Какая разница, какая глава?

- Отец решил, что мне следует бросить школу,- сидя на полу в комнате Грега объявила Кара, когда Дэн вернулся в комнату с пятью коробками еды из ресторана.

- Но тебе всего год осталось отучиться, почему он вообще...как это вообще взбрело ему в голову?- Дэн почти беззвучно из-за ковра кинул коробки на пол.

Последовало молчание, как со стороны самой Кары, так и ошеломленных друзей, сознательно сдержавших свой поток возмущения. Они бы хотели многое сказать, но знали: она не станет ни на что отвечать, пока они не успокоятся и не понизят тон голоса на естественный. Поначалу их бесила эта ее привычка, но со временем они под нее подстроились и оценили все ее преимущества. В данной ситуации она вновь стала для них чем-то негативным, так как данный вопрос не терпел отлагательств. Но спорить с ней никогда смысла не было, так что каждый попытался успокоиться как мог. Грег отправился на кухню за чем-нибудь питьевым, так как напитков они не заказали. Николя принялся распаковывать коробки, от чего комната наполнилась запахом жареного. Запах не самый аппетитный, но на голодный желудок даже такой дразнит. Дэн подошел к книжной полке Грега, чтобы снова осмотреть все его фигурки персонажей из фильмов. Спокойна была лишь сама Кара, для которой первоочередной задачей сейчас было поесть. Она положила себе луковых колец, пока за них не началась драка, свою порцию сырных шариков, тако с индейкой и вафлю, сочетающую в себе все возможные начинки.

- У тебя ведь богатые родители, да?- задумчиво произнес Николя,- прости, просто ты никогда о них не рассказывала, но ты всегда покупаешь себе дорогие блюда, прикольные вещи, правда одеваешься беднее остальных. Теперь они решили, что школа не для тебя, и хотят обучать на дому?

- Родители учили меня, что тратить деньги надо на то, что доставляет удовольствие. Я не вижу смысла тратиться на одежду, чтобы потом забывать содержимое своего шкафа. И да, они очень богатые.

- Поэтому ты их всегда слушаешься?- раздраженно вставил Дэн.

- Поэтому ты их всегда слушаешься?- спокойно повторил Николя.

- Я не всегда их слушаюсь, у меня достаточно свободы самой принимать все решения касаемо меня. Мы сейчас обсуждаем это только потому, что я согласна с отцом. Мне стоит бросить учебу.

- Как вы вообще пришли к такому выводу?- к этому моменту уже вернулся Грег с кувшином белой жидкости.

- Вчера ночью отец застал меня рыдающей в постели. У меня был нервный срыв. Я пять часов не могла успокоиться.

- От чего?

- Школа сильно пошатнула мою психику за столько лет. Я привыкла, что взрослые относятся ко мне уважительно, несмотря на мой возраст, а тут попала в место, где на меня орали без причин, требовали выполнения бессмысленных задач, корректировали мое поведение методом кнута и пряника, словно я животное какое-то. Еще и большинство одноклассников неразумные существа, а мое будущее непонятно почему зависит от оценок, которые даже не всегда зависят от моего уровня знаний. Зачем вообще нужно подвергать себя пыткой недосыпанием 5 дней из 7?

- Но что ты будешь делать?

- Доучусь на домашнем обучении. Сама с помощью книг.

- А вы замечали, что девушки по имени Чарли всегда восхитительны?- попытался сменить тему Николя, но его проигнорировали все.

- Ты ведь не уедешь? И будешь и дальше с нами общаться?- умоляюще спросил Дэн.

- На нашем общении это не скажется. Но мы больше не будем видеться в школе, Дэн.

- Позволь нам поговорить с твоим отцом, мы сможем его убедить.

- А меня уговаривать как будете?

- Будто мы не знаем чем тебя подкупить.

- Ладно, вы можете попытаться. Не думаю, что вы сможете, но зато познакомитесь с Кальцифером. Давайте часа через 3 пойдем ко мне, там и поговорите.

- Ощущение, что вся жизнь вверх дном перевернулась, сначала дьявол начал преследовать, теперь это...

- Ник, ты тоже что-то видел?- испугался Дэн.

