18 Глава

Кулак снова обрушился на стекло соседнего резервуара. Трещины мгновенно разошлись в стороны, соединяясь в белую сеть. На несколько секунд прозрачная стена выгнулась под давлением воды, а затем рассыпалась крупными тяжёлыми осколками.

Новый поток ворвался в лабораторию, подхватил части оборудования и ударил в уже опрокинутые кресла. Карло прижал Сирену ближе, закрывая её голову рукой, хотя именно она продолжала удерживать его хвостом и защищать от летевших обломков. Вода поднялась почти до груди, сделав движения людей медленнее, но позволив Сирене немного ослабить напряжение хвоста.

Из разрушенного резервуара показалась женская фигура. Сначала Карло увидел волосы. Светло-русые, спутанные и невероятно длинные, они заполняли воду вокруг девушки, тянулись за ней тяжёлым шлейфом и скрывали часть тела. Затем из потока появился хвост, покрытый почти чёрной графитово-синей чешуёй. Она была значительно темнее чешуи Сирены и в красном аварийном свете казалась металлической. Широкий плавник ударил по воде, помогая незнакомке выбраться из разбитого резервуара.

Девушка упала на руки, зацепилась когтями за пол и медленно подняла голову. Её глаза были голубыми. Светились они иначе, чем глаза Сирены: холоднее, почти ледяным светом, который резко выделялся на бледном измождённом лице. По бокам шеи открывались жабры. Тёмная чешуя закрывала грудь, уходила на плечо и начиналась вокруг талии, сливаясь с длинным хвостом. На запястьях, шее и у основания плавника темнели следы старых креплений. Часть шрамов уже побледнела, другие оставались глубокими и неровными.

По этим следам было понятно: девушка провела в лаборатории не несколько дней. Возможно, годы.

Сирена застыла в руках Карло. Она смотрела на незнакомку так, словно всё вокруг — тревога, газ, закрывающиеся двери и собственная слабость — на мгновение перестало существовать.

Перед ней находилась другая сирена. Не отражение в стекле и не образ из почти исчезнувшего воспоминания. Живая представительница её вида с такими же голубыми глазами, жабрами, перепонками и хвостом. Однако вместо радости Сирена сначала почувствовала боль. Длинные волосы, старые шрамы и почти чёрные следы под креплениями показывали, каким могло стать её собственное тело, если бы Карло пришёл через несколько лет.

Он почувствовал, как напряглись её пальцы, и сжал ладонь.

— Ты не одна, — сказал Карло.

Сирена перевела взгляд на него. Голубой свет в её глазах был слабым, но осознанным.

— Теперь — нет.

Незнакомая сирена услышала человеческие голоса. Её тело мгновенно изменилось. Плечи опустились, когти глубже вошли в покрытие пола, губы приподнялись, открывая острые зубы. Взгляд прошёл по Карло, Марко и остановился на Маттео.

Техник стоял возле открывшейся защитной перегородки. Вода доходила ему до пояса, мокрая рубашка прилипла к худощавому телу, а тёмно-каштановые волосы спутались и упали на лоб. Несколько бессонных ночей сделали его лицо ещё бледнее, под тёплыми карими глазами лежали тени, на подбородке появилась короткая щетина. В руках у Маттео не было оружия. Он медленно поднял раскрытые ладони, показывая длинные пальцы со следами мелких порезов и инструментов.

Девушка узнала его. Она видела Маттео раньше только через несколько слоёв стекла и воды. Он никогда не подходил близко и не пытался заговорить. Всегда оставался возле панелей, проверял трубы и записывал показатели. Но несколько раз после его появления боль прекращалась раньше обычного.

Однажды он уменьшил мощность акустического сигнала, сославшись на перегрев оборудования. В другой раз восстановил солёность воды, хотя сотрудник приказал оставить пониженный уровень. Дважды отключал электрические импульсы до окончания теста. Перед последним циклом очистки он не активировал дополнительную защиту её резервуара.

Маттео думал, что существо за стеклом не замечает разницы, но оно замечало всё. Память о нескольких прекращённых экспериментах была слабее многолетнего страха перед людьми. Девушка оттолкнулась хвостом и рванулась к нему. Маттео не побежал. Возможно, не успел, а возможно, понимал, что любое резкое движение только подтвердит в её глазах угрозу. Он остался на месте и продолжал держать руки перед собой.

