Пролог

             Когда Луна выбрала наследницу

Старые легенды говорили, что Луна никогда не была просто небесным светилом.
Она жила.
Она дышала.
Она слышала каждую молитву, произнесённую в ночной тишине, и видела каждую слезу, упавшую на землю под её серебристым светом. Когда мир только родился, Луна спустилась на землю в облике прекрасной женщины с волосами цвета первого снега. Она благословила эльфов, подарив им бессмертные леса, магию и вечную связь с ночным небом. Но перед тем как исчезнуть, она оставила пророчество:
«Когда ночь станет темнее самой тьмы, когда звёзды начнут угасать одна за другой, я вновь пошлю свою дочь. Она не будет самой сильной. Не будет самой мудрой. Но лишь её сердце сможет спасти мир или погубить его навеки.»
Прошли тысячелетия.
Легенда превратилась в сказку.
А сказку стали рассказывать детям перед сном.
Никто уже не верил, что однажды пророчество исполнится.
Никто...
Кроме Луны.


Королевство эльфов Элунариэль пряталось в самом сердце Серебряного Леса — там, куда не ступала нога человека. Огромные деревья подпирали облака, их ветви переплетались так высоко, что образовывали живой свод над городом. По ночам листья сияли серебром, а ручьи светились мягким голубым светом. На вершине самого древнего дерева возвышался Лунный дворец.
Его башни были вырезаны из белого кристалла, а стены отражали звёзды так, будто внутри самого дворца жило ночное небо.В ту ночь весь дворец не спал.В покоях королевы Мирейи горели сотни лунных свечей. За дверями молча стояли стражи в серебряных доспехах, а жрицы Луны тихо пели древнюю колыбельную. Король Элларион осторожно За окнами начиналось редчайшее явление — Белое Затмение. Луна становилась ослепительно яркой, и её свет окрашивал весь лес в серебро.
Старшая жрица подняла голову к небу.
— Она пришла...
В этот миг во дворце раздался первый детский крик.
По залам пробежала невидимая волна света.
Лепестки лунных цветов раскрылись одновременно.
Фонтаны засветились ярче.
Даже ветер остановился.
взял новорождённую дочь на руки.
Девочка открыла глаза.
Они были необычными.
Не голубыми.
Не зелёными.
И даже не серебряными.
В них отражалось само звёздное небо.
В ту же секунду Луна вспыхнула так ярко, что ночь стала светлее дня.
Старшая жрица медленно опустилась на колени.
— Пророчество исполнилось...
Одна за другой преклонили головы все, кто находился в комнате.
— Да здравствует Лунная принцесса...
Король крепче прижал дочь к груди.
Он не чувствовал радости.
Лишь страх.
Потому что только правители знали продолжение древнего пророчества, которое запрещалось произносить вслух.
«Та, кого выберет Луна, однажды откроет врата, запечатанные ещё до рождения мира. И вместе со светом в мир вернётся древняя Тень...»
Эти слова знали лишь трое.
Король.
Королева.
И Верховная жрица.
Но никто из них не подозревал, что в тот самый миг, когда принцесса появилась на свет, далеко на севере, под толщей чёрного льда, что-то открыло глаза впервые за десять тысяч лет.
В бездонной темноте вспыхнули два алых огня.
И низкий голос, похожий на раскат далёкого грома, произнёс:
— Она родилась.
Во льдах появились первые трещины.
А над миром медленно поднялся холодный ветер, который ещё никто не чувствовал...
Кроме Луны.

