«Настойчивость»

Глава 12.

От лица Леона.

Леон, наконец, вскрыл запертую дверь.
- Эшли...
Он быстро подошёл к кровати. Разрезал верёвки, освобождая её руки, и осторожно перевернул на спину. Под кожей проступали тёмные вены.
Эшли издавала тихие звуки боли. Леон заметил те же следы заражения и, не теряя ни секунды, ввёл ингибитор Луиса. Она вздрогнула. Прошло всего несколько секунд, и тёмные линии начали медленно исчезать.
Леон машинально положил ладонь ей на голову, следя за процессом.
- Всё будет хорошо.
Он убрал руку и тут же заметил: на собственной коже начали проступать те же симптомы. Значит, время почти вышло. Мужчина сжал кулак и сел рядом с койкой, схватив пистолет и стараясь перевести дыхание.

- Леон...
Эшли открыла глаза и попыталась приподняться.
- Я опоздал, - тихо сказал он.
- Нет, - она покачала головой. - Спасибо. Ты принёс лекарство вовремя.
- Встанешь?
- Где Луис? - спросила девушка.
Леон опустил взгляд.
- Он боролся за тебя... пока мог.
Эшли медленно опустилась обратно на кровать, осознавая смысл сказанного.
- А Лина?.. Где она?
Вопрос прозвучал почти сразу. Кеннеди чуть помедлил, подбирая слова.
- Она пошла за Сэдлером.
- Одна?
Леон вздохнул.
- Мы договорились. Она должна была отвлечь его, дать нам время закончить здесь. Я просто... не думал, что она решит действовать так быстро.
Он протянул Эшли руку.
- Пойдём. Чем быстрее мы убьём эту гадость, тем больше у неё шансов.
- За Луиса, - сказала Эшли, принимая его руку.
Леон включил рацию, чтобы посоветоваться о местонахождении лаборатории.
- Лина, приём. Ты меня слышишь?
В ответ только помехи. Он попробовал снова.
- Лина. Ответь.
Тишина. Сердце неприятно сжалось.
- Чёрт...
Леон не злился. Он знал, на что она способна. Знал, что девушка не пошла бы туда без причины. Но мысль о том, что Лина сейчас одна рядом с Сэдлером, не отпускала.
Он ещё раз попытался связаться.
Помехи.
Мужчина опустил рацию.
- Я не был готов к тому, что потеряю с ней связь так быстро.
- Леон? - осторожно позвала Эшли.
Он моргнул и вернулся в реальность.
- Всё нормально. Идём.

Тем временем

Brand X Music - Nemesis X (2019) Viper

Вокруг стоял полумрак. Редкие свечи отбрасывали дрожащие тени. Запах сырости и воска давил на грудь. Лина была привязана к столбу грубой верёвкой. Незаметно она достала нож и начала медленно, миллиметр за миллиметром, перерезать волокна.
Перед ней стоял Сэдлер. Вокруг - его слуги.

- Итак... ты очнулась, - произнёс он, выходя из тени. Его голос звучал спокойно, почти ласково. - Посмотри, что тут у нас.
Он поднял руку. В пальцах блеснула небольшая металлическая капсула. Внутри - холодное синее свечение. Синий янтарь.
- Что за... - вырвалось у Лины.
Инстинктивно она ощутила вес в кармане. Её кусок был на месте.
«Значит, второй. Тот, что выпал... его подобрали слуги».
- Очень любопытный артефакт, - продолжил Сэдлер.
- Как ты узнал?..
Ответ пришёл сам. Краузер. Он видел. И рассказал, а слуги нашли.
- Этот ублюдок... - сквозь зубы прошипела она.
Сэдлер удовлетворенно рассмеялся.
- Как кому-то вроде тебя удалось прикоснуться к легенде?
Лина напряглась. До этого момента она была уверена: он хочет лишь заразить её. Но теперь стало ясно, дело куда глубже.
- Боишься? - усмехнулась она. - Что вся твоя вера рассыплется, если появится что-то сильнее Лас Плагас?
- Я использую силу этого камня, чтобы выйти за пределы смертного. А ты... всего лишь временное неудобство.
«Заговорю его».
- Забавно, - Лина приподняла подбородок. - Я нашла янтарь. Я разобралась в легенде. А ты правда веришь, что он подарит тебе бессмертие?
В его глазах вспыхнул гнев. Сэдлер шагнул ближе и схватил её за плечо.
- Что может знать такая, как ты?
Ответом стал резкий удар. Лина врезала ему по лицу, вложив в это всё напряжение последних часов. Пользуясь замешательством, Лина вырвала капсулу, резко открыла её и швырнула содержимое на пол. Синий янтарь раскололся. Она прижала осколки ногой, вдавливая их в пол.
- Ты...
Сэдлер рванулся.
- Ты не понимаешь, что сделала!
- Понимаю, - спокойно ответила девушка. - Ты слишком легко поддался искушению.
Он потянулся к ней, но Лина увернулась.
- Власть всегда обещает больше, чем даёт, - продолжила она, выигрывая секунды. - Даже тебе.
Культисты начали смыкаться.
- Впечатляюще, - усмехнулась Лина, быстро оглядывая пространство. «Где ты прячешь янтарь?»
Сэдлер подал знак.
- Возьмите её.
Лина резко наклонилась, сгребая осколки янтаря, и швырнула их в ближайших культистов. Синее свечение вспыхнуло, и те застыли.
- На твоих остолопов он действует отлично.
Сэдлер бросился вперёд. Лина ударила его коленом, резко, без колебаний. Он рухнул, но почти сразу поднялся. Из его тела вырвались щупальца и сомкнулись на её шее. Воздух перехватило. Лина вслепую достала нож и начала резать. Плоть была жёсткой, но она всё же освободилась. Девушка резко потянула щупальца на себя и отбросила Сэдлера в сторону. Культисты начинали приходить в себя.
Лина метнула сразу несколько светошумовых гранат и рванула в противоположный тоннель. Взрыв света и звука разорвал пространство. Сэдлер закричал, яростно, с ненавистью.
- НАЙДИТЕ ЕЁ!
Эхо его голоса ещё долго било по каменным стенам.

