Глава 5. Стиль боя

Среди множества обычных поселенцев внимание девушки привлекла группа человекоподобных существ, из голов которых торчали разные по величине и толщине рога, из основания которых также было видно широкие оленьи уши. На лицах этих людей красовались странные круглые белые пигментные пятна, а нос был больше похож на животный. Рин не знала, стоит ли ей кричать, чтобы оповестить жителей о странных монстрообразных соседях, но человек в кожаном фартуке сам подошел и завел диалог с одним из них. Рин понимала, что совершенно ничего не знала об этом мире, и когда-нибудь ее незнание может привести не только к постыдным ситуациям, но и к чему-нибудь похуже. От этого сердце забилось быстрее, а мозг начал придумывать разные варианты развития событий, где девушка позорит саму себя из-за непонимания обычаев или законов Эвиты.

Пытаясь унять галоп сердца и восстановить дыхание, Рин упустила момент, когда мальчик отпустил руку девушки и умчался куда-то в толпу. Она проследила за ним взглядом и увидела, как на руки его берет старушка в белом чепчике. Утирая ей слезы своими маленькими пальчиками, мальчик что-то шептал ей на ухо, от чего бабуля только отворачивалась, никак не отвечая ему. Через секунду пальчик малыш указывал в сторону Рин.

— Спасибо Вам, госпожа, — начала дрожащим голосом старушка, утирая остатки слез, — Лео рассказал мне, что Вы сняли его с крыши и увели от монстров. Вы очень храбрая, Боги обязательно вознаградят Вас.

— Не нужно благодарить, так поступил бы каждый на моем месте. И почему Вы зовете меня госпожой?

— А разве не Вы прибыли из замка, чтобы спасти нас?

— Нет, я не...

— Это неважно. Вы прилично одеты и хорошо говорите, но раньше я не видела Вас тут. Откуда же Вы?

— Формально я из замка, но я там живу на птичьих правах...

Договорить девушке не дал громкий стук распахивающейся двери о стену. В зал вошли Ноа и тот черноволосый парень, а следом за ними и несколько парней в таких же серо-голубых плащах.

— Все здесь? — уточнил тот самый.

— Две жертвы, — ответила Ноа, — пока что.

Девушка несколько раз громко хлопнула в ладоши:

— Уважаемые жители! Угроза устранена, вы можете вернуться домой. Где ваш староста?

К ребятам, опираясь на клюку, подошел сгорбленный старичок в дряхлой одежде и плетеных лаптях. Его лицо слегка покраснело от напряжения, было видно, что ему тяжело стоять.

— Я староста поселения. Спасибо вам, рыцари Вейндора.

— И Линфеля! — добавил кто-то из толпы серо-голубых плащей.

После его слов некоторые люди вздрогнули, словно упоминание этого королевства уже клеймило их на такую же участь.

— И Линфеля... Нам очень повезло, что наш дом находится на границе и храбрые воины колыбели Воды пришли к нам на помощь, — эти слова тяжело давались старику, хотя Рин не очень понимала, почему.

Люди начали расходиться, волоча за собой уставших плачущих детей, чтобы вернуться в уничтоженные дома, а некоторые – начать готовиться к похоронам. От этой ужасной общей скорби у Рин защемило сердце, и когда новая слеза уже готова была скатиться по ее щеке, за руку девушку одернула Ноа:

— Ты как?

— Все в порядке, — ответила та.

— Давай вернемся в замок.

— Хорошо. Только не говори никому, что я тут сделала.

— Обещаю, Рин, я никому не расскажу, — она остановилась и с грустью во взгляде взяла девушку за плечи. — Все будет хорошо.

Дорога обратно не заняла много времени, и снова пробираясь через упавшие деревья и большие заросли, Рин взгрустнула, вспоминая лица людей, чьи родственники стали жертвами в нападении. Кто-то потерял отца, кто-то сына. А ведь две жертвы это только те, чью смерть видели своими глазами. А скольких людей не досчитаются дома семьи, когда вернутся?..

