Тень в белоснежном платье

Яркое, почти ослепляющее солнце заливало своими лучами огромное поместье. Все вокруг дышало обеденным спокойствием, но у дверей конюшни это спокойствие рушилось. Там послушно стоял вернувшийся гнедой конь. А рядом замер ты, сжимая в обескураженных и слегка дрожащих пальцах пропитанный подсохшей кровью сверток пергамента и свежую, сочную розу.
Ты окинул дворец и двор быстрым, отчаянным взглядом, надеясь увидеть хотя бы мелькнувший силуэт, но вокруг не было ни души. В груди все сжалось от плотной, давящей боли, и по щекам невольно потекли горячие слезы. Сначала ты застыл в замешательстве, не в силах поверить в происходящее, но затем, что-то твердо для себя решив, бросился в дом. Пробежав мимо удивлённых слуг, ты наспех бросил пару невпопад сказанных слов родителям и через ступеньку взлетел по лестнице к себе в покои.
Оказавшись в комнате, ты первым делом подбежал к тяжёлому дубовому сундуку. Осторожно, словно хрустальную драгоценность, опустил на самое дно записку и цветущую розу, а затем повозился с замком и с громким щелчком запер его на ключ.
Нам ведь ни к чему матушкины расспросы, верно? - пронеслась в голове тревожная мысль.
Ты снова в спешке спустился вниз и побежал обратно во двор к коню. Родители, стоявшие на крыльце, обеспокоенно провели тебя тяжелым взглядом.
- Чтобы к вечеру был дома! Ты слышишь, сынок? - вслед тебе крикнула мать.
Ты лишь молча кивнул, не поворачивая головы. Запрыгнув в седло гнедого и резко шлепнув его по боку, ты пустил коня в галоп, устремляясь прочь от замка.
В глазах все еще закипали слезы, выжигая изнутри. Странное, дикое и ранее совершенно не испытанное чувство сжимало сердце. Ты повел коня в сторону бескрайнего пшеничного поля, инстинктивно ища хоть какую-то тень, чтобы скрыться от палящего солнца и собственных мыслей. И вот наконец впереди замаячило одинокое ветвистое дерево, чья пышная крона могла укрыть вас от любых посторонних глаз. Спрыгнув на землю и быстро привязав гнедого к нижней ветви, ты ничком упал прямо под деревом - в густую, высокую траву, переплетенную с колосистой пшеницей. Еще немного, и на эти поля выйдут жнецы собирать богатый урожай, но сейчас здесь царствовала абсолютная тишина.
Хоть солнце стояло высоко и нещадно пекло, в колосьях и травах гулял свежий, спасительный ветерок, приносивший прохладу. Ты закрыл глаза, пытаясь заглушить гул в ушах.
В какой-то момент сквозь шумящие колосья тебе послышался мягкий цокот копыт. Открыв глаза, ты увидел, как к дереву приближается статный вороной конь, а на нем - та самая вороноволосая всадница. На ней было светлое, практически ослепительно-белоснежное платье. Оно казалось настолько легким, воздушным и невесомым, словно сотканным из летнего облака. Девчушка ловко и бесшумно спрыгнула с седла на траву.
- Я думала, это только мое место для уединения. Позволите присоединиться?
Ты немного опешил и замер, вглядываясь в ее черты.
И снова та, что с повязкой! Она мне уже начинает надоедать! Постоянно нас забывает! - недовольно ворчал твой внутренний голос.
Но ведь та окровавленная записка... она ведь не от нее? Кто же тогда был так тяжело ранен?
Не стоит ее о таком спрашивать! Захочет - сама все расскажет.
- Простите... вы в порядке? - обеспокоенно спросила девчушка, сделав шаг ближе и заглядывая тебе прямо в лицо.
- Да... да. Можете прилечь рядом... А, ой... присесть, - слегка заикаясь и растерянно вымолвил ты.
- Благодарю! - расплылась в широкой и искренней улыбке черноволоска. Она аккуратно подогнула подол светлого платья и присела на ковер из травы совсем рядом.
Некоторое время вы сидели в абсолютной тишине, слушая только стрекот кузнечиков и шелест пшеницы. Потеряв счет минутам, ты просто наблюдал за ней. Но затем девушка резко поднялась на ноги и, попросив присмотреть за ее конем, неспешно ушла куда-то в глубину поля.
Бери своего коня и беги отсюда! Странная она, ничего хорошего из этого не выйдет! - закомандовал тревожный голос внутри. Но жгучее любопытство взяло верх над разумом, и ты остался ждать.