***

Childish Gambino - Heartbeat

Сэдлер мог её выследить, поэтому нельзя было долго оставаться в одном месте. Путь был сквозь пещеры. Лина не хотела наводить шума, поэтому тихо кралась, не привлекая внимание ганадо. Девушка выбралась наружу, забравшись на вершину скалы. Она достала бинокль, чтобы рассмотреть ближайшие территории и заметила кое-кого подозрительного.
- Краузер! - Лина с яростью выплюнула его имя, пытаясь рассмотреть, что он собирается делать. - Чёрт.
Лина подняла рацию.
- Кондор-1, приём. Краузер, похоже, готовит что-то крупное. Ты где?
Ответ пришёл почти сразу.
- Слышу тебя. Где ты?
- Выше по склону. Рядом с янтарным хранилищем. Краузер где-то рядом.
- Понял. Оставайся на месте. Я подойду.
Связь оборвалась.
Спустя несколько минут Леон вышел из здания, расчищая путь от ганадо, и как раз в этот момент заметил движение сверху. Лина спустилась по склону аккуратно, почти бесшумно, приземлившись рядом. Он остановился.
- ...Чёрт, - выдохнул Леон, уже подходя ближе. - Ты в порядке.
- Да.
Мужчина разглядел её как следует. Его взгляд задержался на её одежде - она была покрыта грязью, пятна крови на тканях, ещё свежие, но с трудом заметные, и костяшки её рук выглядели как-то странно, сбитые и покрасневшие. Лина стояла перед ним, почти не двигаясь. В её глазах - усталость и тень давних переживаний. Леон осознавал, что за этим кроется не просто физическая боль, а нечто гораздо более серьёзное. Он мог это понять, поскольку сам испытывал нечто подобное.
Мужчина не стал говорить лишнего. Он сделал шаг вперёд и осторожно коснулся её плеча, стараясь дать хоть немного утешения в этом мире, где слова часто оказываются бессильны. Лина на мгновение замерла. Это было не просто прикосновение, а жест, который имел значение, наполненный странной теплотой. Леон не знал, чего ожидать от неё, но в её реакции, в этой паузе он почувствовал, что она не была готова позволить себе расслабиться, даже на секунду.
Он чуть отстранился, всё ещё удерживая её за плечи, как бы анализируя её состояние, пытаясь понять, насколько ей тяжело, что с ней происходило. Лина продолжала смотреть на него, но её взгляд был слегка отстранённым, словно она на миг выпала из реальности.
С каждым его взглядом девушка понимала, что её скрытые раны видны не только ей. И в какой-то момент, вместо того чтобы отгородиться, как она привыкла делать, она просто позволила себе почувствовать эту беспомощность. Меньше всего она хотела показаться слабой в его глазах, но сейчас, когда он не отводил взгляд, она осознала, что это могло бы стать именно тем, в чём она нуждается.
- Я пытался выйти на связь. Долго. Уже начал думать...
- Пещеры, - перебила она спокойнее. - Связь там никакая. Я специально увела Сэдлера подальше.
Напряжение в его лице ослабло.
- Понял, - кивнул Леон. - Просто... предупреди в следующий раз. Хоть что-нибудь.
Лина аккуратно убрала его руки.
- Я не напарник, которому нужен постоянный контроль.
- Я и не контролирую, - ответил он сразу. - Я волнуюсь. Это разные вещи.
Она посмотрела на него с прищуром.
- А где Эшли?
- Её забрал Сэдлер.
- Паршиво.
Девушка развернулась и открыла дверь в небольшое помещение. Леон задержался лишь на мгновение, затем пошёл следом.

В комнате они нашли папку с отчётами. Бумага была помята, местами испачкана маслом, гарью. Среди схем обороны и пометок о патрулях стояла подпись: Джек Краузер. В документе подробно описывались предложения по усилению защиты острова - турели, автономные установки, биомеханические дроны, те самые «пчёлки», которые атаковали без предупреждения.
Лина пробежалась глазами по строкам и хмыкнула.
- Значит, вот чьих рук дело.
Леон заметно напрягся, едва увидел имя.
- Хотел бы я сейчас ему врезать, - пробормотал он, затем посмотрел на Лину. - А ты как будто совсем не удивлена.
- Удивляться поздно, - ответила она спокойно, убирая документ обратно. - Краузер всегда выбирал самые грязные методы. Разберёмся с ним, когда придёт время.
- Ты говоришь так, будто была с ним знакома.
Она первой вышла из комнаты. Леон догнал её, качнув головой.

