Глава 4. Старый архив

Максим не любил совпадения.

За двенадцать лет службы он усвоил простую истину: если в деле появляется слишком много случайностей, значит кто-то очень старательно делает их похожими на случайности.

Он вошёл в управление раньше всех.

Часы показывали 06:43.

На столе лежала коробка с материалами по делу.

Пять фотографий.

Пять вскрытий.

Пять белых шахматных фигур.

Максим долго смотрел на доску расследования.

Что-то не давало ему покоя.

Он снял первую фотографию.

Затем вторую.

Третью.

Разложил их на столе рядом.

— Нет... — тихо произнёс он.

— Что нет?

Лиза стояла в дверях с двумя стаканами кофе.

— Посмотри.

Она подошла ближе.

— Что именно?

Максим указал на фотографии.

— Разрезы.

Лиза внимательно присмотрелась.

На первый взгляд все были одинаковыми.

Но спустя несколько секунд она нахмурилась.

— Они...

— Не одинаковые.

Максим достал линейку.

Начал измерять снимки.

— Первый разрез длиннее второго почти на сантиметр.

Второй — длиннее третьего.

Третий — длиннее четвёртого.

Лиза непонимающе посмотрела на него.

— Думаешь, убийца ошибся?

Максим медленно покачал головой.

— Нет.

Он слишком идеален.

Если есть разница...

Значит, он хотел, чтобы мы её нашли.

⸻

Через час Климов подтвердил его догадку.

— Всё верно.

Каждый следующий разрез короче предыдущего ровно на девять миллиметров.

— Девять?

— Да.

Не восемь.

Не десять.

Именно девять.

Максим задумался.

— Это код?

— Или отсчёт.

Эти слова повисли в воздухе.

Отсчёт...

Но до чего?

⸻

В это же время Лиза закончила проверку старых архивов.

Она буквально ворвалась в кабинет.

— Максим!

— Нашла?

— Да...

Она положила перед ним толстую папку.

— Все пять погибших действительно лежали в больнице №7.

Но это ещё не всё.

Максим открыл документы.

В каждой истории болезни отсутствовала одна и та же страница.

Не первая.

Не последняя.

Всегда середина.

Будто кто-то специально вырывал именно её.

— Что было на этих страницах?

— Не знаю.

Но...

Лиза глубоко вдохнула.

— Во всех делах номера вырванных страниц совпадают.

— Совпадают?

— Да.

Сто семнадцатая.

Максим поднял голову.

— Во всех?

— Во всех пяти папках.

⸻

К вечеру полиция получила разрешение осмотреть старый архив больницы полностью.

Подвал встретил их сыростью и запахом плесени.

Старый архивариус давно исчез.

Ключи пришлось искать почти час.

Максим медленно открыл тяжёлую металлическую дверь.

Луч фонаря скользнул по бесконечным стеллажам.

Тысячи папок.

Пыль толщиной в палец.

Казалось, сюда никто не заходил годами.

Лиза первой нарушила тишину.

— Здесь холодно...

Максим не ответил.

Он светил фонарём вперёд.

И вдруг остановился.

На бетонном полу отчётливо виднелись следы.

Свежие.

Пыль была нарушена совсем недавно.

Кто-то ходил здесь максимум день назад.

— Лиза...

— Что?

— Мы здесь не первые.

Они пошли по следам.

Стеллаж.

Поворот.

Ещё один.

Следы заканчивались возле старого металлического шкафа.

Замок был сорван.

Максим медленно открыл дверцу.

Внутри лежала всего одна папка.

Без названия.

Без номера.

Только белый лист.

Посередине чёрными печатными буквами было написано:

«Поздравляю. Вы сделали правильный ход.»

Под листом лежала белая шахматная фигура.

Ферзь.

Максим осторожно поднял её.

На донышке что-то блеснуло.

Он перевернул фигуру.

Там была выгравирована дата.

17 октября 2006 года.

— Что произошло в этот день?.. — прошептал он.

В ту же секунду где-то в глубине архива раздался глухой металлический удар.

Будто кто-то только что захлопнул тяжёлую дверь.

Максим резко обернулся.

Но за стеллажами уже никого не было.

Лишь в темноте медленно затихало эхо чужих шагов.

Конец главы 4.