17 Глава 🔞

Слабое голубое свечение под веками Сирены появлялось и исчезало в ритме редких ударов сердца. Сначала Карло решил, что его обманывает отражение аварийных индикаторов, однако свет возник снова, на этот раз чуть ярче, и широкий плавник медленно скользнул по дну резервуара в его сторону. На медицинском мониторе после долгой прямой линии поднялся зелёный зубец, затем ещё один. Между ними по-прежнему оставалось несколько мучительно долгих секунд, но сердце Сирены больше не замирало так надолго, как на присланном видео.

— Девять ударов в минуту. Температура начала подниматься. Активность мозга тоже меняется, — сообщил сотрудник за центральным пультом. Его пальцы быстро двигались по экрану, открывая новые графики.

Вентури стоял рядом с Карло и смотрел не на Сирену, а на показания приборов. В его лице не было облегчения оттого, что пленница остаётся жива. Он наблюдал за ней с холодным вниманием человека, получившего подтверждение собственной теории.

— Ничего не включать и не отключать без моего приказа. Записывайте все показатели. Валенти, подготовьте отдельную копию данных, — произнёс Элиас.

Старший помощник Вентури, доктор Адриано Валенти, находился возле дальней стены лаборатории. До этого Карло почти не обращал на него внимания. Брюнет лет тридцати пяти с зелеными глазами и в серой рубашке стоял перед дополнительным терминалом и молча следил за изменениями сердечного ритма. В отличие от остальных сотрудников, он не выглядел испуганным или удивлённым. Услышав приказ, Валенти подключил к системе небольшой защищённый накопитель и начал переносить информацию.

Карло запомнил его лицо, положение терминала и чёрный накопитель в руке, после чего снова посмотрел на резервуар. Он заставлял себя замечать всё вокруг, хотя каждая часть тела требовала приблизиться к Сирене, ударить по стеклу и вытащить её из воды. Спокойствие сохранялось только снаружи. Внутри страх смешивался с яростью, облегчение от первых движений — с ужасом перед тем, каким окажется её пробуждение.

— Она слышит меня, — сказал Карло.

— Её организм реагирует на присутствие знакомого источника энергии. Между реакцией тела и сознательным узнаванием существует большая разница, — поправил Вентури.

— Для тебя, возможно.

— Скоро мы это выясним.

Маттео стоял у боковой панели, продолжая удерживать систему очистки в аварийном режиме. На основном экране отображалось ложное время запуска, но настоящие показатели давления уже невозможно было скрыть. Оно стремительно снижалось. Вода в резервуаре двигалась быстрее, волосы Сирены тянуло в сторону нижнего клапана, а металлические крепления на её запястьях едва заметно вибрировали.

В нижнем секторе Марко открыл ручной сброс до упора. Механизм сопротивлялся, словно его не использовали много лет. Металлическое колесо скользило в мокрых ладонях, ржавчина осыпалась на пол, однако Ферретти продолжал давить, пока внутри трубы не раздался тяжёлый удар. Вода с гулом ушла в аварийный контур, и стрелка на старом манометре резко опустилась в красную область.

Позади Марко щёлкнула дверь. Охранник появился в проходе почти бесшумно. Он ещё не успел поднять оружие, когда Марко развернулся и ударил его запястье о край трубы. Пистолет упал на мокрый пол и отскользнул под панель. Мужчина бросился вперёд, пытаясь сбить Марко с ног, но тот отступил в сторону, прижал электрошокер к его боку и нажал кнопку.

Тело охранника напряглось и обмякло. Марко удержал его, не позволив удариться головой о металлический выступ, после чего опустил на пол и проверил пульс. Сердце билось быстро, но ровно. Ферретти связал его руки пластиковыми стяжками, отодвинул оружие и посмотрел на часы.

С момента запуска зацикленной записи прошло сорок семь секунд, оставалось пять. Марко открыл второй аварийный контур. На этот раз система отреагировала мгновенно. В трубах раздался треск, пол под ногами дрогнул, а красный индикатор над камерой на мгновение погас. Через секунду он включился снова, но теперь объектив уже следовал за движением Марко.

