Глава 1

22 сентября 2020 год

Ветер в ту ночь хлестал по крышам домов своей тонкой железной плетью, город продолжал стоять неподвижно, и изредка по безлюдным дворам летали мусорные пакеты, бумага и прочий мусор. Среди маленьких узких улочек была одна особенная. Если все дороги освещались высокими фонарными столбами, то эта каменистая улица, обставленная по краям домами, не освещалась вовсе. Именно в этом районе стоял (а может, стоит до сих пор) двухэтажный дом, в нескольких метрах от которого находилась небольшая пристройка. Дождь бил по крыше, отчего внутри эхом раздавался шум.

Из него пару дней назад ночью выехала машина, в которой находилось четыре человека. Мужчина сидел за рулем и, часто моргая от очередного недосыпа, пил энергетический напиток и пытался не уснуть. Справа от него на мягком обогреваемом кресле уместилась женщина средних лет, державшая в руках смартфон с включенным навигатором. Лицо женщины было очень уставшее, измотанное, казалось, будто ее покидают силы. И это было не лицо, работающее 24 часа в сутки с одним выходным. Такой выходной назывался «умирай, где угодно, лишь бы не на работе, вот тебе один день, надеемся, что ты уложишься во времени». Нет, это было лицо человека, который потерялся, устал от жизни и всё, что пытается сделать в настоящее время, это не умереть.

На задних сиденьях две девочки, судя по похожести, сестры. Старшая сидела, опершись головой о спинку, и нервно дремала. От каждой кочки ее веки приоткрывались, и она с грустной миной думала: «Боже, еще не разбились? Да когда уже?». Знаете, это ведь типичные мысли подростка (не так ли?). Младшая грызла то ногти, то кожу на пальцах, изредка поглядывая то на сестру, то на отца. Сложно сказать, о чем она думала, но ногти были сгрызены под корень, а пальцы в некоторых местах кровоточили.

Они ехали в горы к деревянному домику с печкой и сногсшибательным видом с балкона. Несколько лет назад они уже приезжали сюда, гуляли по заснеженным вершинам, пробирались сквозь лесную чащу, жадно глотая каждый сантиметр воздуха.

Несколько минут назад из этого дома выбежала молодая девушка, на вид лет семнадцати-восемнадцати. Кто отпустил ее в такую погоду на прогулку? Да черт его знает! Сейчас за подростками тяжело уследить, особенно когда родители работают с утра до ночи. Конечно, наряд для такой свежей погоды она выбрала весьма необычный: белый сарафан-ночнушку, улетающий от тяжелых грубых рук ветра.

Мысли девушки метались в ее голове с одной стороны черепной коробки в другую сторону. Она резко повертела головой, выдохнула горячий воздух, который превратился в пар и растворился в холодном воздухе, и остановилась. Казалось, девушка была готова повернуть назад, но она заставила себя сделать шаг, затем еще один и еще один.

Уложив по полочкам всё, о чем размышляла, она ускорила свою ходьбу и уже с большей уверенностью добралась до лестницы. Поднявшись по ступенькам, она огляделась: вокруг копотью стоял туман, закрывая своим влажным холодным паром широкие и высокие стволы деревьев. Место, куда они приехали, пользуется спросом среди туристов, но деревня, в домике которой заселилась семья, часто пустовала. Днем в переулках можно было встретить местных жителей: женщины всегда были в длинных светлых платьях, связанных уютных кардиганах и бамбуковых сандалиях; мужчины же ходили в свободного кроя штанах, шляпах с широкими полями (деревню окружала буйная глубокая река, берущая свое начало прямо с гор, до которых от деревни рукой подать, поэтому даже летом прохлада этого речного и горного воздуха спасала местных жителей, но солнце всегда припекало им макушки, а шляпы спасали от сумасшедших солнечных лучей) и таких же сандалиях. Дети чаще всего бегали в родительских одеждах: рукава рубашек порой свисали так, что, не подвернув их, можно было насобирать пыли и грязи, таща их по земле; эти огромные шляпы закрывали половину лица детей, отчего ребятишки постоянно отдергивали головы назад, чтобы шляпа сдвинулась с бровей.

Удостоверившись в правильности своего решения, девушка пробежала мимо деревьев, послушала шелест листьев, которые будто бы шептали «вернись», «остановись». На секунду она остановилась, задумалась, а затем решительно двинулась снова вперед.

Оказавшись на краю, с которого открывался чудесный вид на горы и бушующую реку, девушка посмотрела вниз, а затем на небо, застланное тучами. Внутренности ее сворачивались в комочек и, казалось, пинг-понговым шариком скакали из одних конечностей в другие. «Может, я совершаю ошибку?» - думала она, нервно схватившись за свои обмерзшие локти.

«Я должна. Должна.»