Глава вторая

                    Легенда о Чёрной Луне
Тишина в тронном зале казалась тяжелее камня.
Огромные витражи пропускали холодный лунный свет, окрашивая белый мрамор в серебристо-голубые оттенки. Вдоль стен стояли капитаны королевской стражи, верховные маги и старейшины эльфийских домов.
Все молчали.
Король Элларион сидел на троне, но его взгляд был устремлён не на собравшихся, а на дочь.
Люнария никогда прежде не видела его таким.
Её отец был известен как мудрый и бесстрашный правитель. Говорили, что однажды он в одиночку остановил горного великана, а во время войны с северными чудовищами спас целую армию.
Но сейчас в его глазах читался страх.
Настоящий.
— Оставьте нас, — негромко произнёс король.
Никто не возразил.
Через несколько минут огромный зал опустел.
Остались только король, королева Мирейя, верховная жрица Лиссана и Люнария.
Король медленно поднялся.
— Пришло время рассказать тебе правду.
Принцесса почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Девятнадцать лет мы скрывали её, надеясь, что пророчество никогда не исполнится.
Он подошёл к одному из витражей.
На стекле была изображена прекрасная женщина в длинном серебряном платье. Над её головой сияла полная Луна, а у её ног лежал чёрный дракон.
— Ты знаешь, кто это?
— Богиня Луны, — тихо ответила Люнария.
— Нет.
Она была первой Лунной принцессой.
Люнария удивлённо посмотрела на отца.
— Первой?
— Её звали Эйларис.
Тысячи лет назад она была такой же, как ты.
Наследницей.
Избранной.
Последней надеждой мира.
Лиссана продолжила рассказ:
— Но тогда существовала ещё одна сила.
Чёрная Луна.
Она не была небесным телом.
Она была живым существом.
Древним богом, который питался страхом, ненавистью и отчаянием.
Когда люди и эльфы начали воевать друг с другом, Чёрная Луна становилась сильнее.
Она пожирала свет.
Разрушала леса.
Превращала целые города в руины.
Королева Мирейя тихо добавила:
— Тогда Эйларис пожертвовала собой.
Использовав всю силу Лунного Света, она запечатала Чёрную Луну глубоко под Северными ледниками.
Но за это ей пришлось исчезнуть.
Навсегда.
Люнария почувствовала холод.
— Значит...
Она не стала богиней?
Лиссана медленно покачала головой.
— Нет.
Она стала частью самой Луны.
Поэтому каждый раз, когда Луна освещает этот мир, частичка её души всё ещё наблюдает за нами.
В зале снова наступила тишина.
Но внезапно её нарушил громкий удар.
Бум!
Стены дворца дрогнули.
Один из витражей покрылся трещинами.
Затем второй.
Третий.
Из коридоров послышались крики.
Двери распахнулись.
В зал ворвался капитан стражи.
Его серебряные доспехи были покрыты чёрной пылью.
— Ваше Величество!
На границе леса...
Они появились.
— Кто?
Воин тяжело перевёл дыхание.
— Теневые охотники.
Впервые за десять тысяч лет.
Король резко выхватил меч.
Лезвие вспыхнуло серебряным пламенем.
— Увести принцессу в Святилище Луны!
— Нет! — возразила Люнария. — Я не буду прятаться!
Но её слова заглушил страшный рёв.
Он был настолько громким, что задрожали окна.
Люстра под потолком рассыпалась хрустальными осколками.
За пределами дворца небо начало темнеть.
Луна медленно скрылась за чёрными облаками.
А на вершине Великого Древа появилась огромная фигура.
Человек...
Нет.
Существо.
Оно было выше любой башни дворца.
Его длинный плащ состоял из живой тьмы, а вместо лица светились два алых глаза.
Оно подняло голову к небу.
И произнесло всего три слова:
— Я нашёл тебя.
Люнария почувствовала, как её сердце пропустило удар.
Она ещё не знала, что именно в эту ночь ей придётся покинуть дом — и начать путь, который превратит юную принцессу в легенду.