Глава 18

— Что происходит? - неизвестно откуда выросший рядом Александр, сурово зыркнул на меня, анализируя моё выражение лица, дрожь в руках и расширенные глаза.

Ему ничего не стоило сложить два и два, чтобы получить полноценную картинку в своей голове и заветный ответ на собственный вопрос.

Я вздрогнула, подняв на парня свой испуганный взгляд, что бегал по его лицу в поисках спасения и убежища, и боялась вымолвить и слова. Ни брюнету, ни Маркусу. Я застряла меж двух огней, которые медленно уничтожали меня...

Из-за той волшебной ночи в Финиксе, из-за тех новых ощущений, что подарил мне Алек, из-за его данного обещания защиты, я, как легкомысленная дура, совершенно позабыла об опасности, что была далеко, но в то же время чертовски близко.

— У~ху, кто это там у тебя? Любовник? - я еще раз вздрагиваю, теперь же от того, что Маркус перешёл на английский, и не свожу глаз с Ньюмана, - Какая моя жёнушка не послушная...

Он это специально... Он знал, что я в окружении брата и его компании, и именно поэтому решил втянуть не только меня, но и человека, который, по его мнению, беспокоился обо мне. Просто пытался вывести постороннего человека из себя, рассчитывая на то, что тот услышит. А может он предполагал, что это будет сам Нейтон.

Я нервно сглатываю, наблюдая, как кадык Алека дёргается, его губы расплываются в жёсткой улыбке, а в глазах разразилось ледяное Адово пламя. Он понял, кто именно мне позвонил. Может, по моей реакции, а может громкость на моём телефоне оказалось достаточно высокой, чтобы брюнет уловил провокационные нападки Маркуса.

— Дай сюда, - властно высказался парень, забрав мой телефон из рук, прежде чем я смогла осознать происходящее и как-то воспрепятствовать ему, - Не знаю, что ты там наговорил ей, но прекращай творить глупости, - рычит Алек, пока я с силой сжимаю свои запястья, пытаясь отогнать те страшные воспоминания, которые постепенно всплывали в моей голове, совершенно не замечая той боли, что причиняла себе, - Помни, что ты не бессмертен, - его губы изворачиваются в опасной ухмылке, - Отлично, твоя могила будет здесь. Она будет безымянной, чтобы твои родители вечно страдали не в силах найти своего сынишку... Мне плевать... Такое ничтожество не смеет и пальцем касаться ее, - его теплая ладонь ложится на мои волосы, и он легонько гладит меня, тепло улыбнувшись. Как той ночью...

Что это с ним? Внезапно такая нежность...

Стоп. А что со мной? На кой черт я позволила ему взять телефон? Что мне теперь делать? Маркус убьёт не только меня, но и его... Он совсем не соображает во что вляпался? Чёрт... Он же ему...

— Отпусти, - тихо шепчет парень, присев передо мной на одно колено, и аккуратно помогает мне отпустить свои запястья, разжимая пальцы, - Теперь придётся заново обрабатывать, - цокает парень, начиная снимать бинты, из-под которых мелкой струйкой текла алая жидкость.

Я так глубоко засела в своих мыслях, что даже не заметила, когда он закончил разговор и отложил телефон на скамью. Он выглядел весьма эффектно, стоя передо мной на одном колене. В какой-нибудь дораме это выглядело бы очень романтично и сладко, но мы были не в мелодраме, а, скорее, в триллере, и парень никак не собирался быть милым со мной.

— Что ты делаешь? Здесь же все, - раздражённо шепчу я, но как только он начинает снимать повязки со свежих ран, шиплю уже от боли, проклиная его всеми возможными словами.

Сейчас... Сейчас Алек не проявил ни капли нежности, он просто аккуратно, чтобы не содрать лишнюю кожу снимал их, не заботясь о моем комфорте, нарочно делая так, чтобы мне было больно. Бинт приклеился к окровавленной ране, и о быстром снятии не было и речи.

Хочу возмутиться или оттолкнуть его, но, когда встречаюсь с осуждающим взглядом, тушуюсь и туплю свой взор, как напроказивший ребёнок. Ему не нравится, что я по своей собственной инициативе решаю свои проблемы вот таким образом - порезами, когда могла бы просто прийти к нему. И не нравится, что таким образом я напоминаю ему мать...

После нескольких попыток Алеку наконец удаётся отлепить бинты, которые тут же выкидывает себе за спину, чтобы позже избавиться от них.

— Ньюман! - окликает тренер с другого конца поля, где тренировал младших, когда парень встаёт и направляется к своей сумке, - Что там у вас?

Он привлекает к нам много лишнего внимания, от которого я ёжусь, пряча голые руки между своих ног. Мне некомфортно без повязок, и я невольно опускаю голову ещё ниже, чем при осуждении льда. Чувствую на себе множество взволнованных взглядов, от этого только хуже...

— Всё нормально, - кричит в ответ, - Пусть Томас пока сыграет вместо меня.

Не сказала бы, что это был намек, скорее, завуалированный приказ. Команда должна продолжить тренировку и сыграть в мини-лакросс, от которого никто не сможет отлучиться, а значит, никто не сможет нас потревожить.

Меня порой поражала необычная покорность тренера Александру. Это было лишь в некоторые, экстренные моменты, когда Ньюман был Ньюманом, а не простым игроком.

Поскольку я сидела спиной к полю, никто из игроков не мог видеть происходящего здесь. И это немного успокаивает меня, но не позволяло отпустить руки... А "болельщиц" с нашей стороны не было и в помине, все они тусовались на трибунах где-то позади, что как нельзя кстати.

Александр возвращается с парой черных бинтов и аптечкой. Откуда она? Он постоянно таскает это всё с собой? Зачем?

— А...

