Обещание

— Ты обещала вернуться за мной.

Слова Каэля повисли в темноте.

Лира смотрела на него и не могла понять, что чувствует.

Страх.

Злость.

Недоверие.

И что-то ещё.

Что-то настолько глубокое, что она не могла дать этому название.

За дверью больше никто не говорил.

Тот голос исчез.

Но ощущение чужого присутствия осталось.

Лира всё ещё чувствовала на себе взгляд.

Будто кто-то стоял по ту сторону двери и терпеливо ждал.

Ждал, когда она вспомнит.

— Когда? — спросила она.

Каэль не ответил.

— Когда я обещала тебе это?

Тишина.

— В 1897 году?

Он медленно кивнул.

Лира нервно рассмеялась.

— Хорошо.

Она отступила.

— Хорошо.

Значит, я жила здесь.

Я знала тебя.

Я умерла.

И потом каким-то образом родилась снова.

Я правильно всё поняла?

— Не совсем.

— Конечно.

Она провела руками по волосам.

— Конечно, всё сложнее.

Каэль подошёл ближе.

— Ты не умерла.

Лира замерла.

— Что?

— В ту ночь ты исчезла.

— На сто лет?

— На сто двадцать девять.

Лира почувствовала, как внутри всё оборвалось.

— Что значит «исчезла»?

— Я не знаю.

— Ты был там!

— Да.

— Ты видел!

— Да.

— Тогда как ты можешь не знать?!

Её голос сорвался.

Каэль не ответил.

Лира резко отвернулась.

Ей хотелось кричать.

Разбить что-нибудь.

Сделать хоть что-то, что вернуло бы ей ощущение контроля.

Но вместо этого она просто стояла.

И пыталась дышать.

— Почему я ничего не помню?

Каэль ответил не сразу.

— Потому что ты попросила меня об этом.

Лира медленно повернула голову.

— Что?

— Ты попросила меня сделать так, чтобы ты забыла.

— Почему?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что знала, что он будет искать тебя.

— Кто?

Каэль ничего не ответил.

— Тот, кто был за дверью?

— Да.

— Почему он меня ищет?

— Потому что ты заключила с ним сделку.

Лира замерла.

— Какую?

Каэль сделал шаг ближе.

— Ты предложила ему себя.

В комнате стало холодно.

— В обмен на что?

Каэль посмотрел на неё.

И тихо произнёс:

— На меня.

⸻

Лира долго не могла сказать ни слова.

Она смотрела на Каэля.

На его лицо.

На глаза.

На человека, которого знала всего несколько недель.

И вдруг поняла, что всё это время он смотрел на неё совсем иначе.

Не как на случайную студентку.

Не как на незнакомку.

А как на человека, которого он потерял.

И нашёл снова.

— Ты был моим...

Она замолчала.

Не зная, какое слово выбрать.

Каэль отвернулся.

— Не задавай этот вопрос.

— Почему?

— Потому что ответ тебе не понравится.

— Мне уже ничего не нравится!

Лира резко подошла к нему.

— Я хочу знать!

— Зачем?

Он впервые повысил голос.

— Чтобы снова потерять меня?

Лира застыла.

Каэль тоже замолчал.

Слова будто повисли между ними.

— Что это значит?

Его лицо изменилось.

Он снова стал холодным.

Закрытым.

— Ничего.

— Нет.

— Лира.

— Нет!

Она покачала головой.

— Ты не можешь постоянно решать, что мне можно знать.

— Могу.

— Почему?!

— Потому что я уже видел, что происходит, когда ты знаешь слишком много.

Лира замолчала.

Каэль посмотрел на неё.

— И я не позволю этому повториться.

⸻

В дверь постучали.

Все вздрогнули.

Директор резко поднял руку.

— Кто там?

Ответа не было.

Профессор Рейн подошёл ближе.

— Мы должны уходить.

— Куда?

— В подземные архивы.

Лира посмотрела на него.

— Зачем?

Рейн посмотрел на неё.

— Потому что там есть документы.

— Какие?

— О тебе.

⸻

Они вышли из кабинета через несколько минут.

Коридоры Академии выглядели иначе.

Охранные символы светились на стенах.

Двери были закрыты.

Студентов нигде не было.

Академия будто вымерла.

Лира шла рядом с Каэлем.

Она не смотрела на него.

