Глава 6

Пыль висела в воздухе неподвижными звёздами, подхваченными редкими лучами сквозь разбитые ставни. Дом Александра медленно умирал — на столе лежал забытый нож, его рукоять покрылась тонким слоем пепла, а в углу паутина колыхались от сквозняка, будто дышала сама тишина.

Они молча собирали остатки припасов. Фейк двигался беззвучно, его пальцы скользили по поверхностям, не оставляя следов. Мерк наблюдал за ним краем глаза — этот парень был призраком, тенью, вписанной в интерьер заброшенного жилья.

— А тот дом давно заброшен? — голос Мерка разорвал тишину, слишком громкий, слишком живой.

Фейк не поднял головы,продолжая укладывать банки в рюкзак.

—Да... Примерно месяц.

—Ого, ты так давно живёшь в этом доме?

—Да.

—Один жил?

Фейк замер на секунду,его взгляд упёрся в трещину на столешнице.

—Неважно.

—Как тебе угодно. — Мерк вздохнул, перекладывая с плеча на плечо самодельное копьё. — Я ещё спросить хотел... хотя нет, думаю, мне это не мерещилось.

—Мерещилось?

—Да. — Мерк провёл рукой по своему предплечью. — Думаю, ты знаешь про того монстра сам.

Фейк наконец посмотрел на него.В его глазах не было любопытства — только холодный анализ.

—А, этот? Да, он со мной с рождения.

—Вот как... А ты не знаешь, чего он хочет?

Фейк отвернулся,его пальцы сжали край стола до побеления костяшек.

—Нет. Он появился в моей голове... Неважно.

—Как скажешь. — Мерк почувствовал ледяную волну, исходящую от напарника, и решил сменить тему. — А почему тебя зовут Фейк?

—Фантазии на имя у родителей не хватило.

—Хах, у меня, походу, тоже... — Мерк неуверенно улыбнулся. — Хотя мне даже нравится такое эксклюзивное имя. А тебе?

—Без разницы.

—Мне кажется, и тебе нравится. — Мерк наклонился, пытаясь поймать взгляд Фейка. — А расскажи о своих родителях. Интересно, почему ты в лесу жил.

Фейк застыл.В ушах зазвучал далёкий гул — будто сквозь время доносилось гудение лабораторной вентиляции.

—Жили в лесу. После начала апокалипсиса их убили.

—Оу... Сожалею.

—Ничего.

Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Мерк заметил, как веки Фейка дрогнули — единственная реакция, выдававшая что-то кроме равнодушия.

— А что скажешь про своих родителей? — внезапно спросил Фейк, его голос оставался ровным, но в нём появилась лёгкая стальная нить.

Мерк отшатнулся,будто от удара. Его пальцы непроизвольно потянулись к горлу.

—Да так... Их давно нет.

—А что с ними случилось?

—Убили.

—Ясно.

Воздух сгустился. Между ними протянулась невидимая стена из невысказанного. Мерк сглотнул, чувствуя привкус железа на языке — его собственная кровь, которую он прикусил.

Дорога из леса вела через выжженные поля. Ветер нёс с собой запах гари и чего-то сладковато-гнилого. Они шли в метре друг от друга — достаточно близко, чтобы прикрыть в случае опасности, достаточно далеко, чтобы не чувствовать дыхание.

Впереди зашевелились тени. Фигуры вышли из-за груды развалин — двое, одетые в лохмотья. Их лица были испачканы сажей и чем-то тёмным, похожим на кровь.

— Помогите... — просипел один из них, и его голос сорвался на фальцет. — Там... в деревне... чудовище.

Мерк сжал копьё. Его суставы побелели.

—Какое чудовище?

—Не знаем... — второй незнакомец дрожал, его глаза бегали по сторонам. — Оно... оно шепчет...

Фейк наблюдал за этой сценой, его руки висели вдоль тела расслабленно. Но мышцы спины были напряжены, как у хищника перед прыжком.

— Покажите, — неожиданно сказал он. Его голос прозвучал тихо, но с такой неоспоримой уверенностью, что незнакомцы замолчали.

Деревня оказалась кладбищем домов. Стены были испещрены странными царапинами, будто кто-то водил по штукатурке острыми пальцами. Воздух был густым и влажным, пах мокрым камнем и разложением.

Мутанты появлялись из теней — кривые, недоделанные существа с неестественно длинными конечностями. Мерк сражался с яростью, его когти рассекали воздух со свистом. Фейк двигался рядом — экономично, без лишних движений. Каждый удар — точный, каждый бросок — выверенный.

Когда последнее существо рухнуло с тихим бульканьем, Мерк облокотился на колено, тяжело дыша. На его лице играла улыбка — первая за долгое время.

—Видел? — выдохнул он. — Мы как команда!

Фейк не ответил. Он вытирал лезвие о штанину, его взгляд скользил по пустынным окнам. Что-то здесь было не так. Слишком тихо. Слишком... нарочито.

Они вошли в один из домов. Пол был усыпан осколками стекла, которые хрустели под ногами, словно кости. Мерк внезапно остановился, его дыхание перехватило.

— Что? — тихо спросил Фейк.

Мерк не ответил.Он смотрел на дверь в дальнем углу комнаты, его рука дрожала.

Фейк шагнул вперёд, закрывая собой партнёра. Его пальцы сами собой сложились в боевую стойку — тело помнило то, что разум пытался забыть.

Определение слов:

Фальцет — высокий, срывающийся голос, выдающий страх или панику.

Дверь медленно отворилась.

Кладбище домов — метафора, описывающая полностью заброшенную и разрушенную деревню.