так и задумано

скрип стих не сразу. он уходил медленно. выше. глубже. будто несуществующий шестой этаж отдалялся вместе с тем, что там пряталось.

варвара стояла неподвижно и прислушивалась, пока звук окончательно не растворился где-то в темноте дома.

только после этого семён очень медленно убрал руки с её плеч. будто заставил себя.

-оно ушло.— тихо сказал он.
-звучишь неубедительно.
-потому что это ненадолго.

ну конечно. варвара устало провела ладонью по лицу.

-отлично. просто великолепно. у меня был абсолютно нормальный вечер, а потом внезапно выяснилось, что за мной охотится мокрый кошмар с психологическим образованием.

инфаркт мрачно мяукнул.

-да, ты предупреждал. теперь поздно.

кот посмотрел так, будто именно это и пытался донести последние два часа. семён неожиданно тяжело опёрся рукой о перила.
варвара сразу повернулась к нему.

-эй.
-нормально.
-ещё раз скажешь это слово — я тебя с лестницы столкну.

он устало прикрыл глаза. и впервые за всё время не стал спорить. плохой знак. очень плохой. варвара нахмурилась.

-ты вообще сколько держался на чистом упрямстве?
-давно.
-потрясающе. честный ответ. я даже не ожидала.

семён слабо усмехнулся. но варвара уже видела, как у него дрожат руки. не от холода.
от истощения. под глазами залегли тени ещё темнее прежнего, а серебристое свечение, которое она видела раньше, теперь едва заметно мерцало под кожей, будто гаснущий свет.

она вдруг поняла: то, что он сделал там, на лестнице, стоило ему дорого. очень дорого.

-всё.— решительно сказала варвара. — разговоры закончились. ты идёшь ко мне.
-варя...
-нет. никаких загадочных исчезновений в ночь. никаких «я разберусь сам». ты сейчас выглядишь как человек, которого буквально проклял лес.
-технически...
-семён.

он замолчал. инфаркт тем временем уже деловито пошёл вверх по лестнице, словно вопрос был решён без участия людей.
варвара ткнула пальцем в кота.

-видишь? даже инфаркт всё понял раньше тебя.
-мне кажется, кот просто хочет домой.
-кот хочет, чтобы ты перестал изображать трагического героя.
-у меня плохо получается не изображать.
-о, нет, получается отлично. прям пугающе натурально.

на этот раз он всё-таки тихо рассмеялся. и снова почти сразу поморщился. варвара тяжело вздохнула.

а потом осторожно взяла его за рукав. не потому что боялась, что он уйдёт. хотя, возможно, именно поэтому тоже.

-пойдём.— уже тише сказала она.

семён посмотрел на её пальцы на своей куртке. потом — ей в лицо. долго. слишком долго. словно пытался понять что-то важное.

или решал, насколько сильно пожалеет, если сейчас согласится. в итоге он очень тихо сказал:

-ты правда не понимаешь, насколько это плохая идея?— варвара устало фыркнула.
-семён, после сегодняшнего вечера плохие идеи у нас уже закончились. остались только катастрофические.

уголок его рта дрогнул. и он всё-таки кивнул.
поднимались они медленно. в основном потому, что семён явно держался из последних сил, хотя упорно пытался делать вид, что всё в порядке.

варвара молчала ровно до четвёртого этажа.
потом всё-таки не выдержала:

-так что значит «ты проснулась»?

семён сразу напрягся. буквально весь.

-не сейчас.
-это ужасный ответ.
-зато честный.
-семён.
варвара.

она раздражённо посмотрела на него.
он — устало на неё. и почему-то именно в этот момент варвара поняла: он боится не твари.
он боится того, что она может узнать.

эта мысль неприятно кольнула где-то под рёбрами. у двери квартиры она остановилась, пытаясь нащупать ключи. руки всё ещё немного дрожали. инфаркт уже сидел рядом и смотрел на них с видом управляющего этим цирком.

-если ты сейчас скажешь, что тебе лучше уйти, я тебя ударю.— предупредила варвара, открывая дверь.
-я как раз думал об этом.
-прекрасно. значит, я всё правильно предугадала.

квартира встретила их теплом, запахом старых книг и немного — кошачьего корма.

обычная маленькая квартира. настолько обычная, что после подъездного кошмара это ощущалось почти нереально. варвара щёлкнула выключателем. свет загорелся.
ничего не произошло. она выдохнула.

-господи. лампы. живые лампы. я сейчас расплачусь.

инфаркт тут же деловито потрусил на кухню, как будто древние твари были досадной задержкой перед поздним ужином.

