Первый выход.

- Привыкнешь. - Дед пододвигает к нему кружку. - Пей. Потом спать. Завтра - к Сидоровичу. Он тебе работу даст, патроны, может, ствол. А там... дальше видно будет.

- Кто такой Сидорович?

- Торговец. Самый главный на Кордоне. У него все есть. И все ему должны. - Дед усмехается. - Но ты ему пока не должен. Ты ему интересен.

- Чем?

- А тем, что ты вышел из Зоны живым. Такие, как ты, ему нужны. Для дел, которые другим не под силу.

Эли пьет чай. Горький, с травами, обжигает горло. Хорошо.

- Ты ложись спать,Иней. - Говорит Дед. - Завтра получишь задние и начнёшь восстанавливать память.

Через пару часов Иней лежит на койке и пытается уснуть.

Только закрывает глаза - вспышка.

...

Костер. Девушка. Рыжие волосы, веснушки, улыбка. Она протягивает ему флягу.

- Держи, Нокс. Согреешься. - Говорит она.

Он берет. Пьет. Водка жжет горло.

Она смеется:

-Ты чего такой серьезный? Мы же живы. Это главное.

Он не отвечает. Смотрит в огонь. В огне - лица. Мертвые.

- Не думай о них, - она кладет руку на его плечо. - ты их спас. Остальных. Это важно.

- Я их убил... - говорит он.

Тишина. Потом она шепчет:

- Это Зона. Здесь все убивают. Но ты... ты не такой, как они. Я знаю.

...

Утром Иней просыпается. Сперва смотрит в деревянный потолок,затем по сторонам.

Внезапные крики - визгливые,с подвыванием.

- Кто там орёт? - Спросил Иней сонно.

- Сидорович,кто ещё. - Ответил Дед,усмехнувшись. Во рту - трубка. - Тушканы в подвале,говорит,завелись. Запасы портят. Так что собирайся и иди к нему.

Дед кладёт на койку рядом с Инеем обрез двухстволки,а затем уходит куда-то.

Иней встаёт,допивает остывший чай,берёт обрез и идёт к бункеру Сидоровича возле деревни.

...

Внутри - тесно, душно, пахнет порохом, консервами и потом. Стены заставлены ящиками, на ящиках - оружие, детекторы, артефакты в контейнерах. В углу - старый монитор, гудит, мигает зеленым.

За столом сидит человек.

Сидорович. Невысокий, плотный, с седыми висками и хитрыми глазами. На нем старая армейская куртка, на груди несколько нашивок, которые Эли не разбирает. Он смотрит на вошедшего долгим, оценивающим взглядом.

- Иней, значит, - говорит он. Голос его скрипучий, как несмазанная дверь. - Дед сказал, ты без памяти.

- Не помню ничего. - Иней останавливается у стола.

- Ничего? Вообще?- Спрашивает Сидорович.

- Обрывки. Картинки. Имена. - Отвечает Иней.

- Имена - это хорошо, - Сидорович достает из ящика пачку патронов, кладет на стол. - Имя - это ключ. Если вспомнишь, кто ты, вспомнишь и где что лежит. А это уже интересно.

- Я не за этим. - Произнёс Иней.

- А за чем? - Спросил Сидорович.

- Дед сказал, у тебя работа есть. Тушканы.

- Тушканы, - Сидорович усмехается. - Да, есть. В подвале завелись. Мешают. Убьешь - получишь пятьсот рублей и патроны на обойму.

- Пятьсот - это много? - Спросил Иней.

- Для начала - нормально. - Сидорович кидает на стол ключ. - Подвал вон там, за домом с красной крышей. Спуск сзади. Только смотри: тушканы твари трусливые, но если их много - огрызаются.

Эли берет ключ, патроны.

- И еще, - Сидорович останавливает его, когда он уже поворачивается к выходу. - ПДА возьми. - Он достает из ящика прибор,,чёрный,квадратный, с маленькой трещиной в углу экрана. - Там карта, связь, задания. Пригодится.

Эли берет ПДА. Включает. Экран мигает, загружается.

- Настроишь потом. - Говорит Сидорович. - А сейчас - работа.

Эли выходит. Солнце поднялось выше, стало жарко. Он идет к дому с красной крышей, находит люк, отпирает.

Внизу - темно, сыро, пахнет гнилью и чем-то кислым. Эли достает фонарик - маленький, тусклый, но светит.

Ступеньки ведут вниз. Бетон, плесень, лужи. Где-то в глубине — шорох.

Он идет медленно, ружье наготове. Пальцы на спуске - спокойно, без напряжения. Тело помнит то, что забыл разум.

Шорох приближается. Из темноты - два глаза. Маленькие, красные, злые.

Тушкан. Размером с собаку, с длинным хвостом и оскаленной пастью. Он шипит, скалит зубы.

Эли стреляет. Раз — и тварь падает, дергается в луже.