- Да, странные силуэты, вещи меняли места, странные записки, конфеты по всему дому. Я однажды проснулся, а рядом с постелью стоял уже готовый завтрак. Но самое странное, что на бутерброде была надпись джемом «Я вырву тебе» и рядом нарисованное сердечко. А еще мой попугай склевал Библию, но он всегда портит книги, так что это может не быть связано.

- У меня появляются странные вещи дома. Например, вчера на постели обнаружил сотни игрушечных верблюдов. До этого нашел всю ванну наполненной резиновыми уточками. А сегодня утром из крана текла синяя вода.

- Видимо вы сильно выбесили дьявола,- усмехнулась Кара,- у меня вот все как обычно. Может, меня защищают предки из Вальхаллы.

- Точно, ты же у нас поклоняешься Одину, и как мы по рыжей шевелюре не догадались?

- После Тома Хиддлстона я сам готов построить алтарь Локи и молиться, чтобы он пришел ко мне ночью,- заметил Грег.

- Вообще-то я действительно потомок викингов по маминой линии. Круто же, да?

- А давай пойдем к тебе сейчас?

- Без проблем, но папа нескоро придет. Зато можем поиграть во что-нибудь. Я говорила, что у меня целый шкаф забит настольными играми?

- Тогда чего мы ждем? Доедайте и пошли.

Через час ребята уже были дома у Кары. Интерьер у нее оказался, мягко говоря, необычным. Мебели было как можно меньше, а именно 3 стола во всем доме, огромный книжный шкаф на всю стену, полностью наполненный книгами. Ни одного стула или кресла не было: их заменяли старинные сундуки, вероятно наполненные всеми ее вещами, потому что других подходящих вместилищ видно не было.

- Ого, очень аскетично.

- Я бы так не сказала. Я не придерживаюсь их идей, просто люблю много свободного пространства, где могу резвиться, танцевать и всякое такое. Кстати я сплю в гамаке, который днем можно убрать, чтобы не мешал.

- Так живут богатенькие?

- Странно говорить о богатстве в данном контексте. Все-таки это целиком обошлось мне дешевле, чем потратил любой из вас на обустройство своего жилья.

- У родителей тоже такая спальня?

- Вообще-то я живу одна.

- Погоди, у тебя проблемы в семье?

- Откуда такие выводы? У меня все хорошо. Мои родители считают, что дети не собственность родителей, поэтому они дают мне свободу принимать решения и отвечать за них. Просто решение учиться в школе было ошибкой.

- А почему у тебя на зеркале в ванной кровью написано «игра началась»?- отозвался Николя из другой комнаты.

- В смысле?

Кара побежала в ванну первая, остальные последовали за ней.

- Ха-ха, очень смешно, парни. Вы ради этого пришли?

Она открыла кран, но вместо воды полилась темно-красная кровь. Сразу же свет начал мигать.

- Ну, вы и болваны, конечно. Думаете, можно глупыми шалостями напугать ту, кто ездит в общественном транспорте?

Кара выглядела скорее злой, чем напуганной, а вот ребята, знающие точно, что это не их рук дело, были в легкой панике.

- Кажется, дьявол решил нас всех убить,- с дрожью прошептал Николя, за что ему в лицо прилетело полотенце.

- Значит, ты все это устроил?

- Давайте без этого детского сада. Лучше пошли, поиграем,- разозлился Дэн.

Все на этом согласились, поэтому устроились вокруг стола в гостиной.

- Дэн, правда или действие?- начала Кара.

- А чего я первый? Допустим, правда.

- Какой был твой самый постыдный поступок?

- Помните, в 7-ом классе я с вами месяц не общался? В то время Грег признался мне, что он, ну сами знаете, а я повел себя глупо. Из-за этого, он еще долго не мог общаться с вами двумя. Я до сих пор чувствую, что повел себя как последний поддонок тогда. Грег, мне жаль. Все же ты наш друг, несмотря на это.

- Это уже в прошлом. Ты хотя бы понял свою ошибку, в отличие от некоторых.

- Николя, правда или действие?

- Действие.

- Надень платье Кары.

