ГЛАВА 2 - Цена выживания

🌍Примечание:Я живу в Италии и пишу эту историю на итальянском языке. Чтобы сделать её доступной и для читателей из других стран, я использую искусственный интеллект исключительно как инструмент для перевода.Поскольку перевод выполняется с языка, который не является родным для большинства моих международных читателей, в тексте могут встречаться ошибки, неточные смысловые оттенки или не совсем естественные формулировки. Поэтому заранее прошу прощения и благодарю вас за терпение и понимание. ❤️Любые исправления или замечания всегда приветствуются.Спасибо, что вы здесь, и приятного чтения! 🖤

Глава 2 — Цена выживания

Утро пришло лениво. Из-за стен доносились сухие удары и далёкие голоса. Через равные промежутки времени замок сотрясал глухой звук передвигаемых каменных блоков. Хогвартс восстанавливался. Повсюду руки и волшебные палочки трудились, возвращая к жизни то, что разрушила битва.
Северус Снейп лежал с открытыми глазами, пока тело продолжало сопротивляться каждому его приказу. Жжение в горле ослабло, но не исчезло. Оно всё ещё пульсировало под бинтами, не давая ему покоя.
Рядом с кроватью домовая эльфийка двигалась бесшумно. Она поставила на прикроватный столик миску с прозрачным супом; пар тонкими струйками поднимался вверх и растворялся в воздухе. Терпеливо поднесла её к его губам.
Каждый глоток давался с трудом. Глотать ему всё ещё было больно, но еда понемногу возвращала ему силы. Когда в комнате снова воцарилась тишина, за дверью раздался другой звук. Три решительных удара.
«Профессор Слизнорт».
Голос, возвестивший о прибытии, был знакомым, усталым, но не способным скрыть ту добродушную удовлетворённость, которая, казалось, сопровождала его при любых обстоятельствах. Эльфийка поспешила открыть дверь. На пороге появился Гораций Слизнорт, сжимая обеими руками небольшой стеклянный флакон. Он вошёл неторопливым шагом и остановился у кровати, улыбаясь.
«Ну что ж, ну что ж... было непросто, но, думаю, мы можем считать себя счастливчиками».
Он поднял флакон к свету канделябра. Жидкость была густой, тёмно-красной, почти непрозрачной; она едва отражала отблески пламени.
«Восстанавливающее зелье», — пояснил он практичным тоном. «Мне пришлось его адаптировать: обстоятельства были довольно... необычными».
Эльфийка отошла в сторону. Слизнорт протянул флакон Северусу. Говорить ему всё ещё было невозможно, да и в любом случае вопросы могли подождать.
Он выпил. Вкус появился сразу, сложный: кровь дракона, безоар, личинки педиллия и что-то ещё. Тонкая, почти неуловимая нота, ускользавшая от памяти, но не от инстинкта. Личинки педиллия — необычный выбор.
Облегчение пришло постепенно; дышать стало легче, и боль в горле наконец начала отступать. Когда флакон опустел, комната стала казаться ему более чёткой.
Пожилой волшебник наблюдал за пациентом с явным удовлетворением, следя за малейшими изменениями в его лице.
«Вот...» — наконец произнёс он, позволив себе улыбнуться. «В конце концов это оказалось правдой». Он привычным жестом поправил галстук. «Ты всегда был одним из наших!» Гордость в его голосе была искренней. «Выдающаяся преданность. Нести такой груз столь долгое время».
Северус слушал. Эти слова едва касались его, словно были обращены к кому-то другому, потому что рассказывали лишь ту часть истории, которую другие были способны увидеть.
Гораций продолжил, ничего не подозревая: «Каждый день годами рисковать собственной жизнью... чтобы защитить мальчика». Он покачал головой. «Я бы сказал... героический!»
героический. Это слово было ему чуждо, потому что было очень далеко от правды. С того момента, как он снова открыл глаза, он впервые чувствовал нечто отличное от боли: стыд.

