шёл за мной

дверь давно закрылась, а варвара всё ещё стояла посреди магазина, обняв себя руками. от сырости мёрзли плечи. или не от сырости — она уже не понимала. инфаркт сидел у входа и смотрел на неё так осуждающе, будто лично присутствовал на суде и вынес приговор.

-ну да, спасибо за поддержку.— буркнула варвара.

кот медленно моргнул. это почему-то добило окончательно. она резко отвернулась, схватила со стола кружки и понесла их к раковине. одна чуть не выскользнула из рук. варвара выругалась себе под нос. внутри неприятно зудело чувство, которое она терпеть не могла.

вина.

потому что семён ушёл не из-за шутки. точнее — не только из-за неё. она слишком хорошо это почувствовала в тот момент, когда у него изменилось лицо. будто она случайно ткнула пальцем в старый шрам, не зная, что он там вообще есть.

-молодец, варя.— сказала она своему отражению в тёмном окне. — человек впервые за вечер засмеялся, а ты решила устроить стендап.

инфаркт запрыгнул на подоконник рядом и ткнулся головой ей в локоть.

-не защищай его. я знаю, что виновата.

кот немедленно мяукнул так, будто именно это и собирался сделать. она тяжело вздохнула и выключила воду. в магазине стояла непривычная тишина. даже гирлянда гудела как-то грустно. варвара вдруг поймала себя на том, что постоянно прислушивается — не звякнет ли снова колокольчик над дверью.

не звякнул.

конечно не звякнул. семён вообще не был похож на человека, который возвращается, если решил уйти. от этой мысли стало особенно мерзко. варвара медленно сползла вниз по шкафчику и села прямо на пол, подтянув колени к груди. инфаркт тут же перебрался к ней на колени — видимо, решил, что стадия «осуждение» закончилась и началась стадия «ну ладно, умираем вместе».

-я всё испортила? — тихо спросила она.

кот замурлыкал.

-очень полезный ты собеседник, конечно.

но внутри уже раскручивалась привычная, липкая спираль мыслей. может, он и так с трудом подпускал людей. может, она первая за долгое время, с кем ему стало спокойно.
может, именно поэтому он так резко закрылся — потому что испугался.
или потому что она напомнила ему о чём-то плохом.

«проклятый принц».

господи. ну кто вообще говорит такое человеку, у которого глаза становятся пустыми за секунду? варя уткнулась лбом в колени.

-ну почему я не умею просто молчать иногда...

перед глазами снова всплыло его лицо в тот момент. не злое. даже не обиженное. уставшее. это было хуже всего. она привыкла к людям шумным, лёгким, поверхностным. к тем, кто флиртует, смеётся, исчезает через неделю. а семён был другим. в нём всё ощущалось слишком настоящим. даже молчание. особенно молчание. инфаркт вдруг поднял голову, навострил уши и посмотрел в сторону двери. варвара мгновенно выпрямилась.

тишина.

шаги чужие. она медленно выдохнула обратно.

-отлично.— мрачно сообщила она коту. — теперь я ещё и как идиотка жду, что он вернётся через пять минут.

инфаркт снова мяукнул.

-да знаю я, знаю.

она потянулась за телефоном. хотела написать, но было некому. она не знала ни его номера, ни его социальных сетей. она не знала ничего. минут через двадцать варвара всё-таки закрыла магазин. не потому что хотела домой — просто хозяйка лавки убила бы её, оставь она кассу открытой на ночь. инфаркт недовольно сидел у неё на плече, пока она гасила свет и натягивала пальто. на улице было сыро, серо и холодно ровно настолько, насколько может быть холодно в московском ноябре.

-если ты сейчас опять посмотришь на меня как разочарованный отец, я тебя в переноске понесу.— предупредила она кота.

инфаркт посмотрел именно так.

-предатель.

метро уже почти опустело. варвара ехала домой, уткнувшись лбом в стекло вагона, и пыталась не думать о том, как семён сказал её имя перед уходом. спокойно. очень тихо. будто прощался заранее.

это раздражало сильнее всего. потому что она уже успела к нему привязаться. глупо. нелепо. за один вечер. но некоторые люди входят в жизнь не постепенно. некоторые появляются — и ты сразу чувствуешь: вот теперь всё будет сложнее.

когда варвара добралась до дома, время перевалило за полночь. старый подъезд пах мокрым бетоном и чьим-то ужином. на третьем этаже снова ругались соседи. инфаркт первым выскочил из переноски и важно пошёл по лестнице вверх.

а потом внезапно остановился. шерсть на его загривке медленно поднялась дыбом. варвара мгновенно напряглась.