И вновь я мнусь под его злым взглядом. Брюнет снова садится на колено, его холодные пальцы касаются моих голых коленок, меж которыми были зажаты мои предплечья, по телу пробегается импульс, и сильные руки медленно давят, раздвигая мои ноги, заставляя меня мгновенно стать багровой.

— Что ты... - шиплю я, вскинув на него голову.

— Ты можешь хоть секунду не думать о сексе? - зло бурчит парень и, не обращая на моё возмущение абсолютно никакого внимания, берёт мои предплечья в свои руки, а я краснею ещё сильнее от своих неправильных мыслей.

Он залил мои раны антисептиком, тщательно прочищая от инфекций и загрязнений, наложил давящую повязку, чтобы остановить поток крови, и намотал новые рулончики своих черных эластичных бинтов. Он делал это молча, не роняя ни единого слова.

Раньше я была бы рада побыть в тишине, но сейчас... почему-то чувствую себя неуютно рядом с таким тихим Александром. Я также безмолвно наблюдала за его раздражительными, но аккуратными движениями, страшась перевести взгляд с сильных рук на лицо. Боялась, что там будет всё то же осуждение.

Закончив с моим лечением, Алек сел рядом со мной на скамейку и, медленно поддев мои ладони своими, положил их себе на колени.

— Теперь может объяснишь, - неожиданно спокойный голос раздаётся слева.

— Почему ты себя так ведешь? - хмурюсь, смотря на неподвижного парня, - Зачем это всё? Ты же обещал, что сделаешь мне больно, - смеюсь, - Так зачем всё это? Секс - просто влечение и в некотором смысле "лечение", - киваю, - Зачем такая забота?

Он всё также неподвижен, но на долю секунды я увидела какой-то странный блеск в ледяных глазах. И когда они снова успели стать такими холодными? Он молчит в ожидании ответа на свой вопрос, но я совершенно не горела желанием признаваться в своей ломке и кошмарах, из-за которых снова резала руки этой ночью...

— А, поняла, хочешь собрать моё сердце, чтобы я влюбилась, - я провожу рукой по его шелковистым волосам, спускаясь к щеке, - в такого доброго, обходительного и заботливого парня, как Александр Рэй Ньюман? - смеюсь, опустив руку, и встаю со скамейки, - Ты поступил глупо, - всё веселье мигом испарилось из моего голоса, оставив лишь сталь, - Обрёк себя на опасность, - глаза начинают жечь, и я несколько раз моргаю, прежде чем продолжить, - Маркус - не тот человек, с которым можно играться, - оборачиваюсь, чтобы увидеть серьезный взгляд, - Ты ошибся...

Или всё-таки той, кто ошибся, была именно я?

Разворачиваюсь и делаю первый шаг, чтобы уйти отсюда, от него. Мои же слова причиняют мне легкую боль, но этого нельзя показывать. Из-за его самовольности я обречена на страдания. Я иду быстро, чуть ли не бежа. Это было ошибкой. Всё. Нельзя было начинать этот спор и так сближаться с ним...

— Стой! - рычал Алек где-то позади, но я уже не могла остановиться.

Ноги сами по себе увели меня со стадиона и вели по улице в непонятном направлении. Я никогда не была здесь, но это не важно. В голове были только мысли о том, куда бы деть себя. Я не хотела видеться с Маркусом, не хотела снова быть в его руках, снова принадлежать ему. Нужно было что-то придумать, пока он не застал меня.

Надо бежать...

Бежать не оглядываясь. Бежать, куда глядят глаза. Бежать, пока ноги не устанут, и я не смогу стоять. Бежать, пока я не буду умирать от жажды. Бежать, пока я не буду в безопасности. Бежать...

— Да стой же ты! - парень удерживает меня за запястье и поворачивает к себе.

Было неудивительно, что он смог догнать меня с его-то длинными ногами, но я бы предпочла, что б Алек оставил мысль преследовать меня... Парень, стоя возле меня, всё ещё держал меня одной рукой, чтобы не сбежала, а другой провёл по своим волосам, переводя дыхание.

Только сейчас замечаю, как на фоне его крепкой хватки, сама трясусь как осиновый лист на холодном осеннем ветру. Страх неприятной, плотной оболочкой окутывал всё моё тело, заставляя обсессии накатывать с новой волной, но, к счастью, присутствие Ньюмана блокировало их, пуская некий тёплый поток от моих рук по всему телу. Мои глаза были открыты, но я ничего перед собой не видела, только кровь, только плоть, только боль...

Этого не должно было случиться... Сейчас только середина июля... Только середина лета... У меня ещё полтора месяца должно быть... Зачем? Почему?

—...эй...

Я слишком расслабилась, находясь здесь. Мне не стоило было вписываться в местную жизнь. Привыкать к местным людям, порядкам, погоде и климату... Я же знала, что рано или поздно мне придётся уехать, но всё же надеялась, что это будет поздно... Нужно было в первые дни расспросить Лайлу обо всем и свалить... чтобы... чтобы продолжить своё никчёмное бессмысленное существование...

—...гел...

Что мне теперь делать? Что я должна сделать? Как спастись? И как спасти их?

Они не отпустят меня. А он их убьёт за это...

Из мыслительного вихря меня вырывает чужое обжигающее дыхание на моих губах. Моргаю, фокусируясь на реальности, и замираю, когда в миллиметре от меня вижу стальные глаза Алека. От него исходит манящее тепло, но я не двигаюсь - нельзя было, и он тоже.

— Сколько можно? - устало пролепетал брюнет, отстранившись, - Что с тобой?

Проморгавши, я вновь взяла себя в руки. Глаза всё ещё щипало от набегавших слёз. Ноги тянуло от столь быстрой ходьбы и далекого расстояния, что я преодолела. Казалось, ещё немного, и я свалюсь замертво. Эмоции бушевали от столь быстрой смены ситуации. Но всё же закрыла всё в себе, затянув верёвку ещё туже, до треска, который скоро ознаменует ее проигрыш.

