Призрак на паркете

Большая зала была буквально залита огнями. Всюду стояли родители и пышные, знатные гости. Вдруг от группы приглашённых отделилась довольно миловидная юная девица: волосы цвета созревших колосьев, глаза как ясное летнее небо, пухлые губы, светлая кожа, пышная грудь и невысокий рост. Она мило улыбнулась и неспешно, словно не плывя, а скользя по паркету, подошла ближе.
- Мне говорили, что вы не дурны собой, но я даже не представляла, что настолько. Как вам мой подарок? Костюм впору?
Ты немного замешкался. Так это её подарок...
- Благодарю. Я приятно удивлён. Да, он хорош, но мне куда комфортнее в доспехах. В этом прекрасном костюме я не смогу вас защитить. Да и... не замарать бы его.
Девушка немного напряглась, но постаралась не подать виду.
- Так вы рыцарь? - полюбопытствовала она.
- Да, - коротко ответил ты.
- Так может, вы поработаете на папеньку? Заодно и со мной чаще сможете видеться.
- Вы очень щедры, но у меня уже есть служба. Возможно, как-нибудь потом...
«Смотрите на неё, какая напористая! Уж лучше та, с повязкой!» - ворчливо буркнул внутренний голос.
- Простите мне мой отказ, - продолжил ты, увидав, как девушка заметно мрачнеет, а её родители начинают хмуриться. - Я предпочитаю неторопливо смаковать приятные яства. А вы?
Девушка задумчиво приподняла бровь, а затем, будто поняв тонкий намёк, снова улыбнулась:
- Вы правы. Лучше неспешно наслаждаться моментом, чем съесть всё разом и забыть, что ел.
В этот момент в зале громко заиграли музыканты. Мать с отцом то и дело бросали на вас беглые, обеспокоенные взгляды.
- Позвольте пригласить вас на танец? - наклоняясь в галантном поклоне и протягивая руку даме, предложил ты.
- С радостью, - девушка склонилась в реверансе и вложила свою ладонь в твою.
Вот вы уже кружите под нежную, плавную мелодию... и в какой-то миг образ партнерши исказился. Перед тобой возникло платье цвета морской синевы, глаза оттенка осеннего заката и старой древесины, смоляные волосы. Она была словно фарфоровая кукла - такая нежная, хрупкая, миниатюрная. Девушка так тепло и искренне улыбалась.
«Вот она! Вот кто мне нужен!» - пронеслось в твоей голове, и ты ответил ей самой искренней улыбкой.
На что девушка, будто читая твои мысли, мягко шепнула: «Тогда... не забывай меня» - и словно дымка растворилась прямо перед глазами.
А затем вернулась прежняя дама. Твоё лицо исказилось от шока и глубокой неприязни: видимо, блондинка возомнила, что твоя пылкая улыбка предназначалась именно ей, и уже начала стремительно к тебе приближаться.
«Нет, нет, нет! - закричало всё внутри. - Я никогда не буду принадлежать тебе!»
Ты резко отстранился. Родители, гости, сама юная дама - все вокруг ахнули от досады и изумления. Ты же, быстро раздав присутствующим поспешные поклоны, стремительно направился к выходу из залы.
- Простите меня, юная леди. Я верну вам ваш дар.
Стоило перед глазами снова всплыть образу сватаной девушки, как тебя пробивал холодный пот. Почти перебегая на бег, ты ворвался в ванную комнату и закрылся на тяжелую задвижку. Содрав с себя дорогой наряд, ты обернулся полотенцем. Умывшись из кувшина, ты стал тщательно, до красноты оттирать руки, а затем и всё тело - будто ощущал себя ужасно грязным и хотел смыть это чувство с кожи. К счастью, слуги заранее занесли в ванную ведро с водой. Ты поднял его над головой и опрокинул на себя. Холодная вода пробрала до легкой дрожи. Выронив пустое ведро, ты оперся спиной о закрытую дверь и медленно сполз на пол.
«Кто бы мог подумать, что она станет мне так дорога... Но когда это произошло?» - мелькнуло в голове. Ты обхватил голову руками и отчаянно взъерошил волосы.
И вдруг прямо рядом с тобой снова возникла черноволосая девчушка. Она ласково гладит тебя по волосам и приговаривает:
- А кто это у нас тут такой милый? А кто у нас такой пушистик?
Но стоит только поднять взгляд - и она испаряется.
Ты поднялся на ноги, слегка качнувшись.
- Не крутись, ещё зашибёшься! - прозвучал в памяти твой голос, и перед глазами вспыхнул образ, как она кружится, обернувшись в полотенце.
Но вот шрамы у неё на спине... и картина мгновенно искажается. Белоснежное полотенце покрывается горячими кровавыми пятнами. Девушка замирает, её ноги подкашиваются...
