Ты вернулась
В первый день нового семестра Эллисон опоздала на двенадцать минут.
Не на десять.
Не на пятнадцать.
Именно на двенадцать — достаточно, чтобы это выглядело невоспитанностью, но недостаточно, чтобы можно было обвинить общественный транспорт.
Хотя Эллисон всё равно собиралась обвинить именно его.
Она почти бегом поднималась по лестнице главного корпуса, прижимая к груди папку с конспектами и пытаясь одновременно застегнуть пальто. Волосы выбились из хвоста и липли к щекам после дождя.
— Только бы не закрыл дверь, — пробормотала она себе под нос.
Профессор Томас Джефферсон никогда не повышал голоса. Он был одним из тех преподавателей, которые просят студентов относиться к ним по имени.
Он просто смотрел на опоздавшего поверх очков с таким спокойным выражением лица, будто уже мысленно записал его имя в список людей, которые однажды разочаруют человечество.
В прошлом семестре Эллисон однажды опоздала на четыре минуты.
Томас посмотрел на часы.
Потом на неё.
И сказал:
— Удивительно. Вы смогли опоздать даже тогда, когда пришли раньше большинства.
После этого она неделю приходила за двадцать минут до начала.
Сегодня всё снова шло по плану.
Только план был ужасным.
Эллисон свернула за угол и едва не врезалась в кого-то.
— Простите!
Она резко остановилась.
Перед ней стояла девушка.
Высокая, с тёмными волосами, которые мягкими прядями падали на плечи. На ней был чёрный свитер и длинное тёмное пальто, застёгнутое почти до самого подбородка.
Девушка не ответила.
Она просто смотрела на Эллисон.
И смотрела слишком долго.
Эллисон почувствовала себя неловко.
— Я вас не задела?
Девушка едва заметно покачала головой.
— Нет.
Голос у неё был тихий.
Хрипловатый.
Почему-то Эллисон сразу запомнила его.
Девушка продолжала смотреть.
Не на её одежду.
Не на лицо в обычном смысле.
Словно пыталась найти в нём что-то, что должно было там находиться.
А потом её выражение изменилось.
Глаза расширились.
Плечи чуть расслабились.
И на лице появилось такое облегчение, будто человек, которого она уже почти перестала надеяться увидеть, вдруг оказался перед ней.
— Ты вернулась, — сказала она.
Эллисон моргнула.
— Что?
Девушка словно сама испугалась собственных слов.
Она отвела взгляд.
— Ничего.
— Нет, подождите.
Эллисон нахмурилась.
— Вы сказали, что я вернулась.
— Я ошиблась.
— В чём?
Девушка снова посмотрела на неё.
На этот раз в её глазах было что-то другое.
Осторожность. Почти страх.
— Я вас перепутала.
— С кем?
Пауза.
— С человеком, которого давно не видела.
Почему-то эта фраза прозвучала так, будто девушка говорила не о другом человеке.
А о ком-то, кого потеряла.
Эллисон почувствовала лёгкое напряжение в груди.
Она не знала эту девушку.
Точно.
Она была бы уверена.
И всё же...
Её лицо казалось знакомым.
Не само лицо.
Что-то в нём.
В том, как она смотрела.
В том, как чуть заметно сжимала пальцы, словно пыталась удержать эмоции внутри.
Эллисон первой нарушила тишину:
— Как вас зовут?
Девушка помедлила.
— Джейн.
— Джейн...
Эллисон улыбнулась.
— А я Эллисон.
На мгновение лицо Джейн изменилось.
Совсем немного.
Но Эллисон увидела.
Джейн будто перестала дышать.
— Эллисон, — повторила она тихо.
— Да.
— Эллисон Харт?
Теперь уже Эллисон насторожилась.
— Откуда вы знаете мою фамилию?
Джейн замолчала.
Она явно не ожидала этого вопроса.
— Я...
Её взгляд скользнул в сторону.