семён остался у двери. не заходил дальше.
варвара обернулась. и замерла. он выглядел... потерянным. не испуганным. не настороженным. именно потерянным. будто давно не заходил в места, где тепло. у неё внутри что-то болезненно сжалось.

-семён.— тихо сказала она. — ты чего там стоишь?— он медленно поднял взгляд.
-давно не был у кого-то дома.— признался он после паузы.

слишком спокойно сказано. и от этого ещё хуже. варвара ничего не ответила сразу.
просто смотрела на него. на мокрые волосы. на усталые глаза. на человека, который, похоже, настолько привык быть один, что теперь не знал, что делать с чужим светом в прихожей.

инфаркт высунул голову из кухни и возмущённо мяукнул. будто: «или заходи, или не стой на сквозняке». варвара тихо хмыкнула.

-видишь? тебя официально одобрил хозяин квартиры.
-вообще-то это твой кот.
-после сегодняшнего он явно выбрал тебя.

семён посмотрел на инфаркта. кот медленно моргнул. предательски ласково. и у семёна на секунду стало такое лицо, будто он не понимает, что делать с тем, что кто-то рад его видеть.

варвара резко отвернулась раньше, чем успела слишком сильно об этом задуматься.

-так.— быстро сказала она. — сейчас будет чай, аптечка и допрос. и даже не надейся избежать третьего пункта.
-звучит угрожающе.
-так и задумано.

она уже стягивала пальто на ходу, когда внезапно поняла, что в квартире слишком тихо. не обычной ночной тишиной. другой.
будто стены прислушиваются. варвара медленно подняла голову. семён тоже это почувствовал сразу. его лицо изменилось мгновенно.

инфаркт перестал жевать. а потом где-то в глубине квартиры тихо скрипнула дверь спальни. хотя варвара точно помнила, что закрывала её утром.

тишина стала густой. варвара медленно повернула голову в сторону коридора. дверь спальни действительно была приоткрыта.
совсем чуть-чуть. узкая тёмная щель. семён мгновенно напрягся рядом. варвара почувствовала это даже без взгляда — воздух вокруг него снова стал тяжелее. опаснее.

инфаркт перестал жевать. что для инфаркта уже считалось чрезвычайной ситуацией.

-нет.— очень тихо сказала варвара. — нет-нет-нет. только не говорите мне, что оно уже внутри моей квартиры.

семён ничего не ответил. что было ещё хуже. он медленно сделал шаг вперёд, чуть закрывая её собой. автоматически. будто даже не заметил этого. варвара закатила глаза.

-о, отлично. опять этот режим «я сейчас героически умру».
-стой здесь.
-ненавижу, когда ты так говоришь.
-варвара.
-семён.

они одновременно замолчали. инфаркт мрачно мяукнул. словно устал от этих человеческих ритуалов. семён медленно снял перчатки. по его пальцам снова скользнуло тусклое серебристое свечение.

варвара сглотнула. всё внутри сжалось. не потому что страшно. хотя страшно тоже. просто она уже видела, чего ему стоит эта штука.

-если там снова болотная женщина, я увольняюсь из этой реальности.— пробормотала она.

семён неожиданно тихо фыркнул. и пошёл вперёд. коридор казался длиннее обычного.
намного. лампа под потолком едва слышно гудела.

инфаркт двигался рядом с семёном, распушённый и подозрительный, как маленький охранный демон.

варвара шла последней и мысленно проклинала всё на свете. дверь спальни медленно качнулась. скрип. семён резко толкнул её.

варвара невольно вздрогнула. тишина. обычная спальня. кровать. книги. стул с одеждой. приоткрытое окно. холодный ветер шевелил занавеску. всё.

несколько секунд никто не двигался. потом варвара медленно моргнула.

-...серьёзно?

семён нахмурился и подошёл к окну. потрогал защёлку. сломана. он тяжело выдохнул.

-сквозняк.

варвара уставилась на него. потом на окно. потом снова на него. и вдруг нервно рассмеялась. коротко. почти истерично.

-да ты издеваешься.

семён обернулся. у него самого в глазах впервые мелькнуло что-то похожее на смущение.

-я предпочёл проверить.
-мы только что чуть не устроили экзорцизм форточке.

инфаркт возмущённо мяукнул, будто был категорически не согласен с обесцениванием его боевого вклада. варвара ткнула в него пальцем.

-а ты вообще не помогал ситуации.

кот сел. и с достоинством начал вылизываться. будто: «моя работа — паниковать профессионально».

семён неожиданно тихо рассмеялся. по-настоящему. устало, но тепло. и у варвары внутри опять что-то странно сжалось.
потому что этот смех ему очень шёл. слишком.
она быстро отвернулась к окну.

