Пролог

— Эй, Андреа, иди сюда!

— Привет, о Финн, ты уже тут.

— Привет-привет, Энди.

Высокая девушка с черными волосами подошла к столику на летней веранде кафе, поставила сумку на соседний стул и сразу взялась за меню.

— Вы уже что-то заказали?

— Нет, ждали тебя, — отозвалась невысокая русая девушка, примерно такого же возраста, что и вышеупомянутая Андреа. — Ты лучше сумочку убери, а то тут кое-кто...

К компании подошла еще одна девушка. Ее брендовые туфли на высоком каблуке отчеканили ритм по асфальтовой укладке, и, недовольным взглядом поверх солнечных очков, она осмотрела присутствующих. Ее идеально ровные светлые волосы струились по открытым плечам, когда девушка одним движением руки смахнула их в сторону и, поставив маленькую сумочку на стол, села на последний освободившийся стул.

— Почему именно здесь?

После неловкого молчания, вызванного вопросом персоны нон-грата, Финн подал голос:

— Ну, кафешка это самый...

— Оптимальный вариант. — Закончила девушка с русыми волосами.

— Да, оптимальный... Лили, твое участие в проекте это...

— Вынужденная мера. — Снова подхватила та же.

— Да, да... В общем, спасибо, что собрала данные и все такое...

— Которые пришлось пересобирать, — прошептала Андреа на ухо вечно дополняющей Финна подруге.

Снова повисла неловкая пауза, которую и на этот раз спустя несколько минут нарушил Фин.

— Ну что, — снова подал голос парень, — сегодня на широкую ногу?

— Конечно! Мы же в честь окончания проекта тут собрались. Ну, так что, шампанское? Или чего покрепче?

— Фин, середина рабочего дня, а ты...

— Да понял я, понял, — с грустью в голосе перебил парень.

— Ребята, что по защите, кстати? — Андреа снова вернулась к теме, по поводу которой состоялся сегодняшний разношерстный сбор. — Я надеюсь, завтра никто не проспит? Все готовы? Фин?

— А че Фин сразу? Ты бы хоть раз Рин что-нибудь предъявила.

— А у меня все прекрасно, за что мне предъявлять?

— А мне за что?

— Рин, успокой своего брата, прошу, — Лили отвлеклась от телефона мыслями, но не оторвалась от него взглядом. — Уши вянут.

Финн явно смутился, прикрыв рот, а Рин наоборот возмутилась:

— Он не мой брат.

— Неважно, просто заткните его кто-нибудь.

Троица переглянулась и, тяжело вхдохнув, снова уставились в меню. Осталось потерпеть ее еще два дня, а когда они защитят курсовой проект, их пути будут пересекаться, как и раньше, только в аудиториях. Собственного одногруппника не выбросишь за борт, раз вас четверых объединил преподаватель.

Когда официант принес готовые напитки, Андреа вроде как достала что-то из сумки на коленях и, не обращая никакого внимания на друзей, начала внимательно это изучать. Загадочным предметом в ее руках оказалась бумажка, а на вопрос Рин о том, что случилось и почему она "зависла", Энди лишь покачала головой.

— Ребята, мне очень срочно нужно отлучиться. Это катастрофически важно. Сегодня меня не ждите уже.

И она убежала, оставив несколько купюр на столе и сумку на стуле.

Рин, сидевшая рядом все это время, заметила оставленную вещь через тридцать секунд, и, изъявив парочке свои намерения догнать подругу, побежала с сумкой в направлении Андреа. Она блуждала по закоулкам минуты две, пока яркая вспышка света не ослепила ее слева. Оттуда же послышался голос убежавшей подруги.

— Черт побери, работай, ну!

Рин осторожно подошла к девушке, стоящей в тупике между жилыми зданиями, и вот-вот хотела крикнуть ее имя, чтобы привлечь внимание, как вторая вспышка белого света, которая была еще ярче по сравнению с первой, заставила девушку прищурить глаза. В следующую секунду Рин почувствовала, как проваливается в сон.