не главная проблема

звук был оглушительным. будто кто-то выстрелил прямо в палате.

стекло разлетелось паутиной трещин, но не осыпалось. что-то удерживало его. что-то с той стороны.

инфаркт с диким воплем отпрыгнул назад прямо в руки медсестре. та автоматически поймала кота, хотя сама выглядела так, будто ещё секунда — и тоже начнёт шипеть.

а отражение семёна медленно положило ладонь на треснувшее стекло. изнутри.

варвара почувствовала, как семён рядом резко задрожал.

-не слушай его.— выдохнул он. — что бы оно ни сказало — не слушай.

будто в ответ на это по палате прокатился тихий смешок. не человеческий. звук был слишком многослойным. словно сразу несколько голосов пытались говорить одновременно.

врач очень медленно отступил на шаг. человек, который ещё десять минут назад пытался списать всё на стресс, сейчас выглядел так, будто пересматривал вообще всю свою жизнь.

-а я увольняюсь нахер.— потрясённо пробормотал он.

никто не обратил внимания. потому что трещины на окне начали расширяться. медленно. с хрустом. будто кто-то давил снаружи.

хотя за стеклом был девятый этаж. дождь.
и пустота.

семён внезапно резко схватил варвару за плечи.

-слушай меня внимательно.

его голос был хриплым, сбитым, но абсолютно серьёзным.

-если оно войдёт — не верь ничему, что увидишь.
-что значит «увижу»?..

он открыл рот. не успел. потому что стекло наконец лопнуло. не наружу. внутрь.

осколки посыпались в палату дождём, но одновременно с этим свет погас окончательно.
кто-то закричал.

варвара даже не сразу поняла, что это была медсестра.

ледяной воздух ударил в комнату. мониторы сдохли с сухим треском. и в наступившей темноте раздался звук шагов. медленных. мокрых. будто кто-то босиком шёл по воде.

варвара перестала дышать. рядом тяжело дышал семён. врач судорожно пытался нащупать телефон. инфаркт рычал так низко, что звук вибрировал в груди.

шаг. ещё шаг. где-то совсем рядом. а потом —
голос.

-варя.

она дёрнулась раньше, чем успела подумать.
мамин голос. точно мамин. тот самый. мягкий. живой. невозможный.

сердце остановилось на секунду. нет. нет-нет-нет. семён вцепился в её руку так сильно, что стало больно.

-не слушай.— почти беззвучно сказал он.

а голос снова прозвучал в темноте. ближе.

-варечка... мне холодно.

что-то внутри неё болезненно скрутило. потому что именно это мама сказала перед смертью. воздух стал ледяным.

варвара зажмурилась так сильно, что заболели глаза. это ненастоящее. ненастоящее. ненастоящее.

рядом внезапно послышался ещё один голос.

-тихо.— напряжённо сказал врач. — тихо... господи...

и варвара поняла: оно говорит не только с ней.
оно знает. для каждого — своё.

медсестра тихо плакала в углу. врач тяжело дышал так, будто сейчас рухнет. семён сидел неподвижно, до побелевших пальцев сжимая её ладонь.

а шаги продолжали приближаться. шлёп. шлёп. шлёп.

пока в темноте наконец не появилось что-то бледное. лицо. не до конца сформированное.
будто собранное из чужих черт. и глаза. полностью чёрные.

существо остановилось прямо возле кровати.
смотрело только на семёна. и вдруг очень тихо сказало уже своим голосом:

-ты должен был открыть дверь.

семён побледнел.

-нет.

существо чуть наклонило голову.

-ты уже открыл.

а потом оно улыбнулось. и варвара с ужасом увидела, что зубов у него слишком много.

варвара не поняла, кто закричал первым. кажется, медсестра. или врач. или она сама.

потому что в следующую секунду лампы под потолком вспыхнули аварийным красным светом — и существо оказалось ближе. слишком близко.

оно стояло вплотную к кровати семёна. невозможное. ломаное. будто человеческое тело кто-то собрал неправильно, а потом попытался натянуть поверх чужое лицо.

чёрные глаза смотрели не мигая. только на семёна.