- Почему ты меня не спас? Почему не уберёг?..
Образ снова растворился в воздухе. Ты изо всей силы глухо стукнул кулаком по каменной стене.
- Прости... - шепотом выдохнул ты. - О судьба! Если ты нас свела, то позволь мне хотя бы ещё на мгновение увидеть её. Я не хочу вот так сойти с ума!
И ты вышел прямо в мокром полотенце в коридор. Родители как раз провожали ошеломлённых гостей, и при твоём появлении все снова ахнули.
- Вот ваш костюм, юная леди, - с этими словами ты протянул испуганной девушке аккуратно сложенный наряд. - Надеюсь, вы сможете простить мне мой отказ.
Ты снова учтиво поклонился. Тут же прибежали перепуганные слуги: накинув на тебя сухие одеяния, они спешно повели тебя в дальние покои. Ты успел лишь мельком перехватить обеспокоенные, тяжелые взгляды родителей.
«Ну всё... завтра ты выслушаешь от матери всё, что она о тебе думает», - поддел внутренний голос.
В покоях, куда тебя завели, было сыровато и темно, но слуги быстро обтёрли тебя, помогли одеться и выдворили за дверь. Выйдя в коридор, ты даже слегка зажмурился от яркого света свечей.
Ты осторожно спускался по лестнице. Мать явно беспокоилась, поэтому лучше было сразу всё прояснить. На кухне действительно сидела матушка и что-то читала при мерцающем свете. Услышав твои шаги, она едва заметно улыбнулась и пригласила сесть рядом. Ты послушно подошёл.
- Прос... - начал было ты.
- Прости, сынок, - перебила она мягко. - Нужно было сперва обговорить всё с тобой, а уж потом устраивать смотрины. Давай завтра съездим к другим господам? Я в прекрасных отношениях с этим семейством. И дети у них замечательные, воспитанные. Они устраивают праздничный вечер. Это не смотрины, просто вечер. Поедешь с нами?
Ты ощущал лёгкую вину перед матерью, поэтому молча кивнул.
Обменявшись пожеланиями доброй ночи, вы разошлись по своим комнатам. Ты вошёл к себе и осмотрелся. В воздухе всё ещё витал едва уловимый аромат васильков. Ты сел на кровать и глубоко вдохнул.
«Вот бы и она пришла... Мы ведь только так и виделись раньше. А помнишь, как она прыгала от счастья, когда ты впервые с ней заговорил?»
С этими мыслями ты лёг под одеяло и провалился в глубокий, беспросветный сон.
Утро и день промелькнули быстрыми, смутными картинками. И вот настал вечер.
Ты надел свой привычный, строгий фрак. На этот раз ты ехал вместе с родителями внутри кареты.
- Какой же ты у нас красивый, сынуля, - с теплой улыбкой произнесла мама. - Проведи сегодня хорошо вечер, договорились?
Ты улыбнулся и кивнул. Остаток пути вы ехали в тишине.
Повозка остановилась. Выйдя на улицу, ты увидел величественный замок со старинным, монументальным фасадом. Вас встречал дворецкий в сопровождении целой свиты слуг. Ты неспешно шёл, оглядываясь по сторонам.
«Да, весьма богатые господа здесь живут...» - восхищённо подумал ты.
Внутри было просторно. Огромный залу освещал массивный навесной светильник с сотнями горящих свечей. По периметру помещения также стояли канделябры, отчего всё вокруг было окутано тёплым золотистым светом и лёгкой дымкой полумрака. Приглашённых было много, но в зале царила приятная, непринуждённая атмосфера. Играли музыканты. Дамы и господа то и дело собирались в круги и кружились в танце.
Сначала ты просто наблюдал за этой сказочной красотой со стороны. Но в какой-то момент тебя затянули в один из танцевальных кругов, и вот ты уже кружишься с какой-то незнакомой леди.
«А девушка-то очень даже милая», - проснулся внутренний голос.
Но в этом танце партнёры постоянно менялись, поэтому привыкнуть к кому-то одному было невозможно. Ритм то и дело ускорялся. И в очередном повороте перед тобой неожиданно предстала она. В синем платье, с глазами цвета осеннего заката и старой древесины.
Она искренне смеялась - ей явно нравился этот быстрый танец.
«У неё такой приятный смех...» - и внутри снова всё сжалось от сладкой боли.
- Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, - произнесла она, широко улыбаясь. - Ваши глаза... я точно помню их. Вы, случайно, не рыцарствуете? Вам бы очень подошли доспехи, а не эти вычурные одеяния!
Её улыбка озаряла всё вокруг. И казалось, весь этот огромный, шумный мир окончательно замер в одном-единственном мгновении.