Но чувствовала его присутствие.

Он постоянно находился чуть позади.

Словно охранял.

— Ты можешь перестать следить за каждым моим шагом? — спросила она.

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты пытаешься умереть каждые пять минут.

Лира резко повернула голову.

— Я не пытаюсь умереть!

— Тогда почему ты постоянно идёшь туда, где тебя пытаются убить?

Она открыла рот.

И закрыла.

— Это не считается.

Каэль посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что я не знала.

— Теперь знаешь.

— И что мне делать? Сидеть в комнате?

— Было бы неплохо.

Лира фыркнула.

— Конечно.

Он остановился.

Она тоже.

Каэль смотрел на неё.

— Я серьёзно.

Лира встретилась с ним взглядом.

— Я тоже.

Пауза.

— Я не собираюсь больше быть беспомощной.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.

И исчезло.

— Тогда научись выживать.

— Научи.

Он замолчал.

— Что?

— Научи меня.

Каэль долго смотрел на неё.

— Хорошо.

Лира удивлённо моргнула.

— Правда?

— Да.

Он подошёл ближе.

— Но с завтрашнего дня.

— Почему не сегодня?

— Потому что сегодня ты едва не позволила существу из Пустоты войти в твоё сознание.

— Я не позволила!

— Ты открыла дверь.

— Я думала, это моя мама!

Каэль замолчал.

В его лице что-то изменилось.

— Я знаю.

— Тогда не обвиняй меня.

— Я не обвиняю.

Он сделал паузу.

— Я боюсь.

Лира замерла.

Каэль редко говорил о своих чувствах.

И это признание прозвучало настолько неожиданно, что она не нашла ответа.

— Чего?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Что в следующий раз я не успею тебя остановить.

⸻

Они продолжили идти.

Но теперь Лира смотрела на него иначе.

Через несколько минут они подошли к лестнице.

Профессор Рейн остановился.

— Дальше только трое.

Каэль посмотрел на него.

— Нет.

— Каэль.

— Она остаётся со мной.

Рейн усмехнулся.

— Боишься оставить её одну?

— Да.

Ответ был настолько прямым, что улыбка исчезла с лица профессора.

Лира посмотрела на Каэля.

Он даже не заметил.

Или сделал вид, что не заметил.

Они начали спускаться.

Чем ниже они уходили, тем холоднее становился воздух.

Лира чувствовала, как по стенам проходят слабые вибрации.

Будто Академия дышала.

— Мы близко, — сказал Рейн.

— К чему?

Он посмотрел на неё.

— К твоему прошлому.

Через несколько минут лестница закончилась.

Перед ними появилась огромная железная дверь.

На ней был тот же символ.

Глаз.

Полумесяц.

Лира подошла ближе.

И вдруг почувствовала боль.

Резкую.

Она схватилась за грудь.

— Лира?

Каэль мгновенно оказался рядом.

— Что случилось?

Она не ответила.

Потому что услышала голос.

Не снаружи.

Внутри себя.

«Наконец-то.»

Лира замерла.

Перед глазами появилась кровь.

Чёрный зал.

И девушка.

Она стояла напротив Каэля.

На этот раз Лира увидела её лицо полностью.

Это была она.

Но теперь она знала больше.

Девушка держала в руках кинжал.

На лезвии была кровь.

Каэль стоял напротив.

Его руки были связаны.

А за ним находилась огромная чёрная дверь.

— Я вернусь, — сказала девушка.

Каэль покачал головой.

— Не возвращайся.

— Я обещала.

— Лира.

— Я обещала тебе.

Она подошла ближе.

И прикоснулась ладонью к его лицу.

— Даже если мне придётся умереть.

Каэль закрыл глаза.

— Не делай этого.

— Я найду тебя.

— Забудь меня.

— Я не смогу.

И тогда девушка поцеловала его.

В последний раз.

Лира резко открыла глаза.

Она стояла перед железной дверью.

Каэль держал её за плечи.

— Лира!

Она тяжело дышала.

Слёзы текли по щекам.

— Я вспомнила.

Каэль застыл.

— Что?

Она посмотрела на него.

— Я вспомнила.

И произнесла то, что девушка сказала ему больше века назад:

— Я обещала вернуться.

Каэль смотрел на неё.

В его глазах появилась боль.

— Да.