Они вышли на открытую площадку. Ниже, у подножия склона, сновали ганадо. Леон инстинктивно пригнулся и начал двигаться к лестнице, выбирая маршрут.
- Если аккуратно...
Выстрел разорвал тишину. Один из ганадо рухнул, даже не успев отреагировать. Лина опустила снайперскую винтовку, уже выискивая следующую цель.
Леон замер на секунду.
- Я так понимаю, скрытность отменяется?
- Они всё равно нас заметят, - коротко ответила она, делая ещё один выстрел.
Тревога поднялась мгновенно. Ганадо рванули к лестнице, выкрикивая что-то непонятное.
- Ну что ж, - тихо сказал Леон, поднимая оружие. - Тогда по очереди.
Он выстрелил точно и быстро, сбив ближайшего врага прежде, чем тот успел подняться выше.
- Надо признать, - бросил Леон между выстрелами, - твой подход работает.
- Главное - не дать им подняться, - ответила Лина, не отрываясь от прицела.

С ганадо было покончено. Леон и Лина спрыгнули вниз. Ветер трепал порванные брезенты заброшенных палаток, где когда-то, судя по следам, располагался временный лагерь. Они прошли между палатками. Большинство из них были полуобрушены, но одна всё ещё держалась - внутри был стол, а на нём лежала аккуратно сложенная папка.
Леон взял её первым. Он пролистал несколько страниц - и тут же напрягся.
- ...Хавьер, - произнёс он тихо, почти сквозь зубы.
Лина сразу подошла ближе, заглянув через его плечо.
- Что здесь делают эти документы?
Леон пробежался глазами по строкам ещё раз, будто надеясь, что ошибся.
- Эти материалы были засекречены, - сказал он. - Операция закончилась катастрофой. Никто, кроме узкого круга, не должен был знать деталей. Тем более... видеть это здесь. Ты упомянула, что знала Краузера. И сейчас выглядишь так, будто понимаешь, о чём речь.
- Да.
- Откуда?
Лина скрестила руки, ненадолго отводя взгляд.
- Потому что меня рассматривали для этой операции. На раннем этапе. Потом вычеркнули.
Он медленно выдохнул.
- Значит, ты была в списке... Но пошёл я.
- Именно, - кивнула девушка. - Почему - мне никто не объяснил. Поэтому я начала копать сама. И довольно быстро вышла на Краузера. Я знаю, чем всё закончилось. И кто был рядом в тот момент.
Несколько секунд они молчали. В палатке было слышно, как хлопает брезент от ветра.
- Большинство на твоём месте просто приняли бы решение сверху, - наконец сказал Леон. - А ты полезла разбираться.
- Я не люблю, когда меня списывают, - коротко ответила она. - Без объяснений.
Леон закрыл папку и отложил её в сторону.
- Краузер всегда выбирал тех, кого считал удобными, - сказал он. - Не обязательно лучших.
Лина чуть наклонила голову. Леон взял оружие, делая шаг к выходу.
- Пойдём. Если Краузер где-то здесь... У тебя будет шанс напомнить ему об этом.
Но сначала Кеннеди заметил свою фотографию на столе. Он был там в полицейской форме, грязный и раненый.

Снимок был старый, выцветший по краям. На нём - он сам, в полицейской форме, грязный, с кровью на лице и пустым взглядом. Раккун-Сити. Сразу после того, как всё закончилось. Или, скорее, после того как только началось. Красными чернилами поверх снимка было выведено одно короткое сообщение:
«Я жду».
Лина резко выдохнула, заметив фотографию.
- Господи...
Леон уловил это мгновенно.
- Что-то не так? - спросил он, не отрывая взгляда от снимка.
Лина смотрела не на надпись. И даже не на фотографию в целом. Её взгляд цеплялся за детали - форму, выражение лица, следы усталости. Потом она посмотрела на Леона. И снова на фото.
Он шагнул ближе.
- Лина?
Ему показалось, что она сейчас что-то скажет. Что-то важное. Но вместо этого она выпрямилась.
- Всё в порядке.
Леон сразу понял: это неправда. Он не стал перебивать. Просто ждал.
- Позже, - добавила Лина, кивнув в сторону стола. - Похоже, тебя здесь ждали. Не стоит заставлять ждать дольше.
На том же столе, рядом с фотографией, лежал диктофон. Девушка указала на него, и Леон включил запись.
Из динамика раздался знакомый голос:
- Ты хорош, раз добрался сюда, салага. Я подготовил поле боя для таких солдат, как мы с тобой. Это место, омытое кровью множества поколений, идеально подходит, чтобы закончить то, что началось два года назад.
- Он не знает, что я буду с тобой, - сказала Лина.
Леон посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и в этом коротком молчании было слишком много смыслов.
- Тогда у нас есть преимущество.
На другом столе, на который облокачивалась Лина, лежало еще несколько бумаг. О похищении Эшли Грэм. План состоял из 5 этапов.

