Глава 4. Хаангар

Солнце уже село, когда Ааршан остановился у постоялого двора. Над городом лениво проплывали полупрозрачные облака, а сквозь них уже мерцали первые звезды.

Однако столица не спешила засыпать, казалось, что жизнь здесь не замирает ни на мгновение. Улицы были заполнены людьми: некоторые из них спешили домой, а кто-то, напротив, выходил на прогулку. Вокруг таверн собирались шумные компании, которые пели, смеялись и танцевали.

Один за другим на улицах загорались фонари, а вслед за ними по ночному небу поплыли шары света, сотканные магической силой. Некоторые из них пролетали прямо над головой принца и кружили над крышами домов.

«Каждый такой шар в империи питается магией брата, — подумал Ааршан. — Артайн и впрямь невероятен. А я смогу сделать что-то подобное?».

Он расслабился, вдохнул поглубже, и щелкнув пальцами, запустил ввысь несколько десятков сияющих огоньков. Они закружились над крышей постоялого двора и вдруг стали рассыпаться с характерным хлопком, подобно фейерверку.

— Я хотел сделать улицы посветлее, а не устраивать салюты, — мрачно пробубнил Ааршан, наблюдая, как из окон стали высовываться люди.

Некоторые выбежали на улицу, толпясь рядом с принцем, который пытался понять, что же пошло не так.

— Что вы делаете, ваше высочество? — внезапно раздалось над самым ухом принца, — скорее, заходите внутрь, пока вас не заметили.

Тумэн подхватил его за локоть и быстро увлек за ограду. Он провел их через небольшой деревянный мостик над прудом, который разместили прямо в центре двора.

— Зачем вы это сделали? Вы, помнится, хотели быть незаметным, — спросил слуга, когда они остановились у дверей жилища.

Ааршан лишь обреченно вздохнул:

— Открывай уже дверь. Я так устал.

— Надеюсь, что в доме вы не будете устраивать канонаду, — съязвил Тумэн, закрывая за принцем дверь.

— Я просто хотел попробовать разжечь огни как Артайн, — пробурчал Ааршан и рухнул в кресло. Он осмотрел помещение и цокнул языком, — Вижу, что ты не мелочился при выборе места. Снял самый огромный дом.

— Он находится в самом тихом месте, подальше от главного здания. Я все продумал для вашего покоя, ваше высочество. И сейчас я зажгу фонари, чтобы вы ничего здесь не подожгли.

За время странствий Ааршан отвык от дворцовой роскоши, ведь большую часть времени старался сохранять анонимность. Даже кресло казалось ему необыкновенно мягким и он на мгновение прикрыл глаза, чтобы вздремнуть.

— Ваше высочество, ваша купальня готова, — доложил Тумэн, ставя фонарь на изящный комод.

— Не хочу, лягу спать, — отказался Ааршан, зевая. — Лучше покажи, где я буду спать?

— Ваше высочество, вам не подобает вести себя подобно капризному ребенку. Отправляйтесь мыться. Вода уже нагрета, — тон слуги вновь стал слишком чопорным. — Или мне пригласить купальщиц?

— Ты, Тумэн, — манипулятор, а не слуга. Я избавлюсь от тебя, как только вернусь во дворец.

— Я жду этого дня с нетерпением, ваше высочество.

— Не вздумай идти за мной! — рявкнул принц и нехотя побрел в купальню.

Он закрыл раздвижные двери и тяжело опустился на порог. Небольшое помещение обогревалось с помощью заряженных рун, которые отлично справлялись со своей задачей, несмотря на распахнутое окно.

— Кто ставит купель перед окном? — недовольно буркнул принц.

Освободив ноги от туго зашнурованных сапог, он выдохнул и отбросил их в сторону. Небольшое облачко пыли взмыло в воздух, когда Ааршан стягивал с себя дорожное одеяние.

Он усмехнулся:

— Тумэн был прав. Я весь в пыли, словно бродячий кот.

Подогретые половицы отдавали приятным теплом, когда Ааршан прошел к глубокой каменной купели. На поверхности воды плавали розовые лепестки, источая тонкий сладкий аромат.

Он погрузился в воду по самые плечи, чувствуя, как накопившаяся усталость покидает его тело. За окном продолжалась канонада фейерверков, раздавался смех и восторженные возгласы. Наблюдая за представлением, которое он сам же и устроил, Ааршан вздохнул:

— Может, и не зря купель поставили у окна.