Через 5 минут Николя уже сидел за столом в нежно-розовом бальном платье. Грег, сидящий рядом с ним, заплетал его длинные волосы в редкие маленькие косички, выглядывающие из остального светло-русого водопада.

- Откуда у тебя вообще такое старомодное платье? То есть оно, конечно, красивое, но такое даже в прошлом веке уже не носили.

- Купила для бала в честь дня рождения королевы Англии.

- Ого, есть фотки?

- Да, Николя, у меня остались сэлфи с королевой,- несмотря на саркастичный тон, фотографии она все же показала.

- Кстати, твоя очередь, правда или действие?

- Действие.

- Кара, фас,- Николя указал на Дэна.

- Эй, не надо,- Дэн вскочил и попятился назад, но зубки Кары настигли его плечо.

- Грег?

- Клянусь говорить правду и ничего кроме правды.

- О чем будет твоя следующая книга?

- Я пас,- резко ответил Грег,- поверьте, никому из вас не будет интересно это слушать.

- Ну позязя. Ты же знаешь, мы обожаем твое творчество,- Кара оглядела присутствующих и исправилась,- по крайней мере, я и святой Николас.

- Хотел бы я сам знать. Если все получится, то она будет о парне, который попал в акварельный мир, где спас принцессу, но та его отшила, так как он спасал ее из корыстных целей. А в итоге, он стал злодеем. Но сами знаете, как сильно задумка меняется к концу работы. Я подумываю сделать что-то, высмеивающее романтическое фэнтези.

- Каким образом?

- Ну, знаете, все эти ванильные цитатки использовать не к месту, сломать пару шаблонов, показать героя, спасающего принцессу корыстным и самовлюбленным.

- Тогда тебе придется придумать много глупых цитат.

- Уже над этим думаю, пока придумал только одну. Любовь как суперклей: если приложить недостаточно усилий или не выдержать нужное время, то все развалится.

- О, а давайте вместе придумывать, будет весело. А ты записывай. Мудрый найдет счастье везде, а дурак будет лишь пускать слюни на чужое,- Кара начала говорить разными интонациями, то пытаясь подражать интеллигентной речи, то переходя на откровенное передразнивание,- В мире есть лишь 3 вида людей: те, кто шумят, те, кто творят и те, кто лежат. Сердце любящего способно поглотить весь мир.

- Мудрость не в том, чтобы видеть мусор насквозь, а в том, чтобы видеть, что за мусором. Друзья не горчица, чтобы делать жизнь горче,- подхватил Николя.

- Да ладно, никто такие глупости не говорит.

- А ты попробуй сам, Дэн. Скажи первое, что придет в голову, но пафосным тоном.

- Например? Это не я плохой, это вы, наконец, сняли розовые очки?

- Нормально, но мы тут не бандитскую тему высмеиваем. Попробуй больше в эзотерику, что ли.

- Всегда слушайся своих тараканов, только они знают, что ты хочешь на самом деле.

- Ребят, кто-то на нас смотрит через окно.

Все обернулись и увидели силуэт человека с рогами за окном. Тот повисел несколько секунд в воздухе, а потом исчез.

- Решили напугать меня? Серьезно? Что за детсадовское поведение? И что это, призрак Коэльо пришедший отомстить?

- Он же живой еще.

- Это не мы. Что за чертовщина вообще? Нас что, правда, убьют?

- Грег, откуда такие мысли? Даже будь это сам дьявол, зачем ему нас убивать? Мы же ничего такого не сделали.

- Вы нарушили мой покой,- раздался замогильный голос сразу отовсюду.

- Если я сейчас найду хоть один динамик, я вас придушу голыми руками,- объявила Кара и начала искать по всей комнате.

- Парни, если это кто-то из вас, то скажите сразу, а то мне страшно,- промямлил Грег.

- Клянусь автографом Стивена Кинга, это не я,- сказал Дэн.

- Николя?

- Клянусь летающим макаронным монстром, что это не я. Пусть я после смерти попаду в рамен, если нарушу клятву.

- Кара?

- По-вашему я сама это устроила?

- Ну, это же твоя квартира, у тебя было больше возможностей.

