умираешь

варвара дёрнулась к нему раньше, чем успела подумать.

-семён.

он резко вытер кровь тыльной стороной ладони. слишком привычно. слишком быстро.

-не подходи.

-ты издеваешься? у тебя из лица течёт чёрная нефть!
-варя.

голос прозвучал опасно. не громко. хуже. так говорят люди, которые держатся на последних остатках контроля. но она уже видела, как дрожат его пальцы. как под кожей рвётся этот свет. как он едва стоит. и как отчаянно пытается сделать вид, будто всё нормально.

в коридоре что-то заскреблось снова. медленно. будто огромное мокрое тело ползло вдоль стены.

инфаркт выгнул спину и заорал так, словно собирался лично отправить нечисть обратно в ад.

семён вдруг резко качнулся. в этот раз варвара не спрашивала разрешения. просто схватила его раньше, чем он успел рухнуть.

-нет. нет-нет-нет, даже не думай.

он тяжело навалился на неё на секунду. горячий. слишком горячий. как перегретый провод под напряжением.

-отпусти.— хрипло сказал он.
-неа.
-варвара.
-ты сейчас либо садишься, либо я тебя уроню случайно и буду потом очень театрально рыдать.

он слабо выдохнул. почти смешок. но в следующую секунду его скрутило кашлем. чёрные капли упали на пол. у варвары внутри всё оборвалось.

-это плохо?— тихо спросила она.

семён молчал слишком долго. очень плохой знак. из прихожей снова донёсся голос. на этот раз мягкий. женский.

-сёма...

он застыл. варвара почувствовала, как всё его тело напряглось. будто кто-то дёрнул за невидимую нитку внутри грудной клетки.
голос продолжил почти ласково:

-ты ведь устал.

свет под кожей семёна дрогнул. нет. нет, это уже было неправильно. не страшно. хуже. нежно. варвара вдруг поняла, что тварь перестала пытаться проломиться силой. теперь она уговаривала. как вода, которая ищет трещину.

-семён.— быстро сказала варвара. — не слушай.

он медленно закрыл глаза. и очень тихо ответил:

-поздно.

в прихожей что-то шевельнулось. тьма начала вытекать наружу. не как дым. как вода. чёрная. густая. она медленно ползла по полу, затапливая коридор. лампы мерцали всё быстрее. по стенам поползли дрожащие отражения, хотя зеркал рядом больше не было.

инфаркт зашипел так яростно, что варвара впервые увидела, как у кота распушился хвост буквально в два раза.

-сёма.— снова позвал голос. — ты же знаешь, чем это закончится.

семён тяжело дышал. и варвара вдруг поняла страшную вещь. он не борется. не потому что не может.

потому что часть его считает, что тварь права.
она резко схватила его за лицо обеими руками.

-смотри на меня.

он вздрогнул. тёмные глаза наконец сфокусировались на ней.

-смотри. на меня.

где-то за её спиной тьма тихо забурлила.

-семён, послушай внимательно. если ты сейчас решишь героически умереть, я тебя реально убью.

уголок его рта едва заметно дрогнул.

-логично.
-не смей соглашаться!

она почти трясла его.

-это не ира говорит. не она! эта дрянь просто копается в твоей голове, потому что у неё своих мыслей нет!

из коридора донёсся треск. голос изменился мгновенно. стал ниже. глубже.

-ты снова не успеешь.

семён резко зажмурился. будто его ударили.
варвара почувствовала, как под её пальцами его кожа становится обжигающе горячей.

а потом произошло нечто странное. очень странное. тьма на полу вдруг остановилась.
будто натолкнулась на невидимую стену.
голос в коридоре оборвался.

инфаркт перестал шипеть. в квартире повисла тяжёлая, натянутая тишина. семён медленно открыл глаза. и уставился куда-то ей за плечо.

не на коридор. на неё.

-ты...— хрипло сказал он. варвара нахмурилась.
-что?

он смотрел так, будто видел впервые. будто только сейчас понял что-то по-настоящему страшное.