-инфаркт?

кот смотрел вниз. туда, где между пролётами лестницы лежала темнота. несколько секунд ничего не происходило. потом снизу донёсся тихий звук. будто кто-то очень медленно царапнул ногтем по стене. варвара почувствовала, как холодеют пальцы. дом был старый. в старых домах всегда что-то живёт. шорохи, эхо, чужие сны, мелкие духи, прячущиеся в батареях. она привыкла. но это...

это ощущалось неправильно. слишком голодно. инфаркт глухо зашипел. и в этот момент на лестнице погас свет. полностью.
темнота накрыла подъезд мгновенно, как мокрая ткань. варвара тихо выругалась и нащупала в кармане зажигалку. щёлкнула.
маленький огонёк дрогнул. где-то снизу снова послышалось царапанье. ближе. инфаркт прижался к её ноге уже без всякого геройства. это было плохим знаком. очень плохим.

-эй.— негромко сказала варвара в темноту. — я тебя не трогала. ты меня не трогаешь. живём мирно.

тишина.

а потом изнизу медленно, хрипло засмеялись.
у варвары внутри всё оборвалось. потому что смех был человеческий. почти. огонёк зажигалки дрогнул сильнее. на секунду ей показалось, что между лестничных пролётов кто-то стоит. очень высокий. ненормально высокий. и смотрит вверх.

без лица. инфаркт завыл. и одновременно с этим внизу хлопнула подъездная дверь.

существо исчезло. просто исчезло. а через секунду загорелся свет. обычный жёлтый свет старой лампы. на первом этаже кто-то тяжело дышал. варвара медленно подняла голову.

и увидела семёна.

он стоял у двери подъезда в расстёгнутой куртке, с мокрым снегом на плечах и таким выражением лица, будто бежал сюда через полгорода. он сразу заметил её и поднялся.

несколько секунд они просто смотрели друг на друга. потом семён очень тихо спросил:

-ты в порядке?

варвара открыла рот. закрыла. снова открыла.

-ты... что ты здесь делаешь?

он перевёл взгляд вниз, туда, где на стене возле лестницы медленно расползались длинные чёрные следы. будто кто-то провёл по штукатурке мокрыми пальцами. лицо у него стало жёстким.

-за тобой пришли.— у варвары неприятно похолодело внутри.
-кто?— семён поднял на неё глаза.
-та же тварь, о которой я говорил.

инфаркт неожиданно вырвался у неё из-под ноги и подбежал к семёну. тот автоматически подхватил кота на руки, даже не заметив этого.

кот немедленно вцепился когтями ему в рукав и затих. будто нашёл безопасное место. варвара смотрела на них несколько секунд.
потом медленно сказала:

-ты ушёл обиженный.
-угу.
-и всё равно приехал через всю москву посреди ночи?— семён отвёл взгляд.
-я почувствовал, что оно двинулось.
-ко мне?
-оно искало меня.— тихо ответил он. — но, кажется, теперь знает про тебя.

повисла пауза.

где-то наверху хлопнула чужая дверь. на четвёртом этаже заорал телевизор. обычная жизнь продолжалась, как будто ничего не происходило. а варвара вдруг заметила, что у семёна дрожат руки. совсем немного. от холода. или не только от холода.

-семён.— осторожно сказала она. — ты поэтому тогда так отреагировал?

он долго молчал. потом криво усмехнулся.

-на шутку про проклятого принца?
-да.— семён опустил взгляд на инфаркта.
-меня однажды уже называли так.

варвара почувствовала, как внутри всё медленно сжимается.

-кто?— он ответил не сразу.
-человек, который умер из-за меня.

тишина. даже подъезд будто притих. варвара медленно выдохнула. а потом сказала именно то, чего сама от себя не ожидала:

-тогда хорошо, что я не умею вовремя затыкаться.— семён нахмурился.
-что?

она осторожно спустилась на несколько ступенек ниже. теперь между ними оставалось совсем маленькое расстояние.

-потому что иначе ты бы сейчас не стоял здесь.

он смотрел на неё так внимательно, что становилось трудно дышать. варвара вдруг нервно усмехнулась.

-и вообще... это был очень драматичный способ помириться.
-мы не ссорились.
-конечно. ты просто ушёл в ночь с лицом человека, которого предали.
-это моё обычное лицо.
-неправда. когда ты смеёшься, ты выглядишь намного опаснее.

секунду ничего не происходило. а потом семён снова тихо рассмеялся. и у варвары внутри сразу стало легче. инфаркт недовольно мяукнул, словно был возмущён тем, как быстро люди решают свои эмоциональные проблемы.

