Глава 2

Стая собиралась быстро.
Запах дыма от ночного костра ещё висел в воздухе, смешиваясь с тяжёлым ароматом мокрой шерсти и свежей крови. Кто-то уже принёс добычу — молодого оленя. Голоса звучали громче, смех разносился между деревьями. Обычное утро. Обычная жизнь.
Я держалась в стороне, стараясь слиться с тенями, как будто ничего не изменилось.
Но изменилось.
Сила, которую я только что едва осмелилась почувствовать, теперь не уходила. Она пульсировала где-то под рёбрами — тихая, настойчивая, как второе сердцебиение, которое я не могла заглушить. С каждым вдохом она становилась чуть заметнее. Чуть голоднее.
— Эй, странная! — крикнула Лира, размахивая куском сырого мяса. — Иди сюда, пока всё не сожрали!
Я заставила губы растянуться в улыбке и подошла. Ноги слушались с трудом, будто земля под ними слегка вибрировала в такт тому, что творилось внутри.
Кайр сидел у костра, вытирая руки о штаны. Его взгляд сразу поймал меня — тяжёлый, цепкий.
— Ты сегодня особенно бледная, — сказал он тихо, только для меня. — Опять не спала?
— Нормально, — ответила я, опускаясь рядом на бревно.
Ложь уже выходила легче, чем дыхание.
Вокруг разгорался привычный шум: споры, кому достанется лучшая часть добычи, чей-то громкий смех, рассказы о вчерашней охоте. Я кивала, когда нужно, улыбалась в нужных местах. Но каждый звук отдавался внутри слишком громко.
Сила шевельнулась сильнее. Горячая волна прокатилась по позвоночнику, и на мгновение мне показалось, что кожа на руках сейчас лопнет, а когти вот-вот прорвутся наружу.
Я резко сжала кулаки и впилась ногтями в ладони до боли. Боль помогла. На несколько секунд.
Дыши. Просто дыши. Не здесь.
— Слушай, — Лира толкнула меня плечом, — сегодня мы идём к северной границе. Говорят, там свежие чужие следы. Ты с нами?
Я замерла.
Северная граница — густой лес, мало глаз, много пространства, где можно потерять контроль.
— Не знаю... — пробормотала я. — Может, лучше останусь в лагере.
Кайр поднял бровь.
— В последнее время ты часто остаёшься. Стае нужно, чтобы все были вместе. Особенно сейчас.
Его слова повисли тяжёлым предупреждением.
Я кивнула, хотя внутри всё кричало «нет».
— Ладно. Пойду.
Пока стая собиралась, я отошла чуть в сторону, прислонилась спиной к шершавому стволу сосны и закрыла глаза.
Почему именно сейчас?
Сила ответила не словами — ощущением. Она росла. Становилась увереннее. Как будто раньше только спала, а теперь просыпалась и требовала, чтобы ей дали место.
Я почувствовала, как вены на руках слегка проступили, потемнели. Кожа горела.
Сердце заколотилось чаще.
Нет. Не здесь. Не сейчас.
Я вдавила ладони в грубую кору, пока боль не стала острой и ясной. Это помогло вернуть контроль. На время.
Когда я открыла глаза, стая уже почти была готова. Лира махала мне рукой, Кайр всё ещё смотрел в мою сторону.
Я сделала глубокий вдох, заставила лицо стать спокойным и пошла к ним.
Но каждый шаг отдавался внутри одним и тем же тихим, настойчивым предупреждением:
Долго я так не продержусь