— Наоми, - я вздрагиваю.

Александр, который никогда не называл меня по имени, вдруг сделал это... Прозвище "ангел" было чем-то не таким серьезным, словно развлечение, таким же, какими были наши отношения. Назвав меня Наоми сейчас, он показал всю серьезность, с которой относится ко мне, и шуткам здесь больше не было места...

— Ты ведь пообещала...

— Я обещала, что останусь, пока буду здесь в безопасности, - выдергиваю свою руку, - Но Алек... - мой голос дрожит, а я делаю шаг назад, замечая, как его взгляд смягчается от сокращенного имени, - Я больше не чувствую себя в безопасности... он сказал... что мое время вышло... и я вновь стану его игрушкой... - ещё шаг.

Услышав это, возможно, он пожалел, что дал мне обещание защиты, а может он уже думал над тем, как лучше избавиться от меня и моихпроблем... Думаю, с самого начала он просто хотел позабавиться, а моё тревожное состояние ему мешало, вот он и старался приструнить его...

Маркус - серьёзный противник, который не побоится замарать свои руки в крови, если что-то пойдёт против его плана. У него есть деньги и власть семьи, благодаря которой он сможет нанять киллера или еще кого-то. Алек ничего не сможет сделать с этим. Он всего лишь подросток перед взрослым мужчиной, имеющим власть...

— Ты вообще не ставишь меня ни во что? - в тихом голосе услышала душераздирающий крик боли и печали, будто это я пырнуло его кинжалом предательства...

— Что?

— Наоми, я не раскидываюсь словами, - в один миг преодолевает те шаги, что я отступала, - Если я дал обещание, то значит уверен в себе, - аккуратным движением парень заправляет прядь волос за ухо.

— Самоуверенный придурок, - бурчу я, но всё равно продолжаю трястись, - Ты не знаешь, на что он способен. Он... он...

— Послушай, - мягко перебивает парень, - Он не тронет тебя, слышишь? - парень заглядывает в мои глаза, обхватив мои плечи, - Он тебя сильно ранил, и я ему этого не прощу. Я уберегу тебя и отомщу за те страдания, что тебе пришлось пережить.

Это стало последней каплей моей выдержки. Где-то глубоко внутри я всегда мечтала услышать эти слова. Они не были тёплыми или нежными, чтобы растаять. Они просто были. Слёзы покатились ручьём. И я не придумала ничего лучше, как прижаться к Алеку. Я уткнулась носом в его сильную грудь, сжимала его джерси и рыдала навзрыд, выплёскивая все те гневные эмоции, что хранила в себе.

Тот треск был последней каплей...

До чего же я докатилась? Плачу перед ним.

Удивительно, но парень молча обнял меня в ожидании моего успокоения. Он не высказал ни одной шутки, ни одной колкой фразочки, что были в его духе. Я приходила в себя под его легкие поглаживания моих волос, что заставляли меня дышать.

Это был ещё один Александр... ещё одна его личность...

— Успокоилась, мой маленький плаксивый ангел? - усмехается Алек, выпуская меня из своих объятий.

— Никому не говори, - шмыгаю носом, тыкнув в его грудь пальцем, не поднимая взгляда.

Он следит за моей рукой и усмехается еще шире, считая мои действия детскими.

— Так же, как и о нашей ночи?

— Да, а...

Меня прерывает зазвонивший в его руках телефон. И когда он успел захватить его с собой. Я замолкаю и киваю, предлагая ему ответить на звонок. Алек смотрит на экран телефон, и лицо его меняется. Оно становится раздражительным и усталым, но всё же он принимает вызов.

— Вот честно, ты не вовремя, - бурчит парень, проводя рукой по своим волосам, - Я ведь уже говорил, чтобы ты не звонила мне... У тебя нет прав... И что?

Только теперь оглянувшись, замечаю, что мы возле пляжа. Как давно я тут не была... С той пробежки, когда я познакомилась с Джуд, больше ни разу не возвращалась к океану. Я была вся в синяках, да и делать мне одной здесь нечего было. Оглядываюсь вокруг, вслушиваясь в разговор Алека.

— Маргарет, если у тебя ничего важного...

Услышав уже столь знакомое имя, замираю, уставившись куда-то вперед, а перед глазами мелькали события из прошлого, больно обжигая сердце:

— Алек, - Джуд сладко протягивает первую букву, улыбаясь брюнету (что это?), - Ты знаком с моей подругой? - глаза стреляют в мою сторону, намекая на то, что я не рассказывала об этом, - А Маргарет знает?

***

— Мы посмотрим, как ты будешь смеяться, когда Джуд, Оливия и Маргарет увидят, как ты клеишься к Орану, Нейтону и Алеку, - довольные своим тупизмом они вскидывают головы, - Насколько нужно быть отчаянной, чтобы подкатывать еще и к капитану, у которого есть парень, - верещали, уходя.

Маргарет — это его постоянная девушка, да? Многие говорят о ней так, будто она уже его жена, от которой он просто постоянно ходит налево. "Он не спит с одной девушкой дважды. И все они знают это правило, так что больше ни на что не надеяться после проведённой с ним ночи."

— Давай не будем об этом, - жмурится Алек.

Он с ней весьма вежлив...

Я машу рукой, чтобы Ньюман обратил на меня внимание, и показываю на берег, шепчу, что пошла в сторону воды. Всеми силами старалась не показывать боль, которую он причинял... Какое-то время он тупо смотрит на меня, но всё-таки кивает, следя за мной.

Снимаю кеды и мочу ноги в теплой воде, что приятно щекочет мои ступни.

— Теперь ты портишь моменты, - тихо бурчу себе поднос, пиная воду.

А чего это ты так поникла, Наоми? Неужто ты сдалась уже в споре и всё-таки проиграла этому придурку? С самого первого дня ты прекрасна знала, что он за человек, что о нём говорят. Должна была понять, что ты не особенная, что он ведёт себя так со всеми девушками...