Лира медленно подняла руку.

Коснулась его лица.

Точно так же, как в воспоминании.

И прошептала:

— Я вернулась.

В этот момент железная дверь открылась сама.

За ней находилась абсолютная тьма.

А из глубины донёсся знакомый голос:

— Я знаю.

Лира замерла.

И голос продолжил:

— Я ждал тебя сто двадцать девять лет.

Каэль резко встал перед ней.

— Не слушай.

Но Лира уже услышала.

И самое страшное было в другом.

Она узнала этот голос.

Потому что это был голос, который она слышала во сне всю свою жизнь.

— Теперь ты должна выполнить обещание.

Голос исчез.

Но его присутствие осталось.

Лира стояла перед открытой дверью и не могла заставить себя сделать ни одного шага.

За порогом не было света.

Там не было даже темноты в привычном смысле.

Это было нечто другое.

Пустое пространство.

Глубокое.

Без дна.

Словно дверь открывалась не в комнату, а в место, где само существование переставало иметь значение.

Каэль стоял перед ней.

Он не двигался.

Но Лира чувствовала напряжение в каждом его мускуле.

— Закрой дверь, — сказал он.

Рейн посмотрел на директора.

— Уже поздно.

— Я сказал, закрой.

— Она открылась не нам.

Рейн перевёл взгляд на Лиру.

— Она открылась ей.

Лира почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Что значит «ей»?

Каэль резко повернулся.

— Не слушай его.

— Почему?

— Потому что он хочет, чтобы ты вошла.

Рейн усмехнулся.

— А ты хочешь, чтобы она никогда не узнала, кем является.

— Это не твоё дело.

— Именно моё.

Рейн сделал шаг к двери.

— Я был там в 1897 году.

Лира замерла.

— Ты?

— Да.

— Ты знал меня?

— Знал.

— Тогда расскажи.

Каэль мгновенно схватил его за руку.

— Нет.

В воздухе что-то изменилось.

Лира услышала едва заметный треск.

Рейн посмотрел на руку Каэля.

Потом на него самого.

— Убери.

Каэль не двигался.

— Каэль.

В голосе Рейна появилась угроза.

Каэль медленно отпустил его.

Лира смотрела на них.

— Что между вами произошло?

Никто не ответил.

Она устало закрыла глаза.

— Конечно.

Снова тайны.

Снова молчание.

Она посмотрела на открытую дверь.

— Я войду.

— Нет.

Каэль сказал это мгновенно.

— Почему?

— Потому что я не знаю, что там.

— А если там мои ответы?

— Тогда мы найдём другой способ.

— Какой?

— Я не знаю.

Лира повернулась к нему.

— Именно.

Он замолчал.

— Ты не знаешь.

Она указала на дверь.

— Он не знает.

Потом на Рейна.

— Директор тоже не знает.

Она посмотрела на всех.

— Никто не знает.

— Кроме него.

Лира посмотрела в темноту.

— Того, кто ждёт меня.

Каэль резко схватил её за руку.

— Он не ждёт тебя.

Лира посмотрела на него.

— Тогда кого?

Каэль молчал.

— Кого он ждёт?

— Тебя.

Она застыла.

— Что?

Каэль отпустил её.

— Он ждал не тебя.

Пауза.

— Он ждал меня.

Лира ничего не понимала.

— Тогда почему он говорил со мной?

— Потому что ты единственный способ заставить меня вернуться.

Лира медленно подняла голову.

И вдруг всё начало складываться.

Фотография.

1897 год.

Обещание.

Каэль.

Дверь.

Она.

— Я была приманкой?

Каэль посмотрел на неё.

— Нет.

— Тогда кто я?

Он не ответил.

Лира сделала шаг назад.

— Кто я, Каэль?

Тишина.

— Скажи мне!

— Ты была человеком.

Она замерла.

— Была?

— Да.

— А сейчас?

Каэль отвёл взгляд.

— Я не знаю.

И тогда Лира услышала тихий смех.

Из-за двери.

— Он лжёт.

Все замолчали.

Голос продолжил:

— Он всегда лгал тебе.

Лира посмотрела в темноту.

— Кто ты?

Ответа не было.

— Назови своё имя!

Тишина.

А потом:

— Ты уже знаешь его.

Лира почувствовала холод.

— Нет.

— Знаешь.

— Нет!

