Глава 21. Одна и навсегда

Горячие, обжигающие слёзы неумолимо застилали глаза Полины, пока она дрожащим, севшим голосом говорила свою речь перед судейским креслом Бан Шихёка. Её боевой стержень упрямо заставлял держать спину ровно - Поля отчаянно, изо всех сил пыталась контролировать дыхание, чтобы не растерять остатки лица перед объективами камер и строгими продюсерами. Но всё вокруг - слепящее золото софитов, неоновые линии стен и лица сидящих напротив судей - неудержимо расплывалось и качалось от подступающих слёз.

Это были разрывающие душу слёзы от того, что искренний, преданный Ханбин прямо сейчас навсегда покидает проект. Горький, удушающий стыд за то, что именно она, Полли Каз, занимает его спасительное место в финале, мертвенной петлёй сдавливал ей горло. Её ладонь судорожно сжимала край стёганого чёрного жилета. Лавина разочарования от того, что она откровенно не справилась с милым концептом «Chamber 5», и осознание, что она оказалась на самом роковом последнем месте выживших, окончательно уничтожили её.

Едва металлические створки шлюза ворот-яйца с глухим цифровым скрежетом сомкнулись за их спинами, отрезая сцену от безопасной зоны, Поля полностью потеряла контроль. Она уже не сдерживала рваные рыдания, которые навзрыд вырвались из груди.

Первым к ней быстрым, ломаным шагом пошёл Хисын. Старший хён, который сам всё это время не мог прекратить душевные рыдания из-за своего четвёртого места и непредсказуемых результатов, выглядел абсолютно опустошённым. Не говоря ни слова, он крепко обнял плачущую Полину за плечи.

Джей, чьё сердце только что едва не остановилось от паники, мгновенно вырос рядом. Он подошёл к ней с правой стороны и бережно, своей большой ладонью принялся нежно, успокаивающе гладить Полю по шёлковым чёрным волосам, пахнущим пионовым шампунем, транслируя ей всё своё нерушимое тепло.

Когда Хисын, шмыгнув носом, наконец медленно выпустил Полю из своих крепких объятий, Чонсон действовал без промедления. Они вместе с Хисыном синхронно, бережным и защищающим жестом обхватили девушку по бокам под руки. Полина, которая из-за сплошной пелены слёз буквально ничего не видела перед собой, беспомощно перебирала ногами по глянцевому настилу. Оберегая каждый её шаг, парни аккуратно провели её по ступенькам лестницы вниз, где их уже испуганно ждали участники.

Когда Поля спустилась в лобби, Соня, Сонхун и Даниэлла пулей кинулись к ней. Ребята наперебой обнимали её, гладили по плечам и шептали слова поддержки, пытаясь унять эту крупную, непрекращающуюся дрожь. Но стоило Полине немного отстраниться и поднять заплаканное лицо, как её стеклянный взгляд случайно зацепился за Пак Чонсона.

В ту же секунду Поля разревелась ещё сильнее, навзрыд, содрогаясь всем телом от новой, сокрушительной лавины эмоций. В её голове, ослеплённой паникой, огненной вспышкой пронеслась страшная, удушающая мысль: она ведь только что едва не вылетела из проекта навсегда. Она могла прямо сейчас уйти в темноту шлюза, упуская шанс дебютировать на мировой сцене вместе с Джеем, вместе с их нерушимой четвёркой Big Hit. Осознание того, что их тайный ночной договор мог превратиться в пепел и она навсегда потеряла бы возможность быть вместе с Джеем как пара, окончательно выбило из-под ног землю.

Забыв про всякую осторожность и включённые объективы камер, Полина сорвалась с места. Шумно перебирая ногами по линолеуму, она подбежала к Джею и со всей силы, отчаянно прижалась к его груди, мёртвой хваткой обхватывая руками его шею и пряча лицо в воротнике его белой рубашки.

Джей не выдержал. Он заплакал вместе с ней - тяжело, прерывисто, глотая воздух ртом. Его большие ладони мёртвой хваткой вцепились в её талию, прижимая девушку к себе так крепко, словно её пытались у него отнять. Чонсону было по-настоящему, первобытно страшно. Ему было страшно от этого удушающего ожидания результатов на стуле, страшно видеть рваные рыдания Полины, но страшнее всего во всей его стажёрской жизни было осознавать, что он мог потерять её прямо сегодня.

Абсолютно все остальные участники Айленда в этот момент даже не заметили этого отчаянного, интимного объятия соулмейтов и их приглушённых всхлипов. Все трейни, сгрудившись у центральной панели, горько оплакивали ушедшего Ханбина. Они, шмыгая носами и утирая слёзы, заворожённо слушали его финальную, разрывающую сердце речь перед продюсерами на экране.

Позже вечером, когда оглушительный траур по Ханбину немного утих и ребята разошлись по спальням, Сонхун и Джей бесшумно толкнули массивную дверь и зашли в синюю комнату, где на краю аккуратно заправленной кровати сидела Полина. Она выглядела жутко уставшей, бледной и опустошённой, но, выплакав все слёзы, уже окончательно успокоилась.

Парни без лишних слов подошли к матрасу и синхронно сели по обе стороны от неё, беря свою девчонку в плотное кольцо. Джей, устроившись справа, собственническим, защищающим и невероятно надёжным жестом запрокинул свою широкую руку в рукаве белой рубашки Полине на плечи, крепко прижимая её хрупкое тело к своему боку. Его пальцы ласково переплелись с её тонкими холодными пальцами. Сонхун сел слева, бережно перехватив ладонью предплечье Поли и крепко сжимая ткань рубашки, посылая ей всю свою молчаливую братскую поддержку, стальную веру и нерушимое присутствие.

В комнате на пару мгновений воцарилась звенящая тишина. Полина опустила голову, утыкаясь взглядом в их сплетённые кисти.

- Если честно, ребят... я сегодня мысленно уже полностью сдалась, - тихо, севшим от долгих рыданий голосом призналась она, и её ресницы грустно дрогнули. - В самом начале объявления рейтинга я готовилась к тому, чтобы что-то сказать после того как меня исключат.

