### Глава 2: Точка плавления

Ратуша Опал-Сити этим вечером напоминала лоскутное одеяло, сшитое безумным портным.

Огромный зеркальный зал был четко разделен надвое. На южной стороне горели настоящие факелы, пахло жареным мясом, корицей и крепким ромом. Гости Дома Игнис смеялись, громко спорили и танцевали под бешеный ритм барабанов. На северной стороне зала царила изысканная прохлада. Здесь бесшумно скользили официанты с подносами, полными ледяного шампанского, а гости Дома Глэсис вели неспешные беседы под деликатный перебор струн хрустальной арфы.

На самой границе этих двух зон законы физики творили чудеса: там, где сталкивались теплый и холодный потоки воздуха, постоянно висел легкий, едва заметный туман.

Селена Игнис стояла у массивной колонны, чувствуя себя невероятно глупо. Отец все-таки заставил её надеть «то самое платье». Оно было соткано из тяжелого багрового шелка, а по подолу, благодаря вшитым магическим нитям, то и дело пробегали настоящие, живые искры. Каждый раз, когда Селена раздраженно вздыхала, искры вспыхивали ярче.

— Потрясающий вечер, не правда ли? — раздался за её спиной голос, от которого у Селены мгновенно затылок обдало холодом.

Она обернулась. Перед ней стоял Кайден Глэсис. В своем безупречном черном мундире с серебряной отделкой он выглядел так, словно только что сошел с обложки журнала для сверхбогатых снобов. В руках он держал бокал с прозрачным напитком, на дне которого плавал идеальный кубик льда.

— О, Глэсис, — Селена натянула самую фальшивую из своих улыбок. — Я думала, ты сегодня останешься дома. Боялся, что от нашего тепла у тебя потечет тушь для ресниц?

— Я не пользуюсь косметикой, Игнис. В отличие от некоторых, мне не нужно маскировать боевой раскраской отсутствие хороших манер, — Кайден сделал глоток, его ледяные глаза сузились. — Твое платье... Извини, но от него пахнет гарью. Ты уверена, что оно не загорится прямо на тебе?

— Если загорится, тебе первому достанется, — Селена сделала шаг вперед. Воздух между ними мгновенно потеплел. — Держись от меня подальше, ледышка.

— С превеликим удовольствием, — Кайден ответил ей ледяным поклоном и повернулся, чтобы уйти.

Но уйти красивым шагом ни у одного из них не получилось. К ним уже направлялись их отцы в окружении стайки городских советников. Виктор Игнис уже вовсю жестикулировал, а Артур Глэсис смотрел на него так, словно перед ним кривлялась дикая обезьяна.

— Спасайся кто может, — пробормотала Селена.

Не сговариваясь, они оба скользнули в разные стороны, скрываясь за тяжелыми портьерами.

Селена быстрыми шагами пошла по длинному коридору, ведущему в Старое крыло Ратуши. Там находилась заброшенная галерея, где хранились древние реликвии времен до Великого Разлома — эпохи, когда Огонь и Лёд еще не враждовали. Здесь было темно, тихо и, главное, не было людей. Она опустилась на старую банкетку и устало выдохнула.

Дверь галереи тихо скрипнула.

— Ты преследуешь меня, Игнис? — раздался тихий, раздраженный голос из темноты.

Селена застонала и запрокинула голову. Из полумрака вышел Кайден.

— Я пришла сюда первая, сосулька! Это ты за мной увязался! — Селена вскочила. На кончиках её пальцев заплясали маленькие огоньки.

— Я искал место, где не пахнет дешевым керосином и вашим варварским весельем, — Кайден остановился в трех шагах от нее. На каменном полу у его ног начал проступать тонкий узор инея. — Но, похоже, у дикарей нюх на тишину.

— Как ты меня назвал? — глаза Селены вспыхнули золотом.

— Дикаркой. Шумной, невоспитанной поджигательницей.

Это было последней каплей. Селена резко взмахнула рукой, отправляя в Кайдена небольшой, но очень горячий огненный шар. Она не хотела покалечить его — просто потрепать идеальную прическу.

Кайден среагировал мгновенно. С тихим звоном перед ним выросла тонкая, но прочная стена изо льда. Огненный снаряд врезался в нее. Раздалось шипение, комнату заволокло густым паром.