Он взмахнул рукой, чтобы запустить еще несколько огоньков, но в последний момент остановился — нельзя больше быть легкомысленным. Если люди поймут, что это зрелище — дело рук принца, просители будут толпиться у порога день и ночь.

Ааршан набрал в легкие побольше воздуха и нырнул под воду. Внезапно он попытался припомнить, сколько ночей провел без сна.

«Три дня? Или четыре? В любом случае, пора отправляться в кровать».

Он накинул теплый халат и закутал голову в полотенце, когда у входа раздались голоса. Затем в купальню вбежал Тумэн.

— Ваше высочество, ваш брат, господин Хаангар, просит встречи. Я пытался ему отказать, но он стоит на своем.

— Хаангар? Где он? — Ааршан удивленно вздернул брови и направился к выходу.

— Я провел его в комнату для гостей, ваше высочество. Пойдемте за мной.

— И чего его сюда нелегкая принесла, — ворчал принц, вытирая волосы на ходу.

— Здравствуй, брат! — Хаангар стоял у окна в небольшой комнате и резко повернулся к Ааршану. — Посмотри на себя, как ты возмужал!

— Давно не виделись, Хаангар. Как ты узнал, что я прибыл? — спросил Ааршан с легкой улыбкой.

Брат усмехнулся:

— Одна глупая маленькая птичка прилетела сегодня в канцелярию двора, чтобы подать прошение на брак с тобой. И случайно разнесла по всему дворцу весть, что вы прибыли в столицу вместе.

— Одлиана, — понял принц. — Что привело тебя сюда?

— Захотел на тебя посмотреть. Обнял бы тебя, да не хочу испачкать в пыли твой белоснежный халат.

— А ты разве не из дворца? — Поинтересовался Ааршан, разглядывая запачканную одежду брата.

— Нет, пришлось заскочить по делам кое-куда. Чуть не забыл, я ведь принес тебе подарок. Вся столица готовится к празднованию возвращения великого принца Ааршана. Ты должен выглядеть соответствующе, — Хаангар обернулся к двери и скомандовал, — заносите!

Двери распахнулись, и двое слуг, кланяясь, внесли доспехи.

— Ты с ума сошел? — Ааршан с сомнением смотрел на украшенные золотом пластины. — Я не настолько самовлюбленный.

— Брось, я едва не довел императорского дархана до исступления, требуя идеальной работы. Он точно сожжет меня заживо, если ты не наденешь это, — Хаангар прикрыл улыбку ладонью.

— Не верю. Он самый спокойный человек в Империи. — Воскликнул Ааршан, а после с сомнением добавил, — Был самым спокойным. Давай выпьем чаю? Только дай мне переодеться.

— Не спеши, я подожду здесь, — Хаангар кивнул и присел в кресло.

— Тумэн, где моя одежда? — позвал слугу принц выходя из комнаты.

— Ваше высочество, вы не собираетесь спать? — Голос Тумэна звучал тише обычного и в нем слышалось недовольство.

— Приготовь нам чай, и может, принесешь что-то поесть? — Ааршан торопливо одевался в свободную рубашку и брюки, не замечая вопросов Тумэна.

— Вам стоит поспать, ваше высочество. Господин Хаангар может навестить вас в другое время, — настаивал слуга.

— Я не видел брата несколько лет! Я хочу поговорить с ним! — Отмахнулся принц.

— Если бы ваш брат беспокоился о вас, то не пришел бы в столь поздний час, — проворчал Тумэн.

— Тумэн! — Рявкнул Ааршан, — не нужно меня поучать!

— Простите, ваше высочество, как скажете. Лишь скажу, что вам не стоит доверять господину Хаангару столь сильно.

— О чем ты говоришь? — бросил принц, однако Тумэн уже исчез.

Ааршан застал Хаангара сидящим в кресле.

— Ты быстро, — спокойно заметил тот, не поворачиваясь к принцу. — Странствия пошли тебе на пользу.

— Садись за стол, — пригласил Ааршан. — Сейчас нам принесут что-нибудь. Расскажи мне, как дела в столице?

Хаангар снял темно-синий камзол, небрежно бросил его в кресло и прошел к столу.

— Столица процветает. Ты уже успел прогуляться? Погода сейчас отличная.

Из-за двери раздалось:

— Ваше высочество, я принес чай и закуски!

И следом в комнату вошел Тумэн с парой работниц постоялого двора. Они внесли дымящийся чайник и разнообразные закуски. Затем он велел девушкам уйти, а сам остался накрывать на стол и разлил по чашкам чай.