«Похищение Эшли Грэм»

1-й этап
- Покидаем студгородок вместе с целью.
- Ведём цель как обычно до начала 2-го этапа.
В машине должны находиться ещё три человека, включая Бейкера.
- Группа Эйбла будет следовать за вами
в другой машине.
- Продолжаем следовать обычным маршрутом.

2-й этап
- Останавливаем машину под предлогом неполадок с двигателем.
- Пересаживаем цель в машину группы Эйбла.
3-й этап
- Машина Эйбла меняет курс.
- Усмиряем и связываем цель.
- Помещаем цель в большой контейнер.

4-й этап
- Группа Бейкера выполняет отвлекающий манёвр.
- Группа Генри проникает в базу данных следствия
и выводит из строя их сеть.
5-й этап
- Встречаемся в точке К9 и переносим груз
на корабль.

Они вышли из палатки. Воздух был холодным. Лина шла рядом с Леоном, её взгляд неотрывно следовал за каждым движением в темноте. На дороге перед ними тянулась полоска темного пятна - кровь.
Затем они прошли через руины, спрыгнули с обломков и оказались на небольшой открытой площади, когда внезапно услышали голос Краузера. Его слова звучали зловеще, в них читалось презрение.

- А я ждал тебя, салага.

Лина мгновенно напряглась. Она всё ещё чувствовала тяжесть от всех пережитых событий. В этом месте, среди руин, разруха вокруг словно отражала её внутреннее состояние. Её глаза встретились с глазами Леона, и она увидела в них то же самое беспокойство.
- О, ты за девчонку переживаешь, что ли?
Её челюсть напряглась. Краузер снова тыкал их в самое уязвимое место.
Лина сдержала дыхание, когда он, размахивая ножом, начал ходить кругами.
- Хм, это в твоём стиле. Здравый смысл не твой конёк. А ты? - Краузер указал на Лину, - что ты здесь опять забыла? Как ты выжила на той лодке...?
Её кровь закипела, и как только он попытался продолжить, она не выдержала.
- Не твоё собачье дело, козёл! - воскликнула Лина, её голос был твёрдым, как никогда.
Леон мгновенно оказался рядом с ней, словно действуя инстинктивно, чтобы защитить от дальнейших нападок. Их руки случайно соприкоснулись. Она ощутила, как он готов оберегать её не только физически, но и морально. И, как ни странно, это придало ей сил.
- Не впутывай её в это, Краузер. Сосредоточься на мне, - сказал Леон, в его голосе было явное предупреждение.
- Если вы думаете, что я отпущу вас живыми... Вы ещё более наивные, чем я думал. Вы не сможете её спасти. Вам никого не спасти!
Леон, в свою очередь, резко воскликнул:
- Хватит, Краузер! - его голос был полон ярости. - Прислуживая этим безумцам... Ты никого не вернёшь. На хрен тебе это? Отомстить властям? Парни были бы против.
Краузер засмеялся. Это был смех, в котором не было ни малейшего следа жалости, только горечь и презрение.
- Месть? По-твоему, я сделал всё это ради... мести? - спросил Краузер, и в его голосе был какой-то странный оттенок, который не оставлял сомнений в том, что он был одержим своей целью.
Лина сжала кулаки, пытаясь удержать себя от того, чтобы не броситься на него прямо сейчас.
- Разве не этого ты хочешь? - спросил Леон, не отрывая взгляда от Краузера.
- Нет. Тогда, в джунглях, я осознал главное. В нашем мире нет ничего важнее, чем абсолютная, незамутнённая сила! «Лос Иллюминадос» дали мне её.
Лина вмешалась:
- Ты просто пытаешься оправдать свою жалкую жизнь! Забудь об этом, Краузер. Мы здесь не для того, чтобы слушать твои сраные монологи!
- Ты всегда был говнюком. Но при этом у тебя были долбанные правила, у тебя была честь! А что теперь? - сказал Леон, в его голосе была почти обречённая насмешка.
- Хватит о прошлом. Научим тебя быть мишенью, солдат! - крикнул Краузер, выпрыгнув вперёд, стреляя из полуавтоматического пистолета.
Леон и Лина мгновенно спрятались за колонной, уклоняясь от выстрелов.

Kota Suzuki - Witness The Power - Krauser [Remake]