Наступила недолгая, тяжёлая пауза. Троица молча сидела на кровати в полумраке синей спальни, осознавая, на каком волоске от бездны только что висел их нерушимый союз. Джей неотрывно гипнотизировал её профиль своими тёмными глазами, и каменно сжатые скулы на его лице наконец расслабились.

- Боюсь, если тебя исключат, я сломаю это яйцо и убегу за тобой. - внезапно нарушил тишину Джей, и его глубокий, низкий голос налился такой упрямой, абсурдной и яростной решимостью, что Поля растерянно моргнула.

Сонхун от такого внезапного и запредельного пафоса на секунду онемел, а затем скептически, уморительно округлил глаза под своей аккуратно уложенной чёлкой и весомо осадил друга:

- Джей, ты вообще в своём уме? Это яйцо стоит минимум 15 миллионов. Как ты его, интересно, вообще сломаешь? Оно же сделано из цельного литого металла, там гидравлические замки стоят, дубина!

Но Пак Чонсон сдаваться и отступать от своего не на шутку воинственного настроя даже не думал. Он смешно выпучил глаза, упрямо вскинул подбородок и упрямо, во весь голос отрезал:

- А мне плевать! Если потребуется, я ударю по этому металлу ровно 15 миллионов раз, и оно всё равно сломается! Но Полю я им забрать не позволю!

Полина, переводя взгляд с ворчливого, взбудораженного Джея на ошарашенное лицо ледового принца, не выдержала. Тяжёлый удушающий ком в её груди окончательно лопнул, и она громко, искренне и заливисто рассмеялась своей кошачьей улыбкой на всю синюю спальню. Вся её былая паника перед 9-м местом полностью растворилась в этой глупой шутке Чонсона.

На следующее утро, стоило яркому сентябрьскому солнцу пробить панорамные окна верхних этажей, как жилой блок Айленда содрогнулся от оглушительного, торжественного цифрового звука. Знакомый бесстрастный голос ведущего созвал всю оставшуюся девятку выживших стажёров вниз, в главное лобби.

Когда ребята шумно расселись на своих именных пронумерованных стульях, в холле повисло звенящее, густое предвкушение. Все наперебой, взволнованно озвучивали свои самые смелые догадки.

Вдруг гигантский плазменный экран мигнул холодным багровым неоном, и голос ведущего безжалостно разрезал тишину:

- Девять жителей Айленда, которые смогли выдержать суровые раунды и выжить, - поздравляю вас. Теперь, чтобы окончательно решить, какие именно семь участников Айленда дебютируют, мы объявляем финальную миссию проекта.

В ту же секунду все ребята дружно, оглушительно захлопали в ладоши, приходя в полнейший, неконтролируемый восторг от осознания, что они преодолели весь этот ад и официально дошли до финала. Грандиозная мечта была близко как никогда.

Но голос ведущего безжалостно продолжил остужать их эйфорию, вывешивая на плазме новые цифровые рамки:

- Финальная миссия. По её результатам шесть человек в дебютный состав выберет международное глобальное зрительское голосование. Последнего же, седьмого человека выберут продюсеры. Два человека будут исключены навсегда. Только семь человек, которые пройдут эту последнюю миссию, смогут осуществить свою главную мечту и официально дебютировать в новой мировой группе уже в 2020 году.

Услышав этот суровый математический расклад, вся девятка участников мгновенно, мертвенно замолчала. Зал сковала ледяная тишина. Ребята застыли на своих местах, внимательно, напряжённо всматриваясь в экран и отчётливо, до судорог в груди понимая, какая колоссальная ставка сейчас стоит на кону.

Экран снова обновился, вывешивая финальный, сокрушительный удар системы:

- Финальную миссию, которую вы покажете, будет в прямом эфире, без права на ошибку, наблюдать абсолютно весь мир.

В ту же микросекунду лобби ожидания взорвалось от панических, неверящих возгласов. Все ребята в один голос испуганно воскликнули: «Что?! Прямой эфир?!», судорожно хватаясь за головы и дико нервничая. Напряжение индивидуальной войны вышло на запредельный, космический пик.

Плазма моргнула в последний раз, и на ней ярким, величественным шрифтом загорелось долгожданное название их финальной, главной песни: «Calling (Run to You)».

Распределив сложные, ответственные партии для финального трека, уставшие, но воодушевлённые айлендеры расселись незаконченным, плотным кругом прямо на глянцевом линолеуме главного зала практики. Атмосфера борьбы за выживание впервые за долгое время уступила место кристально чистой, звенящей семейной теплоте.

Кей расслабленно облокотилась на ладони, обведя взглядом притихших ребят, и с глубоким, искренним трепетом в голосе произнесла:

- Вау, девять человек! Вот какого это быть в девятке финалистов.

- Это так мало! - Джейк обхватил руками колени, растерянно покачав головой. - После всех этих толп на первой части зал кажется непривычно огромным.

- Я безумно рада, что сейчас мы все здесь, сидим вместе, - Кей мягко, по-старшему улыбнулась. - Разве это не круто, ребят?

Сонхун согласно, уверенно кивнул, поправляя воротник свитшота:

- Да! Абсолютно.

- Это даже как-то трогательно, - тихо, с мудрой улыбкой добавил Хисын, и его карие глаза блеснули в полумраке софитов.

Все девять участников активно, дружно закивали головами.

- Тогда... раз уж мы вышли на финишную прямую, давайте распределим наши внутренние роли? - Кей хитро прищурилась, обводя круг взглядом. - Ведь теперь на нас лежит ещё больше ответственности друг за друга.

- Да, это отличная идея! - Полина, сидевшая в ярко оранжевой толстовке, пахнущей сладкой ванилью, одобряюще всплеснула руками.

- Чур я папа! - Хисын мгновенно, пружинно выпрямил спину, задорно вскидывая подбородок и забирая себе статус главы их кубического семейства.

- О, тогда я буду мамой! - тут же со смехом подхватила Даниэлла, уморительно подмигнув старшему.