-ты открыл дверь.— почти ласково повторило оно. семён резко выдохнул сквозь зубы.
-нет.
-открыл.

голос дрожал сразу несколькими интонациями. мужской. женский. детский.
будто внутри него говорила толпа.

варвара почувствовала, как её начинает трясти от животного ужаса. но семён внезапно очень медленно выпрямился.

всё ещё бледный. всё ещё едва живой после приступа. но взгляд у него стал жёстким.

-если бы я её открыл.— хрипло сказал он. — тебя бы здесь не было.

существо замолчало. на секунду. и палата будто тоже замерла вместе с ним.

потом его голова дёрнулась. резко. неестественно. будто внутри что-то разозлилось.

-инфаркт.— очень тихо сказала варвара.

кот уже не шипел. он смотрел на тварь, прижав уши, и низко рычал — совершенно невозможный звук для обычного домашнего кота.

существо медленно повернуло голову к нему. и впервые за всё время отступило на полшага.

семён заметил это тоже. в его глазах что-то мелькнуло. понимание.

-варя.— быстро сказал он, не сводя взгляда с существа. — кота ко мне.
-что?
-быстро!

медсестра, кажется, уже окончательно перестала понимать происходящее, но всё равно почти автоматически передала инфаркта семёну.

кот немедленно вскарабкался ему на колени и снова зарычал.

существо дёрнулось. будто от боли. по стенам палаты пошли тени. не от света. сами по себе.
воздух стал тяжёлым. густым. а потом монстр вдруг заговорил снова. только теперь —
голосом варвары.

-сём.— мягко сказало оно. — мне страшно.

у неё внутри всё похолодело. семён даже не моргнул.

-не она.

существо улыбнулось шире.

-а если да?

тишина ударила сильнее крика. варвара увидела, как у семёна дрогнули пальцы на шерсти инфаркта. вот куда оно било. не страхом. надеждой.

-ты видел её смерть.— тихо произнесло существо. — снова и снова. ты знаешь, как это изменить.

варвара резко повернулась к нему.

-сёма?..

он не ответил. слишком долго молчал. и этого молчания хватило. потому что тварь улыбнулась. она попала.

-есть дверь.— прошептало существо. — открой её правильно — и она останется жива.

сердце варвары пропустило удар. нет. нет.
она уже ненавидела этот голос за то, как сильно хотела ему поверить.

-семён.— очень тихо сказала она.

он смотрел только на существо. бледный.
измученный. сломанный.

и варвара вдруг поняла страшную вещь: часть него уже готова была согласиться. потому что это был семён. семён, который переживал её смерть снова и снова. семён, который сходил с ума от мысли, что однажды не успеет.

существо медленно протянуло руку. слишком длинные пальцы. чёрные ногти. и голос, от которого холодело внутри:

-я могу вернуть её.

инфаркт внезапно взвыл. громко. яростно. и в тот же момент по палате ударил оглушительный звук.

будто где-то очень далеко захлопнулась гигантская металлическая дверь. существо замерло. улыбка исчезла. впервые.

а потом все зеркальные поверхности в палате одновременно покрылись трещинами.

существо резко обернулось. впервые—испуганно. звук повторился. глухой. тяжёлый. будто что-то огромное двигалось по ту сторону реальности.

бах. трещины на остатках окна стали глубже. бах. зеркало над раковиной взорвалось мелкой крошкой.

медсестра вскрикнула и закрыла голову руками. а существо вдруг отшатнулось от кровати семёна.

инфаркт продолжал выть. шерсть дыбом.
глаза расширены. маленькое тело дрожит, но он не отступает ни на сантиметр.

и тогда варвара поняла: оно боится кота. нет.
не совсем. оно боится чего-то, что чувствует инфаркт.

семён тоже это понял. его дыхание стало рваным.

-нет...— очень тихо сказал он.

существо медленно повернуло к нему голову. и впервые в его голосе прозвучала настоящая злость.

-ты слышишь её?

бах. палата содрогнулась. лампы вспыхнули ослепительно белым светом.

