5.

Зал дворца Солярии превратился в поле битвы.

Стража надвигалась со всех сторон — десятки тяжеловооруженных гвардейцев в золотых доспехах, с копьями и мечами, готовые выполнить любой приказ своего короля. А король стоял рядом с Кассандрой, и его глаза были пустыми, чужими, словно в него вселились.

Винкс и специалисты образовали живой щит вокруг распростертой на полу Стеллы. Она лежала, скорчившись, в своем чудовищном облике, и тихо плакала. Слезы капали на мраморный пол, и там, куда они падали, на мгновение проступало золотое сияние — остатки ее прежней магии.

— Брендон, прикрой слева! — скомандовал Скай, выхватывая меч.

— Уже, — Брендон встал в боевую стойку, загораживая Стеллу от ближайших стражников.

— Только скажи, и я...

— Никого не убиваем! — резко оборвала Блум.

— Это не враги, это жертвы. Они просто выполняют приказ.

— Легко тебе говорить, — процедил Брендон сквозь зубы, глядя на Стеллу.

— Если с ней что-то случится...

— Не случится, — твердо сказала Флора.

— Мы не дадим.

Гелия встал рядом с Флорой, и они обменялись быстрым взглядом, полным решимости. Тимми уже развернул какой-то защитный экран, прикрывая Текну, которая лихорадочно пыталась проанализировать природу проклятия Стеллы.

— Это какая-то темная магия, — бормотала она, водя сканером над телом подруги.

— Очень сильная. Но я не могу определить источник, слишком много помех.

— Кассандра, — выдохнула Муза, глядя на женщину, которая с довольной улыбкой наблюдала за происходящим.

— Это она. Я чувствую. От нее разит темной магией.

— Доказательств нет, — отрезала Текна.

— А без доказательств мы не можем...

— Можем! — перебила Муза.

— Мы Винкс! Мы всегда действовали по интуиции!

— И часто это приводило к неприятностям, — вздохнула Текна.

— Зато мы живы! — парировала Муза.

Стража приближалась. Кольцо сжималось. Еще минута — и начнется бой, в котором они, возможно, и победят, но какой ценой?

— Девочки, — вдруг тихо сказала Лира.

Все обернулись к ней. Она стояла чуть поодаль, в своем розовом костюме, с длинными волосами, развевающимися от магических потоков. В ее зеленых глазах горел странный огонь — не гнев, не страх, а какая-то глубокая, всеобъемлющая решимость.

— У меня есть план.

— Какой? — быстро спросила Блум.

Лира глубоко вздохнула, словно собираясь с силами.

— Вы берете Стеллу и улетаете. В Алфею. Там ее защитят. А я... я их задержу.

— Что?! — воскликнула Флора.

— Лира, ты с ума сошла? Ты одна против всей стражи?

— И против Кассандры с Химерой, — добавила Текна мрачно.

— Это самоубийство.

— Нет, — покачала головой Лира.

— Это не самоубийство. Это любовь.

Она посмотрела на Стеллу, которая с трудом подняла голову и смотрела на нее своими изменившимися, но все еще узнаваемыми глазами.

— Ты приняла меня в команду, — тихо сказала Лира.

— Ты подарила мне кровать, платье, дружбу. Ты заставила меня поверить, что я не одна. Теперь моя очередь защищать тебя.

— Лира, мы не бросим тебя! — возразила Флора, хватая ее за руку.

— Мы останемся с ней! — шагнули вперед специалисты.

Скай, Брендон, Гелия, Ривен и даже Тимми встали рядом с Лирой, образуя новую линию обороны.

— Мы прикроем отход, — твердо сказал Скай.

— Девочки, уводите Стеллу. Мы задержим их столько, сколько сможем.

— Скай... — Блум посмотрела на него с болью.

— Встретимся в Алфее, — он улыбнулся ей той особенной улыбкой, которая была только для нее.

— Обещаю.

Блум кивнула. Слезы блестели на ее глазах, но она сдержала их. Сейчас нельзя было раскисать.

— Девочки, берем Стеллу! — скомандовала она.

Флора, Муза и Текна подхватили Стеллу под руки. Она была тяжелой в этом новом облике, но они справились. Стелла попыталась что-то сказать, но из ее горла вырвался только булькающий звук.

— Тихо, тихо, — прошептала Флора.

— Все будет хорошо. Мы вытащим тебя.

— Вперед! — крикнула Блум, и они взмыли в воздух, унося с собой искалеченную подругу.

— ДЕРЖАТЬ ИХ! — заорала Кассандра, теряя свое напускное спокойствие.

— НЕ ДАЙТЕ ИМ УЙТИ!