Угх... гребаная биполярка...

— Итак, - тянет Алек через какое-то время, усаживаясь рядом со мной на песок, - Вернёмся к твоим рукам.

Он так улыбается каждой встречной, поэтому, Наоми, забей на него. Тебе не нужен парень, чтобы быть счастливой. Ты рядом с ним, только потому что он твоё "лекарство" не более.

— Я...

— Прости...

Я в диком шоке смотрю, как парень смотрит на экран телефона, закатывает глаза и только потом отвечает. Маргарет. Снова.

Александр Рэй Ньюман только что попросил у меня прощения... Что? Я должно быть ударилась головой в какой-то момент, что теперь у меня галлюцинации... Он никогда не говорил таких слов, а теперь... из-за девушки...

Я прикусываю губу, наблюдая, как он поднимается и уходит чуть подальше. В груди на секунду застывает колющая боль, и я ещё сильнее удивляюсь.

Что вообще здесь происходит?

Через пару минут парень вновь возвращается и усаживается подле меня. Я уже не так сильно настроена вести с ним мирный диалог, как раньше, тем более оправдывать свои порезы.

— Думаю, нам уже пора...

— Бежишь от меня? - смеётся парень, стоит мне немного привстать.

— Просто думаю, что тебе будет лучше с командой, ну или со своей девушкой, - пожимаю плечами, смотря как последние лучи солнца скрываются за горизонтом.

— Девушкой? Постой, ты ревнуешь? - радуется, - Неужели, я выиграл?

— Да нет, не ревную, - спокойно отвечаю, продолжая вглядываться в океан, а внутри разрывающая боль проходится острым лезвием по сердцу, - А насчёт спора... советую определиться. Либо ты влюбляешь меня в себя, либо делаешь больно.

— Одновременно.

Еще больнее...

— Ты метко бьёшь, - отзывается Ньюман, доставая сигареты.

Перевёл тему...

— Мне ничего не мешало, - безразлично пожимаю я плечами, вспоминая тот удар.

Алек достаёт сигарету из пачки, поджигает ее и подносит к губам. Что происходит? Откуда он вытащил сначала телефон, теперь сигареты с зажигалкой? В нашей форме нет карманов. Неужели он носит их в трусах? Делает медленно затяжку, и, заметив мой взгляд, выпускает весь дым прямо мне в лицо, вызывая у меня приступы кашля.

— Придурок, - я начала отмахиваться от дыма.

В моей голове крутилось множество оскорбительных слов, которые я была уже готова высказать парню, но он перебил меня, глядя с улыбкой.

— Навивает воспоминания...

А, он говорил про тотвечер... Тогда мы впервые с ним говорили, верно?

— Мне уйти? - тускло усмехаюсь я, прижав ноги к груди.

Я совершенно не хотела уходить, но должна была...

С минуту серьезные серые глаза смотрят прямо в мои, после чего пробегаются по мне сверху донизу, и Алек качает головой.

— Мне будет легче защитить тебя, если ты будешь рядом.

— Это не в твоём стиле, - ловким движением пальцев и руки забирают у него сигарету и затягиваюсь, получив заинтересованный взгляд, - Я не буду сидеть на цепи, - едко ухмыляюсь, выдыхая дым наверх, - и не стоит пробовать посадить меня в клетку, - подмигнув, я аккуратно всовываю сигарету меж его пальцев и наблюдаю, как его бровь дёрнулась, - Я сломаю и цепь, и клетку, - хлопаю его несколько раз по руке с сигаретой, - и тогда ты не увидишь меня, - перехожу на шепот, - Просто будь рядом, будь на моей стороне, но не сражайся за меня...

— Полчаса назад ты рыдала, содрогаясь от мысли, что тебе конец, - усмехается парень, вновь затянувшись, - Мне нравится, что ты сломана так же, как я.

Дурень, я плакала из-за того, что ты влез во всё это дерьмо.

Однако тебе об этом знать необязательно...

Вернувшись на стадион, мы ловим на себе взволнованные взгляды ребят. Естественно, они заметили мой внезапный побег, тем более от Александра. Они беспокоились обо мне и переживали, но всё же доверили всё Ньюману не в силах сделать что-то...

Мы стали близки... Их встревоженные взгляды напоминают мне об этом... Потихоньку компашка Нейтона и Александра, парочка Места (Миль + Нест), трио Сэма сливались воедино, превращаясь в одну дружную семью... и я была частью ее... Одна команда... Одна семья, которая дорожит каждым своим членом. И... так будет всегда...

— Малыш... - Миль не успел закончить свой вопрос, как я уже прижалась к его груди, впитывая то тепло, что он излучал.

Александр попросил довериться ему и поверить в него и в его силы. Я всё ещё не могла до конца представить, как именно он может противостоять Маркусу, но я очень хочу довериться ему... и пока это возможно, я постараюсь поверить...

— Люблю тебя, капитан, - шепчу я, едва слышно.

Мои слова шокируют блондина ещё сильнее, чем мои действия. И какое-то время парень так и стоит, шокировано смотря куда-то вдаль, но после он всё же обнимает меня и с теплой улыбкой на устах отвечает мне:

— Я тоже очень сильно полюбил тебя, малышка...

Миль... мой самый близкий друг...

***

— Догоняй, Японочка, - смеялся Кей, несясь к нашим воротом.

Он быстро бежал к нашему голкиперу - Брендону, а я следом, дабы забрать мяч у него. Уступив мне своё место, Персиваль умчался на встречу к своей девушке, отпросившись у тренера, соврав что-то про семейные дела. А раз выпал такой шанс, почему бы мне не сыграть? Подумала я тогда... но я даже не думала, что тренер ТАК распределит команды. Играть против Александра на воротах, Нейтона, Орана, Неста и Кея сложновато.

