Глава 11. Седьмая фигура
Ночь после убийства молодого хирурга выдалась холодной.
Дождь закончился, но влажный воздух всё ещё пах мокрым асфальтом и кровью.
Максим стоял возле оцепленной частной клиники, наблюдая, как криминалисты заканчивают осмотр.
Он не мог избавиться от чувства, что убийца всё это время был рядом.
Слишком дерзко.
Слишком спокойно.
Словно хотел, чтобы его заметили.
— Нашли ещё кое-что, — раздался голос эксперта.
Максим подошёл.
На металлическом подносе лежал прозрачный пакет.
Внутри находилась небольшая шахматная фигура.
Но это была не пешка.
Не ладья.
Не конь.
Белый слон.
Максим молча смотрел на фигуру.
— Раньше такого не было? — спросила Лиза.
Эксперт покачал головой.
— На предыдущих местах преступления находили только пешки. Иногда ладью. Один раз коня.
Максим нахмурился.
— Покажите все фотографии.
Через несколько минут стол был заставлен снимками.
Первая жертва.
Белая пешка.
Вторая.
Чёрная пешка.
Третья.
Ладья.
Четвёртая.
Конь.
Пятая.
Королева.
Шестая.
Король.
Максим долго молчал.
— Здесь чего-то не хватает...
Лиза провела пальцем по фотографиям.
— Слон.
Максим поднял глаза.
— Именно.
Эксперт удивлённо посмотрел на них.
— Хотите сказать, убийца собирает полный комплект фигур?
— Нет.
Максим покачал головой.
— Он что-то показывает.
Он посмотрел на найденную фигуру.
— Но что именно?
⸻
Утром Максим приехал домой лишь на час.
Он не спал почти трое суток.
Кофе давно перестал помогать.
На кухонном столе лежала шахматная доска, оставшаяся ещё от отца.
Когда-то они играли почти каждый вечер.
Неожиданно Максим достал найденные фотографии и начал расставлять фигуры так, как их обнаруживали на местах преступлений.
Пешка.
Пешка.
Ладья.
Конь.
Королева.
Король.
И теперь...
Слон.
Картина выглядела бессмысленной.
Но что-то цепляло взгляд.
Он переставил фигуры ещё раз.
Потом ещё.
Через полчаса доска была заполнена десятками вариантов.
Ничего.
Максим уже хотел всё убрать, когда случайно заметил странность.
Все фигуры были белыми.
Кроме одной.
Самой первой.
Чёрная пешка.
Он резко сел.
— Почему только она?
Телефон зазвонил.
Лиза.
— Максим, тебе нужно это увидеть.
⸻
В лаборатории эксперт аккуратно положил фигуру под микроскоп.
— Мы очистили её.
— И?
— На нижней стороне есть гравировка.
Максим наклонился ближе.
Очень мелкими буквами было написано:
B4
— Что это значит?
Эксперт пожал плечами.
— Сначала мы подумали, что это заводская маркировка.
— Но?
— Проверили.
Никакой такой серии не существует.
Максим записал символы.
B4.
Координаты?
Шахматный ход?
Номер комнаты?
Лиза внезапно застыла.
— Максим...
— Что?
— Посмотри на фотографию старого корпуса больницы.
Она положила перед ним архивный план здания.
Все помещения были размечены буквами и цифрами.
Корпус B.
Четвёртый сектор.
B4.
Максим почувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Это не шахматный ход...
Он схватил куртку.
— Он показывает нам место.
⸻
Через час они уже стояли перед заброшенной больницей.
Старое кирпичное здание казалось мёртвым.
Разбитые окна.
Ржавые пожарные лестницы.
Провалившаяся крыша.
Двери давно были опечатаны.
Но замок оказался аккуратно срезан совсем недавно.
— Мы не первые, — тихо сказала Лиза.
Максим достал фонарь.
Внутри пахло плесенью.
Каждый шаг эхом разносился по пустым коридорам.
Они нашли старую схему эвакуации.
Корпус B находился в восточном крыле.
Добраться туда оказалось непросто.
Пол местами провалился.
Потолок осыпался.
Некоторые двери были заколочены.
Наконец они остановились у ржавой металлической двери.
На ней едва читалась надпись:
B4
Максим медленно потянул ручку.
Дверь открылась.
Помещение оказалось совершенно пустым.
Только посреди комнаты стоял старый хирургический стол.
Будто его оставили вчера.
На столе лежала новая шахматная фигура.
Белый ферзь.
Максим замер.
— Но...
Лиза подошла ближе.
— Разве ферзя уже не находили?
Максим молча посмотрел на фигуру.
Она была чистой.
Без следов времени.
Без пыли.
Её положили сюда совсем недавно.
Значит...
Пока они искали подсказки...
Убийца находился совсем рядом.
В этот момент где-то наверху раздался медленный звук шагов.
Один.
Второй.
Третий.
Максим мгновенно выключил фонарь.
Коридор снова погрузился во тьму.
Кто-то медленно приближался.
Не скрываясь.