Стража рванула вперед, но на пути встали специалисты. Мечи скрестились с копьями, зазвенела сталь. Скай сражался как лев, прикрывая отход любимой. Брендон в ярости разил врагов, и каждый его удар был пропитан болью за Стеллу. Гелия и Ривен действовал изящно, но смертоносно, его движения были точны и выверены. Тимми, хоть и не был бойцом, управлял защитным полем, не давая страже прорваться.

А Лира...

Лира взлетела выше всех. Ее розовая юбка развевалось на ветру, длинные волосы струились за спиной, словно второй плащ. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь, собирая всю свою магию в одну точку.

— Никто не обидит моих подруг, — прошептала она.

— Пока я здесь. Пока моя любовь жива.

Она подняла руки вверх, и из ее ладоней вырвался поток света. Нежного, розовато-золотистого, теплого. Он разрастался, формируясь в огромную сферу, которая пульсировала в такт ее сердцу.

— ЧТО ЭТО? — закричал кто-то из стражников.

— Любовь, — ответила Лира и метнула сферу в толпу.

Взрыв не был разрушительным. Не было пламени, не было грохота, не было боли. Просто волна нежности накрыла стражников, и они... уснули. Прямо на ходу, с оружием в руках, они оседали на пол, погружаясь в глубокий, мирный сон. Кто-то храпел, кто-то улыбался во сне, кому-то снилось что-то хорошее.

— Получилось, — выдохнула Лира, глядя на десятки спящих тел.

— Получилось!

Специалисты замерли, пораженные.

— Ничего себе, — присвистнул Брендон.

— Это было... неожиданно.

— Лира, ты гений! — крикнул Скай.

— А теперь уходим!

— Уходим! — кивнула Лира и уже собралась лететь к выходу, как вдруг...

Темный сгусток ударил ей в спину.

Она даже не поняла, что произошло. Просто в одно мгновение мир перевернулся, и она уже летела вниз, к холодному мраморному полу. Удар был страшным. Все кости, казалось, затрещали, в глазах потемнело.

— ЛИРА! — закричал Ривен.

Он бросился к ней быстрее всех. Подхватил на руки, помог приподняться. Лира открыла глаза и увидела прямо над собой его лицо — встревоженное, испуганное, такое непохожее на обычную маску равнодушия.

— Ты как? — выдохнул он.

— Встать можешь?

— Могу, — прохрипела Лира, чувствуя, как боль разливается по спине.

— Что... что это было?

Она повернула голову и увидела Химеру. Та стояла у колонны, потирая руки, и довольно улыбалась. На ее пальцах все еще искрилась темная магия.

— Попалась, феечка, — пропела она.

— Не ожидала?

Лира с трудом поднялась на ноги, опираясь на Ривена. Ее тело дрожало от боли и слабости, но в глазах загорелся гнев. Не злой, не разрушительный — справедливый.

— Тебя не учили, — тихо, но твердо сказала она, — что бить в спину нельзя?

Химера рассмеялась. Этот смех был отвратительным — визгливым, фальшивым, полным превосходства.

— А что ты мне сделаешь? — усмехнулась она.

— Усыпишь, как всю королевскую стражу? — она изобразила плач, надув губы и шмыгая носом.

— Или заплачешь и пожалуешься мамочке? Ой, прости, забыла — твой парень тебя бросил, мамочки рядом нет, ты совсем одна! Бедняжечка!

Она продолжала кривляться, не замечая, что Лира уже собралась. Пока Химера говорила, фея Любви незаметно формировала новое заклинание. Не усыпляющее — боевое.

— Ривен, отойди, — шепнула она.

Он удивленно посмотрел на нее, но отошел.

И в тот момент, когда Химера очередной раз скорчила рожу, изображая плачущую Лиру, розовая сфера ударила прямо в нее.

— А-А-А! — заорала Химера, отлетая на несколько метров и врезаясь в колонну. Она сползла по ней вниз, оглушенная, с выпученными от удивления глазами.

— Ты... ты...

— А теперь уходим, — спокойно сказала Лира, поворачиваясь к специалистам.

— Быстро.

— Ты... ты это сделала? — пораженно спросил Брендон.

— Сделала, — кивнула Лира.

— Бежим!

Она взлетела, а специалисты рванули за ней. Они неслись по коридорам дворца, перепрыгивая через спящих стражников, уворачиваясь от проснувшихся слуг, и наконец вырвались наружу, к королевскому космопорту.

— Наш корабль! — крикнул Скай, указывая на небольшое судно, принадлежащее специалистам.

— Быстро!

Они влетели внутрь, и Тимми тут же захлопнул люк, активируя защитные поля.

— Уф, — выдохнул он, падая в кресло пилота.

— Кажется, пронесло.

— Не расслабляйся, — бросил Скай, занимая место рядом.

— Взлетаем! Тимми, курс на Алфею!

— Есть!

Корабль взмыл в небо Солярии, оставляя позади дворец, кипящую от гнева Кассандру и оглушенную Химеру.