Он защищал Гарри Поттера, это было неоспоримо, но всего лишь сдержал обещание, данное самому себе и рождённое из раскаяния: оберегать жизнь сына Лили, потому что не сумел спасти женщину, которую всегда любил. Каждый его поступок был порождён виной. Он вновь увидел всё с почти невыносимой ясностью. Если бы он не передал эту информацию Тёмному Лорду, история сложилась бы иначе, и никто не приписывал бы ему чистоты, которой он никогда не обладал.
Стыд не родился в тот момент, он всегда был там. Просто теперь у него появилось достаточно пространства, чтобы его признать. Он чувствовал себя беззащитным, уязвимым.
Миссии и ложь заполняли каждый миг. Семнадцать лет Северус жил за маской, а теперь эта маска больше не была ему нужна. Не было приказов, которым следовало подчиняться, ни хозяина, перед которым нужно было отчитываться.
Слизнорт, не подозревая об этом смятении, завершил свою речь небольшим жестом руки, довольный собственной версией событий. Он отступил на шаг. «Теперь мне нужно тебя оставить, на восстановлении нужна помощь». Его выражение снова стало приветливым. «Я рад был тебя увидеть. Когда мы тебя нашли, ты был в ужасном состоянии! А теперь посмотри на себя». Он повернул ручку двери. «Итак... до вечера, коллега!»
Северус слегка кивнул. Дверь закрылась. Несколько секунд он прислушивался к удаляющимся шагам в коридоре.
Снаружи рассказ о его деяниях уже начал меняться. Он будет переходить из уст в уста, из одного коридора в другой, пока не останется лишь та версия, в которую всем было необходимо верить. Он вдохнул и попытался приподняться на локтях. Движение далось легче, чем он ожидал; зелье уже начинало действовать. До выздоровления было ещё далеко, но тело начинало отзываться. Рядом с кроватью эльфийка тут же оказалась рядом с ним. «Осторожно, сэр!» С привычной заботливостью она поправила подушки за его спиной, поддерживая его, пока он не устроился удобнее. «Профессору нельзя напрягаться».
Она поправила сползшее к ногам одеяло, тщательно разглаживая его. Только убедившись, что оно лежит достаточно ровно, позволила себе удовлетворённо вздохнуть.
«Маленький господин Поттер и его друзья приходили сегодня утром», — сказала эльфийка, проверяя бинты удивительно умелыми руками. «Они хотели узнать, как профессор себя чувствует, но Тамми их прогнала, потому что профессор отдыхал».
Одного имени Поттера оказалось достаточно, чтобы оборвать нить его мыслей.
Эльфийка продолжила работу. «Теперь Тамми сменит бинты. Профессор в надёжных руках, Тамми так же опытна, как мадам Помфри. Бедная женщина, она очень устала, столько учеников лечила». Она опустила глаза. «Многие были ранены, а были и погибшие».
Погибшие. Кто? Вопрос остался внутри него.
Эльфийка подняла взгляд и поняла, о чём он думает. «Все профессора целы и невредимы», — быстро добавила она успокаивающим тоном. «К сожалению, некоторые ученики не выжили. В том числе один из братьев рыжего, который приходил вчера навестить профессора».
Сиделка собрала пропитанные кровью бинты, не заметив тени, промелькнувшей по лицу Северуса. Руки волшебника снова стали видны. Следы укусов Нагайны всё ещё были глубокими. Плоть выглядела не настолько разорванной, насколько должна была, и всё же не была исцелена. Раны словно застыли в неестественном состоянии, зависнув между разрывом и так и не наступившим заживлением.
Эльфийка окунула два пальца в светлую мазь и нанесла её на края ран. Диттани. Запах был безошибочно узнаваем.

Северус следил за каждым её движением. Каждый след на коже, казалось, хранил часть ответа, который продолжал от него ускользать. Укус, яд, а затем... ничего.
Он ещё раз попытался ухватить тот самый момент, когда смерть должна была настигнуть его. Это было похоже на попытку удержать воду между пальцами. Чем ближе он подбирался к этому воспоминанию, тем сильнее оно ускользало. Оставалась лишь одна уверенность... он был там, он переступил этот порог.
«Профессору нужно поесть», — сказала Тамми, тщательно закрывая медицинскую сумку.