Пятьдесят две секунды закончились. По терминалу пронёсся сигнал тревоги. В лаборатории одновременно вспыхнули красные предупреждения. На центральном мониторе появилось сообщение о критическом падении давления и проникновении в нижний сектор.

— Там человек. Камеры показывают движение возле насосной станции, — сказал сотрудник за пультом.

Вентури резко повернулся к экрану. На записи Марко проходил мимо связанного охранника и направлялся к техническому коридору.

— Закрыть нижний уровень. Поднять всю охрану. Остановите очистку, — приказал Элиас, после чего посмотрел на Маттео.

— Система не принимает команду.

— Тогда перезапустите её.

— Аварийный режим блокирует ручное управление.

Вентури приблизился к боковой панели. На экране рядом с рукой Маттео по-прежнему отображалось время следующего цикла — два двадцать, хотя очистка уже шла.

Элиасу потребовалось несколько секунд, чтобы понять.

— Вы не переносили запуск.

Маттео убрал руку с панели и повернулся к нему. Лицо техника оставалось бледным, под глазами лежали тёмные тени, но прежней нерешительности в его взгляде больше не было.

— Нет.

— Вы изменили данные на основном мониторе.

— Да.

В лаборатории словно стало тише, хотя продолжали работать насосы, звучала тревога и сотрудники переговаривались возле пультов. Вентури смотрел на Маттео без гнева. В его лице появилось почти искреннее удивление, будто предмет, который он привык считать частью оборудования, внезапно заговорил.

— Вы понимаете, что сделали?

— Впервые за три дня — понимаю.

Маттео открыл защищённое меню. Его палец лёг на команду отключения кольца. Вентури увидел движение и крикнул охране:

— Отойти от Альбицци. Задержать Риччи!

Двое мужчин направились к боковой панели, но Маттео успел подтвердить команду. Индикатор на металлическом кольце погас. Затем техник удалил ключ повторной активации и заблокировал доступ своим служебным кодом.

— Кольцо отключено. Повторно запустить его отсюда невозможно, — сказал он, отступая к панели.

Один из охранников схватил Маттео за плечо. Тот ударил ладонью по аварийной кнопке, и между ними с потолка опустилась прозрачная защитная перегородка. Мужчина отдёрнул руку, едва не попав под её край. Риччи оказался заперт на узком участке возле системы управления, но панель оставалась в его распоряжении.

— Откройте перегородку, — потребовал Вентури.

— Нет.

— Вы не выйдете из терминала.

Маттео посмотрел на неподвижную Сирену.

— Возможно, но она выйдет.

В резервуаре слабое голубое свечение снова появилось под веками. На этот раз оно не исчезло. Сердце делало уже двенадцать ударов в минуту. Жабры раскрывались чаще, пропуская воду, а пальцы на свободной от напряжения руке медленно согнулись. Один коготь провёл по металлической перекладине, оставляя на поверхности тонкую серебристую линию.

Сознание Сирены оставалось глубоко внутри, но тело начало возвращаться.

Сначала пришла вода. Она давила со всех сторон, двигалась слишком быстро, несла запах металла и чужих прикосновений. Затем появилась боль. Она находилась в запястьях, шее, плечах и под рёбрами. Боль не имела названия и причины, она просто существовала вместе с тяжестью тела и невозможностью свободно двигаться.

После боли пришли сердца. Одно находилось близко и билось медленно, уверенно. Второе дрожало от страха. Третье ускорялось вместе с тревогой. За стеной двигались другие. Их было много, и каждое несло в себе тепло, способное прекратить мучительную пустоту.

Голод пробудился раньше памяти. Он поднялся из глубины тела и мгновенно заполнил всё, не оставляя места ни для образов, ни для слов. Мужские сердца превратились в источники энергии. Расстояние между ними исчезло. Сирена чувствовала движение крови, тепло кожи и каждый вдох людей, находившихся за стеклом.

Но среди них существовал один, отличавшийся от остальных. Его энергия была знакомой. Она не воспринималась пищей, хотя голод тянулся к ней сильнее всего. Внутри, глубже боли и инстинкта охоты, сохранялся запрет, не требовавший объяснений. Этого мужчину нельзя было трогать, его нужно было найти.