и на секунду варвара увидела не палату. другое место. бесконечный тёмный коридор.
ряды дверей. тысячи. некоторые открыты.
из некоторых сочится что-то чёрное. за другими — крики.

и одна дверь в самом конце коридора медленно дрожала под ударами изнутри. бах.
видение исчезло.

варвара резко вдохнула, хватаясь за край кровати.

-ты тоже?..— хрипло выдохнул врач.

он видел. господи. он тоже это видел. семён закрыл лицо рукой. будто у него сейчас расколется голова.

-она проснулась.— прошептал он.

существо резко дёрнулось.

-замолчи.
-ты её разбудил.— уже громче сказал семён, поднимая взгляд. — когда полез сюда.

в чёрных глазах твари впервые мелькнуло что-то похожее на панику.

варвара почувствовала, как воздух в палате становится ещё холоднее. будто открыли дверь в морозную ночь.

а потом — послышались шаги. не здесь. там.
в коридоре из видения. тяжёлые. неторопливые. и существо отреагировало мгновенно. оно отшатнулось к окну.

все его очертания начали расплываться.

-нет.— прошипело оно. — нетнетнет...

бах. звук теперь был совсем близко. и вместе с ним пришло другое ощущение. не ужас. что-то хуже. давление. будто само пространство начало прогибаться.

медсестра тихо заскулила, сползая по стене.
у врача пошла кровь из носа. варвара почувствовала, как её начинает мутить.

только семён смотрел куда-то в пустоту перед собой. будто видел больше остальных.

-она идёт сюда.— очень тихо сказал он.

существо сорвалось. впервые полностью потеряв человеческий вид.

его тело дёрнулось, вытягиваясь длиннее.
руки стали неестественно тонкими.
челюсть раскрылась слишком широко.

и оно закричало. звук был такой, будто одновременно кричали десятки людей.

лампы взорвались. палата погрузилась в темноту. а потом дверь палаты медленно открылась сама. никто её не трогал. просто —
скрип.

и из чёрного проёма потянуло таким холодом, что у варвары перехватило дыхание. в коридоре никого не было. только темнота. густая. живая. и шаги. медленные. приближающиеся.

существо возле окна задрожало. буквально. как зверь, загнанный в угол. а затем в темноте коридора что-то открыло глаза.

две огромные белые точки. слишком высоко над полом. и существо в палате впервые закричало по-настоящему испуганно.

звук был чудовищный. не крик даже — визг.
будто тварь внезапно вспомнила, что такое страх.

она шарахнулась назад, врезавшись в остатки окна. осколки посыпались на пол дождём. чёрные глаза метались между дверью палаты и семёном.

словно выбирая. бежать. или закончить начатое. шаги в коридоре стали ближе. медленные. тяжёлые. и с каждым шагом воздух становился всё плотнее.

варвара уже с трудом дышала. будто лёгкие заполнял ледяной дым. инфаркт внезапно замолчал.

кот сидел абсолютно неподвижно на коленях семёна, прижав уши и глядя в дверной проём так, будто видел конец света.

семён очень медленно поднялся с кровати.

-вам нельзя вставать!— почти истерично выдохнул врач.

семён даже не посмотрел на него. он смотрел в темноту коридора.

и варвара вдруг поняла, что он дрожит сильнее, чем раньше. не от слабости. от узнавания.

-сёма.— тихо сказала она. он сглотнул.
-это не дверь.— хрипло произнёс он.

существо возле окна дёрнулось. будто бы в предупреждение. но семён уже продолжал:

-дверь была не для неё.

ещё один шаг. ближе. белые глаза в темноте не моргали. варвара почувствовала, как внутри всё холодеет.

-подожди... тогда для кого?..

существо резко рванулось вперёд. слишком быстро. тень. когти. оскал. варвара даже не успела вскрикнуть.

но в ту же секунду инфаркт сорвался с рук семёна и с диким воем прыгнул прямо твари в лицо.

мир будто взорвался. существо закричало. по-настоящему. его тело пошло рябью. человеческая форма начала разваливаться, как мокрая бумага.

и тогда шаги прекратились. тишина ударила по ушам. абсолютная. даже дождя больше не было слышно.