В коридоре внезапно раздался голос: «Это профессор Макгонагалл».
«Да, директор. Тамми сейчас придёт!» Эльфийка быстро пересекла комнату и открыла дверь.
Минерва поприветствовала её и неторопливо вошла. Её взгляд лишь на мгновение задержался на раненом, словно она хотела убедиться, что он действительно проснулся, после чего подошла к стулу возле кровати и села.
Она улыбнулась ему. «Хорошо», — мягко сказала она. «Ты проснулся. Теперь мы можем поговорить, если ты хочешь».
Волшебник слегка кивнул.
Женщина не начала сразу. Заговорила она спокойно, словно уже много раз повторяла этот разговор. Она рассказала ему о битве, о падении Волдеморта, о бегстве Пожирателей смерти. И только после этого перешла к настоящему.
«Знай, что о твоём положении знаем только я, Премьер-министр, Гораций, эта домовая эльфийка, Поттер, мисс Грейнджер и мистер Уизли. Для всего магического мира ты мёртв. Похороны состоялись сегодня утром, в частном порядке».
Минерва посмотрела ему в глаза. «Ты в безопасности».
Тамми подала директору чай. Та поблагодарила её и сделала лишь несколько глотков, прежде чем продолжить.
«Как я сказала тебе прошлой ночью, утром после битвы нас известили о твоём состоянии и о том, где ты находишься. Поттер только что закончил рассказывать мне всю твою историю, когда мы получили известие, что ты выжил. Но твоё состояние было критическим». Она вздохнула. «Пожиратели смерти всё ещё скрываются. Пока ситуация не будет взята под контроль, факт твоего выживания должен оставаться в тайне». Она ненадолго замолчала. «Возможно, ты ещё не знаешь: Кингсли Шеклболт — новый Министр магии. Скрыть тот факт, что ты жив, было совместным решением. Когда тебе пришли на помощь, Поттер и Уизли перенесли тебя сюда, спрятав под мантией-невидимкой. Никто не должен знать, что ты жив. Ты находишься в северо-западной башне. Как ты помнишь, по приказу Альбуса последние несколько лет она была недоступна для всех».
Северус задумался. Это было правдой. Когда он сам стал директором, движимый любопытством, он обследовал башню от вершины до основания, но не обнаружил в ней ничего необычного. Он всегда задавался вопросом, почему Дамблдор наложил этот запрет. Затем его мысли вернулись к чему-то конкретному.
«Кто из Уизли погиб?» — голос прозвучал хрипло, прерываемый усилием.
Женщина тяжело вдохнула. «Фред».
Северус ничего не ответил.

Минерва внимательно посмотрела на него. «Северус, оберегая Поттера и жертвуя собой до самого конца, ты спас множество жизней. Ты не мог сделать больше».
Он не ответил. Внутри него что-то взбунтовалось. Она не знала всей истории; Поттер рассказал о событиях, но не о вине, которая их породила.
«Поттер... если он всё ещё жив, как вы можете быть уверены, что Тёмный Лорд мёртв?»
«Волдеморт попытался убить Поттера», — ответила Минерва, «но уничтожил лишь крестраж, находившийся внутри него. Когда Волдеморт использовал кровь Гарри, чтобы восстановить собственное тело, вместе с ней он перенёс и защиту Лили. Пока Волдеморт оставался жив, эта защита удерживала Гарри в мире живых».
«Значит... Тёмный Лорд не мог убить его окончательно», — пробормотал волшебник.
Директор удовлетворённо улыбнулась. «Именно. Он уничтожил часть себя, находившуюся внутри Гарри, но Гарри выжил».
Между ними повисла короткая тишина — ровно столько, сколько потребовалось волшебнику, чтобы усвоить всю эту информацию.
«Я хотел бы знать, в каком состоянии нахожусь», — наконец спросил он. Голос всё ещё был слабым, но к нему вернулась привычная уверенность. «Как мне удалось выжить?»
Ведьма замешкалась. «Как ты знаешь, укус Нагайны был смертельным. Яд препятствует свёртыванию крови и делает заживление практически невозможным, если его вовремя не нейтрализовать». Она несколько секунд изучала его. «Когда мы прибыли... ты был не один. С тобой был ещё один человек». Она тщательно подбирала слова. «Бессмертный».