Это внезапное заявление заставило Соню искренне, безумно заливисто рассмеяться на весь зал. Она кокетливо прикрыла рот ладошкой. Поля, немного подумав весело добавила:

- А я тогда - дочка! Младшенькая в семье.

- О, раз такое дело, тогда я буду домашним щеночком! - Джейк забавно залаял, уморительно копируя собачьи повадки и заставляя круг снова покатиться со смеху.

- Ну а я тогда буду котиком! - Сонхун не удержался, хитро прищурился и мягко потянулся на паркете.

Полина от такой забавной зоологической аналогии согнулась пополам от хохота, задорно сверкая своими огромными кошачьими глазами:

- Постойте! Ха-ха-ха! Получается, вы теперь официально Лейла и Гаыль?! - она перевела взгляд с Джейка на Сонхуна, вспоминая реальные клички домашних собак парней.

Посмеявшись от всей души и утерев слёзы умиления, Кей вернула разговор в серьёзное русло, хотя на её губах по-прежнему блуждала мягкая улыбка:

- Ладно, семейка, шутки в сторону. Тогда начнём с официальной позиции общего лидера на финал.

- Думаю, на эту роль идеально подойдёт Кей, - Сонхун без колебаний указал рукой на старшую девушку, признавая её непререкаемый авторитет.

Все ребята дружно, громко засмеялись и оглушительно захлопали в ладоши, бурно поддерживая К, которая смущённо поклонилась кругу. Джей весомо добавил:

- Я бы лично взял Ники на позицию танцевального лидера, а Хисына - вокального. Они справятся лучше всех.

- Согласен, - Сонхун одобрительно кивнул, а затем на его лице расплылась та самая, невероятно ехидная ухмылка ледового принца. Он плавно повернулся всем телом в сторону своего друга и чётко, с явным удовольствием показал на него указательным пальцем: - Но до этого самого момента у нас в жилом блоке был ещё один... чисто рутинный, бытовой лидер. Джей! Наш бессменный лидер по жизни!

Чонсон от такого внезапного, сокрушительного удара по его рэперскому пафосу в ту же секунду страдальчески закрыл лицо обеими руками. Он удушающе, тяжело и громко вздохнул прямо в ладони, утыкаясь носом в колени широких тренировочных брюк под уморительный гул ребят.

- О, точно! А как же лидер по готовке? - Кей задорно подмигнула Полине, подливая масла в огонь всеобщего веселья.

- Единогласно! Опять Джей! - Хисын весело захлопал в ладоши, пародируя ворчливое бубнение Чонсона у плиты.

Джейк, умирая от восторга, отчаянно добавил:

- И по уборке! По уборке главный в кубе тоже сто процентов Джей!

Весь главный зал практики Айленда в одну секунду буквально содрогнулся от новой, сокрушительной волны оглушительного хохота. Поля заливисто смеялась, не сводя своего нежного, глубокого взгляда с угрюмого Джея и чувствуя, как внутри неё разгорается сумасшедшая гордость за его стальную, бытовую надёжность.

Джей, наконец убрав руки от пылающего пунцовым румянцем лица, нелепо выпучил глаза, замахал ладонью и в шутливом, полном отчаяния изнеможении завопил:

- О боже мой... Ну за что мне всё это? Да прекратите вы!

Хисын хитро прищурился, продолжая этот уморительный допрос:

- Так, ладно, с лидером по готовке определились. А кто у нас тогда главный по мимике?

Поля мгновенно и радостно вскинула руку вверх:

- О, Соня в этом хороша! Наше ходячее солнце!

Сону от такого девичьего признания лишь смущённо, сладко захихикала, прикрывая рот ладошкой и вгоняя Сонхуна рядом в привычный пунцовый румянец.

- Хорошо, записали, - Кей сделала вид, будто делает пометку в невидимом блокноте. - Двигаемся дальше. Следующая позиция - лидер по поддержке.

Полина растерянно моргнула и переспросила:

- Эй, а какие вообще у такого лидера функции?

Даниэлла, не выдержав, вскочила на колени прямо посреди линолеума и принялась уморительно, смешно махать руками во все стороны, пародируя пафосных коучей:

- Ну он такой, знаете, подходит к тебе во время изнурительной практики, хлопает по плечу и говорит типо: «Да-да-да! Не переживай, у тебя обязательно всё-всё получится, главное никогда не унывай! Файтинг!».

Хисын скептически приподнял бровь, и на его лице расплылась невероятно ехидная, комичная ухмылка:

- Погодите-ка... А что, если после таких приторных слов вообще больше не хочется продолжать работать, а хочется просто лечь и умереть прямо на паркете?

Весь незаконченный круг стажёров в ту же секунду дружно, оглушительно зашумел, заливаясь искренним хохотом. Липкое напряжение перед прямым эфиром окончательно расплавилось в этой волне тепла.

- На самом деле, у нас есть парочка ребят, которые прямо сейчас скрытно претендуют на это звание, - Хисын сделал многозначительную паузу, заговорщически косясь по сторонам. - И в качестве главного лидера по поддержке я официально выбираю... Пак Сонхуна.

Ледовый принц Айленда от такой тотальной несправедливости судьбы аж замер. Не веря своим ушам, он ошарашенно, глупо переспросил на весь зал:

- Меня?? Вы серьёзно?!

Вокруг снова все засмеялись, Джейк победно застучал ладонями по полу, а Ники покатился со смеху. Сонхун, у которого уши уже предательски пылали от смущения, упрямо продолжил возмущаться:

- Нет, ну почему именно меня-то?! С какого перепугу я лидер по поддержке?

Поля лукаво прищурилась. Она подперла подбородок ладонью и со своей фирменной кошачьей улыбкой выдала чистую базу:

- Иногда смотря на Сонхуна я теряю энергию!

Закончив со смехом распределять эти безумные кухонные роли, ребята внезапно затихли, переводя взгляд по кругу, и поняли, что австралиец Джейк остался совершенно без внимания и без единой должности в их новой семье.

- Так, стоп. А Джейк? - Хисын забавно почесал затылок. - Тогда Джейк у нас Лейла??