Рин легла спать в размазанном состоянии, и, пытаясь вспомнить хотя бы одну маленькую деталь произошедшего, не находила в остатках памяти ничего, словно целые лоскуты ее сознания были подрезаны впоследствии травматичного опыта.

Проснулась она так же потерянной, ничего более не жаждущей Рин. Так бы и просидела несколько дней тупо вперившись взглядом в стену, если бы постучавшая в дверь Ноа не влетела в комнату девушки:

— Рин, тебя тут Скарлетт зовет в Совет.

— Зачем? И кто это?

— Генерал наша, хочет тебе пару слов сказать на счет вчерашнего.

— Блин, ты ей рассказала? Я же просила, Ноа...

— Это была не я. Кайн тоже на ковер вчера попал, если ты его помнишь. Черноволосый такой, высокий челик.

— Помню, помню. Черт, ну за что...

— Да не бойся ты, может, все обойдется.

В дверь постучали.

— А что вчера произошло, позвольте спросить? — задал вопрос вошедший в комнату Финн. — Вы во что-то без меня вляпались?

— Идем с нами, там и узнаешь, — поднимаясь, ответила Ноа.

Через пять минут они втроем дошли до главного зала Военного Совета, где их уже ждала красноволосая девушка в форме. Она скрестила руки на груди и от этого казалась еще более устрашающей.

— Рин, Ноа мне все рассказала, — Рин обернулась на подругу, которая слегка улыбалась.

— Извините меня пожалуйста, я не должна была...

— Отставить. То есть, да, как бы не должна была, но все равно пошла. И спасла жизнь человеку.

После этих слов от сердца отлегло и девушка бросила укоризненный взгляд на Ноа, которая теперь улыбалась еще шире. Теперь было понятно, почему та отвечала так уклончиво. Она просто хотела заставить ее понервничать, чтобы потом было за что подкалывать.

— На моем месте любой бы поступил так же, да ведь?

— Не каждый зайдет в горящий дом, землянка.

— Офигеть, ты че, реально? — вмешался Финн. — Как в кино, Рин.

— Ага...

— В общем, выражаю благодарность от лица рыцарей Вейндора. Что мы можем для тебя сделать?

— А можно мне, — снова влез парень, — точнее нам, можно нам потренироваться с оружием?

— Рин? — бросила уточняющий взгляд на девушку Скарлетт.

— А знаете, — после минуты раздумий ответила та, — я согласна с Финном. Можете научить нас базовым приемам защиты?

— Если таково твое желание, то мы будем рады предоставить вам площадку для тренировок. И учителя, разумеется, — обращаясь к Ноа, добавила, — я позову Дрейка, хорошо?

— Без проблем. Так, новобранцы, когда приступаете?

— Да хоть сейчас! — вне себя от нетерпения, воскликнул Финн.

— Хорошо, я найду Дрейка, Скарлетт, спасибо тебе.

— Не за что благодарить, увидимся через пятнадцать минут у меня в кабинете.

— Спасибо большое, спасибо! — все еще не находя себе места, вторил парень.

***

Лили шла вдоль коридоров, уставшая не только от безделья, но и от гнетущей атмосферы. Безусловно, замок был прекрасным – белоснежные высокие своды, красивые резные каменные арочные окна, широкие ковры и свежие цветы каждое утро в стоящих вдоль коридорных стен фарфоровых вазах. Завтрак, обед, ужин – все на серебрянном подносе каждый день ей приносил прямо в комнату Финн, а потом часами развлекал ее своим присутствием. Лили не знала, как ей жить прямо сейчас, и даже новость о том, что время на Земле остановилось по совершенно непонятной ей причине, совершенно не успокаивала. Каждое утро, когда тяжелые веки с трудом были подняты, она молилась, чтобы все это оказалось ужасным сном, а проснулась она у себя дома, где внизу снова было слышно хлопотание домработниц, а отец разговаривал по телефону с бизнес партнерами. Вот-вот и она спустится по винтовой мраморной лестнице на первый этаж, обнимет отталкивающего ее отца и поблагодарит тетю Ма за оладьи с сахарозаменителем и креветками. Поест, примет ванну с солью или пеной, пока не решила, наденет махровый халат и будет листать ленту в социальных сетях до восьми утра. Потом обязательно наденет самый лучший брендовый костюм, украсит шею и запястья ювелиркой и водитель, наконец, отвезет ее в университет, где можно взять кофе и болтать на парах. Но каждый раз приходилось разочаровываться и встречать новый день недовольным вздохом.