— Ты произносила его.

В своих снах.

В своих воспоминаниях.

Каждую ночь.

Лира почувствовала, как сердце начало биться быстрее.

Она действительно слышала имя.

Много лет.

Всегда один и тот же голос.

Всегда один и тот же шёпот.

Она просто никогда не могла его запомнить после пробуждения.

Но сейчас...

Она вдруг вспомнила.

Одно слово.

Одно имя.

— Азраэль.

Каэль резко поднял голову.

Рейн побледнел.

И директор отступил.

Лира посмотрела на них.

— Я права?

Никто не ответил.

— Я права?!

Каэль закрыл глаза.

— Да.

Одно слово.

И весь мир Лиры будто перевернулся.

— Кто он?

Каэль посмотрел на неё.

— Первый.

— Первый кто?

— Первый из тех, кто когда-либо был обращён.

Лира нахмурилась.

— Вампир?

Каэль покачал головой.

— До него не существовало вампиров.

Лира почувствовала холод.

— Тогда...

— Он был первым.

— Кем?

Каэль ответил:

— Человеком.

Пауза.

— Который отказался умереть.

⸻

Они вошли.

На этот раз никто не остановил Лиру.

Коридор за дверью оказался длиннее, чем мог существовать внутри Академии.

Стены уходили далеко вперёд.

Под ногами лежал чёрный камень.

На стенах были выгравированы тысячи имён.

Лира провела взглядом по ним.

Некоторые были едва видны.

Другие словно выжгли в камне.

И вдруг она увидела знакомое.

Каэль.

Она остановилась.

— Это...

Он не обернулся.

— Не трогай.

— Почему твоё имя здесь?

— Потому что я был здесь.

— Когда?

— В ту ночь.

Она подошла ближе.

Под его именем была дата.

1897.

И ещё одна строка.

«Договор нарушен.»

Лира почувствовала, как холод пробежал по телу.

— Что это значит?

Каэль молчал.

Рейн подошёл ближе.

— Он должен был умереть.

Лира повернулась.

— Что?

— В 1897 году.

Рейн указал на надпись.

— Каэль должен был умереть вместе с остальными.

— Но он выжил.

— Да.

— Почему?

Рейн посмотрел на Каэля.

— Потому что она отдала ему свою жизнь.

Лира застыла.

— Кто?

— Ты.

Сердце болезненно сжалось.

Лира медленно посмотрела на Каэля.

— Что ты сделал?

Он молчал.

— Каэль.

Наконец он ответил:

— Я не просил тебя.

— Но ты согласился.

— Нет.

— Тогда почему ты жив?

Он посмотрел ей в глаза.

— Потому что ты заставила меня.

— Как?

— Ты заключила договор.

— С Азраэлем?

Каэль кивнул.

— Ты отдала ему свою жизнь.

Лира почувствовала тошноту.

— А взамен?

— Он должен был спасти меня.

— И спас?

— Да.

— Тогда почему я вернулась?

Каэль посмотрел на неё.

— Потому что договор не был выполнен полностью.

— Почему?

Пауза.

— Ты не умерла.

Лира замерла.

— Что?

— Ты должна была умереть.

— Но я не умерла.

— Нет.

— Тогда что произошло?

Каэль отвёл взгляд.

— Ты исчезла.

— Куда?

— Я не знаю.

— На сто двадцать девять лет?

— Да.

Лира закрыла глаза.

И в этот момент в голове что-то щёлкнуло.

Ещё одно воспоминание.

На этот раз не из 1897 года.

Она стояла в лесу.

Одна.

Вокруг снег.

На руках кровь.

Перед ней стоял Азраэль.

Но выглядел он не как чудовище.

Он был молодым.

Красивым.

Почти человеческим.

Он протянул ей руку.

— Ты можешь уйти.

Она покачала головой.

— Я обещала.

— Ты не понимаешь, что делаешь.

— Понимаю.

— Ты умрёшь.

Она улыбнулась.

— Тогда я вернусь.

Азраэль нахмурился.

— Никто не возвращается.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Я вернусь.

И тогда Лира вспомнила.

Что произошло дальше.

Она протянула руку.

К своей груди.

И вырвала из себя что-то невидимое.

Свет.

Жизнь.

Душу.

Она отдала это Азраэлю.

А затем произнесла:

— Я обещаю.

