Глава 7. Дух

— Бежать можешь? — спросил Дух, когда они с Зулой выскочили из переулка.

Зула кивнула, пытаясь унять странную дрожь в груди.

— Тогда бежим! — юноша подал ей руку.

Зула протянула трясущуюся ладонь, но замерла в нерешительности и подняла взгляд на товарища. В глазах у нее стояли слезы, но она быстро моргнула.

Тогда Дух крепко сжал ее руку в своей прохладной ладони и потянул девушку за собой, переходя на бег.

Ноги не поддавались. Привычно легкие ботинки казались набитыми камнями, и Зула с трудом заставила себя ускорить шаг.

Дух же легко двигался, ловко лавируя между прохожими. Он прикрывал Зулу от столкновений, помогая бежать быстрее.

Вскоре они миновали торговые ряды и спустились к гавани дирижаблей. Зула перевела дыхание и обернулась. Никого подозрительного.

Обычно пустой в ночное время, причал был полон людей.

Зула сжалась и внимательно оглядела толпу. Никто не обращал на нее внимания.

Дух кашлянул, и девушка обнаружив, что все еще крепко сжимает его руку, резко отдернула ее. Она тряхнула полы платья, сунула руки в карманы и бегло осмотрела товарища.

Он расправил плечи и убрал волосы со лба. Затем вздохнул, неловко улыбнулся и стянул с лица черную маску:

— Вовремя я подоспел? 

Зула вспомнила о произошедшем в переулке и ощутила, как к щекам прилил жар, радуясь, что ее лицо скрыто маской.

— Хочешь снять? — спросил юноша и потянулся к ленте в волосах Зулы.

— Нет! — чересчур быстро и резко ответила девушка. — Зачем мы здесь?

— А ты об этом, — Дух растрепал свои серебристые волосы. — Хотел тебе кое-что показать.

Он провел ее ближе к причалу. Внезапно к небу поднялись сотни бумажных фонариков. Они медленно покачивались и плыли в воздухе, подобно маленьким корабликам.

Зула перестала дышать, наблюдая за тем, как они отдаляются и превращаются в маленькие сияющие огоньки.

— Красиво, да? — неуверенно спросил Дух, провожая фонарики взглядом.

Он обернулся к Зуле и на мгновение она увидела свое отражение в его глазах.

— Красиво, — согласилась девушка и вздохнула. — Как ты узнал, что их будут запускать?

— Услышал, пока гулял по рынку. Решил, что тебе понравится.

Толпа начала разбредаться и редеть. Дух и Зула последовали за ними, не спеша шагая по дороге, ведущей к логову.

Она теребила кожаный ремешок на запястье, прикусив губу.

— Ты помнишь того человека в тигриной маске? — наконец решилась спросить Зула.

— Из переулка?

— Угу.

— Ты видела, как он уложил этих мерзавцев? Да я бы за это время даже пару шагов не успел сделать! — оживился Дух и заговорил быстрее обычного.

Зула внимательно всматривалась в лицо товарища, пытаясь понять, восхищается ли он незнакомцем или все же боится.

Внезапно ее осенило:

— Он ветром сорвал маски с Тени и Костолома!

— Может они слетели от силы удара? — предположил Дух. — Он не маг воздуха. У него дэгэл Сараа Тойона.

— Но я сама почувствовала этот ветер! — возразила Зула.

— Тогда я не понимаю, — нахмурился Дух. — А если он...

— Что?

— Да нет, это бред, — юноша потряс головой и молча продолжил идти вперед.

Зула решительно обогнала его и остановилась, глядя прямо на него.

— Что ты хотел сказать? Кто это такой?

— Сараа Тойон не владеет магией воздуха, — наконец ответил он.

— Ты говоришь загадками! — выпалила Зула.

— Но есть двое тех, кто связан с Сараа Тойоном и может использовать воздух, — задумался юноша.

— Скажи уже кто это был! — рявкнула Зула, прожигая товарища взглядом.

— Это мог быть император или принц Ааршан, — вполголоса ответил Дух.

— Что? Только не это, — по спине девушки пробежал холодок. — Я чуть не попалась на краже принцу?

— Нет. Ерунда. Они не ходят по таким местам, — Дух дернул Зулу за косу и, подмигнув ей, бросился бежать.

— Ах ты! Стой! — прикрикнула девушка и побежала за ним.

У входа в логово они отдышались.

— Знаешь, все только и болтают о том, что принц Ааршан вернулся, и Дворец готовится к празднику, — внезапно Дух вновь стал серьезным.

— Мне-то что от этого?

