Королева

Лира не чувствовала собственного тела.

Всё вокруг стало слишком ярким.

Слишком громким.

Слишком настоящим.

Она слышала дыхание каждого человека в часовне.

Слышала, как бьётся сердце Адриана.

Хотя он находился далеко.

Слышала дождь.

Каждую каплю.

Каждый удар о камень.

Она слышала даже то, как кровь двигалась по венам Каэля.

Лира открыла глаза.

Мир изменился.

Нет.

Изменились её глаза.

Она чувствовала это.

Красный свет отражался в зрачках.

Каэль смотрел на неё.

И впервые Лира увидела на его лице настоящий страх.

— Каэль?

Он отступил.

Всего на шаг.

Но она заметила.

Лира посмотрела на него.

— Ты боишься меня?

— Нет.

— Лжёшь.

Он молчал.

Лира медленно поднялась.

Тело больше не болело.

Наоборот.

Она чувствовала себя сильнее.

Слишком сильной.

Она посмотрела на свои руки.

Кожа была бледнее.

Почти прозрачной.

Сердце билось.

Но медленно.

Очень медленно.

— Что со мной происходит?

Никто не ответил.

Азраэль улыбался.

Элиас смотрел на неё с каким-то благоговением.

А Каэль...

Каэль выглядел так, словно хотел одновременно подойти к ней и убежать.

Лира повернулась к Азраэлю.

— Что ты со мной сделал?

— Я?

Он усмехнулся.

— Ничего.

— Тогда почему я такая?

— Потому что ты возвращаешься.

— Кем?

Азраэль сделал шаг вперёд.

— Собой.

Лира почувствовала раздражение.

— Я — это я.

— Нет.

Он покачал головой.

— Ты — это то, что осталось от той, кем ты была.

Лира почувствовала, как внутри поднимается злость.

— Я не хочу быть ею.

Азраэль перестал улыбаться.

— Ты не можешь выбирать.

— Могу.

— Нет.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты уже выбрала.

И тогда Лира почувствовала это.

Не словами.

Чем-то другим.

Она могла видеть его мысли.

Не все.

Но отдельные образы.

Кровь.

Города.

Войны.

Тысячи лет.

Азраэль.

Он стоял среди мёртвых.

А перед ним...

Она.

В короне.

Лира резко отступила.

— Что это было?

Азраэль улыбнулся.

— Ты видела.

— Я видела тебя.

— Нет.

Он посмотрел на неё.

— Ты видела себя.

⸻

Лира закрыла глаза.

Но изображение не исчезло.

Девушка.

Корона.

Красное платье.

Чёрные волосы.

Красные глаза.

Она сидела на троне.

А вокруг неё стояли вампиры.

Все склоняли головы.

Перед ней.

Лира открыла глаза.

— Я была королевой.

Азраэль кивнул.

— Да.

— Но почему?

— Потому что ты была сильнее всех.

— Сильнее тебя?

Азраэль улыбнулся.

— Когда-то.

Лира замерла.

— Когда-то?

— Ты была единственной, кого я не мог контролировать.

— Тогда почему я подчинялась тебе?

Азраэль наклонил голову.

— Ты никогда мне не подчинялась.

Пауза.

— Именно поэтому я тебя и любил.

Лира застыла.

Каэль резко посмотрел на Азраэля.

— Замолчи.

Азраэль усмехнулся.

— Ревнуешь?

— Нет.

— Ты всегда ревновал.

— Я сказал — замолчи.

Лира посмотрела на Каэля.

— Он любил меня?

— Не слушай его.

— Каэль.

— Лира.

— Я хочу знать.

Каэль замолчал.

Азраэль ответил вместо него.

— Да.

Лира почувствовала странное ощущение.

— А я?

Азраэль посмотрел на неё.

— Ты любила меня.

В комнате стало тихо.

Каэль отвернулся.

Лира смотрела на Азраэля.

— Нет.

— Да.

— Я не могла.

— Почему?

— Потому что...

Она посмотрела на Каэля.

И замолчала.

Азраэль заметил.

— Именно.

— Что?

— Ты всегда смотрела на него.

Лира почувствовала странную боль.

— Но я была с тобой?

— Да.

— Почему?

— Потому что ты использовала меня.

Лира застыла.

Азраэль улыбнулся.

— Ты хотела власть.

— Нет.

— Ты хотела бессмертие.

— Нет.

— Тогда чего?

Он подошёл ближе.

— Ты хотела уничтожить мир.

Лира замерла.

— Что?

— Не весь.

Азраэль наклонился.

— Только тех, кто сделал его таким.

Лира почувствовала, как перед глазами снова вспыхнули воспоминания.

Горящие здания.

Крики.

Вампиры.

Люди.

Она стояла посреди города.

В руках кровь.

А рядом...

Каэль.

Он смотрел на неё.

И плакал.

— Что я сделала?

Каэль ответил:

— Ты убила их.

— Кого?

— Всех.

Лира посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что они пытались убить меня.

Она замерла.

— Я убила весь город?

— Да.

