твоей матери история не является секретом.

- Что ж, позвольте мне поведать вам истинную причину гибели высокородных семей.

Клаус достал из ящика стола две потертые книги и положил на стол. Дигер перевел непонимающий взгляд с принца на стол.

- Это – ткнул пальцем в документы Клаус – неоспоримые доказательства того, что я вам сейчас расскажу.

И принц рассказал то, что узнал в поместье дяди. О выдающихся рабах, о жажде короля ими обладать и о том, на что он пошел, чтобы их заполучить.

Рассказывая про каждую семью, он показывал имя раба и описание его способностей в книгах учета высокородных, потом находил такое же имя (скорее описание способностей, потому что большинство имен были изменены вместе со сменой хозяина) в учетной книге королевской семьи. С каждой новой фамилией лицо Дигера мрачнело.

- Так вот почему высокородные с такой охотой переходят на твою сторону, но не афишируют этого. Они боятся такой же участи. А что с теми, у кого нет выдающихся рабов? Или с теми, кого не устраивают новые порядки, которые ты хочешь установить?

- Каждый человек в тайне или открыто чего-то желает, а я умею исполнять желания – улыбнулся Клаус.

- И что бы ты предложил мне? Человеку, который живет войной, от которой ты так жаждешь избавиться?

Клаус оскалился, отхлебнул вина. Он мысленно вздохнул с облегчением. Дигер практически в его руках.

- У меня есть отличное предложение, которое устроит нас обоих.

Буду благодарна за ваши комментарии, которые помогут сделать эту историю лучше!