-семён.
-что?
-как ты... как ты вообще меня нашёл?

семён чуть нахмурился, будто вопрос застал его врасплох.

-как-то нашёл.
-потрясающий уровень детализации, спасибо.

он неловко отвёл взгляд. и вот это варвара заметила сразу. смущение. у ведьмака с лицом человека, который умеет хоронить чудовищ в лесу голыми руками, внезапно появился вид школьника, пойманного на чём-то очень глупом. варвара медленно прищурилась.

-семён.
-что?
-ты за мной шёл?

он помолчал слишком долго. инфаркт заинтересованно поднял голову.

-не совсем.
-о боже. ты шёл за мной.
-я хотел убедиться, что ты нормально доберёшься.— варвара уставилась на него.

потом неверяще фыркнула.

-ты обиделся, ушёл в ночь, а потом тайно провожал меня до дома?
-звучит хуже, чем было.
-семён, это звучит как начало очень странного романа.
-учитывая происходящее, странности уже не главная проблема.

варвара вдруг рассмеялась. нервно, тихо, но совершенно искренне. напряжение последних минут чуть отпустило. семён смотрел на неё так, будто сам не понимал, почему от этого смеха у него перестаёт сводить грудь. а потом сверху снова что-то скрипнуло.

все трое мгновенно замолчали.

инфаркт прижал уши. семён медленно поднял голову вверх, в темноту лестничных пролётов. выражение его лица изменилось сразу. стало собранным. холодным. варвара почувствовала это почти физически — будто рядом с ней вместо уставшего человека внезапно появился кто-то другой. старше. опаснее.

-оно ещё здесь.— тихо сказал он.

варвара невольно понизила голос тоже.

-я думала, оно ушло.
-нет. прячется.

где-то наверху медленно капнула вода.

кап. кап. кап.

а потом очень тихо хлопнула дверь на шестом этаже. хотя варвара точно знала: шестого этажа в их доме нет. у неё внутри всё похолодело. семён выругался себе под нос.

-что?— быстро спросила она.

он не ответил сразу. только осторожно поставил инфаркта на пол и стянул перчатки. на костяшках пальцев у него были старые шрамы. длинные. белёсые.

варвара вдруг заметила, что воздух вокруг начал едва заметно дрожать. будто перед грозой.

-семён...
-если я скажу бежать — ты бежишь.— спокойно сказал он.
-а если я скажу, что это плохой план?
-тогда я всё равно скажу бежать.

где-то сверху снова раздался скрип. медленный. тяжёлый. будто кто-то начал спускаться по лестнице. шаг. ещё шаг.
неестественно медленный. варвара почувствовала, как по позвоночнику ползёт холод. инфаркт внезапно выгнул спину и зашипел так яростно, что эхо пошло по подъезду.

и сразу после этого погас свет снова. на этот раз во всём доме. темнота рухнула мгновенно.
варвара только успела выдохнуть:

-да вы издеваетесь...

а потом наверху что-то засмеялось.

не человек. уже нет.

смех был мокрым. булькающим. словно кто-то пытался говорить с водой в лёгких. варвара инстинктивно шагнула ближе к семёну.

и почувствовала, как его рука почти сразу нашла её запястье. крепко. очень крепко.
будто он проверял — здесь ли она.

-не смотри наверх.— тихо сказал он.

естественно, после этого варваре захотелось посмотреть наверх немедленно.

-семён...
-варя.

впервые. не «варвара». варя. тихо. быстро. почти на выдохе. и от этого у неё сердце почему-то ударило совсем не вовремя.

наверху снова скрипнула ступенька. ближе.
варвара стиснула зубы.

-у тебя есть план?
-был.
-а сейчас?
-сейчас я думаю, как объяснить тебе, почему нельзя разговаривать с тем, что идёт сюда.
-оно разговаривает?
-к сожалению.

словно в ответ темнота наверху медленно прошептала:

-се-е-мён...

голос был чужим. и одновременно знакомым.
у семёна резко побелело лицо. варвара почувствовала, как его пальцы сильнее сжались на её руке.

-не отвечай.— очень тихо сказал он.

а потом существо наверху снова заговорило.
голосом молодой женщины.

-ты опять не успел.

у варвары внутри всё сжалось. не только из-за голоса. из-за лица семёна. он замер так резко, будто его ударили. варвара почувствовала, как напряжение прошло по его телу волной — от плеч до пальцев, всё ещё сжимающих её запястье.

слишком знакомый голос. слишком больно знакомый.

наверху медленно скрипнула ещё одна ступенька.

-семён.— уже тише позвала варвара.