— Наверное, слышала где-то.
— В университете?
— Да.
— Странно.
Эллисон сама не поняла, почему сказала это вслух.
Джейн посмотрела на неё.
— Что именно?
— Мы ведь раньше не встречались?
Джейн долго молчала.
Слишком долго для простого вопроса.
— Нет, — наконец сказала она.
И улыбнулась.
Но улыбка получилась грустной.
— Не встречались.
Эллисон почувствовала странное покалывание в пальцах.
Она хотела спросить ещё что-нибудь.
Но Джейн вдруг сделала шаг назад.
— Тебе нужно идти.
— Почему?
— Ты опоздаешь.
Эллисон посмотрела на часы.
— Чёрт.
Она резко развернулась.
Сделала несколько шагов.
Но остановилась.
— Джейн?
Девушка подняла голову.
— Да?
— Мы точно раньше не встречались?
Джейн смотрела на неё несколько секунд.
А затем очень тихо ответила:
— Ты бы не захотела это помнить.
Эллисон застыла.
Но Джейн уже отвернулась к окну.
---
Профессор Томас вошёл в аудиторию через несколько секунд после того, как Эллисон успела занять последнее свободное место.
Она пыталась отдышаться и одновременно сделать вид, что совершенно не нервничает.
Томас поставил папку на стол.
Посмотрел на часы.
Затем на Эллисон.
— Двенадцать минут, мисс Харт.
— Я знаю.
— Судя по вашему виду, вы знаете это особенно хорошо.
Несколько студентов засмеялись.
Эллисон тоже улыбнулась.
— Простите.
— Простить можно.
Томас снял очки и протёр их салфеткой.
— Но если вы снова опоздаете, мне придётся решить, что это часть вашего исследовательского проекта.
— Какого?
— Проверка терпения преподавателя.
Аудитория рассмеялась.
Эллисон наконец выдохнула.
Она открыла блокнот.
— Обещаю, больше не повторится.
Томас посмотрел на неё поверх очков.
— Никогда не обещайте того, чего не сможете выполнить.
И начал лекцию.
Эллисон старалась слушать.
Получалось плохо.
Её мысли снова возвращались к коридору.
К Джейн.
К тому, как она произнесла её имя.
Эллисон.
Слишком знакомо.
Слишком тепло.
Словно это имя уже когда-то принадлежало ей в чьём-то голосе.
— Мисс Харт.
Эллисон вздрогнула.
— Да?
В аудитории было тихо.
Томас стоял у доски.
— Как вы думаете, что такое память?
Эллисон моргнула.
— Способность мозга хранить информацию?
— Слишком просто.
Она задумалась.
— Воспоминания о прошлом?
— Уже лучше.
Томас повернулся к доске.
Он написал:
ПАМЯТЬ — ЭТО НЕ АРХИВ
— Большинство людей считает, что память работает как библиотека, — сказал он. — Мы проживаем событие, мозг его сохраняет, а потом при необходимости мы его достаём.
Он подчеркнул слово «архив».
— Но всё гораздо сложнее.
В аудитории стало тихо.
— Каждый раз, когда вы вспоминаете событие, вы фактически создаёте его заново.
Эллисон перестала писать.
— Поэтому воспоминания могут изменяться.
Томас посмотрел на студентов.
— Иногда человек уверен, что помнит событие до мельчайших деталей...
Он сделал паузу.
— ...хотя этого события никогда не было.
Эллисон почувствовала неприятный холод.
Необъяснимый.
Она почему-то снова подумала о Джейн.
Томас продолжил:
— Вы можете помнить запах комнаты, цвет одежды другого человека, звук его голоса, прикосновение руки.
Он медленно прошёл между рядами.
— И всё это может быть ложью.
Эллисон опустила взгляд на блокнот.
На странице она машинально написала:
**А можно удалить конкретного человека из памяти?**
Она сама не заметила, как это написала.