- Да ладно, я не в том возрасте, чтобы такими глупостями маяться. Могу хоть на Библии Сатаны поклясться. А как насчет тебя? Только тебя не пугали эти страшилки. Да и это ты принес то заклинание и даже пытался нам внушить, что твой брат верит в демонов.

- Так, кто-то из нас лжет,- он кинул осуждающий взгляд на Кару,- ладно, по крайней мере, очевидно, что никакого дьявола не существует.

- Погоди, а как же все, что случалось с нами ранее?

- Всему должно быть рациональное объяснение. Если уж рассуждать по принципу бритвы Оккама, то, скорее всего, кое-кто сговорился с нашими родственниками.

- Действительно, а мы такую панику подняли.

- Мне снова захотелось похрумкать чего-нибудь.

- На кухне есть чипсы.

Николя направился на кухню, послышался визг и звук падения тела. Ребята побежали за ним и застали бедолагу в луже крови. Кара первая кинулась к нему и проверила пульс дрожащей рукой.

- О, боже,- по ее щекам покатились капли.

- Нам нельзя тут оставаться, если убийца в доме,- Грег поднял ее за плечо, он пытался выглядеть спокойным, но едва выходящий из горла голос сильно выдавал его.

- Да, лучше пойти туда, где людей побольше.

- Как такое вообще могло случиться? Двери и окна закрыты. Кроме нас дома никого не было. Вы же сами устроили себе полную экскурсию. А спрятаться у меня негде.

Они вышли из дома и пошли в сторону парка. Едва сообразили захватить с собой куртки, чтобы холод не убил раньше преследователя.

- Кальцифер. Твой кот. Его же не было дома, значит, он как-то выходит?

- В смысле? Он спокойно себе спал в ванной под батареей. Вы, что, не заметили его там? Обычно он вылезает через окно, но в холода он любит сидеть дома, так что и открывать его смысла нет.

- Класс, значит мы умрем, так и не познакомившись с твоим котиком. Вся жизнь прожита зря. И смерть будет такой же бессмысленной и глупой.

- Заткнись, мы не умрем. Просто надо действовать максимально разумно. Перехитрим маньяка, и все будет хорошо.

- Не могу поверить, что это происходит на самом деле,- тихо сказала Кара,- это словно сюжет проходного ужастика, которых ежегодно штампуют сотнями. Даже будь такое в документальном фильме, я бы не поверила, что такое реально могло с кем-то произойти. А тут... Сейчас это происходит с нами. Почему именно мы?

- Чем мы это заслужили? Это же была просто игра. Мы ничего плохого не сделали,- продолжил Дэн.

- Дерьмо случается само по себе. Это не карма или высший разум. Нас просто заприметил какой-то маньяк. Даже не факт, что это связано со случаем на кладбище.

- Ой, да заткнись ты,- сорвался Дэн.

- Вы за пять минут уже раза четыре кардинально сменили настроение. Возьмите себя в руки. Это никуда не годится. Я понимаю, вам страшно, мне тоже, но надо сохранять чистым разум, а не порхать на эмоциональных качелях. Нужно увеличить свои шансы на выживание. А то вы бы еще кинулись обратно в надежде по очереди сразиться с маньяком.

- Прости, я еще не до конца осознал, что происходит. А вот ты молодец.

Они дошли до парка, но из-за пасмурной погоды там оказалось малолюдно.

- Мы не должны поддаваться панике, это сыграет ему на руку. Нам следует сесть и обдумать, что делать дальше. Какие есть предложения?

- Надо связаться с родителями. Кара, твой отец же должен скоро прийти домой, может, позвонишь ему?

- А, да...-она попыталась нащупать телефон в кармане,- черт, я не взяла телефон.

- Я тоже.

- И я.

- Ладно, без паники,- попытался успокоить Грег скорее себя, чем остальных,- в часе ходьбы есть полицейский участок. Просто доберемся туда и попросим о помощи. Они же профессионалы, явно справятся лучше, чем трое хилых подростков. Хотя я уже считаюсь взрослым, но кого я пытаюсь обмануть, на меня полагаться точно не стоит. Даже за свою жизнь не могу взять ответственность, что уж говорить о чрезвычайной ситуации?