Сирена ударила когтем по металлическому корпусу контактного модуля. Три коротких удара прокатились по затопленной лаборатории. Следом прозвучали два более медленных, а затем один сильный. Внимание. Рядом нет врага. Опасность.

Девушка остановилась в нескольких шагах от Маттео. Её хвост ударил по воде, забрызгав технику лицо. Она перевела взгляд на Сирену, затем снова посмотрела на его руки. Сирена показала на раскрытые крепления и погасшее кольцо на собственной шее.

— Он помог нам.

Незнакомка не ответила, однако когти медленно втянулись. Она приблизилась к Маттео настолько, чтобы почувствовать его запах и сердцебиение. Техник был напуган. Сердце билось слишком быстро, но он не пытался отступить.

— Я не причиню вам вреда, — сказал он.

Девушка наклонила голову. Голос тоже оказался знакомым. Именно этот человек несколько раз спорил с сотрудниками за панелью и объяснял отключение оборудования неисправностью.

Она отвернулась от Маттео, но осталась рядом.

Из вентиляции продолжал поступать белый газ. Он стелился над водой и постепенно заполнял лабораторию. Карло прикрыл рот мокрой тканью, однако уже чувствовал горечь на языке и лёгкое головокружение.

Автоматический голос объявил:

— До полной герметизации морских шлюзов две минуты тридцать секунд.

— Нам нужны маски. Возле нижнего коллектора должен быть аварийный шкаф, — сказал Риччи.

Марко направился к техническому коридору, но Сирена неожиданно ослабила хватку. Карло почувствовал, как её тело становится тяжелее. Голубое свечение в глазах потускнело, а пальцы соскользнули с его плеча.

— Сирена?

Она попыталась выпрямиться.

— Иди. Я догоню.

— Нет.

— Карло, у нас нет времени.

— Поэтому я не собираюсь тратить его на спор.

Он подхватил её под руки. Вода позволяла удерживать вес хвоста, но Сирена почти не помогала ему двигаться. Широкий плавник волочился по затопленному полу и временами цеплялся за обломки.

Карло заметил, что она смотрит на его правую руку. Кожа вокруг запястья покраснела после импульса контактного модуля.

— Он причинил тебе боль, — сказала Сирена.

— Уже прошло.

— Я чувствовала.

Карло коснулся пальцами следа от кольца на её шее. Кожа под металлом была повреждена, по краям выступала кровь.

— А я видел, что сделали с тобой.

Сирена закрыла глаза. Прикосновение оказалось мягким, но тело помнило металл и электричество. Она заставила себя не отстраняться.

— Когда ты получил видео?

— В двадцать три семнадцать.

— Я выглядела мёртвой?

Карло не ответил сразу.

— Почти.

— Поэтому ты пришёл один.

— Я пришёл не один. Марко страшно обидится, если узнает, что ты не заметила его часть плана.

— Я заметила. Его слышно из другого конца терминала.

Марко вернулся с тремя компактными дыхательными масками и услышал последние слова.

— Хорошо. Значит, с ней действительно всё нормально.

Он передал одну маску Карло, вторую Маттео, третью надел сам. Сирена попыталась сделать движение хвостом, но мышцы не отреагировали. Она опустилась ниже, и вода на мгновение закрыла её лицо.

Карло поймал её раньше, чем она ударилась о пол.

— Возьми мою энергию.

— Нет.

— Мы уже не в лаборатории Вентури.

— Ты ослабнешь.

— А ты снова потеряешь сознание.

— Я смогу двигаться, когда мы окажемся в глубокой воде.

— До неё ещё нужно добраться.

Сирена открыла глаза. В них уже почти не осталось света.

— Ты не понимаешь, насколько близко я была к тому, чтобы сорваться.

— Понимаю. Моя рука находилась рядом.

— Я могла взять всё.

— Но не взяла.

— Я не помнила тебя.

— Именно.

Карло приложил её ладонь к своей груди. Под мокрой тканью рубашки билось сердце, энергия ощущалась слишком близко, и голод мгновенно отозвался внутри Сирены. Она попыталась убрать руку, но Карло удержал её.

— Ты не помнила моего имени, не понимала, где находишься, и всё равно меня защитила. Ты узнала меня раньше, чем вспомнила себя.