Краузер больше не сдерживался, и это было сразу заметно. Его жажда крови была почти ощутимой, и его движения становились быстрее, злее. Леон знал, что игра окончена - теперь это не просто бой, а вопрос жизни и смерти. Он быстро потянулся за пистолетом и прицелился.
- Бегом, салага! - крикнул Краузер, не прекращая стрелять.
- Будто у меня есть выбор, - с горькой усмешкой ответил Леон, выходя из укрытия, чтобы сделать несколько ответных выстрелов.
Лина, затаив дыхание, внимательно следила за каждым движением, стараясь не потерять концентрацию. Она стояла чуть в стороне, готовый в любой момент прийти на помощь. В руках у неё был пистолет, который она держала наготове. Её пальцы слегка дрожали от адреналина, бурлящего в её крови.
- Где твоё чутьё? - выкрикнул Краузер, выскочив из-за угла с ножом. - Сколько можно прятаться! Ты медленный и чертовски слабый!
Леон лишь усмехнулся и попытался снова укрыться, но Краузер был быстрее.
- Я не помню, чтобы я учил тебя таким приёмам.
Он вновь напал на него с ножом, и в этот момент Лина не смогла остаться в стороне. Она приняла решение действовать, отступив влево, чтобы избежать вражеского огня. В этот момент девушка заметила, что Краузер так сосредоточен на Леоне, что не замечает, как его спина оказывается уязвимой. Лина, не теряя времени, стремительно шагнула вперед и, достав нож, нанесла глубокий удар в его раненый бок.
Краузер, повернувшись к ней, с удивлением и сарказмом взглянул на неё.
- Неплохо, букашка, - проворчал он, утирая кровь с бока, и не ожидал, что она решится вмешаться.
Леон, поймав момент, бросился в атаку, пнув Краузера и отбрасывая его в сторону. Однако Краузер был силён, и их жестокая борьба продолжалась. Лина, понимая, что Краузер не собирается отступать, была готова прийти на помощь Леону в любой момент.
В тот момент, когда Кеннеди снова вступил в схватку с Краузером, Лина заметила, что его движения стали медленнее, словно он утратил концентрацию. В это время Краузер, размахивая ножом, попытался нанести удар, но Лина успела заблокировать его. Однако Краузер сжал нож с ещё большей силой, угрожающе приблизив его к горлу девушки.
- Путаешься под ногами!
Её глаза сузились, и она ощутила холодок, пробежавший по спине. В этот миг Лина услышала знакомый голос:
- Отойди от неё! - крикнул Леон, подбегая ближе.
Он схватил Краузера за плечо и с силой оторвал его от Лины. Кеннеди нанес ему мощный удар. После нескольких секунд боя Краузер бросил светошумовую гранату и скрылся со словами:
- Лучше поспешите, мало ли что случится с вашей девчонкой.
- Сволочь, - он выругался себе под нос, быстро обратив взгляд на Лину, чтобы осмотреть ее.
- Это ненадолго, - сказала она, намекая на Краузера, убирая руку с закрытых глаз, - светошумовая граната ослепила её.
Леон снова взглянул на неё с явным беспокойством, его рука непроизвольно потянулась к её плечу, но она быстро убрала её.
- Я в порядке, - ответила Лина, обводя взглядом разрушенные стены, готовая к следующему шагу.
Мужчина немного вздохнул с облегчением.
- Нам нужно идти.
Они перемещались через каменные руины, поднялись наверх. Леон наклонился и открыл вентиль, открывавший проход снизу. Лина стояла чуть поодаль, прикрывая его, чувствуя, как напряжение от предыдущего боя всё ещё витает вокруг.

Они прошли через открывшийся проход. Пахло сыростью и порохом.
Снова раздался голос Краузера:
- Наверное, помнишь тот бой в джунглях? Когда мы еле выбрались.
Лина слегка напряглась. Не столько слова, сколько тон. Он словно играл с памятью Леона.
Она первой заметила леску у самого прохода - тонкую, почти невидимую в полумраке.
- Стоп, - коротко бросила девушка.
Они с Леоном синхронно пригнулись, проходя под растяжкой.
Леон ответил Краузеру:
- «Не думай, а действуй». Первое, чему ты меня научил.
Они спрыгнули вниз, и каменный пол гулко отозвался на их падение.
- Он устроил тут огромную ловушку. В таких условиях его не победить... - сказал Кеннеди.
Лина сканировала пространство. Тени, балки, узкие коридоры. «Идеальная арена».
Она уловила едва слышный звук шагов.
- Леон!
За ним оказался Краузер. Она сделала шаг в сторону, схватила Краузера за разгрузочный ремень, потянула на себя, чтобы лишить его равновесия, и одновременно нанесла короткий, но резкий удар в челюсть. Леон не стал медлить и нанес сильный удар ногой в корпус Краузера, отбросив его к стене. Тот хмыкнул, словно даже это было частью его игры, и бросил светошумовую гранату.
- Чёрт! - Лина успела отвернуться и зажмуриться, прижимаясь к колонне.
Зрение пронзила ослепительная белая вспышка. В ушах стоял звон. Когда зрение начало возвращаться, девушка не стала ждать.
- Растяжки! - крикнула она.
Времени на аккуратное обезвреживание не было. Лина и Леон начали методично простреливать ловушки, очищая себе пространство для манёвра. Пыль сыпалась с потолка.
Краузер снова появился. В его руках оказался гранатомёт.
- Готов к смерти, салага?
- Пригнись!
Лина резко дернула Леона за бронежилет, отводя его в сторону. Взрыв разнёс часть стены, осколки камня разлетелись по залу. Они спрятались за каменным выступом. Лина перезаряжала пистолет, когда заметила этот взгляд. Тот самый: «Я отвлеку. Ты уходи».
Она медленно повернула голову к Леону.
- Я никуда не уйду, ясно? - её голос был спокойным.
Леон глубоко вздохнул. Она наблюдала, как в нём борются две противоречивые эмоции: желание защитить и осознание того, что перед ним не просто напарник, а человек, которому можно доверять. Он кивнул. С лёгкой, почти гордой улыбкой.
- Хорошо. Тогда вместе.
Лина коротко усмехнулась.