Сирена медленно открыла один глаз. Голубой свет оставался слабым и рассеянным. Зрачок не фокусировался, взгляд скользил по лаборатории, не задерживаясь на лицах. Она видела движение, тёмные фигуры и яркие полосы приборов, но не понимала их значения.

Карло заметил открывшийся глаз и перестал дышать.

— Сирена.

Её голова повернулась на звук. Движение получилось резким и неестественно быстрым для тела, которое ещё минуту назад находилось в глубокой спячке. Слабый свет в глазу дрогнул. Сирена услышала голос, но не вспомнила имя человека.

— Я здесь. Посмотри на меня, — продолжил Карло.

Второй глаз медленно открылся. Несколько секунд оба светились тусклым голубым светом, словно сознание пыталось подняться из глубины и снова погружалось обратно.

Затем Сирена почувствовала весь голод. Он обрушился сразу, без предупреждения. Тело дёрнулось, жабры полностью раскрылись, когти сомкнулись на металлической перекладине. Свет в глазах вспыхнул так ярко, что голубое отражение легло на стекло и лица стоявших рядом мужчин. Зрачки сузились до тонких вертикальных линий.

Из горла Сирены вырвался низкий звук. Он прошёл через воду и стенки резервуара, заставив приборы дрогнуть, а сотрудников отступить от пультов.

Карло смотрел на неё и впервые видел не женщину, пытавшуюся удержать чудовище внутри, а хищницу, в которой почти не осталось человеческого сознания. Лицо Сирены изменилось. Губы приоткрылись, открывая острые зубы, мышцы тела напряглись, чешуя на груди и плече поднялась, словно броня. Хвост ударил по дну резервуара так сильно, что вода взметнулась до верхнего края.

Страх Карло стал почти физическим. Он чувствовал его во рту металлическим привкусом, слышал в собственном сердце, которое теперь билось слишком громко. Но этот страх не был страхом перед Сиреной. Карло боялся того, что сделали с ней, и того, сколько боли ей придётся пережить, прежде чем она снова вспомнит себя.

Вентури, напротив, смотрел на вспыхнувшие глаза с восхищением.

— Полная активация защитных и пищевых реакций. Зафиксируйте время. Увеличьте чувствительность энергетических датчиков, — произнёс он.

— Давление продолжает падать, — напомнил сотрудник за пультом.

— Сейчас это неважно.

Элиас сделал знак охранникам.

— Поместите руку Альбицци в контактный модуль.

Карло не отвёл взгляда от Сирены.

— Она проснулась не ради энергии.

— Её показатели говорят об обратном.

— Ты видишь только то, что хочешь увидеть.

— Тогда подтвердим вашу версию.

Охранник схватил Карло за правую руку. Второй подошёл сзади и прижал оружие к его спине. Карло мог попытаться сопротивляться, но в лаборатории находилось слишком много людей, а Марко ещё не добрался до них. Любое резкое движение могло закончиться выстрелом.

Сирена увидела оружие. Она не знала, что это такое. Не понимала формы, назначения и слов, которыми обменивались мужчины. Но чувствовала угрозу, направленную на того единственного, кого нельзя было трогать.

Свет в её глазах стал почти белым. Сирена дёрнула руками. Первый фиксатор с металлическим скрежетом отошёл от стены. Второй удержал запястье, но крепление выгнулось. Хвост ударил по стеклу возле охранника. Резервуар содрогнулся и несколько сотрудников отступили, а по поверхности контактного модуля прошла тонкая трещина.

— Она реагирует на Альбицци, но не так, как предполагала модель, — сказал Валенти, не прекращая перенос данных.

— Модель учитывает защиту источника питания, — ответил Вентури.

— Её внимание направлено на оружие, а не на его энергию.

Элиас повернулся к помощнику.

— Сохраняйте данные, доктор Валенти. Выводы я сделаю сам.

Охранники подтолкнули Карло к контактному модулю. Герметичная секция оставалась открытой. Внутри находилась солёная вода, соединённая с резервуаром через прозрачную мембрану.

— Не сопротивляйтесь, — произнёс мужчина за его спиной.

— Убери оружие.

— Положите руку внутрь.