Лира закрыла глаза.

— Я чудовище.

— Нет.

— Я убила людей.

— Да.

Она посмотрела на него.

— И ты всё ещё любишь меня?

Каэль ответил без колебаний:

— Да.

Лира почувствовала, как слёзы появились на глазах.

— Почему?

— Потому что ты не была чудовищем.

— Я убила их.

— Да.

— Тогда кто я?

Каэль подошёл ближе.

— Ты была человеком, который слишком сильно любил.

Лира замерла.

— И именно поэтому я боялся тебя.

⸻

Внезапно за дверью раздался громкий удар.

Каэль мгновенно повернулся.

— Они здесь.

Азраэль улыбнулся.

— Уже?

Элиас посмотрел на него.

— Ты знал?

— Конечно.

— Кто?

Лира почувствовала, как воздух изменился.

Снаружи было много людей.

Нет.

Не людей.

Вампиров.

Она слышала их.

Десятки сердец.

Десятки шагов.

Они окружали часовню.

— Кто они? — спросила Лира.

Каэль посмотрел на неё.

— Охотники.

— За мной?

— За тобой.

Лира почувствовала, как внутри неё что-то пробудилось.

Страх.

Но вместе со страхом...

Сила.

Она посмотрела на дверь.

— Сколько?

Каэль удивлённо посмотрел на неё.

— Что?

— Сколько их?

— Около сорока.

Лира медленно улыбнулась.

— Хорошо.

Каэль нахмурился.

— Что значит «хорошо»?

— Я хочу попробовать.

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты не знаешь, что делаешь.

— Тогда научусь.

— Лира.

— Ты сам сказал, что я должна научиться выживать.

— Я говорил о том, чтобы выживать.

— А я хочу узнать, что я умею.

Каэль посмотрел на неё.

— Нет.

Лира повернулась.

— Ты боишься.

— Да.

Она замерла.

— Ты снова это говоришь.

— Потому что это правда.

Каэль подошёл к ней.

— Я знаю, что ты способна сделать.

— Я — нет.

— Именно поэтому ты не должна.

Лира посмотрела ему в глаза.

— Тогда помоги мне.

— Что?

— Если я не контролирую себя...

Она сделала шаг ближе.

— Останови меня.

Каэль молчал.

— Ты сможешь?

Он смотрел на неё.

— Да.

— Тогда не бойся.

⸻

Дверь часовни взорвалась.

Осколки камня разлетелись во все стороны.

Лира даже не вздрогнула.

Внутрь ворвались вампиры.

Их было много.

Слишком много.

Они двигались быстро.

Но Лира видела их.

Каждого.

Она слышала их мысли.

Не слова.

Чувства.

Страх.

Жажду.

Ненависть.

Они пришли за ней.

Первый бросился вперёд.

Лира подняла руку.

Он остановился.

Прямо в воздухе.

Все замерли.

Лира сама не понимала, что происходит.

Она посмотрела на него.

Он смотрел на неё.

В его глазах был ужас.

— На колени.

Она произнесла всего два слова.

И он упал.

На колени.

Лира замерла.

Она посмотрела на остальных.

— Все.

Они начали падать.

Один за другим.

Колени ударялись о каменный пол.

Тишина.

Лира медленно опустила руку.

Каэль смотрел на неё.

Азраэль улыбался.

Элиас выглядел испуганным.

Лира посмотрела на свои руки.

— Что я сделала?

Азраэль ответил:

— Ты приказала.

— Я не...

— Они подчинились.

Лира посмотрела на вампиров.

Все они стояли на коленях.

Она не произносила больше ни слова.

Но они не могли подняться.

Лира почувствовала ужас.

— Я не хочу этого.

Она попыталась отпустить их.

Не получилось.

— Каэль.

Он подошёл.

— Посмотри на меня.

Лира посмотрела.

— Я не могу остановить это.

— Можешь.

— Я не знаю как.

— Тогда слушай меня.

Он взял её за руку.

— Ты не королева.

— Но...

— Ты Лира.

— Я...

— Посмотри на меня.

Она смотрела.

— Ты Лира.

Её дыхание постепенно успокаивалось.

Вампиры начали двигаться.

Один поднял голову.

Свобода.

Лира выдохнула.

И в ту же секунду один из них бросился на неё.

Каэль оказался быстрее.

Он перехватил его.

Но другой уже двигался сзади.

Лира увидела.

Всё происходило слишком медленно.

Она могла остановить его.

И остановила.

Но не так, как хотела.

Его тело резко отбросило назад.

Он врезался в стену.

Камень треснул.

Вампир упал.

Не двигался.

Лира замерла.

— Я...

Каэль посмотрел на неё.

— Ты убила его.

Она побледнела.

— Я не хотела.

— Я знаю.

Но Азраэль улыбался.

— А я — хотел.

Лира повернулась.

Азраэль смотрел на неё с восторгом.

— Вот теперь я вижу тебя.

— Заткнись.

Он рассмеялся.

— Ты всё ещё думаешь, что можешь контролировать себя.

— Я могу.