-ладно.— пробормотала она. — значит, мы официально дошли до стадии коллективной паранойи.
-это нормально после контакта с такой тварью.
-о, отлично. то есть теперь мы ещё и с бонусной травмой.

семён прикрыл окно и только после этого чуть заметно расслабил плечи. совсем немного. но варвара заметила. и ещё кое-что тоже.

он всё ещё стоял так, чтобы видеть сразу и дверь, и окна. будто ожидал нападения в любую секунду. будто не умел иначе. эта мысль снова неприятно кольнула. варвара тихо вздохнула.

-так.— сказала она уже мягче. — всё. хватит на сегодня древнего ужаса. садись.
-варвара...
-нет. ты ранен, бледен и выглядишь так, словно тебя жизнь пережевала и выплюнула. спорить бесполезно.— он устало потёр переносицу.
-ты всегда такая упрямая?
-да.
-это пугает.
-тебя буквально преследует межпространственная болотная тварь, а пугаю я?
-да.

она фыркнула. и вдруг поняла, что ей... легче.
совсем чуть-чуть. не потому что опасность исчезла. опасность никуда не делась. она всё ещё чувствовалась где-то за стенами дома. далеко. как гроза на горизонте.

но сейчас здесь был тёплый свет. чайник на кухне. живой кот. и человек, который всё-таки пришёл за ней через весь город. даже если сам до сих пор не понимал зачем.

семён медленно опустился на край дивана.
двигался осторожно, словно каждое движение отзывалось болью. варвара нахмурилась.

-дай руку.
-зачем?
-хочу посмотреть, насколько ты умираешь.
-звучит обнадёживающе.
-я стараюсь.

он всё-таки протянул ладонь. варвара осторожно взяла её. и замерла. кожа была ледяной. не человечески холодной. словно он слишком долго простоял зимой без перчаток.
или держал руки в снегу.

она осторожно перевернула его ладонь. тёмные следы под кожей едва заметно светились серебром. будто трещины.
варвара медленно подняла взгляд.

-семён... что это?

он помолчал. слишком долго. а потом тихо сказал:

-цена.

у неё внутри неприятно похолодело.

-за что?— семён отвёл взгляд.
-за то, что я всё ещё жив.

варвара несколько секунд просто смотрела на него. на спокойное лицо. на усталые глаза.
на человека, который сказал что-то настолько страшное таким будничным тоном, будто речь шла о погоде.

у неё внутри медленно поднималась злость. не на него. на сам факт.

-ненавижу, когда люди говорят загадками.— тихо сказала она. семён едва заметно усмехнулся.
-а я ненавижу, когда меня пытаются лечить чаем.
-не переживай. чай — это только начало.

она всё ещё держала его за руку. и только сейчас заметила, что семён не пытается её забрать. наоборот. будто впервые за вечер позволил себе перестать держаться. совсем чуть-чуть.

инфаркт тем временем запрыгнул на диван между ними, покрутился и тяжело плюхнулся прямо семёну на бедро. кот посмотрел на него снизу вверх. подумал. и начал мурлыкать.
варвара уставилась.

-ну всё. официально. ты ему нравишься больше меня.
-это потому что я истекаю кровью.— тихо сказал семён. — коты любят драму.
-к сожалению, это многое объясняет.

она всё-таки отпустила его руку и поднялась.
ноги до сих пор слегка дрожали после всего произошедшего. адреналин медленно уходил, оставляя после себя усталость и ощущение нереальности. будто вечер слишком резко свернул не туда.

варвара включила чайник и прислонилась бедром к кухонной тумбе. несколько секунд было тихо. только гудение воды. мурчание инфаркта. редкие звуки машин за окном. нормальная жизнь. почти.

-ты правда шёл за мной?— вдруг спросила она, не оборачиваясь.

тишина за спиной стала очень выразительной.
варвара усмехнулась.

-о, значит, правда.
-я не планировал заходить в подъезд.
-конечно.
-это звучит хуже, чем было.

она наконец обернулась. семён сидел, чуть откинувшись на спинку дивана. инфаркт лежал у него на коленях так уютно, словно они были знакомы всю жизнь. и у семёна снова был этот странный вид. человека, который не понимает, как оказался в тепле.

варвара почувствовала укол чего-то очень мягкого и очень опасного. она быстро отвернулась обратно к чайнику. плохая идея.
очень плохая.

-так что случилось с той девушкой?— тихо спросила она.

мурчание инфаркта стало единственным звуком в квартире. семён ответил не сразу.
варвара уже почти решила, что он промолчит.
а потом услышала:

-её звали лиза.