тьма у порога квартиры задрожала. и отпрянула. буквально. как живое существо от огня.

у варвары по спине пробежал холод.

-семён?— он побледнел ещё сильнее.
-оно боится тебя.
-что?!

в этот момент чёрная вода на полу резко дёрнулась назад. из прихожей донёсся нечеловеческий вой. яростный. голодный.

и варвара вдруг почувствовала это сама. что-то внутри. глубоко. очень холодное. очень древнее.

что-то, что проснулось в тот момент, когда она приказала твари проваливать. лампы в квартире вспыхнули белым светом.

а потом в зеркальной дверце шкафа, которую никто не разбивал, медленно появилось отражение. но не её.

женщина. высокая. с длинными чёрными волосами. и серебряными глазами. она стояла прямо за варварой. улыбаясь.

варвара медленно обернулась. никого. только тёмная прихожая. мигающий свет из кухни. дождь за окном.

но в зеркале женщина всё ещё стояла. и улыбалась. у варвары внутри что-то неприятно сжалось.

-нет.— тихо сказала она. — нет-нет-нет. мне это вообще не нравится.

инфаркт издал звук, очень похожий на кошачье «я же говорил», и стремительно залез ей за ноги.

семён смотрел в зеркало так, будто увидел нечто гораздо хуже твари из коридора. по-настоящему хуже.

-варя.— очень тихо сказал он. — не двигайся.
-обожаю, когда ты говоришь это тоном человека, который сейчас сообщит ужас.

женщина в отражении чуть наклонила голову.
слишком плавно. не по-человечески плавно.
будто движение произошло не телом, а самой картинкой внутри стекла.

серебряные глаза медленно скользнули к семёну. и улыбка стала шире. у него побелели пальцы.

-ты знаешь её?— шёпотом спросила варвара.

он не ответил. очень плохой знак номер двести семьдесят три за эту ночь.

женщина в зеркале вдруг подняла руку. и коснулась стекла изнутри. по поверхности побежала рябь. как по воде. варвара резко отшатнулась.

-знаешь что? к чёрту это. к огромному, невероятному чёрту это всё.

и тут женщина заговорила. голос был тихим.
красивым. неестественно спокойным.

-снова.— сказала она. — ты выбрал не ту.

в квартире стало холодно. нет. не холодно.
пусто. будто из воздуха выкачали всё живое.

семён побледнел так резко, что варвара испугалась, что он сейчас просто рухнет.

-не смей.— хрипло сказал он.

женщина в зеркале даже не посмотрела на него. она смотрела только на варвару. с интересом. будто разглядывала странную вещь.

-и всё же...— тихо произнесла она. — любопытно.

варвара сглотнула.

-почему у меня ощущение, что меня сейчас оценивают как подозрительный артефакт?

инфаркт согласно мяукнул. женщина медленно улыбнулась коту. инфаркт немедленно зашипел так, будто готов был умереть, но унести её с собой.

уважительно. очень уважительно. семён сделал шаг вперёд. и едва не упал. варвара мгновенно подхватила его под руку.

-да ты издеваешься.

он тяжело дышал. чёрное серебро уже поднималось по его шее. тонкими трещинами уходило выше, под челюсть. женщина в зеркале спокойно наблюдала.

-и долго ты собираешься ломать себя?— спросила она.

семён ничего не ответил. но варвара почувствовала, как он напрягся. будто вопрос попал точно в рану. женщина чуть прищурилась.

-ах.— почти ласково сказала она. — она не знает.
-замолчи.— резко сказал семён.

слишком резко. слишком поздно. варвара медленно перевела взгляд на него.

-семён.

он не смотрел на неё. конечно. ну разумеется.
ещё один секрет. ещё одна ужасная вещь, которую он решил тащить в одиночку, пока буквально не начал трескаться по швам.

её начинало это бесить уже на каком-то духовном уровне.

-что именно я не знаю?

тишина. женщина в зеркале тихо рассмеялась.

-люди всегда одинаковые.— сказала она. — скрывают самое важное до последней минуты, а потом удивляются, почему становится слишком поздно.
-семён.