— Нет.

— Могу!

Вокруг Лиры снова вспыхнула сила.

Все вампиры отступили.

Каэль резко подошёл.

— Лира!

Она не слышала.

Внутри неё что-то просыпалось.

Голос.

Её собственный.

Но не нынешний.

Старый.

Древний.

— Убей их.

Лира закрыла глаза.

— Нет.

— Они пришли убить тебя.

— Нет.

— Они боятся тебя.

— Я не хочу.

— Ты — королева.

Лира открыла глаза.

Красный свет вспыхнул ярче.

И тогда Каэль сказал то, чего она не ожидала.

— Я люблю тебя.

Сила исчезла.

Мгновенно.

Лира посмотрела на него.

Он стоял перед ней.

Совершенно беззащитный.

— Что?

Каэль подошёл ближе.

— Ты слышишь меня?

Она кивнула.

— Тогда запомни.

Он взял её лицо в ладони.

— Ты не королева.

Пауза.

— Не оружие.

Ещё ближе.

— Не монстр.

Лира почувствовала, как глаза наполняются слезами.

— Тогда кто я?

Каэль посмотрел ей прямо в глаза.

— Моя Лира.

И в этот момент за спиной раздался голос.

Элиас.

— Ошибаешься.

Лира повернула голову.

Элиас стоял возле двери.

— Она никогда не была твоей.

Каэль напрягся.

— Замолчи.

— Она принадлежит себе.

Элиас посмотрел на Лиру.

— И скоро вспомнит.

Он улыбнулся.

— Всё.

А затем исчез.

Лира осталась стоять.

И впервые она поняла:

самое страшное было не в том, что она может вспомнить своё прошлое.

Самое страшное было в том, что она уже начинала вспоминать.

И ей нравилось то, кем она была.

После исчезновения Элиаса никто не произнёс ни слова.

Лира стояла посреди часовни и смотрела на то место, где он только что был.

Ей казалось, что его присутствие всё ещё осталось здесь.

В воздухе.

В стенах.

В её голове.

Она слышала его голос.

«Она никогда не была твоей».

Лира медленно повернулась к Каэлю.

— Что он имел в виду?

Каэль ничего не ответил.

— Каэль.

Он смотрел на дверь.

— Он провоцирует тебя.

— Я знаю.

— Тогда не слушай.

— Я пытаюсь.

— Этого недостаточно.

Лира почувствовала раздражение.

— Ты опять что-то скрываешь.

Каэль посмотрел на неё.

— Нет.

— Да.

— Лира.

— Почему Элиас сказал, что я никогда не была твоей?

— Потому что это правда.

Она замолчала.

Каэль подошёл ближе.

— Ты никогда мне не принадлежала.

— Но ты сказал...

— Я сказал «моя Лира».

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

— Это не значит, что ты моя собственность.

— Тогда что?

Каэль на мгновение отвёл взгляд.

— Это значит, что ты человек, которого я люблю.

Лира почувствовала странное тепло.

Но оно быстро исчезло.

Потому что в голове снова прозвучал голос.

«Ты принадлежишь себе».

Она закрыла глаза.

— Лира?

— Подожди.

Она прижала ладонь ко лбу.

— Просто... дай мне минуту.

— Что происходит?

— Я не знаю.

Перед глазами возникло изображение.

Снова.

Но теперь оно было другим.

Она стояла в огромном зале.

Вокруг — вампиры.

Сотни.

Все преклонили колени.

Перед ней.

Она сидела на троне.

В руках держала чашу.

Внутри была кровь.

Она подняла её.

— Кому она принадлежит?

Вампиры хором ответили:

— Вам, моя королева.

Лира смотрела на них.

И улыбалась.

Она была счастлива.

Нет.

Она была...

Безумна.

Лира резко открыла глаза.

— Нет.

Каэль схватил её.

— Лира.

— Я видела.

— Что?

— Меня.

— Где?

— На троне.

Каэль замер.

Лира посмотрела ему в глаза.

— Я была счастлива.

Он ничего не сказал.

— Я действительно хотела быть королевой.

— Да.

— Ты знал?

— Да.

— И ты всё это время...

— Лира.

— Ты всё это время знал, что я была такой?

— Да.

Она отступила.

— Почему ты мне не сказал?

Каэль молчал.

— Почему?

— Потому что ты должна была сама вспомнить.

— А если бы я никогда не вспомнила?

— Тогда я бы никогда не рассказал.

Лира почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Почему?

Каэль посмотрел на неё.

— Потому что я хотел, чтобы ты прожила хотя бы одну жизнь без страха перед самой собой.

Лира замерла.

— Ты думаешь, я должна тебя бояться?

— Иногда.

Она посмотрела на него.

— А ты меня боишься?

Он ответил не сразу.

— Да.

Лира почувствовала боль.

— Спасибо.

Она отвернулась.

— Лира...

— Нет.

Она вытерла слёзы.

— Ты сказал правду.

— Я не хотел тебя обидеть.

— Но обидел.

— Знаю.

— И самое ужасное...