Все вокруг уморительно захихикали, а сам Джейк картинно надул губы, упрямо вскинув подбородок:

- Эй! Так нечестно! А можно я тогда тоже буду вторым лидером по поддержке? Нам с Сонхуном в тандеме будет проще работать.

В этом приподнятом, кристально чистом и счастливом настроении все дружно, оглушительно захлопали друг другу в ладоши, празднуя воссоединение банды.
Джейк, решив моментально доказать свою профпригодность на новой должности, подскочил на месте и начал забавно, утрированно и чересчур активно подбадривать сидящих по обе стороны от него Хисына и Кей. Он с уморительными воплями «Файтинг! Хён, ты лучший!» принялся изо всей силы, неистово трепать их по плечам, едва не вытряхивая из несчастных лидеров душу.

Ли Хисын, у которого от этой внезапной «австралийской поддержки» голова заболталась из стороны в сторону, страдальчески прикрыл рукой глаза и, тяжело вздохнув, уморительно выдохнул в пустоту зала:

- Походу... мы обречены.

Главный зал практики «I-LAND» в последний раз сокрушительно взорвался самым громким хохотом.

На следующий день куб содрогнулся от пронзительного цифрового звука. Знакомый бесстрастный голос системы призвал выжившую девятку финалистов занять свои именные пронумерованные стулья в главном лобби.

Едва участники расселись, плазменный экран моргнул багровым неоном, и система вывесила новые правила:

- Жители Айленда, прямо сейчас у вас есть уникальная возможность снять индивидуальный проморолик к итоговому международному голосованию. Этот контент должен раскрыть уникальный шарм и скрытое очарование каждого участника для глобальных фанатов со всего мира. Содержание ролика, сценарий и образ представляются исключительно на ваше личное усмотрение. Однако помните: продолжительность вашего ролика напрямую зависит от вашего текущего рейтинга.

1 место (К) - 60 секунд.

2 место (Ники) - 50 секунд.

3 место (Сону) - 40 секунд.

4-9 места - 30 секунд.

Цифровой голос скомандовал:

- Жители Айленда, пожалуйста, пройдите в костюмерную.

Вся девятка участников дружной, шумной кучкой поднялась со своих мест и направилась по белому коридору. Впереди всех уверенным, размашистым шагом шли Джей и Полина. Чонсон невероятно бережным и надёжным жестом приобнял Полю сзади за спину, легонько прижимая её хрупкое тело к своему тёплому боку. Поля от такой открытой поддержки сладко зажмурилась, и её лицо озарила самая счастливая кошачья улыбка. С ним её былая паника перед прямым эфиром улетучивалась без остатка.

Когда они распахнули массивную дверь костюмерной, у ребят буквально перехватило дыхание от масштабного вида, развернувшегося перед ними.

Помещение было разделено на персональные зоны, и прямо посреди пространства выстроились ровные ряды из девяти профессиональных камер на высоких штативах, готовых фиксировать каждую микросекунду их актёрского мастерства. По периметру зала на рейлах висели сотни различных концертных костюмов, а на глянцевых белых столах были хаотично разбросаны блестящие молодёжные украшения, массивные цепи, очки, уморительные головные приборы, смешные пушистые шапки и огромные плюшевые игрушки. Это был самый настоящий рай для создания фанатского контента.

Забыв про суровые рамки выживания, ребята мгновенно включили режим детей и принялись активно рассматривать, примерять и комбинировать реквизит, превращая костюмерную в весёлый хаос.

Ники, празднуя своё триумфальное второе место и хронометраж в 50 секунд, первым делом отыскал на полке уморительную смешную шляпу. Нацепив её на макушку под светлую чёлку, японский танцевальный гений схватил в руку пластиковый денежный пистолет. Парень начал вихрем кружиться по паркету в сумасшедшем фристайле, пока веер бутафорских долларовых купюр со свистом вылетал из дула, красивым каскадом осыпая комнату и вторя каждому его резкому танцевальному движению. Хисын и Джейк у стены восторженно захлопали в ладоши, умиляясь его задору.

Джей в это время выдавал ещё более грандиозное, комедийное шоу для своего энерджайзера. Чонсон откопал на столе крутые чёрные солнцезащитные очки. Нацепив их на нос и сжав челюсти, он мгновенно представил себя суровым тайным суперагентом из блокбастеров. Полностью растеряв свой рэперский пафос, Джей с разбегу повалился на линолеум и принялся с уморительно серьёзным лицом шпионской ящерицы кататься и ползать по всему полу костюмерной, забавно перекатываясь под рейлами с вещами.

Полина, наблюдавшая за этой картиной, согнулась пополам от дикого, искреннего хохота. Она заливисто, звонко смеялась на весь зал, качаясь из стороны в сторону от его безумной милоты.

Желая поддержать его весёлый тон, Поля лихорадочно обшарила взглядом полки и внезапно нашла огромную, невероятно забавную плюшевую голову белоснежного барашка. Не раздумывая ни секунды, она с разбегу надела её на себя поверх распущенных чёрных волос. Повернувшись прямо в объектив своей личной камеры, Полина принялась уморительно подражать этому пушистому животному - она забавно наклоняла голову в бока, смешно семенила ногами и комично блеяла, заставляя Даниэллу и Кей у косяка двери рыдать от умиления.

Сону тем временем с головой ушла в творческий процесс, весело крутясь перед одним из больших зеркал костюмерной. С широкой, лучезарной улыбкой ходячего солнца она принялась лихорадочно примерять самые разные и забавные головные уборы: сначала на её макушке оказалась огромная, уморительная шапка в виде ярко-оранжевой рыбки, а спустя минуту девушка уже аккуратно крепила к своим тёмным прядям крошечную заколку с пушистым жёлтым цыплёнком.

Вдруг вся костюмерная в одну секунду буквально разразилась оглушительным хохотом. Причиной тому стал Ли Хисын.

