Глава 3
Я чувствовала себя грязной после того, как Рик бесстыдно облапал меня. Смотря на своё отражение в зеркале, я заметила потёки туши — следы ночи, которую хотелось стереть, как страшный сон. Хотелось просто переодеться, уехать домой и забыть весь этот ужас, будто его никогда не было.
— Мелисса, сейчас Тони вынесет деньги за смену. Ты в порядке? — Эрика присела рядом, глядя на меня с тревогой. — Выглядишь неважно.
— Это всё Рик, — устало произнесла я, опустив взгляд в пол. — Он думает, что если у него есть деньги и власть, ему всё позволено. И самое мерзкое — что никакой управы на него нет, — добавила уже раздражённо, чувствуя, как внутри всё закипает.
Наш разговор прервал начальник Эрики, появившись в дверях гримёрки.
— Девочки, хорошо постарались! — с широкой улыбкой сказал он. — А ты, — он указал на меня, — новенькая, понравилась мужчинам за четвёртым столиком. Завтра жду тебя здесь же, но уже в VIP-комнатах. — Он подмигнул, оставил деньги за смену возле меня, и ушёл, оставив после себя запах дорогого парфюма и неприятное послевкусие.
За четвёртым столиком как раз сидел Рик. Понятное дело, отзыв оставил он — напыщенный индюк. Я грустно кивнула, соглашаясь на то, что завтра меня ждёт ещё одна ночь в этом месте. Желания возвращаться сюда уже не было. Но выбора тоже. Если не заработаю — Рик меня просто уничтожит.
Я взяла конверт с деньгами и пересчитала купюры. Шесть тысяч долларов.
Ничто по сравнению с тем, что я должна Рику. Если собрать всё, что удалось накопить за последние дни, выйдет максимум четырнадцать тысяч.
Слёзы вновь подступают к глазам — от отчаяния, от бессилия.
У меня есть всего сутки, чтобы достать остальное. Всё, что я зарабатывала раньше и уже отдала Рику, он не считает. Этот ублюдок словно банк — берет проценты, издевается и смеётся в лицо.
Пойти в полицию? Глупо. Одолжить у кого-то? У кого, если кругом только те, кто сам по уши в долгах?
Я шумно выдохнула и вдруг поняла — у меня есть идея.
Хуже уже точно не будет. А значит... нужно действовать.
Идея пришла внезапно — дерзкая, глупая, но единственная.
Я вспомнила мужчину, сидевшего рядом с Риком. Спокойный, уверенный, будто всё вокруг принадлежит ему. Он почти не говорил, просто наблюдал. И в его взгляде не было похоти, как у остальных. Скорее интерес.
А ещё — власть.
Я не знала, кто он такой, но чувствовала, что это человек, к которому стоит обратиться, если хочешь что-то изменить. Или хотя бы выжить.
В голове мелькнула мысль: Если я не отдам деньги, со мной и так будут совершены ужасные вещи, поэтому нужно пробовать.
Какая я тупая.
Что я делаю, и о чём думаю.
Переодевшись, я вышла из гримёрки. Эрика ушла раньше — её, как всегда, забрал тот парень, с которым она часто проводит время.
Засунув руки в карманы пальто, я уткнулась носом в воротник и вышла из клуба. Пять утра. Поймать такси в это время — почти нереально.
На улице моросил дождь. Он, кажется, здесь не прекращается никогда. Осеннее небо всё ещё тёмное, но скоро начнёт сереть рассветом. Воздух холодный, пахнет мокрым асфальтом и сигаретами.
На углу здания стояли девочки, с которыми я танцевала. Наверное, тоже ждали такси. Слышно, как они шутят, смеются, кто-то стоит, прижавшись к мужчине в костюме, кто-то разговаривает между собой.
Я смотрела на них и думала: им правда хватает такой жизни?
Каждая из них — как тень. После смены едут «на продолжение ночи», будто в этом и есть весь смысл их существования.
Хотя... моя жизнь почти такая же, как у большинства здесь. Хочется нормальной жизни: успешно закончить университет, работать по специальности, иметь любящего мужа и двоих деток, с которыми никогда не бывает скучно.