Она посмотрела на него.

— Я тоже себя боюсь.

⸻

Они покинули часовню ближе к рассвету.

Каэль настоял, чтобы Лира шла рядом.

Он больше не отпускал её.

Ни на секунду.

— Ты можешь отпустить меня.

— Нет.

— Я не убегу.

— Я знаю.

— Тогда почему?

Каэль посмотрел на неё.

— Потому что хочу знать, где ты.

— Ты мне не доверяешь?

— Доверяю.

— Тогда?

— Я не доверяю тебе.

Лира остановилась.

— Что?

Каэль тоже остановился.

— Ты только что сказала, что не можешь контролировать себя.

— Я учусь.

— Ты чуть не убила всех в часовне.

— Я остановилась.

— Потому что я сказал тебе.

Лира замолчала.

Он был прав.

И это раздражало ещё сильнее.

— Я смогу.

— Когда?

— Не знаю.

— Вот именно.

— Тогда помоги мне.

— Я пытаюсь.

— Нет.

Лира вырвала руку.

— Ты пытаешься защитить меня.

Она подошла ближе.

— А я не хочу, чтобы меня защищали.

— Тогда чего ты хочешь?

Лира замерла.

Она не знала.

Именно это было самым страшным.

— Я хочу знать правду.

Каэль посмотрел на неё.

— Даже если она тебе не понравится?

— Да.

— Даже если после неё ты возненавидишь меня?

Лира замерла.

— Почему я должна тебя ненавидеть?

— Потому что я тоже лгал.

Тишина.

Лира почувствовала холод.

— Что ты сделал?

Каэль отвернулся.

— Не здесь.

— Тогда где?

— В Академии.

— Я хочу знать сейчас.

— Лира.

— Сейчас.

Он посмотрел на неё.

И впервые за всё время в его глазах появился настоящий страх.

— Я убил твою семью.

Лира перестала дышать.

⸻

Они вернулись в Академию молча.

Лира шла впереди.

Каэль — за ней.

Ни один из них не произносил ни слова.

Всё, что она знала.

Всё, во что верила.

Всё, что связывало её с прошлым.

Теперь оказалось ложью.

Она остановилась у входа.

— Как?

Каэль замер.

— Что?

— Как ты их убил?

— Лира...

— Ты сказал, что убил мою семью.

Он молчал.

— Расскажи.

— Я не хотел.

— Я не спросила, хотел ли ты.

Каэль закрыл глаза.

— Твой отец охотился на вампиров.

Лира нахмурилась.

— Мой отец?

— Он убил десятки.

— Но он был человеком.

— Да.

— Почему он охотился на вас?

— Потому что боялся.

Лира замолчала.

— Твоя семья знала о вампирах.

— Откуда?

— Потому что они были частью организации охотников.

Лира почувствовала, как внутри что-то перевернулось.

— И ты убил их?

— Да.

— Всех?

— Нет.

Она посмотрела на него.

— Кого оставил?

Каэль молчал.

— Каэль.

— Тебя.

Лира почувствовала холод.

— Ты убил моих родителей.

— Да.

— А меня?

— Нет.

— Почему?

Он посмотрел на неё.

— Потому что ты была ребёнком.

Лира отступила.

— Сколько мне было?

— Девять.

Она почувствовала, как сердце болезненно сжалось.

— Я помню.

Каэль замер.

— Что?

— Я помню тот день.

Он побледнел.

— Лира.

— Я помню пожар.

Она закрыла глаза.

— Помню, как мама кричала.

Каэль сделал шаг.

— Не надо.

— Помню, как кто-то ворвался в дом.

Её голос задрожал.

— Я пряталась под кроватью.

Каэль замер.

— Я видела его.

Лира открыла глаза.

И посмотрела на него.

— Тебя.

Каэль ничего не сказал.

— Это был ты.

— Лира...

— Ты стоял посреди комнаты.

Она начала плакать.

— Весь в крови.

Каэль закрыл глаза.

— Я помню.

— Ты убил их.

— Да.

— А потом...

Она замолчала.

Воспоминание стало ярче.

Она была маленькой.

Сидела под кроватью.

Слышала шаги.

Каэль вошёл.

Остановился.

Посмотрел вниз.

Прямо на неё.

Девочка закричала.

А он...

Не убил.

Он протянул руку.

И сказал:

— Не бойся.

Лира открыла глаза.

— Ты меня спас.

Каэль посмотрел на неё.

— Да.

— Почему?

— Потому что не смог убить.

— Но ты убил моих родителей.

— Да.

— Почему меня нет?

Он ответил:

— Потому что ты посмотрела на меня.

— И?

— Ты не боялась.

Лира нахмурилась.

— Я была ребёнком.

— Нет.

Он покачал головой.

— Ты смотрела на меня так, будто уже знала.

— Что?

— Кто я.

Лира замолчала.

Каэль подошёл ближе.

— Я забрал тебя из того дома.

— Куда?

— В Академию.

— Зачем?

— Чтобы защитить.

— От кого?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— От себя.

Лира почувствовала холод.