— Это был инстинкт.

— Он тоже часть тебя.

— Если я ошибусь...

— Решение твоё. Как всегда.

Эти слова остановили её сильнее любого приказа.

Вентури несколько дней доказывал, что выбора не существует. Голод, боль и инстинкт должны были принимать решения вместо неё. Карло стоял посреди затопленной лаборатории, когда до закрытия выхода оставалось меньше двух минут, и всё равно не требовал подчинения.

Он доверял ей там, где она сама себе не доверяла.

— Только немного, — сказала Сирена.

— Столько, сколько нужно.

Карло наклонился и поцеловал её. Вокруг продолжала звучать тревога, двигались защитные створки и распространялся газ. Вода билась о металлические стены. Но когда Сирена открыла связь, всё это отступило. Энергия Карло коснулась её не как пища, а как добровольно открытая дверь. Вместе с теплом пришли чувства.

Сирена увидела себя на экране его телефона. Неподвижное тело на дне, слабые удары сердца и прядь волос, двигавшуюся возле жабр. Почувствовала холодный страх Карло, когда между двумя всплесками на мониторе прошло слишком много времени. Его ярость при виде следов от креплений. Расчёт, которым он удерживал себя от немедленного и бессмысленного нападения. Уверенность, что она узнает его, даже если проснётся хищницей.

А затем слово, произнесённое возле стекла:

— Рыбка.

Карло почувствовал то, что Сирена скрывала от него. Боль от кольца. Электричество, заставлявшее мышцы сжиматься. Голод, превращавший мужские сердца в источники энергии. Страх услышать его шаги в коридоре и понять, что Вентури действительно привёз Карло. Решение уйти в спячку, чтобы не причинить вреда случайному человеку.

Последним воспоминанием перед тишиной оказался не резервуар. Карло увидел себя её глазами на яхте. Руки на штурвале, море за спиной и спокойный голос. Сирена удерживала этот образ, пока сердце замедлялось и исчезали звуки лаборатории. Он не знал, что стал последней мыслью перед спячкой.

Сирена почувствовала, как энергия заполняет пустоту. Голод потребовал больше. Связь позволяла взять достаточно, чтобы восстановить раны и вернуть прежнюю силу. Она остановилась. Карло слегка качнулся, но остался на ногах. Сирена сразу закрыла связь, коснулась его шеи и прислушалась к пульсу.

— Я не причинила тебе вреда?

— Нет.

— Не лги.

— Немного кружится голова. Это не считается.

— Для меня считается.

Карло провёл большим пальцем по её щеке.

— Тогда вытащи меня отсюда, и дома обсудим компенсацию.

Сирена хотела возразить, но впервые после пробуждения в её глазах появилась настоящая улыбка. Она была слабой и исчезла почти сразу, однако Карло успел её заметить.

К коже Сирены вернулось немного цвета. Голубое свечение стало ровным, повреждённые жабры раскрылись свободнее. Она опустила хвост в воду и почувствовала, как мышцы снова подчиняются.

Карина наблюдала за ними с противоположной стороны коридора. В её лице не было понимания человеческой близости, но она увидела главное: мужчина сам открыл связь, Сирена остановилась, а после кормления он остался рядом. Ни клетки, ни принуждения.

Маттео заметил направление её взгляда.

— Они доверяют друг другу.

Карина посмотрела на него, но ничего не ответила.

Автоматический голос сообщил:

— До полной герметизации морских шлюзов одна минута сорок секунд.

Они двинулись к нижнему коллектору. Сирена теперь могла плыть в затопленной части коридора, но Карло не отпускал её руки. После кормления собственные движения стали чуть медленнее, однако он скрывал слабость и продолжал следить за дверями.

Сирена чувствовала каждое изменение его пульса.

— Я могу двигаться сама.

— Я вижу.

— Тогда отпусти.

— Нет.

— Ты всегда такой упрямый?

— Только когда вытаскиваю сирен из лабораторий.

— Часто приходится?

— Надеюсь, сегодня последний раз.

Карина шла позади. Воды в коридоре было недостаточно, чтобы свободно двигаться, поэтому ей приходилось цепляться за стены. Очень длинные волосы тянулись следом, путались вокруг осколков и повреждённого оборудования.