Карло посмотрел на Маттео. Тот стоял за перегородкой и пытался открыть управление модулем, но Вентури уже заблокировал внешний доступ.

— Не делай этого! Поле нестабильно, а она не контролирует связь! — крикнул Маттео.

Охранник сильнее надавил стволом на спину Карло. Второй разжал его пальцы и погрузил руку в воду. Сирена оказалась возле модуля раньше, чем кто-либо успел отреагировать. Она схватила Карло за запястье. Прикосновение прошло через всё его тело. На мгновение исчезли тревога, голоса и лаборатория. Карло почувствовал холод воды, силу её пальцев и отчаянную пустоту голода, находившегося внутри Сирены. Эта пустота не была обычным желанием. Она походила на боль от отсутствующей части тела, на потребность, от которой невозможно отвлечься.

Мониторы отреагировали одновременно. Показатели связи поднялись, энергетическое поле между Сиреной и Карло стало плотнее.

— Контакт установлен, начальная фаза совпадает с предыдущим экспериментом, — сообщил сотрудник.

Вентури приблизился к экрану.

— Уровень энергии Альбицци?

— Без изменений.

— Проверьте датчики.

— Они работают. Передача не началась.

Сирена держала Карло так крепко, что когти почти касались кожи, но не прокалывали её. Голубой свет заполнял глаза полностью. Она чувствовала энергию под ладонью, слышала сердце в нескольких сантиметрах и могла прекратить голод одним движением.

Однако рука оставалась неподвижной. Карло видел в её лице борьбу, которая происходила глубже сознания. Она не узнавала его, но тело уже знало границу, которую нельзя переступать.

— Я здесь. Тебе не нужно бояться, — повторил он.

Сирена не поняла слов. Она потянула его руку глубже в модуль, прижалась лбом к прозрачной перегородке и повернула тело так, чтобы оказаться между Карло и остальными мужчинами.

Не нападение, а защита.

Вентури смотрел на показатели, и впервые уверенность на его лице сменилась раздражением.

— Увеличьте мощность поля.

— Это опасно для обоих, — сказал Маттео.

— Вас больше никто не спрашивает.

Элиас сам открыл управление модулем на центральной панели и передвинул регулятор. По воде прошёл короткий электрический импульс. Боль пронзила руку Карло и поднялась до плеча. Мышцы непроизвольно сжались, но охранник не позволил ему отдёрнуть ладонь.

Сирена почувствовала его боль. Она резко подняла голову. Голубой свет вспыхнул ослепительно ярко. Второе крепление сорвалось со стены вместе с частью металлической направляющей.

Хвост Сирены ударил по стеклу. На этот раз появилась трещина. Она прошла от нижнего края резервуара вверх, разветвляясь тонкими белыми линиями. Сотрудники бросились от стекла. Один из охранников отпустил Карло и поднял оружие.

— Не стрелять! Объект должен остаться живым! — крикнул Вентури.

Сирена уже не смотрела на оружие. Её внимание полностью сосредоточилось на Элиасе. Она чувствовала, откуда пришла боль Карло, и теперь между ней и виновником оставалось только повреждённое стекло.

Она оттолкнулась хвостом от стенки резервуара.

Карло увидел, как напряглось её тело. Следующий удар мог разрушить стекло. Если Сирена окажется снаружи в таком состоянии, Вентури станет первым человеком на её пути.

— Сирена, остановись!

Она не услышала имени. В её взгляде не было узнавания, лишь ярость животного, защищающего своё.

Карло не мог позволить ей убить человека. Не ради Вентури, а ради неё самой. Элиас хотел доказать, что за человеческими чувствами Сирены скрывается только хищник. Если она лишит его жизни, даже защищая Карло, эта смерть останется с ней навсегда.

Он просунул руку глубже в контактный модуль и коснулся её щеки. Кожа Сирены была холодной, чешуя возле виска поднялась, острые зубы оставались обнажёнными. Она повернулась на прикосновение так быстро, что Карло на мгновение увидел перед собой только вспыхнувшие глаза.

— Рыбка, посмотри на меня.

Сирена замерла. Слово проникло туда, куда не достигали приказы, боль и собственное имя. Оно не вернуло сознание сразу. Сначала изменилось дыхание. Жабры раскрылись медленнее, пальцы на руке Карло слегка ослабли. Свет в глазах оставался ярким, но больше не усиливался.