Начинало вечереть. Небо окрасилось в мягкие персиковые и сиреневые тона. И вот вдалеке между золотистых колосьев замаячил светлый силуэт. Ну точно, она! Подойдя ближе, ты обомлел: в ее темных волосах пестрел пышный, аккуратно сплетенный венок из ярко-синих васильков. Это выглядело настолько невообразимо красиво и сказочно, что у тебя перехватило дыхание. Я протянула тебе второй точно такой же венок:
- Вот, я и вам сплела. Думаю, под ваши волосы и цвет глаз он очень подойдет.
В этот момент в твоей голове что-то перевернулось. Тебе уже ничего не было нужно от этого мира - только бы эта хрупкая красота принадлежала тебе одному. Ты порывисто схватил меня за руку и притянул к себе. Не удержав равновесия, мы оба повалились навзничь прямо в высокую траву и колосья. Я лежала неподвижно у тебя на груди, уткнувшись носом в твое плечо, и отчетливо слышала, как бешено и часто бьется твое сердце.
Она не отстранилась... Она осталась! Тогда держи ее и не отпускай! - торжествующе скомандовал внутренний голос. И ты прижал меня к себе изо всех сил, будто боясь, что я растаю в воздухе. Такая маленькая, такая хрупкая... - пронеслось в твоих мыслях.
- Не волнуйтесь вы так, эти цветы вам не навредят, - с тихим смешком и теплотой прошептала я, поддевая пальцем синий лепесток. - К тому же они очень приятно пахнут. Вы поэтому меня так крепко обняли?
Ты немного опешил от этой простоты, но решил не терять больше ни секунды. Одной рукой ты продолжал крепко прижимать меня за талию к себе, а второй осторожно обхватил мой затылок, запуская пальцы в волосы, и притянул к своим губам. Поцелуй вышел невероятно нежным, трепетным и глубоким. Я ответила тебе с полной взаимностью, ласково коснувшись твоей щеки. И мы еще долго лежали так среди пахнущих трав под ветвистым деревом, целуясь и полностью скрывшись от всего остального мира.
Вдруг совсем рядом громко и тревожно заржал конь.
Ты вздрогнул и резко подскочил, озираясь по сторонам. Но рядом никого не было. На том самом месте, где ты только что сжимал меня в объятьях, густо цвел одинокий, прекрасный и ароматный куст синих васильков. Девушки рядом не было и в помине.
Твой взгляд мгновенно погрустнел, а в душе образовалась ледяная пустота.
Молча отвязав гнедого, ты вскочил в седло и во весь опор поскакал обратно к дому. На землю уже стремительно спускались темные сумерки. Когда впереди показалось родное поместье, ты увидел, что весь главный дом буквально горит яркими огнями свечей и факелов.
Странно... у нас что, гости в столь поздний час? - нахмурился ты.
Быстро расседлав коня и отведя его в стойло, ты неспешным, уставшим шагом направился к парадному входу, но на пороге тебя тут же перехватили.
- Молодой господин, ну наконец-то! Пойдемте быстрее через черный ход! - всплеснула руками подбежавшая служанка, буквально таща тебя за рукав. - Вас уж заждались! Ванна давно готова. Быстро ополоснитесь и скорее в залу! Господин и госпожа места себе не находят от волнения!
Ты спешно пошел за ней, не успев ничего толком расспросить. В купальне тебя действительно ждал приготовленный дорогой праздничный костюм: ткань идеально отглажена, а от воротника пахло дорогими благовониями. Быстро скупнувшись и облачившись в наряд, ты глубоко вдохнул и вошел в парадную залу.
Отец и мать были одеты с особой пышностью. Рядом с ними стояли и что-то оживленно обсуждали незнакомые тебе богатые гости: знатный сир, его пышно одетая дама и их молодая, шикарно наряженная дочь. Ты пересилил себя, подошел ближе и учтиво поклонился:
- Благодарю, что подождали меня. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать. Позвольте представиться...
Все присутствующие снова обменялись сдержанными светскими реверансами и наклонами голов. Незнакомка вежливо и кокетливо улыбнулась тебе. В этот момент мать с улыбкой подошла к тебе, сжала твое плечо и, наклонившись к самому уху, шипящим шепотом спросила:
- Ну и где тебя носило?! Я же просила к вечеру быть дома! У нас сегодня едва смотрины без жениха не прошли...
Ты застыл на месте, ощущая, как земля уходит из-под ног.
"Смотрины?! Сегодня... мои смотрины?!"
Все вокруг мгновенно поплыло густым, непроницаемым туманом.

​