Маттео держался на расстоянии, не пытаясь коснуться её без разрешения. Он видел, насколько тяжело ей даётся каждый метр, но помнил предупреждающе обнажённые зубы.

Впереди открылась герметичная дверь, а за ней стояли четверо охранников.

— На месте! Риччи, отойдите от объектов! — крикнул один из них, поднимая оружие.

Марко направил отобранный пистолет в их сторону. Карло потянул Сирену за укрытие, но она остановилась.

— Не стреляй, — сказала она Марко.

— Они могут не разделять твоих принципов.

— Тогда заставим.

Сирена выпустила руку Карло и выпрямилась. Он остался рядом, поддерживая её под локоть. Горло всё ещё болело после кольца. Первый звук получился хриплым, но затем голос обрёл глубину и заполнил коридор.

— Опустите оружие. Останьтесь на месте.

Приказ прошёл через людей мягкой волной. Пальцы охранников разжались. Пистолеты и автоматы один за другим упали в воду. Мужчины замерли. Сирена не заставила их причинить себе вред, не направила друг против друга и не приказала войти в затопленный сектор. Она лишь остановила угрозу.

Маттео активировал закрытие двери. Тяжёлая створка начала опускаться между ними. Один из охранников попытался сопротивляться голосу. Его рука дёрнулась в сторону оружия, но Сирена повторила:

— Стой.

Мужчина застыл. Дверь закрылась, отделяя охрану. Сирена пошатнулась, но Карло успел подхватить её.

— Я могу сама, — повторила она.

— Разумеется. Поэтому сейчас висишь на мне.

— Не привыкай.

— Уже поздно.

Они продолжили путь. До закрытия морского шлюза оставалось меньше минуты.

За очередным поворотом с потолка сорвалась повреждённая металлическая направляющая. Карина почувствовала вибрацию и подняла голову, но её длинные волосы зацепились за выступ. Маттео увидел падающую конструкцию. Он бросился вперёд, толкнул девушку в воду и закрыл собой.

Направляющая ударила его по плечу. Маттео упал на колени. Дыхательная маска сдвинулась, но не слетела. Карина освободила волосы одним движением когтей и повернулась к нему. Её глаза вспыхнули голубым светом. Техник попытался подняться, но правая рука не слушалась.

— Я в порядке.

Карина коснулась его плеча. Маттео вздрогнул от боли, но не отстранился.

— Нет, — хрипло произнесла она.

Это было первое человеческое слово, которое они услышали от неё.

— Значит, понимаете меня.

Карина убрала руку и посмотрела на него так, словно вопрос был бессмысленным. За годы в лаборатории она слышала тысячи человеческих разговоров. Люди обсуждали её показатели, дозы препаратов, реакцию на электричество и возможную смерть, почти никогда не задумываясь, что существо за стеклом способно понимать слова.

Маттео поднялся, придерживая повреждённое плечо. Карина сама взяла его за здоровую руку.

Автоматический голос начал отсчёт:

— До герметизации морских шлюзов сорок пять секунд.

Они добрались до аварийной панели. Перед ними находилась тяжёлая створка, за которой начинался полностью затопленный технический тоннель.

— Для открытия нужно удерживать ручной рычаг и одновременно подтвердить внешний контур. Как только мы войдём, система попытается закрыть проход, — объяснил Маттео.

— Я держу рычаг, — сказал Марко.

— Я открою внешний затвор.

Карина посмотрела на створку. Затем подплыла ближе и упёрлась ладонями в металл. Маттео понял её решение.

— Она будет удерживать дверь.

Сирена посмотрела на девушку.

— Ты слишком слаба.

Карина обнажила зубы, но теперь это больше напоминало раздражение.

— Держи другую.

Сирена перевела взгляд на внешний шлюз и кивнула. Карло понял, что происходит.

— Нет.

— Карло...

— Я три дня шёл к тебе. Не проси меня сейчас оставить тебя за закрывающейся дверью.

— Если останешься, мне придётся спасать тебя вместо того, чтобы держать створку.

— Я могу помочь.

— В воде без жабр?

— У меня есть маска.

— И слабость после кормления.

Карло сжал её ладонь.

— Ты тоже едва держишься.

Сирена приблизилась и взяла его лицо в руки. Кончики когтей не касались кожи.