Старший хён и главный ас проекта, начисто лишённый всякого чувства стиля в обыденной жизни, решил особо не заморачиваться со сценарием. Он просто нацепил на себя абсолютно всё подряд, что подвернулось под руку на рейлах. В итоге непобедимый лидер выглядел настолько нелепо, абсурдно и комично, что вся одежда на нём совершенно не сочеталась друг с другом ни по цветам, ни по фасону. Соня от этой уморительной картины уже просто физически почти что валялась по глянцевому полу, задыхаясь от искреннего смеха и прикрывая лицо ладошками, как вдруг тяжёлая шторка соседней примерочной кабинки плавно поползла в сторону.

Из-за ширмы уверенным, размеренным шагом вышел Пак Сонхун. И в ту же микросекунду весь хаос костюмерной для Сони просто перестал существовать.

На Сонхуне был надет классический, невероятно эстетичный и аккуратный многослойный аутфит, который смотрелся на нём поразительно благородно. Базой образа служила белоснежная рубашка с длинными свободными рукавами, манжеты которых мягко прикрывали запястья, и чётким, безупречно накрахмаленным отложным воротником. Поверх неё на плечи фигуриста садился мягкий вязаный жилет-безрукавка приятного пастельного кофейно-бежевого оттенка с глубокими проймами. Строгие, идеально сидящие зауженные брюки глубокого чёрного цвета выигрышно подчёркивали его длинные ноги и грациозную спортивную осанку. Вся эта монохромная геометрия наряда сидела на его фигуре настолько органично, монолитно и естественно, будто стилисты изначально подбирали этот образ исключительно под него одного.

Соня в одну секунду совершенно, напрочь забыла о том, что ещё мгновение назад до слёз смеялась из-за нелепого Хисына. Напрочь вылетело из головы и то, что ей вообще-то нужно прямо сейчас самой лихорадочно выбирать реквизит для своего 40-секундного проморолика фанатам. Абсолютно все мысли испарились из её головы при виде такого потрясающего, запредельно красивого Сонхуна. Что-то внутри Сони внезапно закрутилось яростным, неуправляемым вихрем. Её сердце испуганно заколотилось в каком-то бешеном, рваном темпе, а бледные щёки мгновенно запылали жгучим, пунцовым жаром.

Полина, стоявшая прямо рядом с Соней, моментально перехватила это её странное, оцепенелое состояние. Заметив, как карие глаза подруги намертво залипли на фигуре Сонхуна, Поля хитро, по-кошачьи прищурилась под своими длинными ресницами и смешно, ощутимо пихнула Соню своим локтем прямо в бок. Повернув к ней голову, Полли сделала максимально заговорщическое лицо и одним коротким, выразительным взглядом буквально прожгла её насквозь, беззвучно говоря: «Эй, солнце, ну-ка не пались ты так откровенно перед всеми!».

Соня от этого толчка испуганно вздрогнула, возвращаясь в реальность. Чтобы хоть как-то скрыть своё позорное замешательство и унять дрожь в пальцах, она побыстрее, хаотично принялась перебирать руками первый попавшийся на столе реквизит - лишь бы занять руки и отвлечь бушующие мысли, отчаянно отгоняя от себя этот навязчивый, ослепительный образ Сонхуна.

Наконец, полностью собрав себе уникальные образы и бережно упаковав реквизит у штативов камер, уставшие, но безумно довольные и воодушевленные айлендеры дружной кучкой вернулись в гостиную. Ребята с весёлым гомоном расселись на огромном полукруглом диване, пахнущем чистотой после недавней генеральной уборки, и принялись наперебой, с запредельным артистичным азартом представлять друг другу свои готовые концепты роликов.

Ники поднялся с дивана первым. Нацепив ту самую смешную фетровую шляпу, парень с гордостью объявил, что выбрал для своего промо легендарный образ Майкла Джексона - своего самого главного, великого кумира с раннего детства, чьи кассеты он до дыр засматривал в Японии.

Даниэлла для своего хронометража выбрала максимально спокойный, уютный и домашний образ. Она бережно усадила рядом с собой на диван огромного пушистого плюшевого медведя и рассказала, что в ролике решила без лишнего пафоса поделиться с международными фанатами множеством интересных, забавных фактов о своей стажёрской жизни, плавно перемещаясь по залитой неоном гостиной прямо во время съёмки.

Затем слово взял Хисын, и его признание заставило всех девочек умилённо застучать ладошками по коленям. Непобедимый ас выбрал концепт популярного студента университета, который с мягкой, влюблённой улыбкой поёт нежные романтические песни девушке, которая ему безумно нравится.

Джейк решил подойти к заданию с максимальным колоритом. Австралиец с самым серьёзным видом объявил, что его концепт - это образ заботливого, милого парня, который с абсолютно непроницаемым лицом будет читать на камеру детскую сказочную книжку, но делать это со своим фирменным, убойным и чистокровным австралийским акцентом.

Самым шокирующим аккордом стало заявление от лидера рейтинга. Кей смущённо улыбнулась и призналась, что для своего ролика решила кардинально, полностью сменить свой привычный, укоренившийся на проекте образ крутой, сильной и независимой топ-девушки. Вместо этого К замахнулась на запредельно милый, воздушный концепт, чтобы показать фанатам свою хрупкую и нежную сторону.

Когда очередь дошла до Пак Чонсона, он напустил на себя максимально серьёзный и деловой вид. Вся гостиная Айленда мгновенно притихла, гипнотизируя его взглядом.

- В общем, ребят, - со своей привычной хрипотой в голосе начал Джей. - Могу честно сказать, что за все свои восемнадцать лет я ещё ни с кем не встречался. Поэтому о многих вещах я, признаться, вообще не знаю. Но специально для этого проморолика я очень тщательно, до мельчайших деталей обдумывал то, что сейчас может гарантированно понравиться девушкам-фанаткам.

Джейк от такого внезапного и запредельно откровенного признания о личной жизни аж подпрыгнул на подушках дивана, испуганно округлив глаза:

- Воу, воу, Чонсон! Почему мы об этом заговорили?!