Ньюман стебётся надо мной, стоит мне подойти слишком близко. Он не пропускает ни одного меча, а если и нет - то это брюнет так развлекается, давая надежду на победу, не более. Оран и Нест, умеющие активно определять тактику противника, анализировать и принимать решения, слишком быстро могут сменить свою тактику, подстраиваясь под своих. Нейт и Кей - сила и ловкость порознь, именно поэтому они и играют в паре, совершая обманные маневры по всему полю.

Это слишком сложно... Я всё ещё слишком далеко от них...

Брендон - хороший универсальный игрок, но он не Александр, поэтому иногда может пропустить мяч, поддавшись усталости, однако в большинстве случаев парень отлично высчитывает вероятность и место удара. Ади и Сэм помогают у ворот, но они постоянно переговариваются, что раздражает меня. Миль подстраховывал меня, но это было сложно, поскольку носились мы именно возле ворот противника.

— Малышка!

Догнав шустрого белого кота, капитан пасует мне, давая шанс прорваться вперед. Пока парни были высокими и мускулистые, я была маленькой, что давало мне преимущество в ловкости.

Выворачиваю руку так, чтобы мяч приземлился прямо в сетку клюшки, после чего продолжаю бежать навстречу клыкастой улыбки и пылающим азартом глазам, обходя Неста и Орана резкими и ловкими маневрами. Только один шанс.

Он читает меня... мои действия...

На расстоянии десяти метров я замахиваюсь для удара, смотря в верхний правый угол. Он видит, потому готов ее уже отразить. Однако я выламываю руку, подхватив клюшку второй рукой, и запускаю мяч Милю, который молча принимает пас и тут же забивает. Меня же по инерции заносит, я не успеваю затормозить и врезаюсь в Ньюмана, точнее он ловит меня за плечи, пропуская мяч в свои ворота.

Свисток. Закончили...

— Умно, - скалится Александр, сняв шлем.

Что он имеет в виду? Мой пас капитану? Или то, что я влетела в него? Этого не было по задумке, но мне нравится, что это сработало.

— Сам так решил, - хмыкаю, отходя от него.

— Умница, - улыбается Рокар, потрепав меня по волосам.

***

С той сцены с Эдгаром Гарсиа в главной роли прошло уже чуть больше недели. Он старался не высовываться, меньше контактировать со мной и нарываться на неприятности, которые я легко могла ему организовать.

После рассказа Александра об отце и брате Эдгара во мне появилось ещё больше призрения и отвращения к новому мужу Лайлы. Можно ли называть его "новым", когда они женаты уже двенадцать лет? Сама же женщина прекрасно видела, что происходит между нами...

Война...

И хоть она не знала причин моей ненависти и не понимала их, Лайла стала уделять мне больше своего времени. Будто это могло бы как-то загладить тот конфликт... Возможно, это всё она делает снова ради своего мужа... Она даже пару раз предлагала пошоппиться вместе... Я всё время отказывала ей - у меня достаточно одежды, к тому же недавно мы с Джуд накупили довольно много, да и я не из тех людей, что любят хвастаться новой одеждой...

Однако в этот раз я не смогла отказать.

Мне было слишком скучно оставаться на целый день дома, поскольку сегодня мне дали выходной от вечерней тренировки, после которой парни соберутся у кого-то... Я тоже хочу с ними... Но от чего-то Александр сказал "нет", и Нейтон тоже, и Миль...

Так что после утренней тренировки я провела немного времени медитируя, играя на гитаре, переписываясь с Акирой и Хитоми... Но всё это было слишком обыденным и сильно наскучило, поэтому, когда в комнату заглянула белобрысая голова Лайлы с этим предложением, я не смогла отказаться в попытках спастись от этой бренности...

"Шоппинг был не такой уж и плохой идеей..." - подумала я в тот момент, но ходить с Лайлой по магазинам - сплошной кошмар...

Мы уже несколько часов бродили по разным бутикам модного дома, подбирая какие-либо наряды. Миссис Гарсиа была не в восторге от моих больших футболок, что я постоянно носила, и в ее голове поселилась идея "превратить Наоми в девушку". Хотя не скажу, что я не женственная, просто так удобнее...

Несколько раз она вручала мне красивые, элегантные и в каких-то местах сексуальные сорочки, костюмы и мини-платья, аргументируя тем, что в моём возрасте пора бы уже задуматься о мальчиках. Как будто мне не хватает этих оболтусов...

К тому же я не сильно волновалась о своем нижнем белье, когда была с Маркусом или Александром, но всё время надевала единый комплект с кружевом, когда знала, что встречусь со вторым. Он придавал мне некой уверенности, что ли?

Моему удивлению не было предела, когда время перевалило за три часа дня - мы бродили тут уже пять часов... ПЯТЬ... Она выделила на меня столько времени — это что-то новенькое... Даже когда ей звонили, Лайла либо игнорировала, либо отвечала, что чертовски занята и сбрасывала вызов.

Последним пунктом нашего назначения был дорогой бутик с божественно красивыми платьями и ценниками на них с кругленькими суммами. Да и сам магазин изнутри выглядел будто свадебный салон во дворце.

— Дамы, мы бы хотели подобрать моей дочери какой-нибудь элегантный наряд на приближающийся бал, устраиваемый моим мужем в честь двадцатилетия компании NG, - её голос звучал чересчур надменно и слова хвастливо.

Как-то уж слишком лицемерно... А чего я ожидала?

Сотрудницы оглядели меня внимательным взглядом, оценивая мою комплекцию, после чего скрылись в поисках подходящего платья. Нас же администратор бутика сопроводила через арку к примерочной. Одной единственной, напротив которой стоял длинный бархатный диван.

— Бал? В наше время кто-то ещё устраивает подобные мероприятия?

— Верно, - кивнула блондинка, когда на кофейный столик перед нами поставили две чашечки чёрного чая, - Это самая известная прибыльная компания в стране. И ей владеет мой муж, - она легко поддевает меня локтем.