что-то в его голосе заставило её замереть. не боль. хуже. слишком старая усталость.

-мы тогда ещё не понимали, с чем имеем дело.— продолжил он тихо. — думали, это обычная тварь.

варвара медленно сжала пальцы о край столешницы.

-а оказалось?

семён коротко усмехнулся. безрадостно.

-оказалось, некоторые вещи не убивают сразу. сначала они учатся тебе доверять.

у неё по спине пробежал холод. чайник щёлкнул, выключаясь, но варвара даже не двинулась.

-она была... как ты.— сказал семён после паузы. варвара нахмурилась.
-в смысле?

он поднял на неё взгляд. долгий. слишком внимательный.

-она тоже их чувствовала.

тишина. варвара медленно выдохнула.

-и умерла из-за этого.

не вопрос. факт. семён ничего не ответил. этого хватило. внутри снова неприятно сжалось. теперь понятно, почему у него было такое лицо там, в подъезде. почему он смотрел на неё так, будто ожидал худшего с первой секунды.

варвара закрыла глаза на мгновение.
а потом пробормотала:

-ну конечно. вселенная решила повторить сюжет.
-варвара.
-нет, подожди. дай мне насладиться осознанием, что меня только что записали в потенциальные трагические воспоминания.
-я не это имел в виду.
-а что ты имел в виду?

тишина. семён отвёл взгляд первым. и этого оказалось достаточно. варвара медленно моргнула. о. о нет. это было уже совсем плохой идеей. очень. потому что внезапно стало слишком тихо. слишком тепло.

и семён выглядел слишком живым для человека, который последние десять минут говорил о мёртвых девушках и древних тварях.

инфаркт открыл один глаз. посмотрел на них обоих. и демонстративно вздохнул. варвара нервно схватилась за кружки.

-так.— быстро сказала она. — чай. всем срочно нужен чай.
-звучит как побег.
-да.
-честно.
-семён, я вообще сегодня удивительно честная.

она повернулась слишком резко и едва не уронила кружку. семён автоматически поднялся помочь. и тут же поморщился от боли. варвара мгновенно забыла про неловкость.

-сядь обратно.
-я просто хотел...
-обратно. сейчас.

он замер на секунду. а потом неожиданно послушался. без споров. это почему-то насторожило варвару сильнее всего. она медленно подошла ближе.

-семён.
-м?
-насколько всё плохо?

он помолчал. слишком долго. инфаркт перестал мурлыкать. и вот это уже было по-настоящему тревожно. семён очень спокойно сказал:

-бывало хуже.— варвара уставилась на него.
-это не ответ.
-другого у меня нет.

и именно в этот момент свет на кухне едва заметно мигнул. всего один раз. но оба сразу подняли головы. тишина. лампа продолжала гореть как ни в чём не бывало. варвара нервно усмехнулась.

-нет. даже не начинайте.

семён медленно смотрел куда-то мимо неё.
слишком внимательно. у неё внутри снова похолодело.

-семён.

он моргнул. перевёл взгляд на неё. и очень тихо спросил:

-варя... у тебя зеркало в прихожей всегда было треснуто?

варвара застыла с кружкой в руках.

-что?

семён медленно поднялся с дивана. слишком медленно. будто уже заранее знал, что ему не понравится ответ. инфаркт тут же спрыгнул следом и распушился.

варвара почувствовала, как внутри снова поднимается холодное раздражение.

-нет.— сказала она раньше, чем успела подумать. — нет. мы только что решили, что это была коллективная паранойя. всё. сюжет закончился. титры.

никто её не поддержал. семён уже смотрел в сторону прихожей. варвара медленно обернулась. зеркало действительно было треснуто. тонкая чёрная линия пересекала стекло от верхнего угла вниз. словно кто-то провёл ногтем. у неё внутри неприятно ёкнуло.

-этого не было.— тихо сказала она.
-я понял.

семён подошёл ближе. остановился в нескольких шагах от зеркала. и замер. варвара сразу заметила.

-что?

он не ответил. слишком долго. инфаркт глухо зашипел. варвара резко поставила кружки на тумбу и подошла ближе.

-семён.

он очень медленно поднял руку. указал на зеркало.

-посмотри внимательно.

ей это уже не нравилось. совсем. но варвара всё-таки посмотрела. сначала ничего. просто их отражения. прихожая. тусклый свет. усталый семён рядом. сама варвара с растрёпанными волосами и лицом человека, которого жизнь сегодня била табуреткой.
а потом отражение моргнуло. не она. отражение.