Тем временем Соня, которая сидела на диване вплотную по левую сторону от Полины, хитро прищурилась. Поймав этот пикантный момент, ходячее солнце Айленда резко припала к самому уху Поли и заговорщически, уморительно зашептала, обдавая её шлейфом своих цветочных духов:

- Ага-а-а, слышишь, Поля? Он тщательно обдумывал то, что понравится абсолютно всем девушкам... И особенно сильно - тебе одной! Наш прилежный парень вовсю старается ради твоего одобрения!

Полина от такого точечного девичьего подкола мгновенно, до самых корней волос покраснела, становясь цвета спелого томата.

- Соня, тихо! Прекрати! - панически зашипела она в ответ и аккуратно, но ощутимо отпихнув локтем в бок давящуюся от беззвучного смеха подругу.

Укротив неугомонную Соню, Поля замерла и принялась безумно внимательно, затаив дыхание, слушать продолжение речи Джея, боясь пропустить хоть единое его слово. А Чонсон, совершенно не замечая их немых разборок, с самым невозмутимым видом продолжал вещать:

- Поэтому, хорошенько всё взвесив, я решил воссоздать культовый образ парня из популярных романтических новелл. И для этого... я прихватил с собой тостер.

В гостиной на секунду воцарилась оглушительная, мертвенная тишина. Все восемь финалистов ошарашенно переглянулись, не веря своим ушам.

- Что?! - Сону первая не выдержала, смешно округлив глаза и уморительно поджав губы. - Внезапно... самый обычный кухонный тостер?! Джей, ты серьёзно?! Какая связь между романтикой и тостами?!

Джей, тепло и безумно спокойно улыбаясь - как будто во всём этом странного и абсурдного абсолютно ничего нет, - честно и непоколебимо ответил:

- Ага. Тостер.

В ту же микросекунду вся гостиная в один голос сокрушительно взорвалась новой, ещё более безумной волной оглушительного хохота.

Следующим слово взял Сонхун. Ледовый принц, поправив воротник своего эстетичного кофейно-бежевого жилета, смущённо кашлянул в кулак под понимающие ухмылки Хисына и Джейка. Он объявил, что для своего 40-секундного проморолика решил приготовить лаконичный и безумно романтичный концепт - парень покажет в кадре аккуратный блокнот, на страницах которого от руки будет выведено трогательное любовное письмо фанатам. Сону от такой нежной идеи заворожённо застыла на диване, а её щёки снова предательски обдало пунцовым жаром.

Наконец, очередь дошла до Полины.

В ту же секунду вся гостиная зашумела от умиления. На её голове была смешная пушистая шапка в виде белой овечки с забавными ушками, которая выгодно подчёркивала огромные кошачьи глаза. С самым невозмутимым видом Полина деловито принесла и выставила перед ребятами большую доску, на которой цветными маркерами был аккуратно и детально нарисован яркий, цветущий сад.

- Вау, Полли! Это очень прикольно! - Джейк восторженно захлопал в ладоши, забавно подпрыгнув на подушках. - Ты уже прямо сейчас выглядишь безумно, запредельно мило в этой шапочке!

Джей в это время просто физически не мог налюбоваться Полей. Джейк был чертовски, на все сто процентов прав: Полина в этой пушистой овечьей шапке выглядела настолько очаровательно, хрупко и трогательно, что у Чонсона сердце испуганно заколотилось в каком-то бешеном, рваном ритме. Его тёмные глаза блеснули такой сумасшедшей, нерастраченной нежностью, что Поля, поймав этот обжигающий взгляд, смущённо улыбнулась ему своей самой преданной кошачьей улыбкой,

Последней свой концепт презентовала Соня. Ходячее солнце Айленда аккуратно закрепила ту самую крошечную, пушистую заколку с жёлтым цыплёнком. Сону с задорным видом объявила, что в своём 40-секундном ролике решила без лишних декораций сделать ставку на то, в чём ей не было равных в этом кубе - на абсолютную актёрскую харизму. Она пообещала показать международным фанатам целую лавину различных, уморительных и безупречно милых выражений лица, моментально переключаясь от детской обиды к ослепительной улыбке. Круг финалистов в последний раз оглушительно захлопал в ладоши, взрываясь от поддерживающего гула.

Настал долгожданный этап съёмок. Жилой блок Айленда превратился в одну огромную творческую площадку, где каждый метр глянцевого линолеума был оккупирован штативами и софитами.

Поднатужившись, Поля вместе с уморительно хохочущим Джейком вытащили массивную белую доску с нарисованным садом и тяжёлую профессиональную камеру на газон внутреннего двора, прямо к той самой деревянной скамейке под открытым небом. На Полине красовался самый грандиозный, мягкий и объёмный костюм во всей костюмерной. Это был полноценный, невероятно пушистый комбинезон белоснежной овечки из кудрявого искусственного меха, который делал её хрупкую фигуру похожей на уютное облако. Капюшон-шапочка с забавными розовыми ушками плотно сидел на её голове, открывая шёлковые чёрные пряди волос у лица и подчёркивая огромные кошачьи глаза.

Джейк настроил фокус, занял позицию оператора и победно скомандовал: «Мотор, Полли! Поехали!».

Съёмка первой попытки началась максимально уморительно и концептуально. Полина, полностью войдя в образ, забавно сидела на корточках прямо посреди зелёной травы, опустив голову и усердно делая вид, будто она - самая настоящая, прилежная овечка, которая мирно рвёт и жуёт сочный газон. Но стоило ей боковым зрением заметить, что объектив камеры намертво зафиксировался на ней, как Поля резко, пружинно вскочила на ноги и на всех парах, смешно перебирая меховыми лапами, понеслась прямиком к своей доске с рисунком. Однако хвалёная координация дала сокрушительный сбой: кроссовки скользнули по влажной траве, и Полина, нелепо взмахнув руками, едва сокрушительно не грохнулась прямо перед объективом.

- Ой, боже, подождите-подождите! - в панике закричала она, чудом удержав равновесие у самого штатива, и неловко, безумно мило заулыбалась своей кошачьей улыбкой, багровея от смущения до самых ушей под розовыми ушками шапки. Джейк за камерой едва не упал от хохота.