Снова хвастается...

— NG исполняется двадцать лет в начале августа, - спокойным тоном вещала Лайла, будто бы даже и не догадываясь, что это компания официально и не принадлежит ее мужу, - Это уже традиция - устраивать балы. На них собирается всё светское общество и спонсоры проектов компании.

То есть шишики, которые любят власть и деньги и постоянно крутятся возле Эдгара, чтобы подсластить свою жизнь... Но Ньюман говорил, что с приходом Эдгара к власти рейтинг компании начал падать...

Бал, да? Так вот что имел ввиду Маркусу, говоря о своем скором приезде в смокинге... Мне страшно... но Алек просил довериться ему... Он не раскидывается словами... Что ж хорошо. Меня, конечно же, никто не спрашивал, хочу ли пойти на это скучное мероприятие, но я буду там, чтобы свести всех с ума своей красотой. Не просто же так меня назвали Наоми.

— Мисс Гарсиа, - к нам вернулась администратор, а следом за ней несколько девушек, аккуратно придерживающие платья.

Та что же вам всем так хочется меня приплести к этой семейке? Я к НИМ совершенно не имею никакого отношения и не собираюсь.

— Осака, - поправила я, - Мисс Осака, - повторила с напором, бросив косой взгляд.

Растерявшись, девушка бросает взволнованный взгляд на Лайлу, якобы спрашивая, как ей всё же поступить. Блондинка, знающая, что спорить со мной не то, что бесполезно, но и опасно, просто отмахивается. Сотрудница в момент просит у меня прощения и предлагает посмотреть принесённые платья.

Шесть девушек выстроились в ряд, приподнимая платья над собой, чтобы я могла их лучше рассмотреть. Лайла смотрела со своего места, пока я подходила к каждой и рассматривала детально каждое из них. Администратор искусно рассказывала про наряд, к котором я подходила, не забывая упоминать, что именно подчеркнёт оно во мне. Такие светлые и пастельные цвета... Видя моё отвращение, взволнованная сотрудница лепетала, что в их ассортименте куча нарядов, что придутся мне по вкусу.

— А это ещё что... - шепчу, остановившись у последней девушки.

Все предложенные платья были слишком цветастые: розовые, желтые, голубые... Я иду на бал, а не на... я даже не знаю, куда можно пойти в этом... были бы классические костюмы - на приём к Королеве Елизавете II, а так... Мне всё это не подходило от слова совсем. Я отклоняла платья одно за другим, пока не увидела жутко черное платье в руках этой девушки.

Она была намного моложе других сотрудниц, а на бейдже говорилось, что она стажёр. Она неуверенно держалась, пока мой взгляд гулял по платью. Возможно, она не имела "должного" опыта, но прекрасно разбиралась в предпочтениях покупателей.

— Эм... Мисс Гарс... то есть... Мисс Осака, - лепетала администратор, - Прошу нас простить. Она ещё неопытная и делает много непонятных нам ошибок. Мы сейчас же накажем её.

Работница все вещала, пытаясь извиниться, пока я рассматривала платье от верха до самого низу. Сложно было понять, какое оно - нужно было примерить.

— Как ты могла принести чёрное платье? - возмущалась женщина на свою подчиненную, схватив ее за середину плеча, от чего стажёрка поморщилась.

Опять эти стереотипы... "Чёрный - цвет смерти и страданий". Ага, слышали уже ни раз. Только вот мы живём в двадцать первом веке, пора бы уже забыть про них.

— Прошу вас... - я запнулась, вглядываясь в бейджик с именем девушки, которую отчитывали, - Шерри, - она испуганно взглянула на меня, - отнесите это платье в примерочную.

Секунду она тупо смотрит на меня, не веря собственным, а после расплывается в счастливой улыбке и спешит исполнить мою просьбу. Я следую за ней под глупые рассуждения администратора, закатывая глаза на очередную ересь, вылетевшую из ее рта.

— Но как же... Чёрное платье... Оно к несчастью....

Дальше я просто не слушала, абстрагируясь. Это платье мне пришлось по душе, если ещё и сядет по фигуре, то оно моё. К тому же мне идёт чёрный цвет, а если он ещё и к несчастью, то пусть Эдгар и Маркус наконец обломаются и потеряют всё.

Платье село идеально. Оно было будто сшито прямо на меня. Длинное чёрное платье с рукавами, закрывающими запястье, приталенное, с достаточно глубоким вырезом декольте и высоким вырезом на правом бедре. Просто, стильно и лаконично.

— Мисс Осака, я принесла Вам туфли под этот наряд.

Улыбнувшись самой себе, раскрываю шторки примерочной, чем немного пугаю Шерри, но она тут же берет себя в руки и наклоняется, ставя туфли передо мной.

Чёрные винклиперы, мысок которых был украшен блестящими кристаллами.

Аккуратно и элегантно всовываю по одной ноге в каждую туфлю, и довольная выхожу ко всем, сражая всех на повал не только красивым внешним видом, но и величественной походкой. Лайла - любительница белого - недовольного хмурит брови, а администратор опять начала говорить о несчастье этого цвета.

— Я великолепна, - подхожу к зеркальной стене и кручусь, наблюдая, как подол платья разлетается, оголяя мои ноги, - Ему понравится, - хихикаю.

У меня были довольно широкие бёдра и несколько короткие ноги, тонкая талия и средняя грудь. Многие комплексуют от подобного, а я нет. Мне всегда нравилась открытая одежда, особенно, как мои ноги и грудь выглядели в них. Возможно, я принимала своё тело из-за того, что рано начала вести половую жизнь, не знаю... Но сейчас, глядя в зеркало и вновь видя свои "чистые" голые ноги, ляшки, тонкую талию, декольте, я вновь чувствую себя божественно красивой.

А тем временем в зеркале отражаются шокированные взгляды Лайлы и сотрудников.