Эти несколько дней безделья окончательно погрузили девушку в уныние, и, убеждая себя, что рада отсутствию Финна, она решила посвятить это время саморазвлечению. С помощью какой-то горничной найдя библиотеку, она завела карточку и попросила записать на свое имя один из многочисленных бульварных романчиков. Начала она читать его прямо там, сев у окошка, чтобы свет падал слева, как учили в школе.

История рассказывала о девушке по имени Изабель, которая потеряла отца из-за своей мечты и упорства и получила три камня – опала – с помощью которых могла использовать магию, поступила в элитную академию, не умея ничего, и встретила там парня гения, вдобавок и мастера всех видов боя, включая чародейство. Лили нравились такие легкие истории, где финал можно угадать с первых страниц, а стиль автора больше похож на рукописи пятнадцатилетки, но больше основной сюжетной линии ее привлекла подруга главной героини, сестра того парня, по имени Аманда, которая по ходу сюжета не получила свой камень, но терпеливо училась выводить специальные узоры, которые позволяли использовать магию без опала. Лили дошла до середины книги за два часа и решила продолжить в комнате, перед уходом бросив взгляд в окно, где было видно, как ребята разбирались с оружием на тренировочном поле, и увидела подходящую к ним Ноа.

— Я смотрю, ты выбрала лук, — вместо приветствия, констатировала она.

— Да, — ответила Рин, — мне показалось, что это проще, чем меч или копье...

— Есть еще катаны, рапиры, саи, бастарды...

— Я поняла, поняла. Остановимся на том, что мне не подходит ближний бой. Просто... да. Я не знаю, как это объяснить, — Рин не знала, как объяснить то, что, скорее всего, упала бы в обморок, увидев монстра вблизи еще хоть раз, а вот находиться на расстоянии означало безопасность и дополнительное время на раздумывание, в случае чего. Ноа не знала и, казалось, даже не догадывалась, что девушка старается обезопасить себя заранее, посредством изучения различных приемов, в том числе и стрельбе из лука. Финн испытывал от этого особенное удовольствие, а Рин... Рин думает наперед и внушает себе мнимое ощущение защиты.

— Ладно, я поняла. Я вообще не мастер дальнего боя, но тетиву нужно натягивать еще сильнее, — Ноа подошла сзади и положила свою руку на тыльную сторону ладони Рин, обхватывая пальцами тетиву, она натянула ее сильнее, а ее дыхание коснулось шеи Рин. Девушка оцепенела на две секунды, и Ноа хватило этого, чтобы отпустить руку. Стрела попала прямо в линию между «десяткой» и «девяткой».

— Габаритная девятка, как сказали бы судьи, — усмехнулась девушка. — Ладно, не буду мешать, нужно еще к Лоренсу зайти.

***

Кабинет Лоренса был для Ноа местом анархии: огромное количество бумаг, стопками стоящее на полу, подпирающее книги и заваливающее стол, в которых советник разбирался как в своих пяти пальцах. Абсолютно одинаковые на взгляд девушки бланки могли оказаться как счетами, так и летописями, непонятно как, но по очень важной причине попавшими сюда.

— Ноа, наконец-то, — поприветствовал мужчина. — Скарлетт не знает, что ты тут?

— Нет, как договаривались. Что в итоге делаем?

— У меня есть идея, но она обеспечит гарантии безопасности только людям с магией.