— Это все, на что ты способна? — насмешливо спросил Кайден из-за завесы пара.

— Ах ты!..

Селена бросилась вперед, ее ладони пылали. Кайден выставил руки, готовясь заморозить воздух вокруг нее. Они столкнулись прямо в центре галереи, тяжело дыша. Её дикий, яростный жар и его концентрированный, режущий холод соприкоснулись.

Их общая магия — чистая энергия двух противоположных стихий — вырвалась из-под контроля и безумным вихрем ударила во все стороны.

Один из случайных лучей — смесь огненной искры и ледяной иглы — попал точно в центр старинного постамента, стоявшего неподалеку. Там под стеклянным колпаком покоилась древняя реликвия: мутный, похожий на слезу кристалл, который историки считали просто красивой безделушкой.

Раздался оглушительный, чистый звон, похожий на удар колокола.

Стеклянный колпак разлетелся на тысячи осколков. Кристалл, известный в древних легендах как «Слеза Единства», вспыхнул ослепительным белым светом. Селену и Кайдена отбросило друг от друга мощной взрывной волной.

*

Селена пришла в себя первой. Она сидела на полу, голова раскалывалась, а платье было испачкано вековой пылью.

— Эй... Глэсис... ты живой? — прохрипела она, закашлявшись.

Кайден сидел в нескольких метрах от нее, держась за голову. Его идеальный мундир был в пыли, а пара прядей упала на лоб.

— Живой, к моему глубочайшему сожалению, — процедил он, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Ты... ты устроила взрыв! Ты понимаешь, что нас за это под суд отдадут?

— Я устроила?! Это твоя ледяная стена срикошетила!

Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша и проклиная всё на свете. Кристалл на постаменте исчез — от него осталась лишь горстка серой пыли.

— Я ухожу, — зло бросил Кайден, разворачиваясь к выходу в сад. — И молю богов, чтобы это была наша последняя встреча.

— Скатертью дорожка! — крикнула Селена, поворачиваясь к двери, ведущей обратно в бальный зал.

Кайден сделал один шаг. Два. Три.
Селена уверенно зашагала к своей двери.

Пять шагов. Шесть. Семь.

Вдруг в груди Селены что-то резко, со свистом сжалось. Словно невидимая стальная цепь обвилась вокруг её ребер и начала затягиваться. Дыхание перехватило. Сердце забилось в бешеном, болезненном ритме.

— Кха... — Селена споткнулась и упала на одно колено, хватаясь за горло. Ей казалось, что её легкие наполняются жидким азотом.

Сзади раздался глухой удар.

Селена через силу обернулась. Кайден лежал на полу, прижав руку к груди. На его бледном лице проступил неестественный румянец, а изо рта вырывался хрип. Он выглядел так, словно его заживо сжигали изнутри.

— Что... что ты делаешь?.. — прохрипел Кайден, пытаясь сделать вдох. — Прекрати... эту магию...

— Это... не я... — Селена попыталась подняться, чтобы сделать еще один шаг к двери, но как только расстояние между ними увеличилось еще на полметра, в глазах у нее потемнело. Боль стала невыносимой, словно её тело рвали на части.

Кайден застонал. Он инстинктивно пополз назад, в сторону центра комнаты.

И тут Селена заметила странную вещь: как только Кайден подполз ближе, ледяная хватка на её легких чуть ослабла.

— Кайден... — хриплым шепотом позвала она, теряя сознание от боли. — Назад... Иди сюда...

Пересиливая себя, цепляясь пальцами за каменные плиты, Кайден пополз к ней. Селена ползла навстречу.

Когда между ними осталось около пяти метров, боль внезапно исчезла. Совсем. Словно её и не было.

Оба упали на пол, жадно глотая воздух. Их сердца бешено колотились. Селена лежала на спине, глядя в высокий потолок галереи, а Кайден сидел рядом, тяжело дыша и глядя на свои дрожащие ладони.

— Что это было? — тихо спросил он. Его вечная маска холодного спокойствия треснула, обнажив чистый, первобытный страх.

Селена медленно поднялась на локтях, переводя взгляд с него на пустой постамент, где раньше лежала «Слеза Единства».

— Кажется, Глэсис... — прошептала она, и её голос дрогнул. — Мы только что совершили самую большую глупость в нашей жизни. И теперь мы связаны.