Леон взрывал растяжки выстрелами из пистолета, тщательно рассчитывая время, чтобы взрыв не задел их обоих. Лина же не просто стреляла по турелям - она ждала, пока механизм повернётся, чтобы попасть в открытый узел подачи ленты. Первый выстрел - искры. Второй - заклинивание. Третий - детонация внутреннего блока.
- Я умею действовать скрытно. Помнишь? - раздался голос Краузера сверху.
Лина не ответила. Она подняла руку - короткий жест Леону: он справа.
Леон кивнул едва заметно.
- Ещё как помню! Сука! - бросил он.
В этот момент Лина быстро сменила позицию. Они вышли из каменного коридора в более открытое пространство руин.
- Обожаю охоту! - крикнул Краузер.
Выстрел из гранатомёта.
Леон схватил Лину и стремительно бросился вниз. Взрыв, ударивший в стену, осыпал их каменной крошкой. Его рука всё ещё крепко сжимала её запястье - слишком крепко. Лина осторожно высвободилась.
Она проверила плечо, осколок лишь царапнул ткань. Крови нет.
- Я в норме, - коротко сказала она, но взгляд её уже скользил по окружению. - Следующий выстрел будет с верхнего яруса.
Леон кивнул.
- Осторожнее.
- Всегда, - отрезала девушка.
Они рванули к лестнице. Лина шла первой, проверяя ступени на ловушки. Наверху они быстро собрали припасы. Девушка перехватила дробовик поудобнее. Снова взрыв - Краузер стрелял из гранатомёта, вынуждая их двигаться.
- Должен признать, вы молодцы, раз до сих пор живы.
- Мы перестали слушать таких, как ты! - крикнул Леон, указывая Лине на каменное заграждение.
Когда пыль осела, Лина первой выглянула из укрытия и выстрелила по позиции Краузера, заставив его переместиться.
- Нам и похуже дерьмо встречалось, - добавил Леон, перезаряжая пистолет.
- Двигайтесь или умрёте!
Граната ударила в колонну, отколов кусок камня. Осколок задел Лину по щеке, а Леона - по руке.
- Что, боишься выйти к нам? - крикнула она, перебегая к следующему укрытию и бросая светошумовую в сторону балкона. - И дурак сможет пулять из гранатомёта!
Вспышка ослепила верхний ярус на секунду, достаточно, чтобы они сократили дистанцию.
- Давайте не тратьте время зря! Вас девчонка ждёт! - крикнул Краузер Леону.
- Неужели это только ради нас? - отозвался Кеннеди, скользя вдоль стены. - Не стоило!
- Пойду на всё, лишь бы порадовать красавчика!
- Ты думаешь, меня волнует, что думает такой псих, как ты? - возразил Леон, его голос был полон отвращения.
Когда они приблизились, он бросил две гранаты.
- Вы прошли испытание с честью. Держите свою награду!
- Назад!
Лина толкнула Леона к обломку стены и сама перекатилась в сторону.
Открытая площадка впереди была очевидной ареной. Ни укрытий, кроме колонн, ни высоты - только честный бой.
- Смерть близка! - крикнул Краузер, открывая огонь из полуавтоматического пистолета.
Пули прошили воздух. Лина и Леон синхронно ушли за колонну.
- Сосредоточься, - тихо сказал Кеннеди.
Когда Краузер оттолкнул Леона в сторону, Лина шагнула вперёд и выстрелила из дробовика в плечо противника. Удар отбросил его на пару шагов.
- Это всё, на что ты способна? - усмехнулся он.
Лина, не отрывая взгляда, перезарядилась.
- Я только начала.
Леон стремительно ударил ногой, выбивая Краузера из ритма. Лина, переместившись вправо, закрыла путь для возможного обхода. Светошумовая граната отскочила от камня.
- Вы теряете выдержку! - крикнул Краузер, атакуя снова.
Белая вспышка резанула глаза. Лина зажмурилась лишь на долю секунды, затем она услышала скрежет, Краузер заходил слева.
- Леон, в сторону!
Леон успел заблокировать удар.
- Ты нам мозги не запудришь, - выпалила Лина, метнув нож в сторону Краузера.
Он успешно отразил удар, но это дало Леону возможность контратаковать.
Столкновение клинков, тяжёлое дыхание, напряжённые мышцы.
- Решил пойти до конца? Одумайся! - рявкнул Леон.
- Мы с тобой - две стороны одной монеты! - ответил Краузер. - А значит, что мы никогда не договоримся. Ты проделал такой путь, но так ничего и не понял. Должен сказать, я разочарован.
- От тебя это даже приятно слышать, - саркастически ответил Леон, отбрасывая Краузера в сторону.
Лина обошла их по дуге, ловя момент. Она видела - Леон сдерживает его, но Краузер быстрее, сильнее.
- Монета давно упала, - холодно произнесла девушка. - И ты проиграл.
Краузер рванул к ней, пытаясь сменить цель. Вот этого она и ждала. Лина ушла в перекат, Леон воспользовался этим и мгновенно ударил противника. Краузер отступил, усмехаясь.
- Наши с тобой пути разошлись. Ну что ж, придется улаживать дела по старинке.
- Вот тут я согласен, Краузер.