Но этот мрачный город, в котором я живу, высосал из меня все соки. Камден по сравнению с Филадельфией — просто ужас. Бедность, преступность, зависимости, безнаказанность... Всё это давит, как тяжелый свинец.
Я стояла на улице уже минут десять, ожидая такси, и поняла: стоя на одном месте, я его не дождусь. Решение пришло само собой — идти пешком. Может быть, так я хоть поймаю машину по пути.
Я шагала по мокрому асфальту, руки глубоко засунуты в карманы пальто, пытаясь согреться и не думать о том, что только что произошло в клубе. Дождь моросил, фонари отражались в лужах, а туман медленно стелился по пустынным улицам.
И тут я услышала скрип старой машины, приближающейся с другого конца улицы. Она остановилась рядом, и из неё выглянул знакомый профиль.
— Мелисса? — голос прозвучал знакомо, хотя слегка хрипло.
Я моргнула. Это был Зик — парень с универа, с которым мы пересекались пару раз на парах и в коридорах. Он выглядел устало, но улыбка была привычной.
— Привет... — сказала я осторожно.
— Садись, подброшу, — кивнул он на сиденье рядом. Машина скрипнула дверью, и я увидела её изнутри: старое сиденье, трещины в коже, запах бензина и чего-то химического.
Я сомневалась, но дождь и усталость сделали своё — я села.
— Домой подбросишь? — спросила я, пристегиваясь.
— Домой? — Зик хмыкнул, заводя мотор, который тяжело закашлял. — Или хочешь небольшую вечеринку? У меня дома... весело.
«Вечеринка» у него дома звучала подозрительно. Но в глазах парня не было злобы, скорее... вызов.
— Ну... ладно, — выдохнула я, понимая, что другого варианта нет. — Только ненадолго.
Я действительно не прочь отдохнуть.
Машина тронулась, и я почувствовала, как страх перемешался с усталостью. Уже через пару минут стало ясно, что дом Зика — это не тихое и спокойное место. Свет мигал, музыка гремела через открытые окна, а запахи дыма и чего-то химического ударили в нос.
Я оглянулась: вокруг — люди, которых я не знала, но каждый казался потерянным и немного опасным. Притон? Да, это больше напоминало притон, чем обычную студенческую вечеринку.
Парень припарковал машину возле дома, и мы подошли к нему. Я остановилась и мельком глянула на его «прекрасный» особняк. На газоне был разбросан мусор, железные банки из-под пива, и витал неприятный, резкий запах.
Зайдя внутрь, я сразу узнала несколько знакомых лиц — это компания, которую я раньше видела в университете. Наркоманы. С ними лучше не иметь дела.
— Будешь? — Зик протянул мне красный пластиковый стаканчик с напитком.
Я молча взяла его, повертев в руках и оценивая содержимое.
— Я не прочь расслабиться, — выдавила я, сделав глоток горькой жидкости и слегка сморщившись.
Увидев свободное место на дряхлом диване, я присела на него рядом с Зиком.
— Давно тебя не видно, — сказал он, переводя внимание на меня. — Работаешь?
Я кивнула:
— Ты, наверное, слышал о моих проблемах... Я должник, пытаюсь выкарабкаться, — тихо ответила я, теребя край платья, ощущая, как внутри всё сжалось.
Зик заметил моё нервное состояние, положил руку на мою и сказал с лёгкой ухмылкой:
— Если нужна помощь, у меня есть кое-какая работёнка.
Я посмотрела на него, осторожно, надеясь, что это действительно что-то нормальное и безопасное.
— Слушай, — сказал Зик тихо, наклоняясь ближе, — есть одно дело. Нужно передать небольшой свёрток кое-кому... важным людям. Деньги за это приличные.
Я замерла. Сердце бешено застучало. Кокаин? Мет? Кто эти «важные люди»?
— А... и что если что-то пойдёт не так? — спросила я осторожно, стараясь не выдать паники.
— Пройдёт всё нормально, — уверенно сказал он, — только мне нужна надёжная. Быстро, осторожно, и никто не догадается, что это ты.