Ещё пару раз администратор пыталась отговорить Миссис Гарсиа от покупки такого развратного платья тем более такого цвета, Лайла бросала на меня умаляющие глаза, а я лишь отмахивалась.

Это платье моё!

— К тому же раз оно такое "несчастное", так зачем же вы его продаёте?

Ответ был ясен и без слов - похороны.

— Ну, чёрт, значит, мои похороны будут в этом платье...

***

Вечером я вновь не спускаюсь на ужин - аппетита совершенно не было, как и в последние несколько дней. Я питалась одной водой, да молочными коктейлями. Да и мучить себя таким жалким обществом мне тоже не хотелось, поэтому я остаюсь в комнате, перебирая струны гитары в поисках вдохновения. Всё ещё работаю над песней, у которой есть мелодия, но не текст...

Бал... Интересно, кто-нибудь из ребят будет присутствовать на нём? По идее на нем будут присутствовать значимые люди. Возможно, будет Джуд с мамами. Она говорила, что у них какой-то бизнес... Но я совершенно не хочу с ней общаться после того взгляда, которым она меня одарила тогда... А из ребят...

Вздрагиваю, когда мой телефон начинает вибрировать, уведомляя о звонке. Кто это? Какое-то время тупо смотрю на смартфон, боясь даже представить, кто может звонить мне в такой поздний час. Но всё-таки беру в руки мобильник и выдыхаю, когда вижу на экране знакомое имя.

— Я думал, ты уже не возьмешь этот грёбанный телефон в руки, - по голосу слышу его усмешку, и мои губы расплываются в легкой улыбке.

— У меня теперь триггер, - слабо сознаюсь, - Придурок, что ты хотел? - пытаюсь сделать раздраженный голос, но из этого ничего не выходит.

— Пфф, - фыркнул парень, - Открой балкон...

— Что? - но он уже отключился.

Что за дурак?

Откладываю гитару в сторону, встаю с кровати и иду к балкончику. Открываю дверь и выхожу на улицу. Прохладный ночной ветерок окутывает меня и протекает в комнату.

Что ему снова приспичило на ночь глядя?

— Привет.

Я вздрагиваю от неожиданности, услышав знакомый голос прямо у самого своего уха. Сказать, что я испугалась - ничего не сказать. Моё сердце стучало, отдаваясь в ушах, а тело пробрала дрожь... Каким образом он здесь оказался? Взобрался по стене? Скорее по дереву...

— Что ты здесь делаешь, придурок? - я складываю руки на груди, стараясь привести себя в норму, и вопросительно приподнимаю бровь, осматривая его.

Как всегда черное. Джинсы, футболка, бейсболка... пакет из KFC?

Это могло бы сойти за сцену из какой-нибудь любовной дорамы, если бы это были не мы... Его хищный взгляд так и вопил, что парень задумал какую-нибудь хрень.

— Можно подумать, у меня имени нет, - кривляется, - "Придурок то...", "Придурок сё...". Ты мне прозвище что ли такое дала? - я усмехаюсь и говорю, что это отличная идея, - Какая же ты бессердечная, - чуть ли не плача, говорит Александр, схватившись за сердце.

— Хватит ломать комедию, - бурчу я, зайдя обратно в комнату, - Мистер Ньюман.

Это официально обращение явно забавляет парня.

Хоть и была уже середина июля, но ночью с океана дул довольно прохладный ветерок, а уже моя чёрная футболка и короткие шортики в черно-белую клеточку, спрятавшиеся под подолом верха, не могли обеспечить меня теплом.

Обхватив себя руками, захожу в комнату, оставляя дверь для него открытой в немом приглашении. Залезаю обратно на середину кровати, где я и сидела до его прихода, и укрываюсь махровым пледом. Брюнет молча закрывает за собой дверь и садится на край кровати, обращая прекрасные льдинки на меня.

— Держи, - пакет из KFC приземляется мне на колени, - Нейтон сказал, что в последние дни ты ничего не ешь, - бурчит парень, рассматривая мою комнату, будто он был здесь впервые.

— Поэтому ты решил купить нечто иное, как фаст-фуд, - я закатываю глаза на его довольную улыбку.

Раскрываю пакет и достаю все его внутренности: нагеттсы, ведёрко куриных ножек, картофель по-деревенски, острые куриные крылышки, кисло-сладкий и сырный соус и, конечно же, пончик с клубничной начинкой внутри, а сверху с глазурью и посыпкой.

— Я удивлена, что ты весь ресторан не скупил, - он лыбится, заставляя меня усомниться, а действительно ли он не купил его... - В любом случае... спасибо.

Я расплываюсь в довольной и теплой улыбке, когда парень немного удивлённый кивает.

У меня не было аппетита... до этого момента... теперь же я прекрасно понимала, что голодала все эти дни, стоило мне только вдохнуть прекрасный запах курицы.

— Кушай хорошенечко, - щебечет парень, погладив меня по волосам, - А то ты не сможешь выдержать даже наш предыдущий рекорд, - я так и застываю с нагеттсом в зубах, скептически взирая на брюнета, - свалишься в обморок, выставишь меня извращенцем каким-то, - он неприятно морщится и тут же получает закрытой баночкой соуса по лобу.

— Ты и без меня хорошо справляешься с этим, Александр.

— Я бы предпочёл, чтобы ты звала меня так же, как и ночью, - ехидничает брюнет, пока я заливаюсь краской от воспоминаний, - Алек в твоём исполнении так сексуально звучит.

— Какой ты озабоченный... Ну? - выпаливаю я, привлекая внимание серых глаз, которые приобрели немного синеватый оттенок.

Интересно, какого это жить с такими глазами? Эмоции... как бы он не прятал их внутри себя, но его глаза меняют свой цвет в зависимости от чувств, что он испытывает. Как открытая книга, которую не каждый способен читать...

