4 глава

Запах стал невыносимым.
Он обволакивал меня со всех сторон, проникал под кожу, смешивался с кровью. Красная волчица внутри уже не урчала — она рычала, царапая изнутри рёбра, требуя свободы.
Я прижалась спиной к шершавому стволу, пытаясь стать маленькой и незаметной. Но тело меня предавало. Дрожь в руках перешла в судороги, кожа на предплечьях горела, а под ногтями пульсировала острая боль.
— Елена, ты точно в порядке? — Кайр сделал шаг ближе. В его голосе уже не было просто подозрения. Там была тревога... и что-то опасное.
Я кивнула слишком быстро.
— Да. Просто... голова кружится. От запаха.
Лира склонила голову набок, принюхиваясь.
— Запах как запах. Чужой альфа, да. Но ты реагируешь так, будто это яд. Что ты от нас скрываешь?
Её слова упали в тишину, как камень в воду. Остальные члены стаи замолчали. Теперь все смотрели на меня. Восемь пар глаз. Восемь пар ушей, которые ловили каждый мой сбившийся вдох.
Волчица внутри рванулась с новой силой. Я почувствовала, как кости в пальцах начали сдвигаться. Один коготь снова прорвался сквозь кожу — тонкая струйка крови потекла по ладони. Я быстро сжала кулак, пряча руку за спину.
Нет. Пожалуйста, нет. Не при них.
— Я... мне нужно отойти, — прошептала я. Голос звучал хрипло, почти не мой. — На минуту. Подышать.
— Нет, — резко сказал Кайр и схватил меня за запястье. — Ты никуда не пойдёшь одна. Не в таком состоянии.
Его прикосновение стало последней каплей.
Горячая волна взорвалась в груди. Зрение сузилось до туннеля. Я услышала треск — это мои кости начали меняться. Шерсть уже пробивалась сквозь кожу на руках, красная, яркая, предательская.
— Отпусти... — выдохнула я сквозь зубы.
Но было поздно.
Волчица вырвалась.
Тело согнулось пополам. Боль была острой, но короткой. Через секунду я уже стояла на четырёх лапах. Красная шерсть мерцала даже в скудном свете леса. Глаза горели. Мир стал ярче, громче, опаснее.
Стая отшатнулась.
— Что за... — выдохнула Лира, отступая на шаг. — Елена?!
Кайр не отступил. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых смешались шок и узнавание.
— Красная волчица... — тихо проговорил он. — Ты... ты и есть та, о ком шептались после полнолуния?
Я оскалилась, не в силах ответить словами. Запах чужого альфы теперь бил прямо в нос — близко, очень близко. Он был здесь. Наблюдал. Ждал.
Из-за деревьев раздался низкий, уверенный рык.
Чужак вышел из тени — большой чёрный волк. Его шерсть была глубокой, матовой, почти поглощающей свет, словно сама ночь сошла с неба и приняла звериный облик. Ни одного светлого пятна. Только глаза горели ярким, ледяным золотом. Он не нападал. Просто стоял и смотрел на меня так, будто весь этот лес уже принадлежал ему... и я тоже.
Волчица внутри меня ответила рыком — смесью ярости и того самого предательского тепла.
Стая напряглась, готовая к бою. Кто-то уже пригнулся для прыжка.
Но чёрный волк не двигался с места. Он лишь слегка наклонил голову и издал короткий, почти мягкий звук — не угрозу. Приглашение.
Я сделала шаг назад, потом ещё один. Лапы дрожали. Контроль ускользал, как песок сквозь пальцы.
Беги, — шепнула я себе. Беги, пока не поздно.
Но красная волчица уже не слушалась.
Она хотела ответить ему.
И я не знала, смогу ли её остановить.