Я поняла одно: отказать сложно. Деньги манят, а других вариантов почти нет. Но страх буквально обжигал изнутри.
Я сделала глубокий вдох.
— Ладно, — выдавила я, — скажи, что и куда.
Зик улыбнулся, как будто знал, что я согласилась ещё до того, как открыла рот.
— Я не скажу тебе, что внутри, — рассмеялся Зик и пригнулся к уху. — Но слушай внимательно: сегодня в семь часов возле аптеки, на переулке Донер, тебя будут ждать. Передашь — сразу звонишь мне, деньги отдам. Заработаешь восемь тысяч.
Я сглотнула, и согласительно кивнула. Куда я лезу черт побери.
— Пошли на второй этаж, познакомлю с ребятами, — сказал Зик, вставая с дивана и протягивая мне руку.
Я поплелась за ним по коридору. Вокруг царил мрак, а по сторонам я видела людей, явно «упоротых». У стены сидела девушка со шприцом, из соседней комнаты доносились странные звуки — кто-то «развлекается». Атмосфера накаляла, но для меня такие места уже не были в новинку: раньше у меня был негативный опыт подобных тусовок.
Мы вошли в большую комнату, похожую на гостиную. В ней был балкон, большой диван, телевизор и старая пыльная лампа — единственный источник света.
На диване сидела компания ребят. Две девушки: одна светловолосая, с длинными ногами и отменным вкусом в одежде, но явно под чем-то; другая — рыжеватая, невысокая, напоминала Гермиону из «Гарри Поттера» и с любопытством наблюдала за нами.
Посередине дивана сидели два парня: один худой, с вытянутым лицом, другой — слишком крупный, словно создан для того, чтобы внушать страх.
— Я привёл подружку, — улыбнулся Зик ребятам.
Девочки улыбнулись мне, и рыжеватая сразу повисла на моей шее.
— Я Джейни, — сказала она, обнимая меня, — приятно познакомиться!
Я демонстративно улыбнулась и похлопала её по руке.
— Это Мелисса, — представил меня Зик нашей компании.
— Мелисса... очень красивое имя, ты словно ангел, красивая, — сказала Джейни, возвращаясь на диван. Она начала что-то делать на кофейном столике.
«Это кокс?» — мелькнула мысль у меня.
Девушка заметила, что я разглядываю её действия, и с ухмылкой предложила:
— Будешь? — она указала на белый порошок.
Я перевела взгляд на столик и на ребят.
— Нет, я с этим покончила, сейчас не до этого, — ответила я спокойно.
— Жаль, я бы хотела с тобой потусоваться, — отрезала Джейни.
Зик присел рядом с ней, дождался, пока она сделала вдох, и повторил те же действия. Затем он поднял на меня глаза и снова спросил:
— Точно не будешь? Тебе не помешает немного расслабиться перед «работой», — он улыбнулся на все тридцать два зуба, указывая на кокаин. Я понимала, что перед ребятами он не скажет, что за «работёнка».
Я колебалась, но в конце концов согласилась. Мне же не будет хуже... почему бы и нет? — подумала я, делая первый осторожный вдох.
Первый вдох обжёг лёгкие, оставив странное тепло и лёгкое головокружение. Мир вокруг сразу стал ярче: лампа на потолке казалась сильнее светить, музыка — громче, а движения людей — медленнее и резче одновременно. Я почувствовала лёгкое онемение в пальцах, но вместе с этим прилив энергии и решимости.
— Видишь? — ухмыльнулся Зик, когда заметил мою реакцию. — Немного расслабились, а?
Я кивнула, пытаясь осознать себя в этом состоянии. С одной стороны — страшно, с другой — странно легко. Этот поток энергии мог сыграть мне на руку, когда придётся передавать доставку, но также мог легко выбить из равновесия.
Я оглянулась вокруг: ребята на диване смеялись и курили, Джейни снова принялась за своё, кажется, ей это уже не нужно было — ей хватило веселья. Вся эта картина — грязная, опасная, шумная — теперь казалась почти театром, где я должна была сыграть свою роль.