— Нам надо придумать план, - серьезно отвечает парень, своровав у меня крылышко, я склоняю голову немного набок, повторяя последнее его слово, - Нельзя идти к Гарсиа не подготовленными. Значит, смотри...

Мои глаза чуть не выкатились из глазниц. Я слушала и заедала полученную информацию жареной курочкой. Моему удивлению не было придела. И он придумал это всё за такой короткий срок? У него в голове компьютер, который просчитывает ходы наперед, как в шахматах? Нет, я, конечно, знала, что он умный, но настолько...

Не осознанно начинаю отрицательно качать головой, скорее, свои мыслям, нежели его плану, но Ньюман воспринимает этот жест как отказ ему.

— Ты похожа на свою мать, - морщится парень.

— Это чем же? - хмурюсь.

— У вас талант обламывать чужие гениальные планы, - бурчит брюнет, съедая картошку фри.

— Они не гениальные, - ворчу, запустив в него последней картошкой, которую он тут же съедает, - Они безумные.

— Да, как и ты...

Тяжело выдохнув, я всё-таки соглашаюсь на его безумный план, хотя изначально и хотела так поступить, но между нами возникло недопонимание. Алек был психом, поэтому только он мог придумать нечто идиотское и одновременно гениальное... В этом плане могут быть прорехи, но они не будут иметь никакого значения, если всё закончится, как надо...

— Ну, что? Ты доверишься мне и в этот раз? - он ехидно ухмыльнулся.

— Ты точно псих? Мне кажется, что тебя перепутали с гением, - усмехаюсь я, прикрыв рот кулаком.

— Это две крайности одной и той же сущности. Невозможно быть умным для всех, многие могут просто не понять моих мыслей и идей, от того и считают безумцем, - его хищная улыбка напугала бы меня раньше, но не сейчас, - Ты играла? - он кивнул на мою гитару, лежащую на другом краю кровати, а рядом разбросанные ноты.

— Да, хочешь послушать?

— А мне уже можно услышать твою игру? - сарказм.

Я закатываю глаза и с воодушевлением беру в руки гитару, предупредив парня о том, что слов ещё нет. Начинаю перебирать струны, создавая мелодию, которую похвалил Сэм в нашу первую встречу.

Хочу узнать его мнение...

Мои ловкие пальцы замирают уже на второй ноте, заработав вопросительный взгляд от брюнета. Моя рука лежала на струнах, блокируя звук, а глаза смотрели куда-то в пустоту, бегая по мыслям, которые ткали слова. В моей голове царил хаос. Смотрю на гитару и вновь начинаю перебирать струны, воспроизводя мелодию.

— Хочу узнать тебя в толпе людей, - медленно, в такт медленной мелодии пела я по-испански, как завороженная, - гуляющих в Нью-Йорке...

Остановившись, я схватила раскрытую тетрадь с нотами с прикроватной тумбочки и принялась быстро записывать строчку, которую сыграла. Она идеально подходила под музыку. Я так долго ломала голову над этой песней, а всё, что мне надо было - позвать его.

Смотрю на брюнета, сузив глаза. Он был немного ошарашен моим поведением, но теперь на его лице вновь царствовала довольная улыбка - понял, что происходит.

— Я тебе нужен? - ехидно отмечает он.

— Ой, заткнись, а, - возмущенно огрызаюсь я, продолжая записывать строки, - Просто посиди здесь, пока я не допишу.

Я быстро записывала строчки на испанском, чтобы ничего не забыть, но в тишине видимо сделать это мне не суждено было...

— Ах, это так трепетно, - воскликнул Александр, плюхнувшись животом на кровать, оказавшись лицом перед тетрадью, - Мне никто и никогда не посвящал песен, - его рука легла на моё колено.

Моя рука, в которой был карандаш, сжалась, но я не остановилась, пока не дописала строку до конца. Только после этого я медленно подняла взгляд сначала на чужую руку, а потом на самого парня, нагло улыбающегося мне.

— Да что ты мне тут заливаешь! - я толкаю его, и он скатывается по кровати на пол, - Кому ты лапшу на уши вешаешь? - я подползла к краю кровати и посмотрела на него сверху вниз, - Думаешь, я не знаю, что возле тебя постоянно вьются девчонки? А как же Маргарет?

Он валялся на спине на полу и дико смеялся, но стоило мне сказать последнее, как он внезапно взял себя в руки и стрельнул подозрительным взглядом.

— Ревнуешь?

— Чего? Спятил? - схватив ближайшую подушку, я кинула ее в него, комната вновь наполнилась его смехом, - Что за бред ты несешь! Было бы кого ревновать!

Я так и не смогла дописать текст песни. Даже первый куплет не закончила из-за его баловства. После того, как он успокоился, мы еще раз обговорили, что и как я должна делать до самого бала, пока я уминала свой клубничный десерт. Дело было уже за полночь, и нужно было уже расходиться, как он огорошил меня:

— Тебе еще сняться кошары? - он спросил это так просто. Без каких-либо ехидств, насмешек, интереса, - Я могу остаться, пока ты не уснешь...

Это было не предложение, на которое я могла согласиться или отказаться. Это был факт. Он остается. Я просто не смогла вымолвить ни слова, как он уже откинул одеяло, пока я убирала гитару на место и скидывала весь мусор после еды в мусорное ведерко, и примостился на моей кровати, скинув свои кроссовки.

Что он творит?

Но я не стала возражать. После звонка Маркуса кошмары действительно вернулись. Я не могла из-за него ни спать, ни есть. И раз аппетит вернулся ко мне рядом с Ньюманом, значит и сон тоже должен...

Только сегодня. Только в этот раз.

Александр раскинул руки, приглашая меня в свои объятия. Забравшись в постель, я падаю на его грудь, он прижимает меня к себе и накрывает нас обоих одеялом. Запах его одеколона бьет в нос и окутывает меня, создавая чувство защищенности вокруг.