Глава первая
Серебряный дворец
Прошло девятнадцать лет.
Ночь медленно опускалась на Элунариэль — древнее королевство эльфов, спрятанное в самом сердце Серебряного леса. Под лунным светом всё вокруг казалось сотканным из волшебства. Листья деревьев тихо мерцали серебром, будто каждая ветвь хранила маленькую звезду. По прозрачным ручьям плавали белые лилии, а лёгкий ветер приносил аромат жасмина, лунных орхидей и хвои.
В самом центре леса возвышалось Великое Древо — настолько огромное, что его вершина скрывалась за облаками. Именно на его широких ветвях был построен Лунный дворец.
Его стены сияли белым камнем.
Башни поднимались к небу, словно стремились коснуться Луны.
Каждый балкон украшали живые серебряные лозы, которые цвели только ночью.
Именно здесь жила принцесса Люнария.
Она стояла на самом высоком балконе дворца, положив ладони на холодные перила.
Её длинные серебристые волосы свободно развевались на ветру.
На ней было лёгкое платье цвета лунного света, расшитое тончайшими нитями звёздного серебра.
Но красивее всего были её глаза.
Глубокие.
Тёмно-синие.
В них отражалось ночное небо.
Она смотрела на Луну так долго, что почти не замечала, как вокруг неё собирались белые мотыльки.
Они никогда не боялись принцессы.
Наоборот.
Казалось, их тянуло к ней.
— Ты снова разговариваешь с небом?
Люнария улыбнулась.
Позади стояла её лучшая подруга — Айлина.
Она была дочерью капитана королевской стражи и дружила с принцессой с самого детства.
Айлина отличалась от Люнарии почти во всём.
Её волосы были золотистыми, как солнечные лучи.
Она смеялась громко.
Говорила быстро.
И никогда не сидела на месте.
— Иногда мне кажется, что Луна действительно отвечает, — тихо сказала Люнария.
Айлина усмехнулась.
— Если она начнёт отвечать вслух, я первая убегу из этого дворца.
Люнария тихо рассмеялась.
Но смех быстро исчез.
Она вновь посмотрела на ночное небо.
— Сегодня оно другое...
— Почему?
— Не знаю.
Будто кто-то наблюдает.
Айлина подошла ближе.
— Ты слишком много читаешь древние свитки.
— Возможно...
Но чувство не исчезало.
Наоборот.
Становилось всё сильнее.
В этот момент по всему дворцу раздался звон серебряных колоколов.
Раз.
Два.
Три.
Айлина нахмурилась.
— Странно...
— Что случилось?
— Колокола бьют только тогда, когда прибывают послы... или когда начинается война.
Не успела она договорить, как в небе вспыхнул ослепительный луч.
Он ударил прямо в вершину Великого Древа.
Весь дворец вздрогнул.
Птицы взмыли в воздух.
Где-то внизу послышались крики стражников.
Люнария почувствовала резкую боль в груди.
Перед глазами всё потемнело.
А затем...
Она увидела то, чего не видел никто.
Перед ней возникла бесконечная белая равнина.
Посреди неё стояла девушка в длинном плаще, сотканном из звёзд.
Её лицо скрывала серебряная маска.
— Ты опоздала... — прошептала незнакомка.
— Кто ты?
— Та, кем однажды станешь ты.
Люнария шагнула вперёд.
Но мир вокруг начал рассыпаться, словно стекло.
— Подожди!
— У тебя осталось мало времени.
— Для чего?
Незнакомка медленно подняла руку.
В небе появилась огромная чёрная трещина.
Из неё выглянул единственный алый глаз.
Он был больше луны.
— Он уже проснулся...
Мир исчез.
Люнария резко открыла глаза.
Она лежала на холодном мраморном полу дворца.
Над ней склонились Айлина, король Элларион и придворные лекари.
— Она очнулась! — с облегчением выдохнула Айлина.
Король молча смотрел на дочь.
В его взгляде смешались тревога и боль.
— Отец... — прошептала Люнария. — Я видела женщину... и огромный глаз.
Лицо короля побледнело.
Он закрыл глаза, словно услышал слова, которых боялся всю жизнь.
И тихо произнёс:
— Значит... древняя печать начала разрушаться.
В тот же миг далеко на севере, среди ледяных пустынь, раздался грохот.
Под тысячелетним льдом появилась гигантская трещина.
Из неё медленно поднялась огромная чёрная рука, покрытая кристаллами льда.
Кто-то, заточённый в глубинах мира десять тысяч лет, сделал свой первый вдох.
И над Северными землями впервые за многие века взошла Чёрная Луна.