— Ладно, — сказала я себе тихо. — Восемь тысяч долларов. Это почти всё, что мне нужно. Нужно быть внимательной.
Зик, заметив мою концентрацию, кивнул и указал на свёрток, который лежал в пакете на большом комоде:
— Всё готово. Когда будешь передавать — аккуратно, без спешки. И помни: никто не должен понять, что это ты.
Я незаметно взяла пакет, чувствуя его вес в руках. Он оказался тяжелее, чем казалось, словно весь риск ночи сконцентрировался в этом пакете. Сердце забилось быстрее, но кокаин помог удержать дрожь.
— Пошли, — сказал Зик, — я провожу тебя к выходу, чтобы никто не заметил.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собрать мысли, и почувствовала, как решимость медленно заменяет страх. Впереди был шаг в неизвестность — и от него зависела моя жизнь и долг.
Зик вывел меня на улицу, мы шли за руку к его забору, когда он вдруг резко остановился.
— Что такое? — спросила я, глядя на него. Он казался выше и внушительнее, чем до того, как я употребила.
Своей рукой он провёл по моим светлым волосам и поцеловал меня в висок.
— Ты умница, девочка, — сказал он, глаза слегка блестели от сумасшествия, — делай так, как я тебе сказал. Но помни: один неверный шаг — и тебе конец.
Я кивнула, сдерживая дрожь, и просто развернулась, идя к своему дому. Он был всего в двух кварталах.
Руки немели, но внутри было странное тепло, приятное ощущение силы и опасности одновременно. Я вспомнила, что бросила употреблять год назад. Конечно, раньше я не сильно увлекалась — лишь чтобы расслабиться на вечеринках, но всё равно этот опыт оставил отпечаток.
Я шла домой медленно, ощущая, как холодный осенний ветер проникает сквозь пальто, а руки всё ещё немного немели после встречи с Зиком. Дом был тихим, казалось, даже дождь на крыше перестал стучать.
Когда я подошла, остановилась у крыльца и села на деревянные ступени. Ветер обдувал лицо, капли дождя остались на волосах, а город вокруг погрузился в полумрак — ни звука машин, ни шагов прохожих. Только лёгкий шум от ближайшего фонаря и слабое эхо далёкой улицы.
На крыльце было спокойно. Я положила голову на колени и позволила себе немного отдохнуть от мыслей о Зике, долге Рику и всех этих опасностях.
В этой тишине я могла позволить себе быть собой. И, может быть, именно этот момент давал мне силы двигаться дальше, несмотря на все угрозы и страхи.
Утро медленно пробивалось сквозь туман и остатки дождя, а я всё ещё сидела на крыльце, ощущая странное тепло и лёгкое головокружение после того, что случилось ночью. Всё тело будто не хотело возвращаться в реальность, и мне казалось, что я могу просто раствориться в этом ощущении.
Я наклонилась чуть вперёд и заметила пакет, лежащий у ног. Сначала не придала этому значения, но что-то в нём привлекло взгляд — может, форма, может блеск пленки. Руки сами потянулись к нему, и я медленно подняла, ощущая странную тяжесть и холод пластика.
«Что внутри?» — мелькнула мысль, и сердце забилось чуть быстрее. Тело всё ещё помнило расслабление, и азарт смешался со страхом.
Я осторожно развернула пакет, и перед глазами оказался белый порошок — кокаин. Его запах пробудил во мне странное возбуждение. В голове мелькнула мысль: ещё один разок... что мне будет?
Я знала, что это глупо и опасно, но желание снова ощутить этот странный прилив энергии оказалось сильнее здравого смысла. Взяла маленькую дозу, осторожно вдохнула. Горьковатый вкус, холодок в носу, лёгкое головокружение — всё это мгновенно вернуло ощущение лёгкости и контроля, которого так не хватало в реальной жизни.
Вместе с этим пришла и лёгкая тревога: если кто-то увидит, если Зик узнает... Но сейчас это было далеко. На крыльце, среди мокрого асфальта и тумана, я позволила себе ещё на мгновение раствориться в этом странном, опасном комфорте.