варвара резко отшатнулась. сердце ударило где-то в горле.

-твою мать.

в зеркале она стояла всё так же. только улыбалась. слишком широко. и глаза были абсолютно чёрными. настоящее отражение медленно наклонило голову набок. не повторяя её движение. само. инфаркт взвыл.
семён резко шагнул вперёд, заслоняя зеркало собой.

серебристый свет снова вспыхнул у него под кожей. но в этот раз слабее. намного. отражение варвары в зеркале медленно улыбнулось ещё шире. и тихо постучало с той стороны стекла. тук. тук. тук.

варвара почувствовала, как желудок скрутило льдом.

-нет.— очень тихо сказала она. — нет-нет-нет. это уже слишком.

семён не сводил взгляда с зеркала. напряжённый до предела.

-оно не ушло.— хрипло сказал он.
-спасибо, я догадалась!

трещина на стекле стала длиннее. медленно. с тихим хрустом. будто кто-то давил изнутри.
отражение подняло руку. приложило ладонь к стеклу. и варвара увидела, что пальцев слишком много. её дыхание сорвалось.

-семён.
-назад.— резко сказал он.
-что оно делает?!

он не ответил. и это было хуже всего. потому что семён выглядел человеком, который уже видел нечто подобное раньше. отражение в зеркале вдруг перестало улыбаться. а потом тихо сказало голосом варвары:

-ты опять опоздал.

семён побледнел. буквально за секунду. варвара перевела взгляд на него. и вдруг поняла. это не случайная фраза. что-то старое.
что-то очень плохое. зеркало снова треснуло.
громче. инфаркт бросился к ногам варвары и вцепился когтями ей в штанину. умный кот.
очень умный кот. семён медленно поднял руку. свет вокруг пальцев дрожал нестабильно. словно вот-вот погаснет.

-семён.— тихо сказала варвара. — ты сейчас на ногах вообще стоишь только из вредности, да?

он коротко усмехнулся. не отрывая взгляда от зеркала.

-в основном.

трещина поползла дальше. изнутри стекла начала медленно сочиться вода. чёрная. густая.

она стекала по зеркалу, как кровь наоборот.
варвара почувствовала, как паника снова подступает к горлу. но вместе с паникой внутри шевельнулось и что-то другое.

то странное ощущение. которое уже было в подъезде. будто кто-то огромный слушает её из темноты. отражение это почувствовало сразу. улыбка дёрнулась.

-а вот это уже интересно.— прошептало оно.

варвара сама не поняла, почему шагнула вперёд. семён резко повернул голову.

-варя, нет.

она не слушала. смотрела только на зеркало.
на собственное лицо по ту сторону стекла. неправильное. голодное. и вдруг очень чётко поняла одну вещь. оно врёт. постоянно. давит туда, где больно, потому что само слабее, чем пытается казаться.

эта мысль вспыхнула в голове так ясно, что страх на секунду отступил. варвара медленно выдохнула. и сказала:

-ты очень много болтаешь для существа, которое не может даже выйти из зеркала без чужого страха.

тишина. отражение перестало улыбаться. семён резко посмотрел на неё. по стенам снова пошли трещины. лампа мигнула. один раз. второй. а потом отражение внезапно ударило по стеклу изнутри. грохот прокатился по квартире. зеркало покрылось паутиной трещин.

инфаркт заорал. но варвара уже чувствовала это снова. дрожь воздуха. гул под кожей. что-то просыпалось каждый раз, когда она переставала бояться. отражение тоже это поняло.

и впервые за всё время в его чёрных глазах мелькнул настоящий ужас.

-нет.— прошипело оно.

варвара сама испугалась собственного голоса.
слишком спокойного.

-уходи из моего дома.

воздух дрогнул. лампы вспыхнули. из зеркала вырвался резкий визг — нечеловеческий, ржавый, полный злобы. трещины вспыхнули чёрным. а потом зеркало взорвалось. осколки разлетелись по прихожей дождём. свет погас.

варвара инстинктивно зажмурилась. тишина.
несколько секунд — ничего. потом медленно загорелась кухня. обычный тёплый свет. варвара осторожно открыла глаза. зеркала больше не было.

только пустая рама на стене. и вода. чёрная вода медленно испарялась с пола. инфаркт дрожал у её ног. семён стоял рядом слишком неподвижно. варвара повернулась к нему.

-ну.— хрипло сказала она. — это уже точно не сквозняк.

семён смотрел не на разбитое зеркало. на неё.
очень странно. будто только сейчас начал понимать что-то важное. или очень плохое.
а потом тихо сказал:

-оно не должно было тебя слушаться.