Глава 5: Великая шахматная партия 1914 года
К августу 1914 года Насте исполнилось тринадцать лет. В зеркалах Зимнего дворца отражалась уже не пухлая малышка, а стройная, высокая великая княжна с не по-детски цепким, холодным взглядом синих глаз. В политических кругах Европы её шепотом называли «серым кардиналом империи».
Когда после убийства эрцгерцога Франца Фердинанда европейские державы одна за другой начали объявлять мобилизацию, в кабинете Николая II разыгралась главная битва этой эпохи.
- Папа, только попробуй ввязаться, - Настя скрестила руки на груди, стоя у карты Европы. - Кайзер Вильгельм будет умолять тебя о союзе, кузен Джорджи из Лондона станет взывать к чести. Плевать на всех. Наш ответ - абсолютный, железобетонный нейтралитет. Россия не двинет ни одного солдата.
Николай II, укрепивший свой авторитет за годы реформ, на этот раз не колебался. Манифест о нейтралитете шокировал Париж и Лондон. Германия и Австро-Венгрия вздохнули с облегчением, ринувшись всей мощью на Западный фронт.
Началась великая шахматная партия. Пока Франция, Англия и Германия вгрызались в грязь Вердена и Соммы, обескровливая свои экономики и уничтожая целые поколения, модернизированные русские заводы работали в три смены. Настя, мысля как прагматичный политтехнолог, развернула колоссальную торговлю.
- Мы продаем оружие, снаряды, тушенку и шинели обеим сторонам, - диктовала она теневому кабинету технократов. - Но никакого кредита. Никаких бумажек. Только чистое золото по фиксированному курсу.
В Петроград - так переименовали столицу без антигерманской истерии, просто ради удобства - потекли эшелоны с золотыми слитками. Имперская казна буквально ломилась от драгметаллов. Золотой запас России вырос в пять раз. Страна богатела на чужой катастрофе.
В один из таких напряженных дней 1915 года Настя шла через дворцовую кухню, инспектируя поставки провианта. Её внимание привлек шум: молодой, наглый паренек лет четырнадцати, из кухонных служек, громко спорил со старшим поваром, ничуть не боясь подзатыльников. В его дерзком, колючем взгляде Настя неожиданно узнала черты, которые в её прошлом учебнике истории носили генеральские погоны. Это был Дмитрий - парень из бедных кварталов, пробившийся во дворец благодаря феноменальной хватке и дерзости.
Настя остановилась, смерив мальчишку ледяным взглядом:
- Слишком много гонора для кухни, Дима. Хочешь командовать?Мальчишка не растерялся, вызывающе выпрямился перед великой княжной:
- Я не на кухне сидеть рожден, Ваше Высочество. Я дело знаю.
Настя усмехнулась. Ей нужны были такие - преданные, зубастые, готовые рвать жилы.
- Отлично. Раз разбазариваешь характер у печи - марш в гвардейскую учебку. Отправляю тебя в окопы пограничной гвардии. Пусть докажет, чего стоит. Выживешь, проявишь себя - вернешься ко мне офицером. Отрепье мне в штабе не нужно.
Дмитрий сжал зубы, поклонился и через день отбыл в полк.
Развязка наступила в 1917 году. Европа была обескровлена, задыхалась от голода и революций. И вот тогда, когда враждующие империи уже не могли держать в руках винтовки, сытая, идеально обученная, вооруженная до зубов русская армия пришла как «миротворец».
Без единого лишнего выстрела русские войска вошли на Балканы и заняли Константинополь, исполнив вековую мечту империи. Черноморские проливы навсегда перешли под контроль Петрограда.
Николай II диктовал условия мира в Версале, а тринадцатилетняя Анастасия сидела за его спиной, глядя на сломленных европейских лидеров. Подвал Ипатьева больше не существовал даже в кошмарах. История была переписана окончательно.