13

Елена с трудом открыла глаза. Тело было тяжёлым, словно налитым свинцом. Ещё неделю назад она чувствовала прилив сил — волчица внутри пробуждалась, обострялись слух и нюх. А теперь слабость накатывала волнами: тошнота по утрам, головокружение, изматывающая усталость.

Она попыталась встать, но голова закружилась, и пришлось опереться на край кровати. Руки дрожали, в висках стучала боль.

— Опять? — Лира вошла бесшумно, поставила на тумбочку чашку с травяным отваром. — Кай уже знает. Он скоро придёт.

Елена кивнула, сжимая пальцами край одеяла. За последнюю неделю она стала замечать и другие изменения: запахи казались слишком резкими, некоторые продукты вызывали отвращение, а волчица внутри вела себя необычно — не рычала, не рвалась наружу, а словно... оберегала что‑то.

Кай вошёл через несколько минут. Его взгляд сразу стал напряжённым — он заметил бледность её лица, тёмные круги под глазами.

— Ты не поправилась, — это был не вопрос, а утверждение.
— Я не знаю, что со мной, — Елена попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой. — Вчера я не смогла пробежаться по лесу, как раньше. Даже запах хвои кажется... слишком сильным.

Кай сел рядом, положил ладонь ей на лоб — проверил температуру, затем взял за запястье, считая пульс. Внезапно его пальцы замерли. Он резко поднял взгляд, в глазах вспыхнул янтарный огонь.

— Елена... — его голос дрогнул. — Ты чувствуешь что‑то ещё? Тошноту? Изменение запахов?
— Да... — она нахмурилась. — Почему ты спрашиваешь?
— Потому что я чувствую это. — Он приложил руку к её животу, закрыл глаза. — Связь между нами стала слишком сильной. Я ощущаю не только тебя... но и то, что растёт внутри.

Елена замерла. В голове зашумело.

— Что ты говоришь?
— Ты беременна, Елена. — Кай открыл глаза, и в них было столько эмоций — гордость, трепет, радость. — Под полной луной ты не просто потеряла контроль. Ты приняла мою сущность. И теперь в тебе растёт наш ребёнок.

Елена схватилась за живот, не веря. Волчица внутри, которая молчала последние дни, вдруг отозвалась — не рыком, а тихим, ласковым урчанием.

— Но... как? Так быстро?
— У оборотней всё происходит иначе, — улыбнулся Кай. — Наша связь ускорила процесс. Это знак одобрения самой природы.

Он обнял её, прижал к себе.
— Теперь я понимаю твою слабость. Твоё тело перестраивается, отдаёт силы новому существу. Это временно. Но это также значит, что стае нужно узнать правду раньше, чем мы планировали.

***

Гость появился к полудню. Высокий, поджарый оборотень с сединой на висках и цепким взглядом — Борен, советник Кая и один из старейших членов стаи. Он остановился у ворот, не спеша входить, и молча оглядел дом, двор, затем — стоящих на крыльце Елену и Кая.

Елена стояла прямо, хотя ноги подкашивались. Она глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться. Волчица внутри теперь не молчала — она словно передавала ей частицу своей силы.

— Не ждал тебя так скоро, Борен, — Кай вышел вперёд, но не сделал шага навстречу. — Письмо только отправлено.
Борен усмехнулся:
— Знаю. Потому и приехал. Хотел увидеть всё своими глазами, прежде чем стая получит приглашение на свадьбу.

Он выделил последнее слово, и Елена почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения — не от злости, а от упрямого нежелания сдаваться.

— Это моя пара, Борен, — твёрдо сказал Кай. — Елена — будущая альфа‑волчица нашей стаи. И мать моего наследника.

Борен замер. Его глаза расширились, затем снова вспыхнули янтарём — теперь уже не в вызове, а в изумлении.

— Наследника? — переспросил он.
— Да, — Кай положил руку на плечо Елены. — Она носит нашего ребёнка. Ритуал метки только подтвердит то, что уже произошло под луной.

Борен перевёл взгляд на неё. В его глазах больше не было проверки — только уважение. Он медленно склонил голову:

— Приношу извинения за сомнения. Теперь я вижу: выбор сделан не просто так. Сама природа благословила ваш союз.

Он выпрямился:
— Я немедленно сообщу стае. Мы приготовимся к свадьбе и будем ждать появления наследника с почтением.
***

После обеда Борен уехал. Елена едва дождалась, пока его шаги затихнут вдали, и только тогда позволила себе опереться на плечо Кая. Ноги больше не держали.

— Ты держалась молодцом, — он подхватил её на руки, прижал к груди. — Даже когда силы почти оставили тебя.
— Я думала, он увидит мою слабость и скажет: «Она не годится», — прошептала Елена, уткнувшись ему в плечо.
— Он увидел не слабость. Он увидел стойкость. И будущее нашей стаи.

Она положила руку на живот. Впервые за неделю страх отступил, сменившись теплом. Волчица внутри заурчала — теперь громко, уверенно, защищая своё.

— Значит, полнолуние, — прошептала она.
— Полнолуние, — подтвердил Кай. — Свадьба. И новая жизнь для нас и для стаи.

Где‑то вдалеке, в глубине леса, раздался одинокий волчий вой — не просто знак одобрения, а приветствие будущему наследнику. Елена улыбнулась. Теперь она знала: она не одна. В ней растёт сила. Их общая сила.