Волшебник не сразу понял, затем на его лице отразилось потрясение. Нет. Этого не могло быть.
«Вампир?» — потрясённо спросил он.
«Он не кусал тебя», — сразу ответила директор, словно предвидела этот вопрос. «Он заставил тебя выпить кровь, и только кровь первоначального донора сможет поддерживать тебя в живых. Твоя человеческая природа не изменилась, поскольку не произошло взаимного обмена кровью».
Северус замер, слушая лишь собственное дыхание.
«Ты будешь постепенно восстанавливаться», — продолжила Макгонагалл, «но тебе придётся периодически принимать кровь своего донора. Яд слишком долго оставался внутри тебя, ты был в шаге от смерти. Эссенция муртлапа не оказала бы никакого действия, как в своё время на Артура Уизли». Она посмотрела на него. «Только его кровь сможет поддерживать тебя в живых. Иначе... действие яда возобновится, раны откроются снова, и ты... умрёшь».
Северус закрыл глаза, а когда снова открыл их, на его лице уже вновь застыла привычная невозмутимость. «А этот вампир?»
«Он заставил меня пообещать не раскрывать его личность. Это было единственное условие, которое он поставил. Но одно я могу тебе гарантировать». Её голос стал мягче. «Он на нашей стороне. Узнав о битве, он поспешил помочь». На её лице появилась улыбка. «Так он тебя и нашёл. И его помощь тебе не прекратится».
Челюсть Северуса напряглась. Помощь — это слово настолько мало ему принадлежало, что почти казалось оскорблением.
«Ты просишь меня отдать свою жизнь в руки незнакомца?»
Минерва вздохнула. «Хоть раз, Северус... позволь себе принять помощь. Заставь себя довериться».
«Кому-то, кого я не знаю», — хрипло возразил он. «И как он попал в Хогвартс?»
«Он знал проход, соединяющий Визжащую хижину с Гремучей ивой», — ответила директор. «А теперь, пожалуйста, больше ни о чём меня не спрашивай. Нам ещё предстоит восстановить замок». Она поднялась, сделала несколько шагов к двери и остановилась. «Скажу тебе вот что. Альбус Дамблдор ему доверял». Женщина открыла дверь. «А ты отдыхай. Позволь о себе позаботиться, остальное будет потом».
Дверь тихо закрылась. Северус остался смотреть на потолок; всю свою жизнь он возводил стены и рассчитывал лишь на собственные силы. Даже Лили — единственный человек, которому он действительно доверял, — в какой-то момент отдалилась от него.
Теперь его жизнь зависела от незнакомца, и для Северуса Снейпа это, пожалуй, была самая трудная рана, которую ему предстояло принять.

Дни проходили с изнурительной медлительностью. За высокими окнами башни заклинания восстановления разносились эхом по древним стенам; обрывки голосов перекликались в коридорах.
Каждый звук, доносившийся снаружи, напоминал ему, что мир продолжает жить без него. В башне же дни текли в ином ритме. Физическое восстановление шло медленно, но неуклонно. Поначалу было почти невозможно даже просто сидеть. Теперь он мог сохранять это положение всё дольше и, приложив определённые усилия, даже простоять на ногах несколько мгновений. Сил ему всё ещё не хватало. Но, по крайней мере, тело начинало отзываться. Раны почти перестали кровоточить. Однако на коже остались глубокие следы укуса: красные, узловатые шрамы пересекали его кисти, руки и шею.
Его присутствие в башне должно было оставаться незаметным для остальных обитателей замка, по крайней мере до тех пор, пока ситуация не станет полностью безопасной. Осторожность была необходима: достаточно было малейшей случайности, чтобы кто-нибудь обнаружил его присутствие.
Поэтому внешний мир оставался далёким. В комнате он научился узнавать шаги Тамми и немногочисленные звуки, сопровождавшие его дни. Эльфийка продолжала заботиться о нём с такой деликатностью, которую Северус, хотя и не признавал этого, научился принимать.