Остудив мандраж, они запустили вторую попытку. Поля выровняла дыхание, встала у доски и, активно жестикулируя пушистыми рукавами, громко, бодро начала свою речь фанатам:

- Здравствуйте! Я - ваша садовая овечка Полли Каз! Если вы сейчас очень внимательно присмотритесь, то вот здесь, на этой доске, есть самый красивый цветущий сад с одной очаровательной овечкой. И у этой овечки... у этой овечки есть просто огромная куча всякого скрытого шарма... и... и она...

В эту секунду в её голове наступил полный, парализующий ментальный блок. Полина внезапно, напрочь забыла все тщательно заготовленные и отрепетированные в спальне слова. Она обречённо, уныло опустила голову вниз, судорожно вглядываясь в траву под ногами и лихорадочно пытаясь достать из памяти продолжение текста.

Джейк, мгновенно раскусив эту её секундную заминку, в досадном и уморительном отчаянии закинул голову к самому небу, картинно хватаясь рукой за лицо и громко стоная на весь двор:

- О-о-о, нет! Полли, только не это! Мы же учили!

Но Полина, упрямо не желая сдаваться, всё ещё упорно пыталась спасти свой 30-секундный хронометраж. Не меняя позы, она продолжала на чистом автомате выдавать в микрофон одну и ту же фразу, забавно зациклившись на месте:

- Овечка... это... ну, это куча всякого шарма, да... Эта овечка с просто огромной кучей всякого разного шарма... с кучей всякого... всякого...

Окончательно поняв, что вспомнить сценарий у неё уже просто физически никак не получится, Поля сдалась. Полина подняла голову, посмотрела прямо в объектив камеры и лучезарно, ослепительно расплылась в девичьей улыбке, умирая от жгучего подросткового стыда и пряча горящие щёки в меховой воротник комбинезона. Джейк от такой запредельной милоты овечьего позора не выдержал, громко расхохотался на весь двор и пулей подлетел, чтобы приобнять её за пушистые плечи.

Закончив съёмку на улице, Полина и Джейк наконец потащили тяжёлый реквизит обратно внутрь куба. Вымотанные до предела, они медленно зашли в жилой блок, устало и шумно таща за собой по глянцевому полу массивную доску и штатив с профессиональной камерой. Плотный комбинезон овечки из кудрявого искусственного меха, который делал фигуру Поли похожей на уютное пушистое облако, к концу процесса казался невероятно тяжёлым. Она вся запыхалась и к тому же вспотела.

Тем временем Пак Чонсон, который уже закончил съёмки своего 30-секундного промо с тостером, как раз неторопливо шёл по главному лобби. Завидев издалека поникшую, уставшую фигуру Полины в пушистой овечьей шапке с ушками, он мгновенно, не раздумывая ни секунды, сорвался с места и буквально подбежал к ним, чтобы помочь дотащить громоздкие вещи. Джей бережно перехватил у девушки край массивной учебной доски, и его тёмные глаза блеснули такой сумасшедшей нежностью, что у Поли под белым мехом испуганно и сладко заколотилось сердце.

Джейк, мигом поймав этот обжигающий взгляд друга и мгновенно осознав себя самым настоящим третьим лишним между этими уморительными голубками, ехидно ухмыльнулся. Он забавно качнул головой и, невзначай повернувшись к Поле, прервал её смущённый вздох:

- Так, ладно, народ! Пойду-ка я потихоньку дальше, подготовлю костюмерную под нашу съёмку. Полли, давай сюда камеру, я сам её донесу на штативе.

- Держи, Джейк, спасибо тебе огромное за помощь. Я сейчас, скоро тоже подойду, - мягко улыбнулась Поля своей кошачьей улыбкой, бережно передавая австралийцу тяжёлую технику.

Джейк заговорщически подмигнул Чонсону, развернулся и быстрыми шагами скрылся в белом коридоре, оставляя соулмейтов в абсолютном, звенящем уединении посреди холла.

Джей и Поля остались вдвоём. Чонсон замер в паре сантиметров от неё.

- Знаешь, энерджайзер... - негромко, с глубокой, вибрирующей от волнения хрипотой в голосе начал Джей, неотрывно рассматривая её пушистый белый костюм с розовыми ушками на капюшоне. На его лице расплылась невероятно тёплая улыбка. - Я, конечно, знал, что ты чертовски красивая, но в этой меховой шапке овечки ты выглядишь просто... просто безумно, запредельно мило. Тебе невероятно идёт этот образ. Настоящее пушистое облако.

Полина от такой внезапной, искренней и горячей мужской поддержки мгновенно, до самых корней волос покраснела. Она смущённо, по-девичьи мило хихикнула, пряча горящие щёки в кудрявый воротник комбинезона, и шутливо, легонько пихнула Чонсона кулаком в плечо:

- Джей, да прекрати ты! Слышишь? Ну хватит, остановись пожалуйста! Мне и так после этой съёмки со стыда умереть хочется, а тут ещё ты со своими комплиментами!

Джей тихонько, победно рассмеялся, перехватив её тонкие пальцы своей большой ладонью и крепко сжимая их в нерушимый замок, транслируя ей своё тепло.

- Ладно-ладно, молчу, - улыбнулся он, заглядывая в её огромные кошачьи глаза. - Ну и как в итоге прошли твои съёмки? Уложилась в тридцать секунд?

Поля досадно, уморительно вздохнула, картинно закатывая глаза:

- Ох, Чонсон, это был полный провал! Я сначала чуть не грохнулась на влажной траве прямо перед объективом, а на второй попытке напрочь, начисто забыла все слова сценария, которые мы учили! Стояла у этой доски как дурочка и без конца повторяла про «кучу всякого шарма». Джейк там на небеса молился от отчаяния.

Слушая её эмоциональный рассказ, Джей умилённо качал головой, и его пальцы нежно поглаживали её запястье под белым мехом. Полина, внезапно вспомнив утренние посиделки в гостиной и его уморительное заявление на диване, хитро, по-кошачьи прищурилась, перехватывая инициативу в диалоге:

- А кстати... Раз уж ты у нас теперь официальный парень из популярных романтических новелл... Расскажи-ка мне, как у тебя самого съёмки прошли? Твой кухонный тостер помог тебе растопить сердца международных фанаток?