Лира сидела в углу, тяжело дыша, волосы растрепаны, на спине расплывался синяк от удара Химеры. Но она улыбалась.

— Получилось, — прошептала она.

— Мы спасли Стеллу.

Ривен смотрел на нее из другого угла каюты. В его глазах было что-то такое, от чего Лира поспешила отвернуться. Не время. Не место. И Муза... где сейчас Муза?

— А где Винкс? — спросила она, нарушая тишину.

— Куда они полетели?

Тимми быстро проверил приборы.

— Они направляются в Алфею, — ответил он.

— Но маршрут странный. Они петляют, уходят от возможной погони. Я уверен, они прибудут даже раньше нас.

— Хорошо, — выдохнула Лира.

— Лишь бы с ними все было хорошо.

Она закрыла глаза и позволила себе расслабиться. Всего на минуту. Потом снова нужно будет быть сильной.

Корабль приземлился на посадочной площадке Алфеи, когда солнце уже клонилось к закату. Лира вышла первой, даже не попрощавшись со специалистами. Ей нужно было к девочкам. Срочно.

— Лира, подожди! — крикнул Ривен, но она уже бежала.

Она бежала по знакомым коридорам, взлетала по лестницам, не чувствуя усталости. Сердце колотилось где-то в горле. Только бы они были там. Только бы со Стеллой все было в порядке.

Она ворвалась в комнату Винкс, запыхавшаяся, растрепанная, с бешено колотящимся сердцем.

— Девочки! Я...

И замерла.

В комнате было пусто.

Кровати аккуратно застелены. Окно открыто, легкий ветерок колышет занавески. Никого.

— Где же вы? — прошептала Лира, чувствуя, как паника поднимается в груди.

И вдруг она заметила движение.

На кровати Флоры, в углу, свернувшись клубочком, сидела Лейла. Та самая Лейла, которая нырнула в океан три дня назад и пропала. Она была здесь. Живая. Но...

Лейла плакала.

Она сидела, обхватив колени руками, и плакала. Тихо, беззвучно, но плечи вздрагивали, и слезы капали на одеяло, оставляя темные пятна.

— Лейла! — Лира мгновенно забыла про все. Она подбежала к подруге и опустилась рядом на колени.

— Лейла, что случилось? Ты вернулась! Ты жива! Это же хорошо! Почему ты плачешь?

Лейла подняла на нее заплаканные глаза. Красные, опухшие, полные такого отчаяния, что у Лиры сердце разрывалось.

— Лира... — всхлипнула она.

— Ты здесь... А где остальные?

— Они скоро будут, — быстро ответила Лира, садясь рядом и обнимая подругу за плечи.

— Но сначала скажи, что случилось? Что с тобой произошло? Почему ты плачешь?

Лейла уткнулась лицом в плечо Лиры и разрыдалась в голос. Лира гладила ее по голове, по длинным косичкам, и ждала, пока шторм утихнет.

Наконец Лейла подняла голову и вытерла слезы.

— Родители... — начала она дрожащим голосом.

— Они хотят выдать меня замуж.

— Что? — не поняла Лира.

— Замуж! — Лейла всхлипнула.

— За какого-то принца с другой планеты. Я даже не знаю, кто он. Ни разу не видела. А они уже все решили! Подписали договор! И я должна... должна выйти за него! Или Андрос лишится поддержки! Родители сказали, что это мой долг!

Лира слушала и чувствовала, как внутри все переворачивается. Бедная Лейла. Свободолюбивая, сильная, независимая Лейла — и вдруг ее хотят запереть в клетке брака по расчету.

— Лейла, милая... — прошептала она, крепче обнимая подругу.

— Я не хочу! — Лейла разрыдалась снова.

— Я не хочу замуж за незнакомца! Я хочу сама выбирать! Я хочу любви, как у Блум со Скаем, как у Флоры с Гелия! А меня просто... просто продают, как вещь!

— Тише, тише, — Лира гладила ее по спине, пытаясь успокоить.

— Не плачь. Все будет хорошо. Я уверена, что этот парень тебе понравится.

— Откуда ты знаешь? — всхлипнула Лейла.

— Я фея Любви, — улыбнулась Лира сквозь собственную усталость.

— Я чувствую такие вещи. И я чувствую, что твоя судьба будет счастливой. Просто поверь мне.

Лейла подняла на нее заплаканные глаза.

— Правда?

— Правда.

Лейла шмыгнула носом и вытерла слезы.

— Спасибо, Лира. Ты даже не представляешь, как мне сейчас нужны были эти слова.

— Представляю, — тихо ответила Лира.

— Я сама недавно была на твоем месте. Думала, что жизнь кончена. А потом появились вы, Винкс. И все изменилось.

Они сидели обнявшись, две феи с разбитыми сердцами, и черпали силы друг в друге.