— Просто будь осторожней. Если тебя поймают...

— Что?

Дух лишь отмахнулся и вошел в дверь.

— Ладно, — буркнула девушка. — Хватит уже твоих нотаций. Старше меня всего ничего, а все норовишь жизни учить.

Зула хмыкнула и под строгим взглядом охранника опустила взгляд, прошла в свою каморку в подвале и заперлась изнутри.

Усевшись на соломенную подстилку, она выудила добытые ценности и принялась пересчитывать. Насчитав пятьсот золотых монет, она радостно пискнула и принялась рассматривать украшения.

«А это на сколько потянет? — подумала Зула, пристально глядя на небольшую кучку украшений. — Может удастся списать больше тысячи?».

Она аккуратно разложила и пересчитала украшения: тяжелый изумрудный браслет, заметная нефритовая брошь, пара колец.

«Вот бы продать это самой подороже».

Ее мысли снова вернулись к незнакомцу из переулка.

— Принц? Или император? Неважно, нужно отдать это Соне завтра, — попыталась убедить себя она и взвесила на ладони золотой браслет с множеством драгоценных камней.

После этого сгребла все украденное в мешок и спрятала в сундук, защищенный навесным замком.

***

После стычки в переулке, Ааршан решил не возвращаться в «Белую сливу». Он покрепче связал бандитов и поспешил на постоялый двор. Уже перед входом он заметил зацепившийся за дерево бумажный фонарик.

— Не хватало, чтобы здесь начался пожар, — проворчал он.

Легкий ветерок, сорвавшийся с кончиков пальцев принца, освободил горящий красный фонарь и тот продолжил свое путешествие по ночному небу.

Ааршан вошел в темный дом и направился в комнату Тумэна. Но его там не оказалось. Постель была аккуратно заправлена, а привычный камзол сложен на сундуке.

Вздохнув, принц решил дождаться его. Он бросил на кресло тяжелый дэгэл и маску белого тигра.

Ааршан подошел к окну и устало потер глаза. Мысли роились в беспокойной голове молодого принца. Однако раз за разом они возвращались к девчонке в кошачьей маске.

«Что за безрассудство? Почему она не звала на помощь?» — принц усмехнулся.

Дверь тихо скрипнула и в комнату бесшумно вошел Тумэн с подносом, на котором дымился свежий чай.

— Ваше высочество, где вы были? — он быстро поставил поднос на стол и с тревогой осмотрел принца.

— Так ты уходил за чаем? — улыбнулся Ааршан. — Я начал волноваться, когда не застал тебя здесь.

— Д-да, за чаем, — слуга покосился на поднос, облегченно выдыхая. — А где были вы?

— На маскараде, — принц приподнял бровь и усмехнулся.

Тумэн начал разливать чай. Ааршан взял чашку и задержал взгляд на его левом виске — у самой линии волос виднелась полоса от ремешка.

— На маскараде, значит... — Тумэн поставил чайник. — Ваше высочество, вам больше не стоит разгуливать без охраны...

— Тумэн, — перебил его Ааршан. — У меня есть важная просьба. Узнай кто из Талын Тойон был на маскараде.

— Талын Тойон? Зачем они вам?

— Девушка в одеждах Талын Тойон в маске кошки и зеленом платье, найди ее. 

— Вы ищете девушку? — удивился слуга. — Чем она провинилась перед вашим высочеством?

Принц постучал пальцем по подбородку и уставился в окно.

— Просто узнай все, что можешь, — Ааршан замялся, кашлянул и нехотя добавил: — И... проверь, кто был ее спутником. У него серебристые волосы, простовато одетый, не очень высокий. Возможно, он ее жених. Поищи среди Хатан Тойона.

Глаза слуги удивленно расширились, но он поборол в себе желание задавать какие-то вопросы, когда принц пристально посмотрел на него.

— Будет сделано, ваше высочество.

— И еще. В переулке за «Белой сливой» я оставил двух связанных мерзавцев. Пусть их заберут и допросят. Похоже, в столице орудует банда.

— Понял вас, — Тумэн кивнул и поклонился.

— У тебя след от маски на лице, — равнодушно бросил принц, когда Тумэн уже выходил за дверь. 

Слуга ненадолго замер.

— Неудачно задел ветку, когда спешил с чаем, ваше высочество, — слуга поклонился снова и исчез за дверью.

— Вот как, — усмехнулся принц и отвернулся к окну.

Вдали над городом таяли в темноте последние сияющие огоньки бумажных фонариков.

Пожалуйста, оставляйте свои комментарии. Это помогает истории становиться лучше 🤍