— Ты верил, что я узнаю тебя. Теперь поверь, что я выйду следом.

В его глазах появился тот же страх, который она почувствовала во время кормления. Не перед ней. За неё.

— Сразу за мной.

— Сразу.

— Обещай.

— Обещаю.

Маттео открыл внутренний затвор. Вода рванулась в тоннель. Марко удерживал рычаг, Карина не позволяла створке закрыться. Карло вошёл первым, но постоянно оглядывался. За ним двигался Марко, поддерживая Маттео. Сирена оставалась возле панели вместе с Кариной.

— Двадцать секунд, — объявила система.

Внешние ворота начали открываться. За ними находилось открытое море, пока ещё отделённое толстой металлической преградой и длинным тоннелем.

Сирена ударила по панели хвостом. Блокировка внешнего затвора отключилась. Створки остановились, затем снова начали расходиться.

— Иди, — сказала она Карине.

Та не двигалась. Её взгляд оставался на Маттео, который уже находился в тоннеле.

— Он вышел.

Только после этого Карина отпустила внутреннюю створку и проскользнула внутрь. Сирена осталась последней. Металл начал сходиться. Она оттолкнулась хвостом и вошла в тоннель за мгновение до того, как створки сомкнулись. Течение подхватило их и потащило к морю. Красные лампы вдоль стен мигали, превращая воду в чередование света и темноты.

Карло двигался вперёд, но постоянно оглядывался. Маска давала воздух, однако после кормления мышцы стали тяжелее. В один момент сильное течение развернуло его и ударило плечом о стену. Сирена оказалась рядом. Она обвила хвост вокруг его тела, остановила движение и прижалась лбом к прозрачной маске.

Карло коснулся её лица. Даже под водой Сирена поняла выражение его глаз.

— «Я здесь».

Она освободила его и подтолкнула к выходу. Позади раздался резкий металлический звук. Обломок трубы ударил по маске Маттео. Прозрачная часть треснула, внутрь хлынула вода. Техник попытался зажать повреждение рукой, но повреждённое плечо не слушалось. Воздух вышел наружу пузырями. Маттео запаниковал, потерял направление и ударился о дно тоннеля.

Марко развернулся, однако течение отбросило его к стене. Карина вернулась. Она схватила Маттео под руки, оторвала от дна и потащила к выходу. Он пытался задержать дыхание, но после газа и удара воздуха не хватало. Карина прижала его ближе, закрывая от обломков. Её длинные волосы окружили обоих светлым облаком.

Маттео почти потерял сознание, когда впереди показалось открытое море. Внешние створки снова начали закрываться.

Сирена добралась до них первой и упёрлась ладонями в край. Карина передала Маттео Марко и присоединилась к ней.

Две сирены удерживали металлические ворота с разных сторон. Их голубые глаза светились в тёмной воде, тёмный и синий хвосты работали против мощного течения.

Марко протащил Маттео через проход. Затем повернулся за Карло. Карло не двигался, он оставался возле Сирены. Марко схватил его за одежду и показал на выход. Альбицци покачал головой. Девушка увидела отказ и разозлилась. Она выпустила одну руку, схватила его за запястье и буквально вытолкнула за ворота.

Карло оказался в открытой воде, но сразу развернулся. Сирена и Карина отпустили створки одновременно. Металл начал сходиться. Карина проскользнула первой. Сирена оттолкнулась следом, но повреждённый хвост на мгновение потерял силу. Карло рванулся к ней, хотя ничем не мог помочь против закрывающихся ворот.

Сирена сделала последнее движение плавником и выскользнула наружу за секунду до того, как створки сомкнулись за её хвостом. Карло поймал её за руку. Терминал остался по другую сторону металлической стены.

Вокруг больше не было красного света, стекла и сигналов тревоги. Только тёмное открытое море, течение и слабое сияние луны, проникавшее с поверхности.

Сирена замерла. Настоящая морская вода прошла через жабры и коснулась повреждённой чешуи. Холод больше не был искусственным. Давление не контролировали датчики. Вода не двигалась по заданному трубами направлению. Вокруг не было стен.

Карло поднялся к поверхности. Сирена поддерживала его, пока он не снял маску и не сделал первый глубокий вдох. Марко появился рядом, удерживая Маттео. Техник кашлял, но оставался в сознании. Карина поднялась последней.