— Что значит?

— Я уже тогда знал, кем ты станешь.

— Откуда?

— Твой отец рассказал мне.

— Что?

Каэль сжал челюсть.

— Перед смертью он сказал мне одну вещь.

Лира ждала.

— Он сказал, что ты не человек.

Она замерла.

— Что?

— Он сказал, что ты родилась с кровью древних.

Лира почувствовала, как кольцо снова стало горячим.

— Какой кровью?

Каэль посмотрел на неё.

— Королевской.

Тишина.

— Твоя мать была последней из рода древних вампиров.

Лира отступила.

— Но я человек.

— Твоя мать была человеком.

— Тогда...

— Но её род — нет.

Лира закрыла глаза.

Теперь всё становилось ещё хуже.

— Значит, я не стала королевой.

Каэль покачал головой.

— Нет.

— Я родилась ею.

— Да.

⸻

В этот момент раздался голос.

— Наконец-то.

Лира резко повернулась.

На лестнице стоял директор Академии.

Рейн.

Он смотрел на неё.

И впервые...

Он преклонил колено.

Лира замерла.

— Что ты делаешь?

Рейн опустил голову.

— Приветствую вас.

— Встань.

Он не двигался.

— Я сказала, встань.

Рейн поднял глаза.

— Я не могу.

— Почему?

— Потому что я дал клятву.

Лира почувствовала холод.

— Какую?

— Я обещал вашей матери.

Он посмотрел на неё.

— Что буду ждать вашего возвращения.

Лира не могла говорить.

— Ты знал?

Рейн кивнул.

— С самого начала.

— Почему ты ничего не сказал?

— Потому что Каэль просил меня молчать.

Лира резко повернулась к нему.

— Ты тоже?!

Каэль опустил голову.

Лира почувствовала, как внутри снова поднимается сила.

— Все вы...

Она начала смеяться.

Тихо.

Почти безумно.

— Все вы знали.

Она посмотрела на Каэля.

— Ты.

На Рейна.

— Ты.

На пустой коридор.

— Азраэль.

Лира улыбнулась.

— Все знали, кто я.

Сила вокруг неё начала расти.

— Кроме меня.

Стекло в окнах задрожало.

— Лира...

— Нет.

Она подняла руку.

И все свечи в коридоре погасли.

— Больше никаких секретов.

Она посмотрела на Каэля.

— Я хочу знать всё.

Каэль подошёл.

— Ты уверена?

Лира посмотрела ему в глаза.

— Да.

— Тогда тебе придётся узнать и то, что случилось в ночь моей смерти.

Она замерла.

— Что?

Каэль достал из кармана маленький ключ.

Старый.

Ржавый.

На нём был вырезан символ.

Полумесяц.

— Что это?

— Ключ от комнаты.

— Какой?

Каэль посмотрел на неё.

— Твоей.

Лира нахмурилась.

— Моей комнаты?

— До того, как ты стала королевой.

Он положил ключ ей в ладонь.

— Там осталось всё.

— Что именно?

— Твои вещи.

— И?

Каэль посмотрел ей прямо в глаза.

— Последнее письмо, которое ты написала мне перед тем, как умерла.

Лира почувствовала, как сердце остановилось.

— Что в нём?

Каэль молчал.

— Каэль.

Он ответил:

— Ты написала, что больше не любишь меня.

Тишина.

Лира смотрела на него.

— Что?

— Это было последнее, что я получил от тебя.

Она почувствовала боль.

— Но ты сказал...

— Я знаю.

— Что любишь меня.

— Люблю.

— Тогда почему я написала такое?

Каэль отвёл взгляд.

— Потому что ты должна была меня ненавидеть.

— Почему?

Он посмотрел на неё.

— Потому что именно я попросил тебя убить меня.

Лира замерла.

Вся кровь словно исчезла из её тела.

— Что?

Каэль медленно произнёс:

— Я попросил тебя убить меня.

Он сделал шаг назад.

— И ты согласилась.

Лира почувствовала, как кольцо на её пальце треснуло.

Один раз.

Второй.

А затем раскололось.

И в тот же момент в её голове прозвучал собственный голос.

«Я обещаю».

Лира закрыла глаза.

И увидела ночь.

Последнюю ночь.

Каэль стоял перед ней.

Весь в крови.

Он улыбался.

— Лира.

Она плакала.

— Нет.

— Ты должна.

— Я не могу.

— Можешь.

— Почему?

Каэль поднял руку.

Коснулся её лица.

— Потому что если ты меня любишь...

Он прошептал:

— Ты должна меня убить.

Лира закричала.

И воспоминание исчезло.

Она открыла глаза.

Каэль стоял перед ней.

— Теперь ты понимаешь?

Лира смотрела на него.

И впервые...

Она не знала, любит ли его.

Потому что теперь она вспомнила последнее обещание.

То, которое дала ему перед смертью.

— Я обещаю.

Каэль побледнел.

— Что ты обещала?

Лира посмотрела на него.

И прошептала:

— Что найду тебя.

Пауза.