Томас вдруг оказался рядом.
Он посмотрел на её запись.
— Очень хороший вопрос.
Эллисон подняла глаза.
— Это возможно?
В лице профессора что-то изменилось.
На долю секунды исчезла привычная спокойная улыбка.
— Теоретически?
— Да.
— Теоретически возможно многое.
— А практически?
Томас задержал взгляд на ней.
— Практически некоторые вещи лучше не пробовать.
И продолжил лекцию.
Эллисон не стала задавать вопросов.
Но почему-то ей стало холодно.
---
После занятия Эмили ждала её у лестницы.
— Наконец-то!
Эллисон улыбнулась.
— Прости.
— Ты опоздала?
— На двенадцать минут.
Эмили приложила руку к груди.
— Двенадцать?
— Не драматизируй.
— Для тебя это почти преступление.
Они вышли из корпуса.
Дождь уже закончился. На асфальте блестели лужи, отражая жёлтые окна университета.
Эмили сунула руки в карманы пальто.
— Кстати, ты сегодня какая-то странная.
— Спасибо.
— Это не комплимент.
— Я поняла.
— Что случилось?
Эллисон пожала плечами.
— Ничего.
Эмили посмотрела на неё с выражением человека, который прекрасно знает, когда ему врут.
— Эллисон.
— Что?
— Я тебя знаю три года.
— Поздравляю.
— И сейчас ты явно что-то скрываешь.
Эллисон вздохнула.
— Я встретила девушку.
Эмили моментально оживилась.
— А-а-а.
— Только не начинай.
— Я ничего не сказала.
— Ты сказала «а-а-а» таким голосом, будто уже выбираешь мне свадебное платье.
Эмили рассмеялась.
— Как её зовут?
Эллисон помедлила.
— Джейн.
Улыбка Эмили исчезла.
— Что?
— Что?
— Ты сказала Джейн?
— Да.
Эмили несколько секунд смотрела на неё.
— Какая Джейн?
— Не знаю. Тёмные волосы. Высокая. Учится, наверное, здесь.
— Она тебе что-нибудь сказала?
Эллисон нахмурилась.
— Почему ты так спрашиваешь?
— Просто ответь.
— Она сказала, что перепутала меня с кем-то.
Эмили замолчала.
— А потом?
Эллисон вспомнила её взгляд.
— Потом сказала странную вещь.
— Какую?
— Что я не хотела бы помнить нашу встречу.
Эмили побледнела.
— Эмили?
— Я где-то слышала это имя.
— Где?
— Не знаю.
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Может, в университете.
Эллисон почувствовала, как внутри снова появляется то неприятное напряжение.
— Ты уверена?
Эмили посмотрела ей прямо в глаза.
— Нет.
Пауза.
— И именно это меня пугает.
---
В общежитие Эллисон вернулась около девяти.
Она включила настольную лампу, бросила сумку на кровать и долго стояла у окна.
Город после дождя выглядел размытым.
Фонари отражались в мокром асфальте.
Где-то внизу смеялись студенты.
Обычный вечер.
Обычный университет.
Обычная жизнь.
Так почему же ей казалось, что что-то не так?
Эллисон открыла ноутбук.
Первое, что она сделала, — нашла страницу университета.
Затем ввела в поиск:
Jane Cambridge University
Результатов оказалось слишком много.
Она добавила фамилию.
Jane V...
Эллисон не знала фамилии.
Она попробовала просто имя.
И почти сразу увидела фотографию.
Она замерла.
На фотографии была Джейн.
Та же девушка.
Тот же взгляд.
Та же лёгкая улыбка.
Дата публикации:
18 октября прошлого года.
Эллисон нахмурилась.
Она открыла фотографию.
И почувствовала, как всё внутри неё словно провалилось.
Джейн была не одна.
Рядом с ней стояла девушка.
Каштановые волосы.
Серая куртка.