— Ваше высочество, попробуйте рыбу, — прошептал он на ухо Ааршану.

— Тумэн, ты не будешь проверять еду? — холодно бросил Хаангар. — Разве ты не должен оберегать принца?

— Брось, Хаангар, я бы почуял яд еще во время подачи, — усмехнулся принц и принялся за еду.

— Твоему слуге следовало бы лучше исполнять свои обязанности, — едко заметил Хаангар и отпил чай. — Чай бесподобен, Тумэн. Тебе пора.

— Я бы предпочел остаться, если понадоблюсь его высочеству, — возразил слуга.

— Ничего, Тумэн, иди поспи, я справлюсь сам, — голос Ааршана звучал спокойно.

— Но, ваше вы...

— Иди отдыхать, — Ааршан посмотрел Тумэну прямо в глаза и кивнул.

«Смотрит так и кивает. И что это значит?» — Слуга поклонился и нехотя ушел.

— Похоже, твой слуга забывает свое место. Ты слишком добр с ним, — недовольно буркнул Хаангар и откинулся на спинку стула.

— Нет, он слишком меня опекает. — Ааршан сделал глоток чая. — Благодаря его заботе я чувствовал себя так, будто и не покидал дворец.

— И всё же. Отдай его мне на перевоспитание? — Предложил брат.

— Боюсь, ты не справишься с его натиском! — Усмехнулся Ааршан, подцепил на вилку кусок рыбы и внимательно осмотрел его, прежде чем отправить в рот. — Рыба и впрямь очень вкусная, поешь. А племянница? Ты уже видел ее?

— Дочь Артайна прелестна, как и должно императорской наследнице, — в обычно холодных серых глазах Хаангара отразилось тепло.

— Уверен — так и есть. А что насчет тебя, брат? Ты собираешься заводить семью? — С искренним любопытством поинтересовался Ааршан.

— С моей женитьбой все слишком сложно. — По лицу Хаангара пробежала тень. — Хранители не одобрили наш союз с Одоной. В этом году заключили их союз с Алуном. Помнишь его?

— Он из Нара Тойон? Почему тогда отказали в браке с тобой? — возмутился Ааршан.

— Ты знаешь причину, — сухо ответил Хаангар. А больше никто из наследниц Великих Тойонов не хочет такого мужа, как я. Кровь решила все за меня.

«Неужели кто-то узнал о том, что Хаангар был усыновлен?» — задумался принц.

— Не может быть. После возвращения во дворец я пошлю прошения во все Тойоны и к тебе выстроится очередь. Обещаю. — Ааршан улыбнулся.

— Не стоит беспокоиться. Я их понимаю. Все хотят усилить свои позиции, для этого им нужна сильная кровь. Поэтому их главная мишень — ты. А я — где-то в очереди после торговцев шелком.

— Не стоит так говорить. Ты — часть нашей семьи.

— Отец так и не дал мне титул принца, — печально проговорил Хаангар. — Но я все же привязался к вам. Даже примчался сюда среди ночи, чтобы повидаться с тобой.

— Я ценю твое внимание, — кивнул принц.

— Прошу прощения, господин Хаангар, пора возвращаться во дворец. — Из-за двери послышался мужской голос.

Хаангар встал и попрощался:

— Мне пора. Будь осторожен.

— И ты береги себя.

Хаангар похлопал брата по плечу и, перекинув камзол через плечо, вышел, оставив лишь легкий шлейф ночных лилий.

— Ваше высочество, вы в порядке? — в комнату вбежал Тумэн и в ступоре остановился, заметив Ааршана, увлеченно уплетающего рыбу. — Вам не стоит так много есть на ночь.

— Ты прав, пойду спать, — принц потянулся и рухнул на кровать.

— Но это не ваши покои, ваше высочество. Я приготовил вам другую комнату.

Однако Ааршан уже спал, раскинув руки в стороны.

Тумэн обреченно вздохнул и тихо накрыл принца покрывалом. Затем он принюхался и недовольно сморщил нос, ощущая тяжелый сладковатый шлейф, оставшийся после визита гостя. Он погасил свет и решительно подошел к окну.

— Ему стоит сменить парфюм, — недовольно пробурчал слуга и распахнул окно.

Стоя под прохладным ночным воздухом, Тумэн недовольно сложил руки на груди и замер у окна, охраняя сон своего несносного высочества.