он не ответил. только продолжал смотреть в темноту лестницы так, будто видел там нечто гораздо хуже безликой твари. а потом существо снова заговорило.

-ты ведь обещал.

женский голос дрожал. тихий. молодой. почти живой. и именно это пугало больше всего.
варвара почувствовала, как по спине пробежал холод. потому что тварь не просто пугала. она знала, куда бить.

семён медленно выдохнул через зубы.

-это не она.— хрипло сказал он.
-я догадалась.

ещё шаг сверху. теперь варвара тоже слышала звук воды. будто с каждой ступенькой с существа стекала грязная речная жижа.

кап. кап. кап.

инфаркт внезапно рванулся вперёд и зашипел в темноту с такой ненавистью, что варвара никогда раньше не слышала от него ничего подобного.

и тогда существо засмеялось снова. только теперь — голосом самой варвары.

-о-о-о, какой храбрый котик.

у варвары волосы встали дыбом.

-нет.— очень спокойно сказал семён в темноту.

смех оборвался. в воздухе что-то изменилось.
будто сам подъезд задержал дыхание. семён медленно отпустил запястье варвары и сделал шаг вперёд, закрывая её собой.

-не смотри ему в лицо.— тихо сказал он.
-у него есть лицо?
-к сожалению, иногда.

варвара сглотнула. сердце билось где-то в горле.

-семён, мне начинает казаться, что твоя жизнь была гораздо интереснее моей.
-это не то слово, которое обычно используют.

наверху снова скрипнула ступенька. теперь совсем близко. в темноте медленно начало проступать что-то высокое. слишком худое.

оно двигалось рывками, будто забывало, как правильно ходят люди. длинные мокрые руки касались перил. голова иногда дёргалась набок под неестественным углом.

а лица действительно почти не было. только размытое пятно. как мокрая краска. варвара почувствовала, как желудок неприятно скрутило.

а потом существо снова посмотрело на семёна.
и лицо внезапно изменилось. медленно. будто кто-то лепил его из воды и грязи прямо на глазах. женщина. молодая. с тёмными мокрыми волосами. очень красивая. и мёртвая.

семён побледнел ещё сильнее.

-господи.— выдохнула варвара. существо улыбнулось.
-ты всё такой же.— прошептало оно голосом девушки. — всё пытаешься спасти всех подряд.

семён ничего не ответил. только пальцы у него едва заметно дрогнули.

варвара вдруг поняла две вещи одновременно.

первая — эта девушка действительно существовала.

вторая — семён до сих пор винит себя в её смерти.

тварь почуяла это мгновенно.

-а она знает?— ласково спросило существо. — знает, сколько людей умерло рядом с тобой?
-замолчи.

впервые голос семёна прозвучал жёстко. не тихо. не устало. опасно. в подъезде что-то низко загудело. лампа над лестницей мигнула.

существо склонило голову набок.

-ой.— почти весело протянуло оно. — а вот это уже знакомый семён. страшный семён.

варвара почувствовала, как воздух вокруг начал густеть. будто перед бурей. по стенам медленно поползли тени. инфаркт прижал уши и бросился обратно к варваре, вцепившись когтями ей в джинсы.

умный кот. очень умный кот.

-варя.— тихо сказал семён, не отрывая взгляда от твари. — сейчас ты сделаешь ровно то, что я скажу.
-мне уже не нравится начало.
-поднимешься к себе, закроешь дверь и не выйдешь, что бы ни услышала.— варвара уставилась на него.
-ты серьёзно?
-абсолютно.
-семён, там какая-то мокрая женщина без лица пытается устроить психологическую атаку в моём подъезде, а ты предлагаешь мне просто уйти домой?
-да.
-ужасный план.
-другого нет.

существо тихо засмеялось.

-она останется.— почти пропело оно. — ты же знаешь. такие всегда остаются.

семён медленно прикрыл глаза на секунду. будто устал. не от чудовища. от самого мира.
а потом очень тихо сказал:

-пожалуйста, варя.

и вот это «пожалуйста» ударило сильнее всего. не приказ. не холодная отстранённость.
просьба. варвара смотрела на него несколько секунд. потом медленно выдохнула.

-ладно.— сказала она. — но только потому что ты сейчас выглядишь как человек, у которого последние лет десять не было ни одного нормального сна.

существо наверху вдруг резко дёрнулось. словно что-то изменилось. варвара почувствовала это сразу. семён тоже. слишком поздно. тварь уставилась прямо на неё.

и впервые за всё это время заговорила своим настоящим голосом. голосом сырого подвала, плесени и мокрой земли.

-теперь я вижу тебя.