⸻

Лира резко открыла глаза.

Она стояла на коленях.

Каэль был рядом.

— Лира!

Она не слышала его.

Она смотрела на свои руки.

Они дрожали.

— Я отдала тебе жизнь.

Каэль замер.

— Что?

Она подняла взгляд.

— В тот день.

Я отдала тебе свою жизнь.

Ты должен был умереть.

Но я...

Она не смогла закончить.

Каэль присел перед ней.

— Лира.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Что ты сделал с моей жизнью?

Каэль побледнел.

— Ничего.

— Лжец.

— Я не трогал тебя.

— Тогда почему я здесь?!

— Потому что...

Он замолчал.

Лира почувствовала, как внутри поднимается ярость.

— Потому что что?!

Каэль наконец сказал:

— Потому что я вернул тебя.

Тишина.

Лира перестала дышать.

— Ты что сделал?

— Я нашёл тебя.

— Где?

— В лесу.

— Когда?

— Сто двадцать девять лет назад.

Лира медленно поднялась.

— И что ты сделал?

Каэль смотрел на неё.

— Я пообещал тебе, что никогда больше тебя не потеряю.

Лира почувствовала слёзы.

— Но ты потерял.

Он ничего не ответил.

— Ты потерял меня.

И в этот момент где-то глубоко под Академией раздался страшный звук.

Словно огромное сердце впервые за много лет сделало удар.

Тук.

Все замерли.

Тук.

Стены задрожали.

Тук.

И все лампы погасли.

Из темноты раздался голос.

На этот раз не внутри головы Лиры.

Он был везде.

В стенах.

В камне.

В воздухе.

— Договор завершён.

Лира почувствовала, как что-то холодное коснулось её затылка.

— Она вернулась.

Каэль мгновенно поднялся.

— Нет.

Голос засмеялся.

— Ты обещал, что не потеряешь её.

Пауза.

— Но теперь она моя.

Каэль посмотрел в темноту.

И впервые Лира увидела в его глазах не страх.

Ярость.

— Нет.

Голос ответил:

— Тогда отдай мне то, что должен был отдать сто двадцать девять лет назад.

Лира почувствовала, как Каэль напрягся.

— Что он хочет? — прошептала она.

Каэль медленно повернулся к ней.

И ответил:

— Меня.

Одно слово.

Лира смотрела на Каэля и чувствовала, как внутри неё медленно поднимается холод.

— Что значит — тебя?

Он не ответил.

— Каэль.

Тишина.

— Что он хочет сделать?

— Забрать меня.

— Куда?

— Туда, откуда я пришёл.

— И что будет потом?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я не вернусь.

Лира почувствовала, как сжалось сердце.

— Нет.

Каэль нахмурился.

— Что?

— Нет.

Она покачала головой.

— Ты никуда не пойдёшь.

— Лира.

— Нет.

— Это не обсуждается.

— А я не спрашиваю твоего разрешения.

Он сделал шаг к ней.

— Ты не понимаешь, что говоришь.

— Тогда объясни!

— Если я останусь, он придёт за тобой.

— Пусть приходит.

Каэль резко схватил её за плечи.

— Ты не понимаешь!

Его голос впервые сорвался.

— Он не убьёт тебя.

Лира замерла.

— Тогда что?

Каэль посмотрел ей в глаза.

— Он сделает так, что ты сама захочешь умереть.

Лира замолчала.

— Он не станет причинять тебе боль сразу.

Он говорил медленно.

— Он заставит тебя вспомнить всё.

— И что?

— Ты увидишь каждый день своей прошлой жизни.

Каждую смерть.

Каждую ошибку.

Каждого человека, которого не смогла спасти.

Он наклонился ближе.

— А потом он заставит тебя снова пережить мою смерть.

Лира почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— Твою?

Каэль кивнул.

— Снова и снова.

— Зачем?

— Чтобы ты сама отдала ему себя.

⸻

Лира медленно отступила.

Теперь она понимала.

Азраэль не хотел её убивать.

Он хотел сломать.

И именно поэтому Каэль боялся.

Не за свою жизнь.

За её разум.

За то, что останется от неё после этого.

— А если ты уйдёшь?

Каэль молчал.

— Если ты отдашь себя ему...

Лира не закончила.

— Что будет со мной?

— Ты останешься свободной.