он медленно закрыл глаза. а потом очень тихо сказал:

-я не человек полностью.

тишина рухнула резко. варвара моргнула. раз.
два. потом уставилась на него.

-инфаркт.— очень серьёзно сказала она. — ты это слышал?

кот мрачно мяукнул.

-нет, я просто хочу убедиться, что у меня не началась коллективная галлюцинация.

семён выглядел так, будто каждое слово физически причиняло боль.

-после иры я нашёл способ закрывать проходы навсегда.— хрипло сказал он. — не просто изгонять. запечатывать.

женщина в зеркале слушала с лёгкой улыбкой.

-но для этого нужен проводник.— продолжил семён. — кто-то, кто сможет удерживать обе стороны.

у варвары внутри медленно начинало холодеть.

-что ты сделал?

он наконец поднял на неё взгляд. и вот теперь в его глазах был настоящий страх.

-я позволил им впустить в меня часть той стороны.

в квартире стало очень тихо. даже тварь в коридоре будто перестала дышать.

варвара смотрела на него, не моргая. на трещины под кожей. на серебряный свет. на чёрную кровь. господи. всё внезапно складывалось слишком хорошо.

-ты...— медленно сказала она. — ты всё это время был буквально одержим?!
-жив.— устало поправил он. — технически.
-это не утешающее уточнение, семён!

женщина в зеркале снова улыбнулась.

-он плохо справляется с объяснениями.— заметила она.
-о, правда? а я не заметила!

семён вдруг закашлялся. сильно. слишком сильно. его буквально согнуло пополам. варвара мгновенно опустилась рядом.

-семён!

между его пальцев снова потекло чёрное серебро. но теперь оно светилось. слабо.
будто внутри гасла лампа.

женщина в зеркале перестала улыбаться. впервые.

-как глупо.— тихо сказала она. — ты опять собираешься умереть ради чужого человека.

семён тяжело поднял голову.

-и что?— хрипло спросил он.

что-то в её лице изменилось. на долю секунды.
будто ответ оказался неправильным. или слишком знакомым.

варвара вдруг очень ясно поняла: эта женщина знает его давно. очень давно. и ей это совершенно не нравилось.

женщина в зеркале смотрела на семёна несколько долгих секунд. слишком внимательно. будто пыталась вспомнить что-то, что давно должно было исчезнуть. а потом тихо сказала:

-ты всё такой же.

семён устало усмехнулся.

-плохая новость для нас обоих.

варвара переводила взгляд с одного на другую.

-отлично. замечательно. вы знакомы. супер. может, кто-нибудь уже объяснит мне, почему моя квартира превратилась в очень депрессивную семейную драму с элементами экзорцизма?

женщина медленно повернула голову к ней. и снова это ощущение. будто на варвару смотрело не лицо. не человек. что-то гораздо старше. что-то, привыкшее видеть людей насквозь.

-ты громкая.— сказала она.
-спасибо, я стараюсь.

уголок губ женщины едва заметно дрогнул. семён резко сказал:

-не разговаривай с ней.

варвара нахмурилась.

-сейчас прозвучало так, будто ты запрещаешь древнему зеркальному существу общаться со мной, как плохой бывший.

инфаркт одобрительно мявкнул. женщина вдруг тихо рассмеялась. и от этого смеха по стенам пошла дрожь. лампы мигнули. вода на полу в прихожей заволновалась кругами.
семён напрягся мгновенно.

-хватит.— хрипло сказал он.

она перевела взгляд на него. и варвара впервые увидела в серебряных глазах что-то живое. усталость. огромную. почти человеческую.

-ты всегда был слишком мягким.— тихо произнесла женщина.
-смешно слышать это от тебя.

между ними повисло что-то странное. старое.
будто они спорили уже очень давно. может быть — десятилетиями.

варвара медленно поднялась.

-ладно.— сказала она. — нет. стоп. я больше не могу делать вид, что это нормальный разговор. кто. ты. такая?