- Можно я лучше вернусь к маньяку, чем буду твое нытье слушать?- выпалил Дэн.

- Да, можно, пиздуй,- вспылила Кара.

- Никто из нас больше не умрет. Ладно, я заткнусь.

- Серьезно, что с тобой не так? Нельзя так говорить со своими друзьями. Тебе бы понравилось, если бы твои проблемы обесценивали и называли нытьем?

- Все в порядке, я действительно...мне правда не стоило столько об этом нудить. Понимаю, почему вас это бесит.

- Мне бы такого не сказали, потому что я не ною постоянно о своих проблемах.

- Ты неделю ходил и бубнил из-за того, что тебя кто-то назвал не мужественным. Кому вообще сдались эти рудиментарные понятия?

- Для любого настоящего мужчины важно быть мужественным.

- Мне нет.

- Ты не настоящий мужчина. Ты же заднеприводный.

- Спалил, я робот. А двигатель у меня в заднице расположен, ага. Вот сейчас включу фары, чтобы нам дорогу было лучше видно, а еще лучше, включу сигнализацию, чтобы привлечь побольше людей. А если он все же нападет, то шандарахну током. А в трусах у меня выключатель стоит, поэтому я их и ношу, чтобы посторонние не могли меня отключить и разобрать на детали.

Ребята в разговоре поплелись в сторону участка, но со сгущением темноты становилось все страшнее.

- Знаете, мы можем зайти в ближайший магазин и попросить работников позвонить в полицию, я не уверен насколько безопасно вот так вот ходить, он же может преследовать нас. Через поворот будет небольшой секонд хэнд, можем там...

Не успел Грег договорить, как по всей улице замигал свет сначала медленно и монотонно, но потом все быстрее, пока на пике скорости все не потухло.

- Нас разве предупреждали о ремонтных работах со светом?- спросил Дэн не столько для разряжения обстановки, сколько чтобы убедиться, что остальные на месте.

- А с чего им нас предупреждать? Мы же не в этом районе зарегистрированы. Кара, а ты что думаешь?

Тишина.

- Кара?- более настойчиво повторил он.

Грег попытался ухватиться за нее в воздухе, но его рука поймала лишь холодную каплю от кондиционера на втором этаже.

- Помолчи, я думаю,- наконец раздался ее голос.

- Ты нас напугала, мы уже думали, что тебя...

- Убили? Не глупи, никто не рискнет напасть на нас, когда мы трое вместе.

- Я не хочу еще кого-то терять.

Свет вернулся и ребята увидели, что их осталось двое.

- Дэн? Дэн!!! Черт, Дэн, ты где?!

- Но как? Когда? Мы же так близко стояли, должны были услышать шаги.

Они обнялись, дрожа от страха.

- Мы должны выжить. Дьявол не победит.

- Нет никакого дьявола,- отрезал Грег.

Изо рта Кары потекла кровь.

- Дьявол всегда побеждает,- раздался жуткий голос.

После этих слов Кара упала на землю, Грег не успел среагировать, чтобы поймать ее.

- Эблис?- он посмотрел в знакомые золотые глаза. Сейчас солнца не было, чтобы объяснить столь необычный цвет игрой света,- почему? Разве между нами не... Почему?

- Ты сам меня вызвал для игры.

- Что? Хочешь сказать, это моя вина?

- Ну, вроде того,- он подошел к жертве и погрузил одну руку в его волосы, а вторую приложил к щеке.

- Из-за того, что я отказал тебе?- чтобы удержаться на ногах, он полностью сократил расстояние между ними и повис на его груди.

- Нет-нет, ничего такого. Это только игра.

- Игра? Они все,- Грег подавился последним словом.

Третья рука схватила его за лодыжку.

- Кара, твою мяу!- взвизгнул он.

- Мы все что?- засмеялась Кара.

- Так это розыгрыш? Вы сговорились?
- Дэн и Николя не в курсе, пришлось их усыпить. А вот я да, действовала с папочкой.

- Так ты не бросаешь школу?

- Оу, Грег, прости, но это правда. Мне тяжело в мире людей. Они слишком злобные и токсичные, я не привыкла к такому отношению к себе и не хочу привыкать.