Глава 1

За окном мелкий, нудный дождь методично бил по мокрому асфальту, размывая очертания старых кирпичных домов Оденсе. Осень здесь чувствовалась во всём
в холодном ветре с острова Фюн, в низком сером небе, которое, казалось, давило на черепичные крыши.

В маленьком кафе внутри было тепло и пахло корицей и кофе. Свет ламп приглушённо отражался от деревянных панелей стен. Агнета сидела за скрипучим столиком у окна, нервно теребя край своей мягкой кофты. В зале почти никого пара одиночек с книгами да бармен, который с ленивой улыбкой склонился к стойке, за которой сидела женщина в блестящей блузке. Она была старше его, наверное, лет на десять, но её это, похоже, забавляло.

Официанты бесцельно бродили между столиками, их движения были плавными и сонными, как у рыб в аквариуме.

Агнета бросила взгляд на дверь. Сердце ёкнуло.

Он вошёл стремительно, хотя казался уставшим. Чёрный деловой костюм сидел на нём безупречно, но волосы, залитые гелем и зачёсанные назад, придавали ему вид человека, который уже всё пережил. Очки сползли на переносицу, а взгляд... потухший, как небо за окном.

Он сел напротив, даже не поздоровавшись. Агнета судорожно сглотнула, сцепив пальцы под столом.

Мужчина не стал тянуть.

- Я просмотрел ваше резюме, - сказал он глухо. - Вы нам не подходите.

Она открыла рот, но он уже поднялся резко, без единого лишнего движения и скрылся за дверью с табличкой «Только для персонала». Даже не дал сказать ни слова.

Что-то внутри Агнеты оборвалось, а затем вспыхнуло. Она сдёрнула с соседнего стула свою куртку, вскочила, задев бедром столик, и рванула к выходу. На пути попались два стула и они с грохотом упали на пол, но она даже не обернулась. Официанты проводили её вялыми, но удивлёнными взглядами.

Дверь хлопнула, выпуская её наружу.

И сразу свежая, острая прохлада. Дождь уже не лил, а моросил мельчайшей взвесью, оседающей на лице, как слёзы. Влажный воздух пах мокрыми листьями, землёй и дальним морем. Это немного отрезвило. Голова прояснилась, но в мыслях пульсировало одно и то же:

Отказ. Опять отказ. Опять!

Она почти выкрикнула это в пустоту, но в этот момент в кармане куртки завибрировал телефон.

- Да, мам! - голос прозвучал резче, чем она хотела.

На другом конце провода обеспокоенное, тёплое, такое родное:

- Агнета, доченька, как всё прошло?

Как же ей надоело это слово. Отказ. Ненавижу.

- Мамуль... меня не взяли.

Голос дрогнул. Глаза защипало , слёзы подступили мгновенно, горячие и злые. Агнета закусила губу, глубоко вздохнула, впуская влажный осенний воздух. Она не хотела расстраивать маму ещё больше. Не имела права.

- Милая, ничего страшного! - голос матери стал бодрее, почти весёлым. - Просто нужно немного подождать. Если хочешь, приезжай к нам, мы с отцом устроим семейную вечеринку!

Агнета секунду помолчала, глядя на то, как капли дождя стекают по стеклу автобусного павильона. Потом выдохнула.

- Хорошо. Я приеду.

Она повесила трубку и медленно пошла к остановке. Дождь всё моросил. Где-то за тучами уже зажигались первые вечерние огни Оденсе. И хотя в груди всё ещё саднила горечь отказа, что-то внутри совсем чуть-чуть оттаяло.