На поверхности она неожиданно остановилась. Открытое море напугало её сильнее тесного тоннеля. После долгих лет в резервуаре пространство без границ казалось неправильным. Она не чувствовала стекла за спиной, не слышала работу фильтров и не видела стен, по которым можно определить расстояние.

Карина судорожно оглядывалась, не решаясь двинуться дальше. Сирена хотела подплыть к ней, но Карло коснулся следа от кольца на её шее.

— Я опоздал?

Она посмотрела на него. Вода стекала по его лицу, волосы прилипли ко лбу, кожа оставалась бледной после кормления. На руке темнел ожог, полученный из-за Вентури. Сирена вспомнила видео, которое он смотрел снова и снова. Вспомнила его голос за стеклом и слово, вернувшее её из голода.

— Нет. Ты пришёл.

Карло обнял её. Сначала Сирена осталась напряжённой. Тело всё ещё ожидало электрического импульса, металлического звука или приказа. Затем она услышала только море и его сердце. Хвост медленно обвился вокруг ног Карло, удерживая его на поверхности. Сирена прижалась лицом к его шее.

— Я боялась, что проснусь и причиню тебе вред.

— Я не боялся.

— Врёшь, — она отстранилась и посмотрела ему в глаза.

Карло выдохнул.

— Хорошо. Я боялся, что ты не проснёшься. Тебя — нет.

— Ты не мог знать.

— Знал.

— Откуда?

— Ты упрямая.

— Это твоя причина? — Сирена приподняла бровь.

— Одна из многих.

Несмотря на усталость, она тихо рассмеялась. Звук был слабым, почти потерялся среди волн, но Карло услышал его и улыбнулся.

— Когда ты назвал меня рыбкой, я сначала вспомнила не яхту и не квартиру, — сказала она.

— А что?

— Что рядом с тобой могу остановиться.

Карло провёл пальцами по мокрым прядям её волос.

— Рядом со мной тебе не нужно всё время останавливаться. Иногда можешь просто жить.

Сирена хотела ответить, но увидела Карину. Девушка всё ещё находилась неподалёку. Маттео выбрался из рук Марко и держался за край аварийного буя. Повреждённое плечо почти не двигалось, но он смотрел не на терминал и не на берег. Он смотрел на Карину.

— Здесь нет стен, — сказал Маттео.

— Я знаю, — она повернула к нему голову. Голос оказался хриплым, словно Карина давно им не пользовалась.

— Вы можете плыть куда угодно.

— Куда? — Карина посмотрела на тёмную линию горизонта.

Маттео не пытался приблизиться.

— Это уже вам решать.

Сирена подплыла ближе, но оставила между ними расстояние.

— Пойдём с нами.

Карина посмотрела на людей. В её взгляде не было прежней ярости, однако доверия тоже пока не появилось.

— Не могу.

— Они не причинят тебе вреда.

Карина задержала взгляд на Маттео.

— Знаю, но не могу.

Сирена поняла. Сама она тоже не смогла бы сразу войти в человеческий дом после многих лет за стеклом. У Карины только что появилось море, и любая просьба остаться могла превратиться в новую клетку.

— Тогда вернись.

Карина долго смотрела на неё.

— Вернусь.

— Как тебя найти?

Девушка прикоснулась перепончатой рукой к груди.

— Карина.

Сирена замерла.

— Это твоё имя?

— Его сказала мама.

— Ты помнишь мать?

Карина закрыла глаза. Лицо изменилось, будто воспоминание причинило боль сильнее старых креплений.

— Пещера. Камни. Она спрятала меня и сказала: «Карина». Потом ушла.

— Почему?

— За ней шли охотники. Она обещала вернуться.

— Не вернулась?

Карина покачала головой.

— Я искала её. Тогда поймали меня.

Она не стала рассказывать больше. Прошлое оставалось слишком тяжёлым для первых минут свободы. Сирена чувствовала неожиданную зависть. У Карины сохранилось имя и хотя бы одно воспоминание о матери. У самой Сирены не было даже этого. Карина словно поняла её без слов.

— Ты тоже вспомнишь.

— Я ничего не помню.

— Значит, ещё не время.