Девушка прошла вглубь кабинета, садять на зеленый бархатный стул напротив Лоренса, который отложил записи в ящик стола.

— То есть, и опалы и рунические знаки подойдут?

— Да. Чтобы тело выдержало.

— Понятно. В чем, собственно суть плана?

— Нужно отвести эвакуируемых к самой границе и оттуда перенести по несколько человек во внутренний двор замка, чтобы минимизировать нагрузку.

— Поняла. Надо как-то договориться с колыбелью Воды на счет эвакуации. И найти артефакт.

— Я не только для обсуждения плана тебя сюда позвал. Нужно еще подумать, как мы расскажем обо всем генералу.

В коридоре послышалось копошение, но никто не обратил на эти звуки особого внимания. За дверью стояла Скарлетт, пытаясь унять выступающий гнев. Она пришла к Лоренсу по вопросу финансирования нового отряда, но остановилась прямо под входом, услышав два знакомых голоса, говорящих о чем-то на серьезных тонах.

— Слушай, Лор, то, что ты сейчас изложил, лучше чем бездействие. Скарлетт, я думаю, примет это без напряга.

— Надеюсь. Я хочу, чтобы она договорилась с Илларионом на счет этого всего.

— Главное, чтобы она не потащила туда детей. Мы заберем только стариков и женщин, я так понимаю?

— Да, ведь все мужчины маги ушли в армию.

— Дезертиров если что спрячем?

— Вот тут может быть проблема, так как самые слабые могут быть нашей целью, но выдержат ли они перемещение...

После слов про детей Летт несколько раз укусила большой палец в перчатке, чтобы сдержаться и не ворваться туда, браня соратников, объединившихся против нее. Когда она услышала, что не всех дезертиров собираются вытаскивать из ада, она сорвалась, больше не в силах держать себя в руках, и с яростью распахнула дверь.

— Вы совсем охренели, что ли? — с криками ворвалась Скарлетт в кабинет.

— Летт... — отреагировала первой Ноа. — Мы тут...

— Да, вы тут! Совершаете преступление против человечества. Ноа, я... Я не знаю, как выразить свои чувства сейчас.

Лоренс поднялся из-за стола и сложил руки на груди.

— Скарлетт, успокойся, — он потер переносицу. — Вот поэтому мы и не хотели рассказывать тебе сразу. Просто прими как данность – это действительно единственный реальный путь.

— Так почему бы не сделать это открыто? — не успокаивалась генерал. — Почему мы прячемся в темноте и вывозим пострадавших как крысы? В конце-концов, пойдут ли те самые женщины с вами, когда их дети останутся там? В горящем городе? Будут продолжать жить в сырых подвалах и питаться одной булкой хлеба в день, потому что все деньги уходят на армию, которая сдерживает сраную ожившую глину?

Лоренс и Ноа молчали, давая, наконец, высказаться девушке о том, что наболело. От непрерывной речи ее дыхание сбилось, а грудь вздымалась так, как она вздымается у финишировавшего марафонца. В кабинете воцарилась гнетущая тишина, которую снова прервала Летт:

— Почему вы...

— Хватит, — перебил Лоренс, — хватит, Скарлетт. Ты понимаешь, почему...

— ДА! — прервала генерал. — Да, черт возьми, я понимаю, нас обнаружат в сотрудничестве и мы станем следующими, но разве мы не сможем отбиться? В чем проблема переговоров с армией Линфеля?

— Переговоров не будет, ты перевезешь детей из уничтоженной страны в страну, которая моментально станет мишенью. Ты не спасешь, а убьешь их. Подставишь под удар не только нас, но и беженцев.

Генерал не нашла что ответить, только глаза ее наполнились слезами, которые она больше не могла сдерживать. Ноа подошла, пытаясь обнять наставницу, но та бросила лишь: «Делайте, что хотите», и вышла из кабинета, оставив девушку в растерянности.

— Я знал, что так будет.