Глава3

Мы отправились к северной границе всей группой.
Лес здесь был старым и враждебным. Деревья стояли плотно, кроны почти не пропускали свет, а земля под ногами пружинила от толстого слоя хвои и мха. Воздух стал холоднее, тяжелее, пропитанный сыростью, смолой и чем-то чужим.
Я шла чуть позади всех, стараясь не привлекать внимания. После вчерашнего полнолуния тело всё ещё гудело. Красная волчица внутри не спала — она затаилась, но каждое движение отдавалось в мышцах тихим, опасным предупреждением.
Лира то и дело оборачивалась, бросая на меня быстрые, настороженные взгляды. Кайр шагал рядом, слишком близко, и молчал. Его молчание было тяжелее любых слов.
— Следы свежие, — тихо бросил один из парней. — Чужие. И их много.
Мы остановились на небольшой прогалине. Земля была изрыта лапами, кора на стволах покрыта глубокими свежими царапинами. Я закрыла глаза и вдохнула глубже.
И тогда он ударил меня.
Тот самый запах.
Тёмный, тяжёлый, с металлической горечью и странным, почти сладковатым теплом, от которого внутри всё сжималось и одновременно тянуло вперёд. Он был здесь. Совсем свежий. Словно его обладатель прошёл этим местом всего несколько часов назад... или даже меньше.
Сердце заколотилось так сильно, что я услышала его в ушах.
Красная волчица внутри резко вскинулась и заурчала — низко, гортанно, почти рыча. Горячая волна прокатилась по позвоночнику, кончики пальцев обожгло, а под ногтями появилось острое давление, будто когти вот-вот прорвутся наружу. Вены на руках потемнели и проступили отчётливее.
Он был здесь. Он искал меня.
— Эй! — Лира резко подошла и схватила меня за плечо. — Ты опять побледнела. Что с тобой сегодня? Ты дрожишь.
Я попыталась выдавить улыбку, но получилось плохо.
— Нормально... Просто запах очень сильный.
Кайр наклонился к следам, провёл пальцами по земле и медленно выпрямился. Его глаза сузились.
— Это не просто бродяги. Здесь прошёл альфа. Молодой. Очень сильный. — Он повернулся ко мне, взгляд стал тяжёлым и подозрительным. — И запах... странный. Как будто он кого-то выслеживал. Ты ничего не чувствуешь?
Я сглотнула. Запах обволакивал меня со всех сторон, проникал в лёгкие, вызывая одновременно тошноту от страха и предательское, тёплое тянущее чувство в груди. Тот самый, кто ночью назвал меня своей парой. Он вернулся. И он был близко.
Волчица внутри требовала: Найди его. Или беги. Сейчас.
Я вдавила ногти в ладони до крови. Боль помогла на несколько секунд, но дрожь в руках только усилилась.
— Может... вернёмся? — голос предательски дрогнул. — Если их много, лучше привести подкрепление.
Лира фыркнула и скрестила руки на груди.
— Ты серьёзно? Мы только пришли, а ты уже хочешь бежать? Что с тобой происходит в последнее время? Ты всё время какая-то... отстранённая.
Кайр не сказал ничего, но его взгляд стал ещё тяжелее. Остальные члены стаи тоже начали переглядываться. Кто-то тихо зашептался. Напряжение в воздухе сгустилось.
Ветер внезапно сменил направление — и запах ударил с новой силой. Горячий, близкий, почти живой. Словно обладатель этого запаха стоял где-то совсем рядом, в тени деревьев, и наблюдал за мной.
Красная волчица внутри рванулась так резко, что я пошатнулась. Кожа на руках начала гореть, под ногтями появилось острое, болезненное давление. Я почувствовала, как один коготь слегка прорвался сквозь кожу и тут же втянулся обратно.
Нет. Не здесь. Только не при них.
Я резко отвернулась, прижавшись плечом к ближайшему стволу, и сделала несколько судорожных вдохов.
— Смотрите, — вдруг сказал один из парней, указывая на глубокие следы, ведущие прямо в нашу сторону. — Он шёл именно сюда. Как будто точно знал, куда мы направимся.
Моё сердце заколотилось ещё быстрее.
Он знал.
Или искал именно меня.
Запах уже полностью окутал меня, и волчица внутри больше не хотела слушаться.
Она была готова вырваться.
И я уже почти не контролировала её.