Маттео наблюдал за ними, стараясь удержаться на поверхности. Карина заметила, что его повреждённая рука почти не двигается, и приблизилась. Она коснулась его плеча. Маттео вздрогнул, но не попытался убрать её руку.

— Больно?

— Терпимо.

Карина посмотрела на него с явным недоверием.

— Люди часто лгут о боли.

— Вы это заметили?

— Слышала.

Она провела пальцами по ткани рубашки, проверяя повреждение. Прикосновение оставалось осторожным, хотя когти могли легко разорвать материал.

— Ты выключал боль.

Маттео понял, о чём она говорит.

— Слишком редко.

— Но выключал.

— Я должен был сделать больше.

— Сделал сейчас.

Он встретился с ней взглядом. В голубых глазах Карины отражалось море, и впервые их не разделяло стекло.

— Меня зовут Маттео.

— Я знаю.

— Слышали в лаборатории?

— Я слышала всё.

Маттео опустил глаза. Он вспомнил разговоры сотрудников, номера экспериментов и равнодушные обсуждения её тела. Все эти годы люди считали, что объект не понимает значения слов.

— Простите.

Карина не ответила на извинение. Возможно, не была готова его принять, а возможно, понимала, что одного слова недостаточно. Она коснулась его руки ещё раз и отстранилась.

— Береги себя, Карина, — сказал Маттео.

Девушка замерла. После матери никто не произносил это имя как обращение к ней. В лаборатории она была номером, объектом или существом из соседнего резервуара. Карина посмотрела на Маттео так, словно пыталась сохранить в памяти его лицо без стекла между ними. Затем повернулась к Сирене.

— Я вернусь.

— Я буду ждать.

Карина опустилась под воду. Её светло-русые волосы ещё несколько секунд оставались видны возле поверхности, затем исчезли в темноте.

На верхнем уровне терминала Адриано Валенти открыл служебную дверь личным пропуском Вентури. Снаружи продолжала звучать тревога, но охрана была направлена в нижний сектор и на западный вход. Валенти дошёл до неприметной машины, припаркованной за складским корпусом. Перед тем как сесть внутрь, он достал чёрный накопитель и проверил индикатор. Копирование завершилось полностью.

На носителе находились семейные архивы Вентури, результаты экспериментов, запись пробуждения Сирены и данные Карины. Адриано посмотрел на красные огни терминала, но не вернулся за Элиасом. Он убрал накопитель во внутренний карман и уехал.

В море Марко первым добрался до лодки. Он помог Маттео подняться на борт, затем забрался сам. Техник тяжело опустился на сиденье и прижал здоровую руку к повреждённому плечу.

— Теперь вы один из нас, — сказал Марко, заводя двигатель.

— Я даже не знаю, кто такие «вы», — Маттео поднял на него усталый взгляд.

Карло держался за край лодки, оставаясь в воде рядом с Сиреной.

— Мы тоже пока не знаем.

Марко направил лодку прочь от терминала. Красные огни постепенно удалялись, смешиваясь с береговыми сигналами. Карина неожиданно появилась рядом ещё один раз. Она дважды ударила ладонью по корпусу лодки. Рядом нет людей. Опасность миновала.

Сирена ответила двумя ударами. Карина исчезла окончательно. Над горизонтом появилась первая светлая полоса. Начинался новый день, но впервые за всё это время Сирена встречала его не за стеклом.

Карло сидел на краю лодки, опустив ноги в воду. Сирена плыла рядом, положив руки ему на колени. Иногда она прислушивалась к его сердцу, проверяя, не взяла ли слишком много энергии.

Он заметил это.

— Я в порядке.

— Ты всегда так говоришь.

— Учусь у тебя.

Сирена коснулась ожога на его запястье.

— Нам нельзя возвращаться в квартиру.

— Знаю.

— Они знают марину, яхту и твой дом.

— Лючия поможет найти безопасное место.

Сирена посмотрела на светлеющее море. За спиной оставались терминал, мёртвый Вентури и резервуары. Впереди не было понятного пути.

— Что теперь? — спросил Карло.

Она перевела взгляд на него.

— Домой.

— В квартиру пока нельзя.

Сирена сжала его руку.

— Я не про квартиру.

Лодка продолжила двигаться по светлеющей воде. Сирена не знала, куда именно они возвращаются, но впервые точно знала, рядом с кем находится её дом.