В это же время

Вескер сидел в кресле, откинувшись назад. На мониторе перед ним - модель острова. Несколько секторов были подсвечены тусклым красным. Он молча следил за происходящим, словно за неторопливой шахматной партией.

Гидроцикл с ревом рассекал темную воду. Ада Вонг мчалась вперёд, и ветер развевал её короткие волосы. Солёные брызги охлаждали кожу, но она не сбавляла скорости. Тишину нарушил щелчок в наушнике, и в ухе раздался знакомый голос.
- Ты выбрала весьма эффектный способ передвижения, - Вескер говорил спокойно, даже слегка лениво, как будто обсуждал погоду.
Ада позволила себе короткую усмешку.
- Я предпочитаю быстрые решения.
Она слегка наклонилась вперёд, уводя гидроцикл от луча прожектора, который лениво прошёлся по воде.
Вескер перевёл взгляд с монитора на часы на своей руке.
- Ты отвлекалась, Ада.
Вонг чуть прищурилась.
- Я сделала пару остановок. Ничего, что могло бы помешать работе.
После небольшой паузы Вескер с легкой усмешкой произнес:
- Не стоит преуменьшать свои... импровизации. Я прекрасно понимаю, когда мои ресурсы начинают играть в собственные игры.
Ада какое-то время молчала, позволяя шуму мотора заполнить тишину. Затем, набравшись уверенности, произнесла:
- Кстати об играх.
Она бросила взгляд на линию огней острова впереди.
- Я видела тебя на крыше.
Вескер не шелохнулся.
- С тем агентом, - продолжила Вонг. - Лина, верно?
В кабинете воцарилась тишина. Вескер слегка наклонил голову, будто оценивая, стоит ли отвечать. Вонг улыбнулась с иронией, осознавая, что ей удалось ловко перевести разговор на другую тему. Ада продолжила прежде, чем он успел что-то сказать:
- Она была... настойчива.
Гидроцикл ударился о волну, брызги на мгновение заслонили ей обзор.
- И любопытна. Слишком.
Альберт сложил пальцы перед собой.
- Любопытство - довольно распространённое качество.
Ада тихо фыркнула.
- Она задавала вопросы о Плаге.
О Серре... И о тебе.
Вескер не выглядел удивлённым.
- Это не удивительно.
- Она не похожа на человека, который просто выполняет задание, - её голос стал задумчивым. - В ней есть... злость.
Женщина позволила себе лёгкую улыбку.
- И старые счёты.
Вескер слегка склонил голову, словно эта деталь его заинтересовала.
- Злость может быть полезным инструментом.
- Или же весьма неудобным.
В кабинете повисла пауза. Вескер поднялся с кресла, а затем уверенно повернулся обратно к монитору.
- Ты спрашиваешь меня, к какому типу она относится.
Ада не сразу ответила. Было слышно только шум ветра и двигателя гидроцикла. Наконец, она тихо произнесла:
- Верно.
- Мы скоро это выясним.
Связь на мгновение прервалась из-за помех. Ада снова увеличила скорость.
- Надеюсь, твой эксперимент не сорвёт операцию.
Альберт слегка улыбнулся.
- Если операция может быть сорвана одним человеком... значит, она изначально была спланирована плохо.
Затем он добавил почти равнодушно:
- Сосредоточься на Янтаре, Ада.
Гидроцикл рассёк очередную волну.
- Конечно.
Связь оборвалась.
Остров впереди становился всё ближе.

У Лины и Леона

Лина раздражённо выдохнула.
- Этот выродок уже надоел.

Краузер снова пошёл вперёд, на этот раз сразу на Леона. Их ножи столкнулись в быстрой серии ударов - короткие, жёсткие движения, где ошибка стоила бы жизни.
Лина следила за дистанцией, выжидая момент.
Краузер резко выбил нож Леона в сторону и ударил его плечом. Кеннеди отлетел к полуразрушенной стене.
- Слишком медленно, салага.
Он уже был готов нанести следующий удар, когда Лина шагнула вперёд.
Она убрала пистолет и достала нож.
- Проясним ситуацию.
Краузер перевёл на неё взгляд.
- Думаешь, ты сможешь одолеть меня своим милым маленьким ножичком?
Лина даже не моргнула.
- В тот раз на лодке почти одолела. Хочешь повторить?
Краузер хмыкнул.
- Да ты смелая, букашка. Это точно.
Лина приняла стойку.
- Ты собираешься драться или что?!
Он начал обходить её кругом, лениво вращая нож в руке.
- Это всё равно что драться со слепым котёнком.
Лина сорвалась с места. Краузер уклонился почти без усилий. Его нож скользнул рядом с её плечом.
- Это лучшее, что ты умеешь?
- Всё, что ты умеешь - это мямлить мне под руку!
Она резко сменила ритм и ударила ниже. Лезвие чиркнуло по его ноге. Краузер на секунду потерял равновесие, улыбка исчезла.
- Ты пожалеешь об этом!
- Надейся.
Он резко ускорился. Краузер атаковал серией тяжёлых ударов, каждый из которых заставлял Лину отступать на шаг. Металл скрежетал о металл. Её блоки становились всё тяжелее. Краузер внезапно выбил её нож в сторону, лезвие отлетело по каменному полу. Лина едва успела увернуться от следующего удара.
И в этот момент Леон врезался в Краузера сбоку, сбивая его с траектории. Он отшатнулся, раздражённо стряхивая пыль с куртки.
- Работаете в команде. Как трогательно.
Лина подняла свой нож с пола.
Леон атаковал первым, сделав быстрый выпад. Краузер успешно заблокировал удар.
Лина ударила сбоку. Теперь ему приходилось следить за двумя противниками.
Его ухмылка вернулась.
- Наконец-то стало интересно.
Леон ударил его в корпус, Краузер перехватил руку, но в этот момент Лина резко толкнула его в плечо. Он отступил и тяжело приземлился на каменную плиту.
На секунду повисла тишина.
Леон посмотрел на Лину, их взгляды встретились. Ни слов, ни вопросов. Только понимание.