Она посмотрела на него.

— Ты врёшь.

— Нет.

— Тогда почему ты не сделал этого раньше?

Каэль замер.

Лира поняла, что попала в точку.

— Почему ты не отдал себя ему сто двадцать девять лет назад?

— Потому что тебя не было.

— Но теперь я здесь.

— Именно поэтому.

— Тогда отдайся.

Каэль посмотрел на неё.

— Что?

— Отдайся ему.

Он медленно покачал головой.

— Нет.

— Ты сам сказал, что это спасёт меня.

— Я сказал, что ты останешься свободной.

— Это одно и то же.

— Нет.

Он подошёл ближе.

— Если я уйду, ты не будешь свободной.

— Почему?

Каэль посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что он знает тебя.

Пауза.

— Лучше, чем ты сама.

⸻

Лира почувствовала, как внутри всё переворачивается.

Она хотела сказать что-то.

Но не смогла.

В этот момент за их спинами раздался голос.

— Как трогательно.

Все обернулись.

В конце коридора стоял человек.

Нет.

Не человек.

Лира знала это сразу.

Он выглядел молодым.

Слишком молодым.

Чёрные волосы.

Бледная кожа.

Тёмная одежда.

Лицо почти идеальное.

Но глаза...

Глаза были совершенно чёрными.

Без зрачков.

Без белка.

Только абсолютная темнота.

Он улыбнулся.

— Я ждал этого момента очень долго.

Каэль встал перед Лирой.

— Азраэль.

Имя прозвучало как проклятие.

Существо улыбнулось.

— Наконец-то ты произнёс его.

Лира чувствовала, как ноги становятся тяжёлыми.

Она не могла двигаться.

Азраэль смотрел только на неё.

— Ты изменилась.

— Отойди от неё.

Азраэль перевёл взгляд на Каэля.

— Ты всё ещё защищаешь её.

— Да.

— Даже сейчас?

— Особенно сейчас.

Азраэль тихо рассмеялся.

— Как интересно.

Он снова посмотрел на Лиру.

— Ты действительно ничего не помнишь.

Лира сжала кулаки.

— Я вспомнила достаточно.

— Нет.

Он сделал шаг вперёд.

Каэль поднял руку.

Вокруг него вспыхнуло серебряное свечение.

Азраэль остановился.

— Не приближайся.

— Ты всё ещё думаешь, что можешь мне что-то запретить?

— Я знаю, что могу.

Азраэль посмотрел на его руку.

На серебряный шрам.

И улыбнулся.

— Ты до сих пор носишь мою метку.

Лира посмотрела на шею Каэля.

Он резко прикрыл её.

Азраэль продолжил:

— Как мило.

— Замолчи.

— Ты ведь не рассказывал ей.

— Я сказал — замолчи.

— Что именно означает эта метка.

Лира посмотрела на Каэля.

— Что она означает?

Азраэль усмехнулся.

— Спроси его.

— Каэль?

Он молчал.

— Скажи ей.

— Нет.

Азраэль вздохнул.

— Тогда я скажу.

Лира почувствовала, как воздух вокруг неё стал тяжёлым.

— Эта метка означает, что Каэль принадлежит мне.

Лира замерла.

— Что?

— Он мой.

Азраэль посмотрел на Каэля.

— Его жизнь принадлежит мне.

Каэль сжал кулаки.

— Ты не имеешь права.

— Я имею право.

Азраэль перевёл взгляд на Лиру.

— Потому что ты сама отдала мне его.

Лира почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

— Нет.

— Ты заключила договор.

— Я не знала...

— Ты знала.

— Я хотела спасти его!

— И спасла.

Азраэль улыбнулся.

— Но за всё приходится платить.

Лира посмотрела на Каэля.

— Почему ты не сказал?

Он молчал.

— Почему?!

— Потому что я не хотел, чтобы ты снова попыталась меня спасти.

Лира почувствовала слёзы.

— А что мне теперь делать?

Каэль посмотрел на неё.

— Ничего.

— Я не могу!

— Можешь.

— Я не собираюсь просто смотреть, как ты уходишь!

— Ты должна.

Он сделал шаг к ней.

— Лира.

Его голос стал мягче.

— В этот раз ты должна позволить мне уйти.

— Нет.

— Ты уже однажды отдала за меня свою жизнь.