— И закончу то, что начала.

Каэль замер.

А где-то глубоко внутри Академии...

что-то проснулось.

Старинные двери начали открываться одна за другой.

И из темноты донёсся голос.

— Королева вернулась.

Лира долго не могла пошевелиться.

Она стояла посреди коридора и смотрела на Каэля.

На человека, которого любила.

На вампира, которого сама создала.

На убийцу своей семьи.

На того, кто однажды попросил её убить его.

И теперь она не знала, что из этого было правдой.

— Ты хочешь сказать...

Голос Лиры дрогнул.

— Что я должна была тебя убить?

Каэль кивнул.

— Да.

— Почему?

— Потому что я умирал.

— Ты уже умер.

— Нет.

Он покачал головой.

— В тот момент я ещё был человеком.

Лира замерла.

— Что?

— Я не был вампиром.

— Но ты сказал...

— Я был заражён.

— Чем?

Каэль посмотрел в сторону.

— Проклятием.

— Каким?

Он молчал.

Лира почувствовала раздражение.

— Каэль.

— Проклятием крови.

Рейн, стоявший неподалёку, резко поднял голову.

Лира заметила.

— Ты знаешь, что это такое?

Рейн ничего не ответил.

— Рейн.

Он посмотрел на неё.

— Да.

— Что это?

— Старое проклятие.

— Насколько старое?

— Старше Академии.

Лира почувствовала холод.

— И что оно делает?

Рейн посмотрел на Каэля.

— Оно превращает человека в нечто, что уже нельзя назвать человеком.

Лира снова посмотрела на Каэля.

— В вампира?

— Нет.

Рейн покачал головой.

— Хуже.

В коридоре стало тихо.

— Тогда что?

Рейн ответил:

— В Пожирателя.

Лира нахмурилась.

— Пожирателя чего?

Рейн не ответил.

Каэль сделал это вместо него.

— Всего.

Лира замерла.

— Что?

— Пожиратели не пьют кровь.

Каэль посмотрел ей прямо в глаза.

— Они забирают жизнь.

Лира почувствовала неприятный холод.

— Как?

— Прикосновением.

Он посмотрел на свои руки.

— Сначала человек теряет силы.

Пауза.

— Потом воспоминания.

Ещё пауза.

— Потом чувства.

Лира медленно произнесла:

— А потом?

Каэль посмотрел на неё.

— Ничего.

Она поняла.

— Ты превращаешься в пустоту.

— Да.

— И ты...

— Начал превращаться.

Лира замолчала.

Теперь она понимала.

Он не боялся умереть.

Он боялся остаться жить.

⸻

— Почему ты не сказал мне?

Каэль долго молчал.

— Потому что ты бы попыталась меня спасти.

— Конечно.

— Именно.

— А разве это плохо?

— Да.

Лира нахмурилась.

— Почему?

— Потому что спасти меня было невозможно.

— Но я спасла.

— Нет.

Он покачал головой.

— Ты не спасла меня.

Лира почувствовала боль.

— Тогда что я сделала?

Каэль посмотрел на неё.

— Ты изменила меня.

Пауза.

— Ты взяла человека, который умирал, и превратила его в вампира.

— Значит, я спасла тебя.

— Нет.

Он сделал шаг ближе.

— Ты обрекла меня.

Лира замерла.

— Каэль...

— Я не должен был жить.

— Не говори так.

— Почему?

— Потому что ты жив.

— И что?

— Значит, всё было не зря.

Каэль посмотрел ей в глаза.

— Ты не знаешь, что значит быть бессмертным.

— Я тоже была бессмертной.

— Нет.

— Ты сам сказал.

— Ты была королевой.

Он приблизился.

— Но ты была человеком.

Лира ничего не ответила.

Каэль продолжил:

— Ты могла состариться.

— Что?

— Ты могла умереть.

— Но я умерла.

— Да.

Он посмотрел на неё.

— Но ты умерла человеком.

Лира почувствовала холод.

— А потом?

— А потом Азраэль забрал твою жизнь.

— Чтобы вернуть тебя.

— Да.

— Но почему?

Каэль замолчал.

— Каэль.

— Потому что я попросил его.

Лира застыла.

— Ты?

— Да.

— Ты попросил Азраэля вернуть меня?

— Нет.

Он посмотрел на неё.

— Я попросил его вернуть тебе жизнь.

Лира не понимала.

— В чём разница?

Каэль ответил:

— Большая.

⸻

Рейн резко поднялся.

— Нам нужно уходить.

Лира повернулась.

— Почему?

Он посмотрел на коридор.

— Потому что они идут.

— Кто?

Рейн ничего не ответил.

Но Лира уже слышала.

Шаги.

Много шагов.

Сотни.

Они приближались.

С разных сторон.

Каэль мгновенно встал рядом с ней.

— Сколько?

Лира закрыла глаза.

Прислушалась.

— Очень много.

— Сколько?

— Я не знаю.

Она открыла глаза.

— Слишком много.

Рейн побледнел.

— Они нашли её.

Лира посмотрела на него.