— Это я. Ты знаешь меня. Посмотри на меня, рыбка, — продолжил Карло, не убирая ладони.

За голубым светом появилось движение зрачков. Они медленно расширились и впервые остановились на его лице.

В память Сирены вернулись не события, а ощущения. Тёплая палуба яхты под ладонями. Запах моря без металла и лекарств. Рука Карло на её спине. Квартира, в которой не было запертого резервуара. Голос, не требовавший подчинения. Человек, позволявший ей выбирать, даже когда боялся её.

Следом пришло имя.

— Карло...

Голос прозвучал хрипло и едва различимо, но Карло услышал.

Облегчение оказалось настолько сильным, что на несколько секунд у него потемнело в глазах. Он прижался лбом к прозрачной перегородке, отделявшей их друг от друга.

— Я здесь.

Сирена смотрела на него, словно заново училась видеть. Голубое свечение постепенно становилось мягче, зрачки возвращались к обычной форме. Острые зубы ещё оставались видны, тело продолжало дрожать от голода, однако хищная пустота в глазах исчезла.

— Ты пришёл, — прошептала она.

— Конечно, пришёл.

Пальцы Сирены сомкнулись на его запястье уже иначе. В них больше не было бессознательной силы, только желание убедиться, что Карло действительно находится рядом.

— Возьми энергию. Немного. Столько, сколько нужно, — сказал он.

Она почувствовала его согласие. Связь оставалась открытой, энергия находилась совсем близко и могла вернуть силы. Голод требовал воспользоваться этим немедленно.

Сирена посмотрела на мониторы, на датчики вокруг контактного модуля, затем на Вентури. Элиас всё ещё следил за показателями и ждал. Она поняла, чего он добивался.

— Не здесь.

— Ты слишком слаба.

— Тебе понадобятся силы.

— Мне понадобишься ты.

На мгновение в её глазах появилось что-то похожее на прежнюю насмешку, но она исчезла, не успев превратиться в улыбку.

— Тогда вытащи меня.

Карло накрыл её пальцы ладонью.

— Уже.

На нижнем уровне Марко двигался по техническому коридору вдоль труб резервуаров. Тревога заглушала шаги приближавшейся охраны, но красные индикаторы над дверями показывали, что блокировка уже началась. Впереди оставались два прохода. Один вёл к лаборатории, второй к морским шлюзам.

В наушнике раздался голос Маттео. Связь постоянно прерывалась из-за помех.

— Марко, вы меня слышите?

— Слышу. Я возле центрального коллектора.

— Слева должна быть панель аварийного открытия. Нужен второй рычаг.

— Что произойдёт, если я его опущу?

— Основной резервуар разблокируется, но вода пойдёт в лабораторию. Возможно, начнут закрываться защитные створки.

— Сирена проснулась?

Маттео посмотрел через прозрачную перегородку. Она держала Карло за руку, и голубой свет в глазах уже не был ослепительным.

— Да. Она его узнала.

Марко на секунду закрыл глаза. Напряжение последних трёх дней не исчезло, но внутри впервые появилось место для надежды.

— Тогда открываем.

Он нашёл рычаг за металлической крышкой. Пломба сорвалась под рукоятью ножа. Марко взялся за механизм обеими руками и потянул вниз.

В лаборатории Маттео получил сигнал о разблокировке. Он открыл управление резервуаром и начал снимать герметичные фиксаторы.

— Карло! Отойдите от стекла! — крикнул он.

Карло выдернул руку из контактного модуля и отступил. Сирена сразу потянулась за ним, но закрытая секция не позволила выбраться.

Внутри стен резервуара пришли в движение механизмы. Нижние крепления раскрылись, передняя панель дрогнула. Одновременно с потолка начали опускаться защитные створки, рассчитанные на изоляцию лаборатории при разрыве стекла.

— Створки закрываются! — сообщил сотрудник за пультом.

— Заблокируйте открытие резервуара, — приказал Вентури.

Маттео не дал ему добраться до управления. Он подтвердил аварийную разблокировку и уничтожил последний защитный ключ. Передняя секция резервуара отошла от основания. Морская вода вырвалась в лабораторию.