Он поднял руку.

Провёл пальцами по её щеке.

— Я не позволю тебе сделать это снова.

Лира замерла.

Каэль смотрел на неё так, как никогда раньше.

И вдруг она поняла.

Он собирался попрощаться.

— Нет.

Она схватила его за руку.

— Нет.

— Лира.

— Ты обещал.

Каэль замер.

— Что?

Она смотрела ему прямо в глаза.

И вспомнила.

Снег.

Кровь.

Старый лес.

Его голос.

«Я обещаю, что найду тебя».

Лира сжала его руку.

— Ты обещал, что не потеряешь меня.

Каэль закрыл глаза.

— Я знаю.

— Тогда не смей нарушать обещание.

Азраэль наблюдал за ними.

И вдруг его улыбка исчезла.

— Достаточно.

Весь коридор задрожал.

Лира почувствовала резкую боль.

Она вскрикнула.

На её груди снова появился знак.

Но теперь он светился.

Красным.

Азраэль посмотрел на него.

— Вот оно.

Каэль мгновенно повернулся.

— Что ты сделал?

— Ничего.

Азраэль улыбнулся.

— Она сама открыла дверь.

Лира почувствовала, как её тело начинает слабеть.

Каэль схватил её.

— Лира!

Она прижалась к нему.

— Я...

Ей было трудно говорить.

— Я не хочу...

— Я знаю.

— Не отдавайся ему.

Каэль замер.

— Что?

Лира подняла голову.

— Не отдавайся.

— Лира...

— Найди другой способ.

Каэль смотрел на неё.

— Его нет.

— Тогда создай.

Он замер.

Лира попыталась улыбнуться сквозь слёзы.

— Ты же вампир.

Пауза.

— Разве вы не бессмертные?

В глазах Каэля появилось что-то странное.

Почти улыбка.

— Не все.

— Тогда стань первым.

И в этот момент Азраэль исчез.

Просто растворился в темноте.

Но его голос ещё долго звучал в коридорах:

— Хорошо.

— Посмотрим, кто из вас первым нарушит своё обещание.

⸻

Когда всё закончилось, Лира обнаружила, что лежит на холодном полу.

Каэль сидел рядом.

Рейн и директор стояли в стороне.

Никто не говорил.

Лира медленно открыла глаза.

— Он ушёл?

Каэль кивнул.

— Да.

— Почему?

— Не знаю.

Она попыталась подняться.

Каэль помог ей.

— Он сказал, что посмотрит, кто первым нарушит обещание.

— Я слышал.

— Что это значит?

Каэль посмотрел на неё.

— Я не знаю.

Но Лира заметила.

Он лгал.

Он знал.

И она решила, что теперь будет следить за ним так же внимательно, как он следил за ней.

Она посмотрела на его шею.

На серебряную метку.

— Каэль.

— Что?

— Я хочу научиться сражаться.

Он нахмурился.

— Нет.

— Ты обещал.

— Что?

— Что научишь меня выживать.

Каэль долго смотрел на неё.

А потом медленно кивнул.

— Хорошо.

— Когда начинаем?

— Сейчас.

Лира удивлённо посмотрела на него.

— Сейчас?

— Да.

Он поднялся.

— Потому что времени у нас больше нет.

Лира тоже встала.

— Почему?

Каэль посмотрел на дверь.

На ту, за которой исчез Азраэль.

— Потому что если он действительно вернулся...

Он сделал паузу.

— То Академия больше не является безопасным местом.

Лира почувствовала холод.

— А где тогда безопасно?

Каэль посмотрел ей в глаза.

— Нигде.

И где-то далеко, за пределами Академии, в лесу, среди мокрых деревьев, кто-то открыл глаза.

Два чёрных глаза.

Азраэль улыбнулся.

— Она вспомнила.

Рядом с ним стояла неизвестная девушка.

— Она вспомнила только часть.

— Этого достаточно.

— А если Каэль успеет?

Азраэль повернул голову.

— Он не успеет.

— Почему?

Он посмотрел в сторону Академии.

— Потому что она уже начала умирать.

Девушка нахмурилась.

— Но она жива.

Азраэль улыбнулся.

— Пока.

И в его руке появился маленький кусочек чёрного камня.

Тот самый знак.

Глаз внутри полумесяца.

— Договор уже начал забирать своё.