Джей от такого зеркального подкола неловко покашлял в кулак, и его собственные уши предательски обдало пунцовым румянцем смущения:

- Ну... я хотя бы слова не забыл, в отличие от некоторых овечек.

Поля звонко, заливисто рассмеялась под глянцевыми софитами лобби.

Но стоило их весёлым репликам затихнуть, как в тишине пустого холла внезапно, хлёстким аккордом повисла густая, непривычно неловкая и осязаемая тишина. Веселье испарилось, уступая место чистому напряжению.

Полина, неотрывно глядя в его тёмные глаза, вдруг почувствовала, как в её груди под пушистым комбинезоном овечки снова заворочался робкий, но настойчивый импульс. Слова, которые Джей произнёс час назад в гостиной перед ребятами, до сих пор эхом отзывались в её мыслях, не давая покоя.

Решившись переступить через остатки своей привычной брони, Поля тихо, с лёгким трепетом в голосе спросила:

- Джей... Ты тогда на диване, когда мы образы обсуждали, сказал, что за все свои восемнадцать лет ни разу ни с кем не встречался. Это... это правда?

Чонсон от такого внезапного и личного вопроса в лоб на секунду замер. Его уши мгновенно обдало пунцовым румянцем смущения, и он неловко покашлял в кулак, уводя взгляд на глянцевый пол лобби.

- Да, Поля, это правда, - негромко, с глухой хрипотой выдохнул он, а затем растерянно посмотрел на неё: - А что? Почему ты спрашиваешь?

Полина, испугавшись собственной смелости, мгновенно затараторила, испуганно замахав пушистыми меховыми рукавами:

- Нет-нет, ничего! Чего ты! Просто... ну, стало действительно интересно... Мы ведь никогда не говорили о таком.

Джей внимательно посмотрел на её горящие щёки под розовыми ушками капюшона. Осознание их ночного договора, её слёз из-за измены Лёши и того, как сильно он боялся потерять её на оглашении рейтинга, выжгло в его сердце любые колебания. Пак Чонсон набрался максимальной, железной мужской смелости. Он упрямо вскинул подбородок, сокращая расстояние между ними до пары сантиметров, и отчётливо, честно произнёс прямо ей в душу:

- Я ни с кем не встречался раньше, Поля, только по одной причине. Я просто ждал ту самую... единственную, с которой всё будет один раз и уже навсегда. С которой я осознанно проведу абсолютно всю свою оставшуюся жизнь.

Полина замерла, почти перестав дышать. Вся её вселенная в одну секунду сузилась до неоновых бликов, отражавшихся в его глазах. Чувствуя, как у неё под белым мехом буквально немеют и холодеют пальцы рук от запредельного волнения и такого рискованного, опасного вопроса, она всё же подняла на него свой глубокий кошачий взгляд и едва слышно, одними губами спросила:

- И... ты нашёл её?

Джей замолчал. В пустом, залитом стерильным светом холле Айленда воцарилась оглушительная, парализующая тишина. Чонсон смотрел Полине прямо в глаза - долго, тяжело, почти не мигая, и вся его выдержка превратилась в пепел перед лицом этой абсолютной искренности.

- Да, - твёрдо, с нерушимым мужским обетом в голосе ответил он.

Они продолжали стоять друг напротив друга посреди лобби, абсолютно ничего не говоря, намертво скованные своей неразрывной связью.

Но эту звенящую, осязаемую тишину внезапно безжалостно нарушил шум быстрых шагов со стороны белого коридора. Из-за угла, оглядываясь по сторонам, дружной парочкой вышли Хисын и Соня, которые отчаянно искали Чонсона по всему жилому блоку куба.

- О, Джей, вот ты где! - Хисын облегчённо вскинул руку, поправляя воротник куртки. - А мы тебя потеряли. Пойдём скорее, осталось только финальное видео Сони отснять.

Поля и Джей от этих внезапных голосов словно одновременно, синхронно отмерли, вырываясь из своего гипнотического плена. Чонсон испуганно вздрогнул. Парень сконфуженно, нелепо забормотал Полине, смешно выпучив глаза и лихорадочно переминаясь с ноги на ногу:

- А... Да... Ну... В общем, я тогда, наверное, пойду? Мне... мне уже пора. Увидимся на репетиции, ладно? - и, не дожидаясь ответа, поспешным, ломаным шагом быстро направился в сторону ждавших его ребят.

Хисын и Соня, разумеется, мгновенно уловили эту наэлектризованную атмосферу. Они заговорщически, уморительно улыбнулись друг другу своими самыми хитрыми улыбками, переводя понимающие взгляды то на пулей уходящего Джея, то на застывшую посреди холла Полю. Соня даже весело подтолкнула старшего хёна локтем в бок, беззвучно празднуя победу их маленького шипперского консилиума.

Когда шаги ребят окончательно затихли в глубине коридора, Полина наконец смогла сделать первый свободный глоток воздуха. Она судорожно, глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце под пушистым мехом комбинезона овечки бьётся в каком-то безумном, рваном и абсолютно счастливом темпе. Попутно, не контролируя эмоции, Поля резко закрыла пылающее лицо обеими ладонями, утыкаясь носом в кудрявый воротник, и приглушённо, по-девичьи сладко запищала прямо в свои пальцы от нахлынувшего дикого восторга и трепета. Её кошачьи глаза до предела зажмурились от умиления. От этого эмоционального взрыва Поля невероятно смешно, забавно посеменила ногами на месте, подпрыгнула и почти вприпрыжку, сияя самой ослепительной улыбкой, весело побежала по белому коридору обратно к ждавшему её Джейку.

***

Прим.: в этой истории некоторые участники представлены в виде девушек, но с сохранением их реальных характеров и повадок.

К - Кей (женская версия, псевдоним оставлен прежним)

Даниэлла - Даниэль

Соня - Сону (Сону - её сценическое имя)

EJ - Ыйджу (женская версия)