— Кто?

— Совет.

— Какой совет?

— Вампирский.

Лира почувствовала раздражение.

— Я думала, их больше нет.

Рейн посмотрел на неё.

— Их нет.

Пауза.

— Что?

— Старого совета нет.

— Тогда кто идёт?

Рейн посмотрел на Каэля.

— Новый.

Лира почувствовала холод.

— И чего они хотят?

Рейн ответил:

— Тебя.

— Почему?

Он посмотрел ей в глаза.

— Потому что королева вернулась.

⸻

Двери Академии начали открываться.

Одна за другой.

В коридор вошли вампиры.

Но они не были похожи на тех, кто напал в часовне.

Эти были одеты одинаково.

Чёрные плащи.

Серебряные символы.

На груди каждого был изображён полумесяц.

Они двигались медленно.

Уверенно.

В центре шёл мужчина.

Старше остальных.

С седыми волосами.

На его лице были шрамы.

Он остановился.

Посмотрел на Лиру.

И опустился на одно колено.

— Ваше Величество.

Лира застыла.

— Встаньте.

Он не поднялся.

— Мы ждали.

— Кто вы?

— Совет.

— Какой?

— Совет крови.

Лира посмотрела на Каэля.

Он был напряжён.

— Ты знаешь его?

— Да.

— Кто он?

— Маркус.

Лира снова посмотрела на мужчину.

— Что вам нужно?

Маркус поднял голову.

— Вы.

— Зачем?

— Чтобы вернуть вам трон.

Лира почувствовала, как внутри всё перевернулось.

— Я не хочу трон.

— Вы не можете отказаться.

— Могу.

— Нет.

Лира сделала шаг вперёд.

— Я сказала, что не хочу.

Маркус улыбнулся.

— Вы всегда были упрямой.

Лира замерла.

— Ты знал меня?

— Я служил вам.

— Когда?

— До вашего исчезновения.

Лира почувствовала раздражение.

— Я не исчезала.

Маркус посмотрел на Каэля.

— Конечно.

Каэль мгновенно напрягся.

— Что это значит?

Маркус улыбнулся.

— Ты не рассказал ей?

— О чём?

Маркус перевёл взгляд на Лиру.

— О том, что произошло после вашей смерти.

Лира посмотрела на Каэля.

— Каэль.

— Не надо.

— Что произошло?

— Я расскажу.

— Когда?

Он замолчал.

Маркус тихо рассмеялся.

— Он всегда был таким.

Лира повернулась.

— Каким?

— Защитником.

Пауза.

— Лжецом.

Каэль резко шагнул вперёд.

— Ещё одно слово...

— И что?

Маркус улыбнулся.

— Ты убьёшь меня?

Каэль ничего не ответил.

Лира встала между ними.

— Достаточно.

Они оба замолчали.

Она посмотрела на Маркуса.

— Говори.

— После вашей смерти...

Он сделал паузу.

— Каэль объявил, что вы умерли.

— Но я действительно умерла.

— Да.

— Тогда что не так?

— Вы умерли.

Маркус посмотрел ей прямо в глаза.

— Но ваше тело исчезло.

Лира замерла.

— Что?

— Его не нашли.

Она посмотрела на Каэля.

— Почему?

Каэль молчал.

Маркус ответил:

— Потому что он его забрал.

Лира медленно повернулась.

— Каэль?

Он закрыл глаза.

— Я не мог оставить тебя там.

— Где?

— На поле боя.

Лира почувствовала, как воспоминание ударило её.

Она лежала на земле.

Вокруг был огонь.

Кровь.

Мёртвые тела.

Каэль держал её на руках.

Она была холодной.

Мёртвой.

Он плакал.

— Пожалуйста.

Лира снова открыла глаза.

— Ты забрал моё тело?

— Да.

— Куда?

— В Академию.

— И что потом?

Каэль ничего не сказал.

Маркус улыбнулся.

— Он спрятал вас.

— От кого?

— От Азраэля.

Лира посмотрела на Каэля.

— Почему?

— Потому что Азраэль хотел забрать твою душу.

— Зачем?

— Чтобы использовать её.

Лира почувствовала холод.

— Для чего?

Маркус ответил:

— Чтобы воскресить древнюю армию.

Тишина.

Лира посмотрела на него.

— Какую армию?

— Ту, которую вы уничтожили.

Она замерла.

— Я уничтожила?

— Да.

— Как?

Маркус посмотрел на неё.

— Вы убили всех.

Пауза.

— Кроме одного.

Лира знала ответ.

— Азраэль.

Маркус кивнул.

— Да.

Лира посмотрела на Каэля.

— И ты знал?

— Да.

— Ты знал, что он хочет использовать меня?

— Да.

— И всё это время...

Она не договорила.

Каэль подошёл ближе.

— Я пытался защитить тебя.

Лира отступила.

— Ты запер меня.

— Чтобы спасти.

— Ты стёр мне память.

— Чтобы ты забыла.

— Ты сделал меня человеком.

— Потому что хотел, чтобы ты прожила жизнь.