Поток ударил в оборудование, опрокинул кресло и сбил людей с ног. Карло успел схватиться за край контактного модуля, но вода подняла его и потащила к дальней стене. Сирену вынесло из резервуара вместе с потоком. Она ударилась плечом о край открывшейся панели, развернулась в воде и увидела Карло.

Он находился на пути металлической стойки, сорванной с пола.

Сирена рванулась к нему. Хвост обвился вокруг ног и тела Карло, притягивая его ближе. Она закрыла его спиной в тот момент, когда стойка пролетела мимо и ударилась о стену.

Несколько секунд они оставались среди холодной воды и обломков. Карло чувствовал, как дрожит её тело, видел порванное крепление на запястье и след от кольца на шее. Он обнял Сирену, не обращая внимания на воду, поднявшуюся до груди.

— Всё закончилось, — сказал он.

— Нет. Мы ещё внутри, — она прижалась лбом к его плечу.

Карло хотел ответить, но услышал шаги. Из технического коридора появился Марко. Его светлые волосы промокли и прилипли ко лбу, одежда была залита водой, в одной руке находилось оружие охранника, в другой — электрошокер.

Он остановился, увидев Карло в кольцах тёмно-синего хвоста.

— Я надеюсь, это означает, что она тебя узнала.

Карло впервые за всю ночь позволил себе улыбнуться.

— Узнала.

Марко опустил оружие и посмотрел на Сирену.

— Рад снова вас видеть.

Сирена приподняла голову. На её лице ещё сохранялись следы хищного пробуждения, однако взгляд был осознанным.

— Ты шумный.

— А вот теперь я уверен, что всё в порядке.

Короткий момент облегчения оборвал голос Вентури.

— Ничего не в порядке.

Элиас стоял возле центральной панели. Вода доходила ему до колен. Он промок, тёмный костюм прилип к телу, но в руке по-прежнему находился планшет. Рядом Адриано Валенти извлёк из терминала чёрный накопитель.

— Сохраните центральный архив и покиньте лабораторию через служебный коридор. Используйте верхний выход, — приказал Вентури помощнику.

Валенти посмотрел на Сирену, Карло и затопленное оборудование.

— А вы?

— Я восстановлю управление.

— Контур повреждён. Здесь невозможно безопасно подать напряжение.

— Выполняйте приказ.

Валенти не стал спорить. Он убрал накопитель во внутренний карман, открыл защищённую дверь возле архивного терминала и скрылся в коридоре. Маттео заметил его слишком поздно.

— Он забрал данные.

— Потом найдём. Сейчас нам нужен выход, — сказал Марко.

Автоматические створки продолжали опускаться. Вскоре они должны были отрезать лабораторию от технического коридора. Марко направился к Карло, но Вентури открыл крышку центральной панели.

— Не трогайте систему! Заземление отключено, а нижние контакты залиты водой, — крикнул Маттео.

Элиас вырвал защитный блок.

— Вы лишили меня дистанционного управления. Это не означает, что система перестала работать.

— Если подать напряжение, контур замкнёт.

— Тогда восстановите защиту.

— Уже невозможно.

Вентури посмотрел на Сирену. Она продолжала закрывать Карло хвостом. Даже после трёх дней голода и прямого контакта его энергетические показатели не снизились.

Исследование, которому семья Элиаса посвятила десятилетия, разрушалось у него на глазах. Сирена проснулась благодаря Карло, получила возможность забрать его энергию и отказалась. Вместо нападения она защитила его. Вместо подчинения выбрала спячку, а затем снова выбрала человека.

Вентури не мог принять, что ошибался.

— Она принадлежит этому исследованию, — произнёс он.

Карло посмотрел на него через затопленную лабораторию.

— Она никому не принадлежит.

Элиас нашёл внутри панели ручной переключатель высоковольтного контура. Сирена почувствовала опасность раньше остальных. Свет в её глазах снова усилился. Она приподнялась, закрывая Карло и Марко телом, но Карло положил руку ей на плечо.

— Не надо.

— Он причинит тебе боль.

— Я знаю. Но ты не станешь таким, каким он хочет тебя увидеть.

