Глава 1: Туман над Монтерией
Валерия Северская никогда не верила в магию, она верила в дедлайны. В свои 23 года она была успешной писательницей, чьи романы заставляли читателей плакать, но сама она оставалась прагматиком до мозга костей.
Застегнув дорожную сумку, Лера бросила взгляд на рабочий стол. Там, обернутый в плотный шелк, лежал старинный кожаный дневник Адриана де Монпелье — молодого короля затерянной в истории страны Монтерии. Она купила его на закрытом аукционе за сумасшедшие деньги. Этот дневник должен был стать фундаментом её новой книги, но она дала себе слово: не открывать его, пока не окажется на месте, в тени руин его замка.
— Лера, ты точно уверена? — папа в последний раз протер лобовое стекло её белоснежной Audi A6. — Глушь, связи нет, одни горы.
— Пап, мне нужна тишина, — улыбнулась она, закидывая рюкзак на заднее сиденье. В рюкзаке, рядом с ноутбуком и парой любимых сарафанов, лежали старые серые спортивки — её «униформа» для вдохновения.
Прощание с родителями и друзьями было быстрым. Шутки про «принцев на белом коне» из 2026 года казались Лере забавными, но нереальными. Она нажала на педаль газа, и белая машина плавно двинулась в сторону горного массива, где когда-то пульсировало сердце Монтерии.
Путь в никуда
Дорога вилась серпантином. Когда GPS-навигатор показал, что до точки назначения осталось 10 минут, внезапно опустился туман. Он был настолько густым, что капот Audi буквально тонул в белом молоке.
Музыка в колонках внезапно сменилась резким шипением. Экран смартфона мигнул, показал дату «15 апреля 2026 года» и погас. Валерия почувствовала странный хлопок в ушах. Асфальт под колесами внезапно сменился жестким хрустом гравия и дикого камня.
Туман начал рассеиваться так же быстро, как и появился. Валерия затормозила и вышла из машины, поправляя рыжий локон, выбившийся из хвоста. Её зеленые глаза расширились от шока.
Вместо ожидаемых руин, заросших мхом, на вершине горы возвышался величественный замок Монпелье. Целый. С острыми шпилями, развевающимися знаменами и неприступными стенами XVI века.
Встреча с Монстром
Из лесного массива донесся трубный зов рога. К дороге вылетел отряд всадников в кожаных доспехах. Впереди на вороном жеребце скакал мужчина, чья фигура подавляла своей мощью.
Валерия, не растерявшись, подняла руку, как будто ловила такси в центре города.
— Эй! Привет! Я, кажется, свернула не туда! Где здесь «Зеленая усадьба»?
Лошади с диким ржанием встали на дыбы. Всадники начали креститься, а стража вскинула арбалеты, целясь в сияющую на солнце машину. Но предводитель осадил коня и спрыгнул на землю.
Он был невероятно высок — под два метра. Когда он подошел ближе, Лера задрала голову. Его широкие плечи закрывали солнце, а лицо... оно было пугающе прекрасным. Но когда он прищурился, Валерия невольно ахнула.
— Обалдеть... — прошептала она на его языке, который знала по историческим архивам. — Настоящая гетерохромия! Один карий, другой голубой... Это же невероятно красиво. В моем городе люди отдают кучу денег, чтобы добиться такого эффекта.
Король Адриан де Монпелье замер. Он привык, что при виде его глаз люди кричат о «метке дьявола» или падают насмерть от ужаса. Эта рыжая девчонка в странных штанах была первой, кто смотрел на него с искренним восхищением.
— Ты издеваешься надо мной, ведьма? — его голос был низким и опасным. — Или ты настолько безумна, что не боишься смерти? Кто ты и что это за стальной зверь за твоей спиной?
— Я Валерия Северская. Писательница. И я не ведьма, — она сложила руки на груди, демонстрируя, что её рост 169 см и наличие «песочной» фигуры не делают её слабой. — А это моя машина. И я советую вашим парням опустить арбалеты. Я с десяти лет ходила на самооборону, так что за себя постою.
Рычание «зверя»
Один из гвардейцев выкрикнул:
— Сир Адриан, позвольте сжечь это чудовище! Оно пришло из преисподней!
— Только попробуй, — холодно отрезала Валерия, делая шаг к машине.
Адриан посмотрел на девушку, чьи веснушки на носу забавно сморщились от злости, а затем на сверкающую Audi. В нем боролись страх перед неизвестным и жгучее любопытство правителя.
— Ты поедешь в замок, — приказал он. — Там мы решим, кто ты — гостья или пленница. Но твой «зверь»... он останется здесь.
— Ни за что, — Лера достала ключи. — Я не оставлю её в лесу. Я поеду за вами.
Адриан нахмурился, но кивнул. Когда Валерия села за руль и завела мотор, раздался мощный рокот двигателя V6. Кони гвардейцев в панике бросились врассыпную, слуги повалились на землю, закрывая головы руками. Даже суровые воины побледнели.
Но Адриан... Адриан не шелохнулся. Он стоял, глядя, как оживает эта металлическая махина, и в его голубом глазу вспыхнул азартный огонек, а карий наполнился уважением. Ему чертовски понравилось это «чудо-железка».
— Веди свою карету, Валерия Северская, — произнес он, вскакивая в седло. — Но если она решит кого-то съесть — отвечать будешь головой.
Белая Audi A6 медленно покатилась по каменистой тропе вслед за королем, поднимаясь к замку, где в рюкзаке на заднем сиденье лежал закрытый дневник, в котором Адриан уже когда-то описал свою любовь к женщине, чьего имени он еще не знал.