Попытка побега

Лира долго сидела на краю кровати, не двигаясь.

После произошедшего в зале её мысли никак не могли прийти в порядок. Казалось, что за последние несколько часов её привычная жизнь была разорвана на части и разбросана где-то далеко, за пределами этих чёрных стен.

Она снова и снова вспоминала слова мужчины на возвышении.

«Ты объект исследования».

От одной этой фразы внутри всё сжималось.

Объект.

Не человек.

Не ученица.

Не гость.

Объект.

Словно она была вещью.

Лира подняла взгляд на окно.

За стеклом виднелись верхушки деревьев. Лес окружал Академию плотным кольцом, словно не позволяя никому приблизиться или уйти.

Она медленно встала и подошла ближе.

Небо уже темнело.

Серые облака нависали над лесом, превращая его в огромное чёрное пятно.

В этот момент Лира поняла одну простую вещь.

Если она останется здесь ещё хоть на день, то начнёт верить всему, что ей говорят.

А этого нельзя было допустить.

Она должна уйти.

Сейчас.

Пока ещё помнит, кто она такая.

Пока ещё способна сопротивляться.

Быстро накинув куртку, Лира вышла из комнаты.

Коридор встретил её привычной тишиной.

Ни голосов.

Ни шагов.

Ни единого звука.

Словно вся Академия вымерла.

Некоторое время она просто шла вперёд, стараясь запомнить дорогу. Затем ускорила шаг.

По её расчётам, главный вход находился где-то в восточном крыле. По крайней мере, именно оттуда её привели после распределения.

Она свернула направо.

Потом налево.

Спустилась по лестнице.

Прошла через длинный коридор с высокими окнами.

И вдруг остановилась.

На стене висела картина.

Женщина в чёрном платье смотрела прямо перед собой пустыми глазами.

Лира нахмурилась.

Ей показалось, что она уже видела этот портрет.

Несколько минут назад.

Но это было невозможно.

Она ведь шла вперёд.

Никуда не сворачивая.

Решив не зацикливаться, девушка продолжила путь.

Через пару минут она снова увидела ту же картину.

На этот раз сердце неприятно кольнуло.

Нет.

Такого не бывает.

Она подошла ближе.

Тот же портрет.

Та же золотая рама.

Даже маленькая трещина в нижнем углу холста находилась на том же месте.

Лира резко обернулась.

Коридор позади выглядел совершенно незнакомым.

Но картина была той же самой.

Стараясь не поддаваться панике, она ускорила шаг.

Затем перешла на бег.

Лестница.

Поворот.

Ещё один коридор.

Двери.

Окна.

Каменные стены.

Она бежала несколько минут, пока не оказалась перед знакомой дверью.

Комната 117.

Её комната.

Лира застыла.

Внутри всё похолодело.

Она медленно подошла ближе и коснулась дверной ручки.

Сомнений не было.

Это действительно была её комната.

Академия каким-то образом вернула её обратно.

Словно играла с ней.

— Нет, — прошептала она.

Отступив на шаг, девушка снова побежала.

Теперь уже без всякого плана.

Ей было всё равно, куда именно двигаться.

Главное — подальше отсюда.

Но каждый новый путь приводил к одному и тому же результату.

Через десять минут она вновь стояла перед дверью с номером 117.

После третьей попытки ей стало по-настоящему страшно.

Не так, как бывает страшно ночью или в одиночестве.

Это был другой страх.

Страх человека, который вдруг понимает, что привычные законы мира больше не работают.

Она прислонилась к холодной стене и попыталась успокоить дыхание.

Именно тогда в коридоре раздались шаги.

Медленные.

Уверенные.

Спокойные.

Лира подняла голову.

В дальнем конце коридора появилась высокая фигура.

Даже на расстоянии она сразу узнала его.

Каэль.

Он двигался неспешно, словно никуда не торопился.

Тёмная рубашка подчёркивала его бледную кожу, а выражение лица оставалось таким же холодным, как и в зале распределения.

Подойдя ближе, он остановился в нескольких метрах от неё.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Закончила? — наконец спросил он.

Лира нахмурилась.

— Что именно?

— Попытки сбежать.

Его голос звучал спокойно, без насмешки или раздражения.

От этого становилось ещё неприятнее.

Будто он заранее знал результат.

— Выпусти меня отсюда.

— Нет.

Ответ прозвучал мгновенно.

Так просто, словно она попросила передать соль за ужином.

Лира почувствовала вспышку злости.

— Ты вообще понимаешь, насколько это ненормально?

— Понимаю.

— Тогда почему ты стоишь здесь и говоришь об этом так спокойно?

Каэль посмотрел на неё так, будто вопрос показался ему странным.

— Потому что это не имеет значения.

— Для тебя, может быть, и не имеет!

— Для тебя тоже.

Лира резко выдохнула.

— Я не просила привозить меня сюда.

— Знаю.

— Тогда отпустите меня.

— Нет.

Она сжала кулаки.

Разговаривать с ним было всё равно что разговаривать со стеной.

Никаких эмоций.

Никакой реакции.

Ничего.

Только спокойствие, которое начинало выводить её из себя.

— Что вам вообще от меня нужно?

На этот раз Каэль не ответил сразу.

Его взгляд задержался на ней чуть дольше.

Будто он что-то обдумывал.

— Это сложный вопрос.

— Попробуй объяснить.

— Некоторые считают, что ты способна изменить будущее.

Лира невольно усмехнулась.

— Звучит как бред.

— Возможно.

— А ты что считаешь?

Впервые за всё время Каэль отвёл взгляд.

Совсем ненадолго.

Но Лира заметила.

— Я считаю, что твоё появление уже изменило слишком многое.

По спине пробежал холодок.

— Я ничего не сделала.

— Именно это и тревожит больше всего.

Лира не понимала.

И это раздражало.

Каждый здесь говорил загадками.

Каждый что-то скрывал.

Каждый знал о ней больше, чем она сама.

— Тогда скажи прямо. Кто я?

Каэль долго молчал.

В коридоре снова стало тихо.

Наконец он ответил:

— Если бы я знал точный ответ, всё было бы намного проще.

Лира нахмурилась.

— То есть даже вы не знаете?

— Мы знаем достаточно, чтобы бояться.

От этих слов внутри всё похолодело.

Бояться.

Они боятся её.

Но почему?

Она ведь обычная девушка.

Обычная.

Разве нет?

Словно угадав её мысли, Каэль произнёс:

— Тебе пора перестать убеждать себя, что ты обычная.

— А если я обычная?

— Тогда Академия никогда бы тебя не нашла.

После этих слов он развернулся.

— Подожди.

Он остановился.

— Что?

— Почему ты мне помогаешь?

На лице Каэля появилась странная тень эмоции.

Слишком быстрая, чтобы её понять.

— Я не помогаю тебе, Лира.

— Тогда зачем ты вообще здесь?

Несколько секунд он молчал.

А затем тихо ответил:

— Потому что мне поручили следить за тобой.

С этими словами он ушёл.

А Лира ещё долго стояла посреди пустого коридора, не сводя взгляда с места, где он только что был.

Впервые с момента приезда в Академию ей стало по-настоящему страшно.

Не из-за здания.

Не из-за странных людей.

Не из-за невозможности сбежать.

А потому что она начала понимать: все вокруг чего-то ждут.

И это «что-то» связано именно с ней.