Глава 5. Маскарад?

Ааршан застал Тумэна спящим в кресле у кровати. Даже во сне он ворчал что-то себе под нос.

«Неужели я заснул на его кровати?» — на мгновение принцу стало стыдно, но он быстро поборол это чувство и прокрался к выходу.

Он хотел лично проверить готовность таверны Найаны к вечернему представлению, не привлекая лишнего внимания.

Уже задвигая за собой дверь, он услышал чопорное:

— Намереваетесь сбежать, ваше высочество?

— Ты уже проснулся? Не хотел тебя разбудить, — Ааршан неловко хихикнул и почесал затылок. — Я занял твои покои, извини. Я очень спешу.

Принц бросился бежать по коридору. Он заскочил в свою спальню, сдвинул створки дверей и накинул крючок. Теперь никто не сможет войти сюда. Он внимательно прислушался, но не услышал шагов.

«Он что, не последовал за мной?» — удивился принц и направился к дорожному сундуку. На сей раз он решил надеть что-то с таким глубоким капюшоном, чтобы ни на миллиметр его лица нельзя было разглядеть.

Однако лицо принца удивленно вытянулось, когда он обнаружил сундук совершенно пустым.

— Проклятье! — выругался принц и заколотил кулаками по мягкому матрасу. — Вот же хитрый лис!

Он обреченно вздохнул и поплелся к двери. Перед порогом он нервно усмехнулся и скинул крючок, который еще несколько минут назад казался спасением.

— Устроил мне ловушку, вот же, — возмущался Ааршан, сопровождая ругань тяжелыми шагами. — Я зол, я очень зол!

— Что вас разозлило, ваше высочество? — удивился Тумэн, когда принц показался на пороге его покоев. — Завтрак принесли, должно быть, вы голодны.

— Мой сундук, — выдохнул Ааршан. — Где моя одежда?

— Я отдал ее в прачечную, — Тумэн с совершенно невозмутимым видом намазывал масло на хлеб. — Хотите бутерброд?

— Хочу! — недовольно рявкнул принц, поправил мятую с ночи рубашку и опустился на стул. — Когда вернут мои вещи?

— Завтра утром, ваше высочество.

— Поторопи их, мне нужно вечером, — попросил Ааршан, медленно жуя.

— Куда-то собираетесь?

— Ты не отстанешь, верно? — принц устало посмотрел на слугу и закатил глаза, когда тот отрицательно потряс головой. — Я тут решил организовать кое-что. И мне нужна маскировка.

— Наденьте капюшон, — предложил Тумэн.

— Это не работает. Меня узнают даже в капюшоне, — возразил Ааршан. — Нужно что-то другое.

— Боюсь, что кроме маски на все лицо, больше ничего не поможет, — задумался слуга. — Если соизволите поделиться подробностями, ваше высочество...

— Да! — перебил его принц. — Маскарад! Это гениально! Разошли приглашения на сегодняшний вечер: в таверне «Белая слива» состоится праздничный маскарад и представление. Нужно собрать побольше знати. Пусть придут все, кто сейчас в столице! И щедро заплати Найане, чтобы она подготовила зал.

— Постойте, ваше высочество, вы хотите отправиться на маскарад? — лицо слуги побледнело.

— Я его организую.

— Я не могу вас отпустить, это слишком опасно. Нет, нет. Любой грабитель сможет ранить вас, или еще хуже...

— Брось, — отмахнулся принц. — Кроме Артайна никто не сможет даже поцарапать меня. Мне нужен костюм к вечеру и гости. Много гостей.

***

В Нижнем городе новости разлетались в мгновение ока. Еще до начала полудня все в трущобах обсуждали предстоящий маскарад в таверне «Белая слива».

Зула сидела на покатом подоконнике в кабинете Соны и задумчиво теребила кожаный шнурок на запястье. Сона вручила его ей сегодняшним утром — знак банды «Ангела трущоб» в качестве подарка к шестнадцатилетию.

— Ты уже слышала? — Сона скрестила руки на груди, опираясь на спинку кресла. — Кто-то очень щедрый устраивает праздник для всей столичной знати. Маскарад.

— Маскарад? — Зула подняла взгляд и невольно усмехнулась.

— Понимаешь, что это значит? — главарша прищурилась. — Толпа богатых дураков соберется в одном месте, чтобы пить, танцевать и щеголять своими нарядами. Это отличный шанс для тебя, Зула.

— Хочешь, чтобы я обчистила их карманы? — прямо спросила девушка.

— Не только, — Сона наклонилась и подмигнула. — Мне нужны их секреты. Сегодня вечером ты отправишься в таверну Найаны и вынесешь оттуда столько кошельков и драгоценностей, сколько сумеешь унести. Если все пройдет гладко — я спишу с твоего долга тысячу золотых.

— А если я не смогу попасть внутрь? Или меня заметят?

— Ты наденешь это, — главарша кивнула на стопку вещей, сложенных на столе. — Вопросов не будет. Ты — лучшая карманница из моих людей. Я отправлю кого-нибудь присмотреть за порядком. Иди и подготовься как следует.

Зула вернулась в свою каморку и заперла дверь.

— Ну и вечерок меня ждет, — шепнула она, разглядывая наряд, подготовленный Соной.

— Ни дня без происшествий, да? — Дух бесшумно вышел из тени.

Зула вздрогнула от неожиданности.

— Напугал, — выдохнула она. — Что ты здесь делаешь?

— Тебя ждал. Что сказала госпожа? — он уселся на скрипучий табурет и с интересом оглядел вещи в руках девушки.

— Я иду на маскарад в «Белую сливу». Если добуду достаточно, она спишет тысячу золотых. Останется еще восемь, — Зула задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Госпожа хочет бросить тебя в клетку тиграм, — взволнованно прошептал Дух.

— Может, и так. Но маскарад — это идеальное место для работы. Я срежу пару кошелей и сбегу. Никто и не заметит, — Зула примерила маску, пытаясь завязать шелковые ленты, которые не слушались и путались в волосах.

Дух усмехнулся, подошел ближе и затянул их парой легких движений, едва касаясь волос девушки прохладными пальцами.

— Готово, — он удовлетворенно кивнул и задержал взгляд на запястье Зулы. — Главное — береги себя. Если что-то пойдет не так, я буду рядом.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Зула, ощупывая края маски в виде кошачьих ушей.

Дух лишь тихо хмыкнул и выскользнул за дверь.