### Глава 4: Температурный шок

Утро в «Кузнице» началось не с пения птиц, а с глухого рокота подземных печей и невыносимой жары.

Селена проснулась от того, что её буквально «тянуло» с кровати. Невидимая нить связи, ставшая за ночь короче и ощутимее, настойчиво тянула её в сторону гостевой комнаты.

— Проклятье, Глэсис, — пробормотала она, запутываясь в простынях. — Ты не можешь просто полежать спокойно хотя бы до восьми?

Она встала, накинула шелковый халат и, спотыкаясь, побрела к смежной двери. Как только она пересекла порог гостевой комнаты, её обдало волной такого холода, что дыхание мгновенно превратилось в пар.

Кайден Глэсис сидел в кресле у окна. Он был полностью одет — в ту же измятую, но всё ещё элегантную рубашку — и выглядел так, словно не спал ни минуты. Вокруг его кресла всё было покрыто тонким слоем инея: стол, ковер и даже часть стены.

— О, проснулась, — процедил он, не оборачиваясь. — У тебя есть в этом доме хоть одно место, где температура не напоминает жерло вулкана? Я пытался охладить комнату, но твои стены буквально сочатся жаром.

— Это называется «уют», ледышка, — Селена обхватила себя руками, дрожа от его магии. — Убери мороз, я сейчас превращусь в сосульку.

— А я сейчас превращусь в лужу, если мы не решим, что делать, — Кайден наконец повернулся. Под его глазами залегли тени. — Твой отец прислал служанку. Она стучала десять минут назад. Я запер дверь на засов и заморозил замок, но это не поможет, если она приведет стражу.

Селена похолодела (на этот раз не от магии).
— Мой отец ненавидит закрытые двери. Он считает, что честному человеку нечего скрывать.

В этот момент в дверь гостевого крыла басовито постучали.

— Селена! Ты там? — голос Виктора Игниса заставил Кайдена вздрогнуть. — Слуги говорят, ты заперлась в гостевой комнате. У тебя там что, опять какой-то эксперимент взорвался?

Селена в ужасе посмотрела на Кайдена. Тот одними губами произнес: «Придумай что-нибудь!»

— Да, пап! — крикнула она, лихорадочно соображая. — Я... я изучаю природу холода! Чтобы лучше понимать врага! Я притащила сюда... э-э... кусок вечного льда из северных лабораторий! Он очень нестабилен, к нему нельзя заходить без защиты!

За дверью наступила тишина.
— Кусок льда? — подозрительно переспросил Виктор. — В моем доме? Селена, ты же знаешь, что я об этом думаю. Выбрось эту гадость в печь, пока она не испортила микроклимат.

— Не могу, пап! Он... он заговоренный! Если его нагреть, он взорвется ледяными осколками и заморозит всё крыло! Мне нужно пару дней, чтобы безопасно его дезактивировать. Пожалуйста, не входи, это опасно для твоей ауры!

Виктор Игнис проворчал что-то о «молодежных увлечениях» и «ерунде, которой учат в университетах», но, к счастью, шаги начали отдаляться.

Селена привалилась к двери, тяжело дыша.
— Пронесло. Но нам нужно убираться отсюда. У меня есть лаборатория в подвале, там нас никто не побеспокоит. И там... там есть старые книги по истории артефактов.

— Пойдем, — Кайден поднялся, и иней вокруг него мгновенно осыпался стеклянной пылью. — Но если мы встретим твоего отца в коридоре, я не буду притворяться «куском льда».

Путь в подвал превратился в шпионскую операцию. Им приходилось двигаться синхронно: когда Селена перебегала через коридор, Кайден должен был следовать за ней по пятам, вжимаясь в тени.

В лаборатории Селены пахло озоном, серой и старой бумагой. Это было просторное помещение, заставленное колбами, странными механизмами и полками с книгами.

— Ищи всё, что касается «Слезы Единства», — скомандовала Селена, указывая на стеллаж. — А я попробую просканировать нашу связь магическим резонансом.

Следующие три часа прошли в относительной тишине, если не считать постоянного ворчания Кайдена о том, что в книгах слишком много сажи.

— Нашел, — вдруг сказал Кайден. Его голос стал необычайно серьезным.

Селена подбежала к нему. Они склонились над пожелтевшей страницей, на которой был изображен тот самый кристалл.

— «Слеза Единства. Артефакт эпохи Первого Слияния. Создан для того, чтобы прекратить войны между стихиями, — прочитал Кайден. — Связывает двух носителей противоположных сил, ес ли те проявляют агрессию друг к другу в присутствии кристалла. Связь неразрывна, пока носители не достигнут... Истинного Равновесия».

— Истинного Равновесия? — Селена нахмурилась. — Это что, значит, нам нужно помедитировать вместе?

— Ниже приписка, — Кайден помрачнел ещё сильнее. — «Если равновесие не будет достигнуто в течение девяти дней, связь начнет кристаллизоваться. Тела носителей начнут разрушаться: Огонь выгорит дотла, а Лёд рассыплется пылью. Вместе они превратятся в новый кристалл, чтобы ждать следующих носителей».

Селена почувствовала, как по спине пробежал настоящий, не магический холод.
— Девять дней? У нас осталось восемь.

— И есть ещё кое-что, — Кайден посмотрел ей в глаза. — Тут сказано, что для снятия связи нужно найти «Сердцевину» — место, где был создан артефакт. Но оно находится в Заброшенных землях. Прямо в центре Великого Разлома.

— Туда никто не ходит, — прошептала Селена. — Там дикая магия, искажения пространства...

— Альтернатива — превратиться в кучку пыли через неделю, — Кайден захлопнул книгу. — Выбирай, Игнис.

Селена посмотрела на свои ладони, где плясали крошечные огоньки. Она всегда любила риск, но это было безумием. Однако, глядя на Кайдена, она поняла: у неё нет выбора. И у него тоже.

— Ладно, Глэсис. Готовь свои лучшие сапоги. Завтра мы отправляемся в Разлом.

В этот момент дверь лаборатории распахнулась. На пороге стоял Виктор Игнис с огромным огненным топором в руке.

— Я всё-таки решил помочь тебе с этим «куском льда», дочка... — начал он и осекся.

Его взгляд медленно переместился с Селены на Кайдена Глэсиса, который в этот момент стоял в двух метрах от неё.

— Глэсис? — голос Виктора стал низким и опасным, как гул приближающегося землетрясения. — В моей лаборатории? Рядом с моей дочерью?

Воздух в комнате начал раскаляться добела.

— Папа, это не то, что ты думаешь! — закричала Селена, загораживая Кайдена собой. — Он... он мой заложник! Да! Я похитила его, чтобы выведать секреты северных финансов!

Кайден медленно закрыл глаза и вздохнул.
— Игнис, твоя ложь становится всё хуже с каждой минутой.

— Молчать! — взревел Виктор, и топор в его руке вспыхнул ослепительным пламенем. — Сейчас я очищу этот дом от холода раз и навсегда!

Он замахнулся, и Селена поняла: если она сейчас ничего не сделает, её отец убьет Кайдена, а значит — и её саму.

— Бежим! — крикнула она, хватая Кайдена за руку.

И впервые в жизни Огонь и Лёд бежали вместе, не оглядываясь, навстречу неизвестности.