Серебряная цепочка на шее.
Эллисон.
Это была она.
Она приблизила изображение.
Нет.
Не могла быть.
Но была.
На фотографии Эллисон улыбалась.
Настоящей, счастливой улыбкой, которую невозможно было сыграть.
А Джейн держала её за руку.
Эллисон резко отодвинулась от экрана.
— Нет...
Она посмотрела на дату.
18 октября.
Прошлый год.
Она попыталась вспомнить тот день.
Утро.
Она проснулась в своей комнате.
Или...
Нет.
Она была в университете.
Или дома?
Эллисон закрыла глаза.
Память была странной.
Она словно пыталась открыть дверь, за которой кто-то поставил мебель.
Она помнила всё до этого дня.
И почти ничего после.
— Почему я не помню?
Она открыла глаза.
На экране появилась следующая фотография.
Она и Джейн сидели в кафе.
На следующей они гуляли по парку.
На третьей Джейн что-то шептала ей на ухо, а Эллисон смеялась.
На четвёртой они стояли под одним зонтом.
А на пятой...
Эллисон не стала открывать её полностью.
Но уже знала, что увидит.
Она с Джейн целовались.
Сердце ударило сильнее.
Эллисон откинулась на спинку стула.
— Этого не может быть.
Телефон завибрировал.
Она вздрогнула.
На экране был неизвестный номер.
Одно сообщение.
«НЕ ДОВЕРЯЙ ДЖЕЙН.»
Эллисон почувствовала, как по спине пробежал холод.
Она быстро напечатала:
«Кто это?»
Ответ пришёл почти сразу.
«ТЫ УЖЕ ОДНАЖДЫ ЗАПЛАТИЛА ЗА НЕЁ.»
Эллисон замерла.
Пальцы похолодели.
Она снова написала:
Что произошло 18 октября?
Никакого ответа.
Номер исчез.
Она попыталась позвонить.
«Абонент недоступен».
Эллисон положила телефон.
В комнате стало неуютно тихо.
Она снова посмотрела на фотографию.
Теперь её взгляд привлекло запястье Джейн.
Там была тонкая чёрная лента.
Эллисон нахмурилась.
У неё на фотографии была такая же.
Она приблизила изображение.
На внутренней стороне собственного запястья заметила маленькие цифры.
314.
Эллисон почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Три цифры.
Она не знала, что они означают.
Но почему-то ей казалось, что знала раньше.
В этот момент в дверь постучали.
Эллисон вздрогнула.
Три коротких удара.
Тук.
Тук.
Тук.
Она замерла.
— Кто там?
Ответа не было.
Эллисон медленно подошла к двери.
Посмотрела в глазок.
Коридор пуст.
Она открыла дверь.
На полу лежал белый конверт.
Без обратного адреса.
Без подписи.
Только её имя:
ЭЛЛИСОН ХАРТ
Она подняла его.
Внутри была фотография.
Та самая.
Эллисон и Джейн.
Они стояли рядом и смотрели друг на друга так, будто во всём мире больше никого не существовало.
На обороте фотографии была надпись.
Почерк казался незнакомым.
Но Эллисон почему-то сразу поняла, кто написал эти слова.
«Если ты это читаешь, значит, я снова не смогла тебя отпустить».
Эллисон перечитала.
Один раз.
Второй.
Третий.
Пальцы задрожали.
Она перевернула фотографию.
Внизу стояла дата:
17 октября.
А под ней:
«Не вспоминай меня».
Эллисон подняла глаза.
На противоположной стене её комнаты висело зеркало.
В отражении она выглядела испуганной.
Но больше всего её пугало другое.
На мгновение ей показалось, что за её плечом стоит Джейн.
Эллисон резко обернулась.
Никого.
Только пустая комната.
Она снова посмотрела на зеркало.
И тихо прошептала:
— Кто ты для меня, Джейн?
За окном снова начался дождь.