Тишина.

Но не для него. Он слышит — в глубине, за поворотом, еще один шорох. И еще. Много.

Он идет дальше. Стреляет еще раз. Потом еще. Руки работают сами: перезарядка, прицел, выстрел. Механически. Правильно.

Последний тушкан падает у стены, под старыми трубами.

Эли опускает ружье. Смотрит на тушки, на лужи крови, на стены, покрытые ржавчиной.

В голове - вспышка.

...

Подвал. Другой. Свет люминесцентных ламп. Столы, пробирки, приборы. И он - с автоматом, идет по коридору, перешагивая через тела. В форме. С нашивками, которых он не знает.

Голос в ухе:

- Цель в лаборатории. Уничтожить.

Он открывает дверь. Внутри - человек в белом халате. Старый, испуганный. Смотрит на него.

- Пожалуйста... не надо... - Едва слышно произносит учёный. Эли не слушает.

Он поднимает автомат.

Выстрел.

Темнота.

...

Иней стоит, тяжело дыша. Ружье дрожит в руках.

Кто это был? Почему он убил его?

Он не знает. Не помнит. Но чувство - липкое, гадкое - остается.

Он выходит из подвала. Солнце слепит глаза. Он щурится, поднимает руку, закрывая лицо.

Иней идёт к бункеру Сидоровича.

Когда заходит,торговец сразу кидает на стол пятьсот рублей и две пачки патронов к обрезу.

- Так,ты получил ПДА. - Сказал Сидорович. - Давай помогу тебе разобраться. Только слушай внимательно - повторять не стану.

Сидорович начинает объяснять Инею,как работает ПДА.

Первая иконка "Данные".

- Вот тут твои личные данные. - Начал Сидорович. - Твоё имя,твоя группировка,ну и прочее барахло,что ты уже сам поймёшь.

Вторая иконка "Контакты".

- Вот тут - те,с кем ты переписываться будешь. Пока что тут только я,как тот,кто дал тебе ПДА. В остальном ты уже будешь сам записывать контакты с разными сталкерами и общаться с ними. Тут также показывает,к какой группировке относится тот или иной сталкер,его отношение конкретно к твоей группировке и тебе самому. Наплодить кучу врагов или союзников - это уже твой выбор. Обычно ПДА показывает сигналы тех,кто находится от тебя на дистанции до пятидесяти метров. А с теми,кто уже записан,ты можешь переписываться хоть на другом краю Зоны.

Третья иконка "Задания".

- Здесь будут твои задания. Уже видишь первое задание - зачистить подвал от тушканов,что я тебе поручил. Кто будут описываться статус задания (В силе или уже отменено),дополнительные вводные,если потребуется,по пунктам тебе распишут,что делать,куда идти,кого искать и прочее,ну и твоя награда за выполнение. Также могут быть доп.данные - фото,координаты,описание и прочее. Задания тебе будут скидывать на ПДА течкто дают их.

Четвёртая иконка "Карта".

- Вот тут - карта Зоны. Указаны основные места,ну и ты можешь сам там делать отметки на что-либо. На тайник,например,или что-то такое. И можешь,если что,проложить себе маршрут до какого-либо места,если нужно будет.

Пятая иконка "Записи".

- А вот тут записи. Ты можешь делать записи сам,а можешь получать их с других ПДА. К примеру нашёл ты чей-то труп,например. Обязательно загляни в ПДА,ведь там могут быть полезные данные или записи о тайниках,которые ты можешь раскопать и забрать себе,а потом толкнуть куда. Мертвецу не надоча тебе - очень даже. Ну и ты сам тоже оставляешь в отдельном окне "Мои записи" уже своё что-нибудь. Абсолютно любое. Хочешь - записывай наблюдения свои,хочешь - записывай артефакты,что нашёл,их свойства и прочее,хочешь - ещё что-нибудь. Это твоё право.

С Боровичи молчит немногоча затем произносит:

- Ну и,в общем-то,всё. Это всё,что ты должен знать. А пока что ступай и осваивайся в Зоне. Позову,коль надо будет.

Иней кивает,медленно поворачивается и выходит из бункера.

...

Внезапное пиликание ПДА.

Иней достаёт ПДА. В разделе "Задания" появилось новое. Иней открыл его.

Название задания:Убить Нокса.

Цель:Нокс (?).

Награда: (Данных нет).

Статус: Активно.

Иней глядит дополнительные сведения.

Ни координат,ни фото,ни описания цели. Ничего нет.

- Кто мог послать это задание? - Тихо спросил Иней сам себя. - Вообще ничего не указано.

"Нокс" - этот позывной почему-то кажется Инею знакомым. Будто раньше он встречал его. Это его старый друг или старый враг? Неизвестно.

- Ладно,пусть будет. - Произнёс Иней. - Может,подвернётся удача - выполню.