женщина посмотрела на неё. долго. слишком долго. а потом сказала:

-имён у нас много.
-ненавижу такие ответы.
-сейчас меня называли бы хранителем порога.

по спине у варвары пробежал холод. где-то в глубине памяти шевельнулось что-то смутное. детское. старое. сказки про существ между зеркалами. про тех, кто стоит на границе. наблюдает. ждёт.

-нет.— тихо сказала варвара. — это звучит как очень плохая идея.
-жизнь вообще редко бывает хорошей идеей.

семён вдруг резко выпрямился. последним усилием.

-не смей её трогать.

голос прозвучал опасно. по-настоящему.
серебристый свет под его кожей вспыхнул снова — ярче, чем раньше. и трещины сразу почернели глубже. женщина нахмурилась.

-вот поэтому ты умираешь.

варвара резко повернулась к нему.

-что значит «умираешь»?!

тишина. семён отвёл взгляд. о нет. нет. нет-нет-нет.

-о, я сейчас кого-нибудь ударю.— очень спокойно сказала варвара.

инфаркт тревожно мяукнул. женщина в зеркале смотрела на семёна почти с раздражением.

-человеческое тело не выдерживает так долго.— сказала она. — особенно когда ты продолжаешь открывать проходы один за другим.

варвара почувствовала, как внутри всё леденеет.

-семён.

он молчал. конечно. она подошла ближе.

-семён.

он наконец поднял глаза. виноватые. господи.
она ненавидела этот взгляд.

-сколько?— тихо спросила она.

он не ответил. женщина ответила за него:

-несколько месяцев.

мир качнулся. буквально. варвара даже не сразу поняла, что перестала нормально дышать.

-что?
-сосуд разрушается.— спокойно сказала женщина. — постепенно граница стирается. потом остаётся либо пустая оболочка... либо дверь.

в прихожей что-то тихо заскулило. словно тьма за стенами квартиры услышала эти слова. семён резко сказал:

-хватит.

но женщина уже смотрела только на варвару.

-и теперь ты понимаешь, почему он держался от тебя подальше.

варвара медленно повернулась к нему. он сидел на диване, тяжело опустив голову. сломанный. усталый.

будто всё это время просто ждал момента, когда она наконец узнает правду и отступит.
её внезапно накрыла такая ярость, что стало почти легко.

-ты идиот.

семён устало прикрыл глаза.

-да, это уже обсуждали.
-нет, недостаточно обсуждали!—она подошла вплотную.
-ты серьёзно решил, что я сейчас такая: «о нет, у тебя смертельная мистическая проблема, пожалуй, уйду»?!
-это был бы разумный выбор.
-ненавижу твой разумный выбор.

женщина в зеркале наблюдала молча. очень внимательно. варвара ткнула семёна пальцем в грудь.

-слышишь меня? ты не имеешь права принимать такие решения в одно лицо.
-варя.
-нет. помолчи. ты уже достаточно молчал на сто серий вперёд.

уголок его рта едва заметно дрогнул. и это почему-то сделало только хуже. потому что выглядел он так, будто давно отвык от того, что кто-то может злиться из-за него.

не на него. из-за него. женщина в зеркале тихо сказала:

-опасная реакция.

варвара резко повернулась.

-что?
-такие, как ты, всегда выбирают остаться.— произнесла она. — а потом платят за это слишком дорого.

в квартире снова стало тихо. дождь за окном шумел сильнее. где-то далеко проехала машина. обычная ночная жизнь.

будто мир снаружи даже не подозревал, что здесь сейчас обсуждают чью-то медленную смерть с участием межпространственной сущности и очень нервного кота. варвара посмотрела на женщину в зеркале.

-а ты откуда знаешь?

на секунду серебряные глаза стали очень пустыми. древними.

-и я тоже когда-то осталась.— тихо сказала она.

семён резко поднял голову. будто не ожидал, что она это скажет. женщина медленно коснулась стекла кончиками пальцев.

и впервые за всё время варваре показалось, что она выглядит не пугающей. одинокой. очень.

-а потом дверь закрылась.— почти шёпотом сказала она. — с одной стороны. навсегда.