Напротив Леона и Лины медленно выпрямился Краузер.
Кеннеди шагнул вперёд.
- Предлагаю поставить точку, Краузер! - крикнул он.
Краузер скривился.
- Заткнись, а то сдохнешь с открытой пастью!
Он легко запрыгнул на груду обломков, возвышаясь над ними.
Леон прищурился.
- Это всё, Краузер?
Краузер тихо рассмеялся. Смех был хриплый, почти безумный.
- А я говорил... устал... повторять...
Он медленно стянул с себя верхнюю одежду и отбросил её на землю.
- Ты слабак и никогда ничего не сделаешь как надо. В этом разница между тобой и мной, салага.

Лина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Паразит внутри него начал двигаться. Плоть на его руке вздулась. Кожа разошлась, будто что-то изнутри рвалось наружу. Из плеча вырвались тёмные щупальца, а затем из руки вытянулось длинное костяное лезвие.
Краузер медленно расправил мутировавшую конечность, его глаза блеснули.
- Видишь? Вот это - сила.
Лина крепче сжала нож и осторожно сделала шаг вперёд.
Но в следующую секунду Краузер сорвался с места, прыгнув прямо на них. Леон стремительно бросился навстречу. Раздался удар, и послышался грохот.
Пол под ногами треснул, словно стекло. Каменные плиты разошлись. Земля буквально провалилась вниз. Лина успела только услышать короткое:
- Чёрт!
Это был голос Леона.
Площадка провалилась. Мир перевернулся с ног на голову. Леон и Краузер исчезли в провале вместе с лавиной камней.
Лину отбросило в сторону ударной волной. Её плечо больно врезалось в землю. Она скатилась по наклонной плите и остановилась у обломка колонны.
На мгновение всё вокруг затихло, только пыль медленно оседала в воздухе. Лина резко поднялась, кашляя, и бросилась к провалу. В ушах стоял звон.
Края разрушенной площадки всё ещё осыпались вниз мелкими камнями. Она осторожно заглянула вниз. Спуститься туда отсюда было невозможно.
Девушка задержала взгляд ещё на секунду.
Снизу раздался глухой удар, как будто что-то тяжёлое ударилось о камень.
Лина мгновенно потянулась к рации на плече.
- Леон? - быстро сказала она, стараясь держать голос ровным. - Кондор-1, приём!
Несколько секунд в наушнике был только треск помех. Её пальцы невольно сильнее сжали корпус рации.
- Кеннеди, ответь уже... мать твою.
Послышался громкий звук, как будто кто-то с трудом поднялся с пола, а затем раздался знакомый голос:

- Кх... приём. Слышу тебя.
Лина выдохнула.
- Слава богу. Ты цел?
Где-то в отдалении раздался металлический скрежет.
- Бывало и помягче, - ответил Леон. - Но жить буду.
Она закрыла глаза на секунду, позволяя напряжению немного отпустить.
- Отлично. Потому что твой дружок сейчас в очень плохом настроении.
Из глубины донёсся низкий, почти звериный рык.
Леон тихо хмыкнул.
- Поверь, я заметил.
Лина снова осторожно заглянула в провал. Камни всё ещё осыпались, а спуск выглядел слишком крутым и ненадёжным.
- Я не могу спуститься, - сказала она, оценивая расстояние. - Всё обрушилось.
Короткий треск в рации.
- И не надо. Я с ним разберусь.
Лина нахмурилась.
- Ты уверен?
Леон тихо выдохнул.
- Предлагаю поставить точку, Краузер... - его голос стал твёрже. - Лина, слушай. Иди дальше. Найди выход к святилищу.
Она ненадолго замолчала. По руинам, шелестя пылью и сухими листьями, пронесся ветер.
- Ладно, - наконец сказала девушка. - Береги себя.
В наушнике раздался короткий смешок.
- Постараюсь.
В ту же секунду рацию прорезал голос Краузера, искажённый эхом подземелья:
- Пора завершить... твоё обучение! Узри мою силу!
Лина поморщилась.
- Червивое мудачьё...
Снизу донёсся звук передёрнутого затвора.
- Ты совсем чокнулся, Краузер, - спокойно произнёс Леон.
Лина ещё раз посмотрела в провал.
- Удачи, Кондор-1.
- И тебе, - ответил он.
Рация стихла. Лина медленно опустила руку. Она проверила магазин пистолета.
- Ладно... - тихо сказала она и направилась к тропе.