— Ты отнял у меня всё!

Каэль замер.

Лира почувствовала, как сила внутри неё снова просыпается.

— Ты отнял моё прошлое.

Воздух задрожал.

— Моё имя.

Стёкла начали трескаться.

— Мою силу.

Лампы погасли.

— Даже мою любовь!

Каэль посмотрел на неё.

— Нет.

Он сделал шаг.

— Этого я не отнимал.

Лира замерла.

— Что?

Каэль подошёл ближе.

— Я не стирал твою любовь.

— Тогда почему я тебя забыла?

— Потому что ты сама попросила.

Лира замерла.

— Нет.

— Да.

— Я бы никогда...

— Ты попросила меня стереть всё.

— Почему?

Каэль смотрел на неё.

— Потому что ты знала, что если вспомнишь...

Он замолчал.

— Что?

— Ты вернёшься.

Лира почувствовала холод.

— Куда?

— К себе.

Она ничего не поняла.

Каэль прошептал:

— Ты не хотела снова становиться королевой.

Пауза.

— Ты хотела быть Лирой.

Она смотрела на него.

— Поэтому я сделал это.

— Ты стёр мне память?

— Да.

— А если бы я не попросила?

— Ты бы никогда не стала человеком.

— А кем бы стала?

Каэль посмотрел на неё.

— Тем, кто сейчас стоит передо мной.

Лира почувствовала, как кольцо на её пальце снова нагрелось.

И тогда она услышала голос.

«Он врёт».

Лира резко повернулась.

— Кто сказал это?

Все замерли.

— Лира?

Она смотрела в пустоту.

Голос снова прозвучал.

«Он не стёр тебе память».

Лира почувствовала ужас.

«Ты сама стёрла её».

Она посмотрела на Каэля.

— Что?

Он побледнел.

— Лира...

— Ты сказал, что сделал это.

— Я...

— Ты солгал.

— Я не хотел...

— Ты солгал мне.

Сила вокруг неё вспыхнула.

Каэль отступил.

— Лира, успокойся.

— Нет!

Все вампиры Совета одновременно опустились на колени.

Лира даже не смотрела на них.

Она смотрела только на Каэля.

— Ты не стирал мне память.

— Нет.

— Тогда кто?

Каэль молчал.

Лира почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее.

— Кто?

И тогда за её спиной раздался знакомый голос.

— Я.

Лира медленно обернулась.

В конце коридора стоял Азраэль.

Он был один.

Без охраны.

Без оружия.

Он просто смотрел на неё.

Лира почувствовала, как всё внутри замерло.

— Ты?

Азраэль улыбнулся.

— Да.

— Ты стёр мне память?

— Да.

— Зачем?

Он сделал шаг.

— Потому что ты попросила.

Лира покачала головой.

— Нет.

— Да.

— Я бы не стала.

Азраэль посмотрел на неё.

— Стала.

— Почему?

Он остановился.

— Потому что ты хотела забыть.

— Что?

Азраэль улыбнулся.

И произнёс:

— Что ты сделала с Каэлем.

Лира застыла.

Каэль побледнел.

Рейн закрыл глаза.

Маркус опустил голову.

А Лира почувствовала, как мир вокруг неё начал рушиться.

— Что я сделала?

Азраэль посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты убила его.

Лира перестала дышать.

— Но...

— Ты сама.

Он сделал шаг ближе.

— Ты убила Каэля.

Лира посмотрела на него.

— Тогда кто стоит передо мной?

Азраэль улыбнулся.

— Вот это...

Он посмотрел на Каэля.

— Самый большой секрет твоего вампира.

Каэль резко исчез.

Через секунду Азраэль оказался отброшен через весь коридор.

Лира вскрикнула.

— Каэль!

Но он уже стоял перед Азраэлем.

И впервые Лира увидела его таким.

Не человеком.

Не тем вампиром, которого она знала.

А чем-то древним.

Чёрные глаза.

Клыки.

Кровь на губах.

И абсолютная ярость.

Азраэль поднялся.

Улыбнулся.

— Наконец-то.

Каэль оскалился.

— Ты не посмеешь.

— Уже посмел.

Азраэль посмотрел на Лиру.

— Теперь пусть она узнает.

Каэль бросился на него.

И в тот же момент Лира услышала голос внутри себя.

«Вспомни».

Она закрыла глаза.

И увидела.

Каэль.

На коленях.

Кровь.

Её руки.

Она держала его сердце.

Буквально.

Оно было в её ладонях.

Он смотрел на неё.

И улыбался.

— Я обещал тебе.

Лира закричала.

И воспоминание оборвалось.

Она открыла глаза.

Каэль и Азраэль исчезли.

В коридоре никого не было.

Только кровь.

И на полу лежало его кольцо.

Лира медленно подошла.

Подняла его.

И услышала голос Азраэля.

Где-то далеко.

— Теперь ты вспомнишь всё.

Лира посмотрела на кольцо.

На красный камень.

И поняла.

Это было не кольцо.

Это был ключ.

И она только что получила его обратно.