а потом из темноты коридора раздался голос.
женский. спокойный.

-ты опять лезешь не в свою дверь.

существо замерло. варвара почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.

потому что голос звучал... слишком нормально. не монстр. не чудовище. обычная женщина.

если не считать того, что от одного её голоса реальность вокруг едва заметно дрожала.

существо медленно отползло назад. буквально. как животное.

-и-извините.— прохрипело оно сразу несколькими голосами.

варвара ошеломлённо моргнула. существо. извиняется.

в темноте коридора что-то шевельнулось. и затем в палату вошла фигура.

высокая женщина в длинном чёрном пальто.
обычная. почти. если не смотреть на глаза. они были абсолютно белыми. без зрачков. без радужки. будто сделаны из матового стекла.

она остановилась в дверях, оглядела палату, разбитое окно, людей, врача с кровью на лице, дрожащую медсестру. потом посмотрела на существо.

-ты серьёзно полезло в мир живых через больницу?— в её голосе прозвучало откровенное раздражение. — совсем идиот?

существо сжалось ещё сильнее. семён застыл.

варвара почувствовала, как он медленно начинает бледнеть уже по другой причине.

потому что узнал её. женщина перевела взгляд на него. и очень устало сказала:

-ну а ты, конечно, опять в центре катастрофы. я даже не удивлена, семён.

в палате повисла мёртвая тишина. даже существо у окна замерло.

семён смотрел на женщину так, будто одновременно хотел: сбежать, упасть в обморок и сделать вид, что никогда её не встречал.

-нет.— очень тихо сказал он.

женщина приподняла бровь.

-что «нет»?
-ты не должна быть здесь.
-да?— она лениво огляделась. — а где мне ещё быть, если какая-то дрянь пытается прогрызть проход через границу миров?

существо у окна издало жалкий звук. женщина даже не повернулась к нему.

-замолчи. ты сейчас раздражаешь меня ещё сильнее.

оно немедленно заткнулось. варвара медленно перевела взгляд с неё на семёна.

-сёма.— осторожно сказала она. — кто это?..

семён не ответил. и это был очень плохой знак. потому что семён всегда что-нибудь отвечал. даже если врал. даже если уходил от темы. а сейчас — молчал.

женщина вздохнула.

-потрясающе.— пробормотала она. — конечно, ты никому обо мне не рассказал.

она сделала шаг в палату. и температура упала ещё сильнее. у варвары вырвался пар изо рта.
инфаркт неожиданно перестал шипеть. более того — кот внимательно посмотрел на женщину, а потом... чихнул.

женщина посмотрела на него. и неожиданно мягче сказала:

-о. а ты хороший.

инфаркт важно моргнул. предатель.

-варя.— хрипло произнёс семён. — отойди от неё.— женщина тут же фыркнула.
-не драматизируй. если бы я хотела вас убить, вы бы уже были мертвы.

врач нервно поднял руку.

-простите, а можно... можно чуть больше контекста?!

она посмотрела на него так, будто только сейчас заметила.

-нет.
-это нечестно!
-честность вообще не наш профиль.

существо у окна вдруг дёрнулось. женщина мгновенно перевела на него взгляд. и вся расслабленность исчезла. резко. полностью.

-только попробуй.— очень тихо сказала она.

тварь замерла. варвара почувствовала, как по коже пробежал холод.

потому что именно сейчас стало понятно:
это существо боится её куда сильнее, чем чего-либо раньше.

женщина медленно подошла ближе к окну. осколки стекла тихо хрустели под ботинками.

-значит так.— спокойно сказала она. — сейчас ты закроешь разрыв, вытащишь свои щупальца из этого мира и пойдёшь обратно, пока я добрая.

существо задрожало.

-он открыл дверь.— прошипело оно, указывая на семёна. — по правилам...
-не тебе мне про правила рассказывать.— отрезала женщина.

а потом — улыбнулась. очень вежливо. очень страшно.

-ты вообще знаешь, кто я?

существо замолчало. варвара внезапно поняла: знает. и очень жалеет об этом. женщина слегка наклонила голову.

-ну?

долгая пауза. а потом тварь еле слышно выдавила:

-смотрительница.