— А где остальные? — спросила наконец Лейла, успокоившись.

Лира вздохнула.

— Это долгая история.

И она рассказала. Все. Про бал, про объявление Кассандры, про то, что случилось со Стеллой, про битву в зале, про свое заклинание, про удар Химеры, про побег.

Лейла слушала, и ее глаза становились все шире и шире.

— Кассандра? — переспросила она, когда Лира закончила.

— Та самая советница?

— Да. Это она. Я уверена. Она что-то сделала с королем Радиусом, он смотрел на Стеллу как на чужую. И Химера... от нее так и разило темной магией.

— Темная магия, — задумчиво повторила Лейла.

— Странно. Очень странно.

— Что именно?

Лейла встала и подошла к окну. Она смотрела на закат, и в ее глазах читалась глубокая тревога.

— Пока я была на Андросе, я узнала кое-что ужасное. Русалки с моей планеты... они изменились. Стали мутантами. Они нападают на всех, причиняют боль, разрушают все вокруг.

— Мутанты? — Лира встала рядом.

— Как это случилось?

— Не знаю. Но это не все. Некоторых моих родных заперли в подводных пещерах. Они не могут выбраться. А те, кто смог... — Лейла замолчала, сглатывая комок в горле.

— Кто-то сбежал из измерения Омега.

Лира замерла. Об измерении Омега она слышала — это была тюрьма для самых опасных преступников Магикса. Если оттуда кто-то сбежал...

— Ты думаешь, это связано? — спросила она тихо.

— То, что случилось на Андросе, и то, что произошло со Стеллой?

— Не знаю, — честно ответила Лейла.

— Но я чувствую, что во всем этом кто-то замешан. Кто-то очень опасный. Темная магия, мутанты, побег из Омеги... это не может быть совпадением.

— В смысле? Кто это может быть?

— Не знаю, — Лейла покачала головой.

— Но мы должны выяснить. Ради Стеллы. Ради Андроса. Ради всех нас.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались остальные Винкс. Блум, Флора, Муза, Текна — все четверо, уставшие, растрепанные, но живые. А между ними, поддерживаемая с двух сторон, шла Стелла.

Она все еще была в своем чудовищном облике. Зеленая кожа, раздутое тело, жабры на шее. Но глаза — глаза оставались прежними. Голубыми, чистыми, полными слез.

— Лейла! — воскликнула Блум, увидев подругу.

— Ты вернулась!

— Девочки! — Лейла бросилась к ним, забыв про все свои горести.

— Стелла,что с тобой?

Они уложили Стеллу на кровать. Та с трудом дышала, ее жабры шевелились, хватая воздух, который, видимо, с трудом проходил через изменившиеся легкие.

— Не знаем, — Флора покачала головой.

— Это какое-то проклятие. Очень сильное. Мы пытались снять, но ничего не получается.

— Нужна помощь, — твердо сказала Блум.

— Профессор Фарагонда. Мисс Гризельда. Кто-то, кто разбирается в темной магии.

— Я видела такое раньше, — вдруг тихо сказала Лира.

Все обернулись к ней.

— На моей планете, — продолжила Лира, подходя ближе к Стелле.

— Очень давно. Одна фея попала под проклятие зависти. Ее превратили в нечто подобное. Исцелить могла только истинная любовь.

— Истинная любовь? — переспросила Муза.

— Как в сказках?

— Магия любви — не сказка, — твердо сказала Лира.

— Это самая сильная магия в мире. Сильнее любой тьмы.

— Но кто полюбит меня... такой? — всхлипнула Стелла, с трудом ворочая языком.

— Я же монстр...

— Ты не монстр, — раздался голос от двери.

Брендон. Он стоял на пороге, за ним виднелись Скай, Гелия и Тимми. Они пришли, как только смогли. А Ривен? Кажется он остался в Красном Фонатне?

Брендон подошел к кровати, не обращая внимания на отвратительный облик Стеллы. Он опустился на колени рядом с ней и взял ее руку — зеленую, с перепонками, покрытую слизью — в свои ладони.

— Ты не монстр, — повторил он.

— Ты Стелла. Самая красивая девушка в мире. И никакое проклятие этого не изменит.

Стелла смотрела на него, и по ее зеленым щекам текли слезы.

— Брендон... я такая уродливая...

— Для меня ты всегда прекрасна, — твердо сказал он.

— И я найду способ тебя спасти. Клянусь.

Он поцеловал ее руку, не брезгуя, не отворачиваясь. И в этот момент Лира увидела, как вокруг них замерцал слабый свет. Магия Любви откликалась на эту искренность, на эту преданность.

— Есть надежда, — прошептала она.

— Есть.

В комнате повисла тишина — тяжелая, но не безнадежная. Винкс были вместе. Специалисты были рядом. Любовь боролась с тьмой.

И это была только начало.