Однако тем днём покой был нарушен. Дверь открылась, и первым вошёл Гарри Поттер, всё ещё закутанный в Мантию-невидимку, за ним — Рональд Уизли и Гермиона Грейнджер. Когда все оказались внутри, дверь закрылась за ними, отрезая их от остального замка. Снейп наблюдал за ними, особенно за Поттером.
Он снова увидел мальчишку, которого знал по коридорам Хогвартса, всегда готового бросить ему вызов, но тот мальчик казался теперь далёким. В его глазах появилась новая зрелость, нечто присущее лишь тому, кто слишком многое увидел и слишком рано потерял невинность.
«Профессор», — поприветствовал его Гарри.
После приветствия первой заговорила Гермиона. Она казалась напряжённой, но решительной. «Мы знаем, что с вами произошло. Мы постараемся найти решение. Любая информация может нам помочь, даже самая незначительная...»
Снейп прервал её лёгким движением руки. «Нет». Голос всё ещё выдавал страдание, но оставался твёрдым. «Противоядия не существует. Укус Нагайны, если вовремя не оказать помощь, — окончательный приговор, а раз вы знаете о моём состоянии, то вам известно и то, что сейчас я завишу от великодушного анонимного донора».
Гермиона кивнула. «Это правда», — тихо подтвердила она. «Задокументированных случаев выживания не существует... кроме вас».
Рон искоса посмотрел на него.
Снейп не ответил. Снова заговорил Гарри. «Можете оставить меня на минуту наедине с профессором?»
Гермиона кивнула. Рон ещё несколько мгновений колебался, затем последовал за ней из комнаты. Дверь закрылась, и мужчина с юношей остались одни.
Маятниковые часы на стене отсчитывали время между двумя людьми, которые годами сражались друг с другом, так и не сумев по-настоящему понять друг друга.
Гарри подошёл на несколько шагов. «Профессор...» — сказал он. «Я знаю, что вам трудно это принять».
«Принять что, Поттер?» Голос мужчины был усталым.
«Профессор сказала мне, что вам трудно смириться с тем, что вы зависите от кого-то. Довериться незнакомцу».
Северус сжал пальцы на простыне. Движение было маленьким, почти незаметным, но Гарри его заметил.
«Сделайте это ради моей матери. Она хотела бы, чтобы вы жили, и... я тоже этого хочу».
Северус пригвоздил его взглядом. В этих словах не было лёгкого прощения, они оставляли ему возможность.
«Я не прошу вас доверять незнакомцу. Хотя профессор Дамблдор ему доверял и редко ошибался», — Гарри улыбнулся. «Я прошу вас оставаться в живых достаточно долго, чтобы дать нам время что-то вам вернуть».
Волшебник закрыл глаза; на мгновение казалось, что он не способен выдержать эти слова.
«Ты ничего не должен мне возвращать! Это я отнял тебя у твоих родителей!»
«Вы не знали, что эта информация обречёт моих родителей», — спокойно возразил Гарри. «Вы передали то, что услышали, не зная, как это будет использовано».
«Из-за чего я стал сиротой, из-за чего мне пришлось пройти через всё это!»
«Мы не можем вернуться в прошлое. Вы заплатили за то, что произошло. Я хочу двигаться дальше, и если вы считаете, что должны мне... тогда вы должны мне свою жизнь».
Северус не знал, что ответить на это утверждение.

Тишина затянулась, затем Гарри протянул руку. «Обещайте мне, что согласитесь на лечение и дадите нам всё необходимое время, чтобы найти решение вашей проблемы».
Мужчина несколько мгновений смотрел на эту руку. Она принадлежала мальчику, которого он видел растущим, сыну женщины, которую он любил, человеку, у которого были все основания его ненавидеть.
И всё же он был здесь. Гарри стоял перед ним и предлагал ему выбор.
Медленно Северус поднял свою забинтованную руку. Рукопожатие было крепким и, совершенно неожиданно, по крайней мере в тот момент, прошлое умолкло, а вместе с ним и вина. Остались лишь два человека, которые после долгих лет борьбы друг с другом наконец перестали это делать.
«Обещаю, Поттер».