у семёна резко закрылось лицо рукой. будто:
ну всё. приехали.

варвара моргнула.

-смотрительница чего?..

женщина обернулась к ней. на секунду в белых глазах мелькнуло что-то почти человеческое.

-этих чёртовых дверей.— устало сказала она. — худшая работа во всех измерениях, если честно.

и где-то глубоко в коридоре снова раздался тот самый тяжёлый удар. бах. женщина закатила глаза.

-о, прекрасно. она тоже проснулась. просто великолепно.

бах. на этот раз звук был ближе. намного.
стены палаты едва заметно дрогнули. с потолка посыпалась пыль.

медсестра тихо пискнула и окончательно спряталась за врачом, который выглядел человеком, уже мысленно пишущим заявление об увольнении.

варвара перевела взгляд на коридор. темнота там стала глубже. не отсутствие света. что-то другое. будто пространство в дверном проёме уходило слишком далеко.

женщина — смотрительница — тяжело вздохнула.

-ладно.— пробормотала она. — кто разбудил пожирательницу?

существо у окна немедленно ткнуло когтистым пальцем в семёна.

-он!
-сдай товарища быстрее, молодец.
-сама спросила!

семён устало прикрыл глаза рукой.

-это не я её разбудил.— хрипло сказал он. — я вообще пытался не умереть последние полчаса.
-сомнительно успешно, кстати.— заметила смотрительница.

варвара резко повернулась к ней.

-стоп. кто такая пожирательница?

тишина длилась секунду. потом врач нервно сказал:

-да! отличный вопрос! наконец-то нормальный вопрос!

смотрительница посмотрела на них так, будто решала, насколько честный ответ они переживут.

-и если коротко?— осторожно уточнила варвара.
-та штука, из-за которой двери обычно не оставляют открытыми.

очень помогло.

-прекрасно.— пробормотал врач. — просто замечательно.

бах. темнота в коридоре словно вздохнула. а потом из неё медленно вытянулась длинная тонкая рука.

слишком длинная. суставов больше, чем должно быть. чёрные пальцы медленно скользнули по дверному косяку.

существо у окна издало панический звук. смотрительница резко выпрямилась.

-о нет.— впервые в её голосе прозвучало настоящее напряжение. — она уже здесь.

варвара почувствовала, как семён рядом застыл.

-насколько всё плохо?— тихо спросил он.

смотрительница посмотрела на него. очень выразительно.

-ну, если хорошая новость: вас она пока не сожрёт.

варвара побледнела.

-а плохая?
-это и была хорошая новость.

из коридора донёсся тихий смех. женский.
очень красивый.

у варвары мгновенно скрутило желудок от ужаса. потому что от этого смеха хотелось:
подойти ближе. слушать ещё. открыть дверь шире.

семён резко схватил её за руку.

-не слушай.

поздно. голос уже лился в голову тёплым ядом.

-какие вы шумные.— мягко произнесла темнота. — я спала.

ещё одна рука появилась на косяке. потом ещё.

словно существо по ту сторону было слишком большим и не помещалось в проход.

смотрительница медленно расстегнула пальто.
врач нервно выдохнул:

-пожалуйста, скажите, что там оружие.
-если бы.

под пальто оказалась связка ключей. десятки.
может сотни. разных форм и размеров. они тихо звенели сами по себе.

и от этого звука у существа возле окна началась настоящая истерика.

-не надо ключи.— прохрипело оно. — пожалуйста, не ключи.
-сейчас будет именно «ключи».— сухо ответила смотрительница.

темнота в коридоре снова засмеялась.

-а, смотрительница.— ласково сказала пожирательница. — всё ещё играешь в порядок?
-сказала тварь, которая жрёт измерения.
-не все.— обиженно протянул голос. — некоторые я просто коллекционирую.

варвара очень медленно повернулась к семёну.

-сёма.
-что?
-у меня ощущение, что мы вообще не главная проблема в этой истории.

он посмотрел в коридор. туда, где в темноте медленно открывались ещё две белые светящиеся точки глаз. и очень честно ответил:

-да. мне тоже так кажется.