Сирена тяжело дышала. Хищный инстинкт требовал уничтожить угрозу, однако теперь она слышала Карло и понимала его. Её когти медленно разжались. Маттео ударил по аварийной кнопке, пытаясь полностью обесточить лабораторию.

— Вентури, остановитесь! При разомкнутом контуре импульс вернётся в панель!

Элиас не отреагировал. Он снял защитную пластину, соединил два контакта ручным проводником и потянул переключатель на себя.

На мгновение всё замерло.

Затем внутри панели вспыхнула белая дуга. Разряд прошёл по открытым контактам, затопленному корпусу и металлической раме. Вентури дёрнулся. Планшет выпал из его руки и исчез в воде. Маттео успел разорвать питание аварийным рубильником, прежде чем ток распространился по лаборатории.

Свет погас. В темноте продолжали гореть только аварийные красные лампы и глаза Сирены. Вентури лежал возле панели. Вода вокруг него постепенно успокаивалась.

Маттео открыл прозрачную перегородку и добрался до Элиаса. Он коснулся шеи, затем приложил пальцы к запястью. Несколько секунд техник продолжал искать пульс, хотя уже понимал результат.

— Он мёртв.

Сирена смотрела на неподвижного мужчину. Ещё недавно она была готова броситься на него, защищая Карло. Теперь в её взгляде не оказалось ни удовлетворения, ни сожаления.

— Он сам выбрал, — тихо сказала она.

Карло обнял её крепче.

— Да.

Смерть Вентури ничего не изменила в работе автоматической системы. По терминалу продолжала звучать тревога. Красные индикаторы над дверями мигали всё быстрее, а защитные створки опускались, перекрывая проходы. Из вентиляционных решёток вышел белый газ.

— Они запускают усыпляющую смесь. Если закроются морские шлюзы, мы отсюда не выйдем, — сказал Маттео.

Марко передал Карло кусок мокрой ткани.

— Закрой лицо. Маттео, где выход?

— Через нижний коллектор. Оттуда можно попасть к аварийному шлюзу, но дверь откроется только с панели в соседнем секторе.

Сирена внезапно подняла голову. Сквозь тревогу, шум воды и закрывающиеся створки она услышала знакомый удар.

Три коротких. Затем длинный скрежет по металлу и ещё один тяжёлый удар. Опасность.

Сирена повернулась к экрану, скрывавшему соседний резервуар.

— Там ещё один, — сказала она.

— Мы знаем, — ответил Карло.

— Он помогал мне. Рассказал об очистке.

Маттео посмотрел на показания системы.

— Второй резервуар подключён к отдельному контуру. Чтобы открыть его, нужно добраться до соседней панели.

— У нас нет времени. Через несколько минут закроются морские шлюзы, — сказал Марко.

Сирена повернулась к нему. Она была бледной, голодной и едва удерживала тело над водой, но в её взгляде не осталось сомнений.

— Я не уйду без него.

Марко провёл ладонью по мокрому лицу.

— Мы даже не знаем, что там находится.

— Я знаю, что он был заперт дольше меня.

— Если выпустим его, он может напасть.

— Тогда я остановлю.

Карло посмотрел на закрытый экран. За ним снова раздался удар, и вода в затопленной лаборатории дрогнула.

— Мы вытащим обоих.

Марко перевёл взгляд с него на Сирену.

— Конечно. Почему я вообще надеялся, что сегодня хотя бы одно решение будет простым?

Несмотря на страх и приближавшуюся охрану, Карло коротко усмехнулся. Сирена посмотрела на него, словно вспоминая, как выглядит это выражение, и уголок её губ едва заметно приподнялся.

Следующий удар уничтожил этот короткий миг облегчения. По стеклу соседнего резервуара прошла первая трещина. Она появилась в узком просвете под экраном и быстро поднялась вверх.

Маттео отступил.

— Крепления второго резервуара тоже отключились во время аварии.

Раздался ещё один удар. Трещина разделилась на несколько линий. За стеклом появилась большая перепончатая рука, покрытая тёмной чешуёй. Пальцы медленно сжались в кулак. Автоматический голос объявил, что до полной герметизации морских шлюзов остаётся три минуты.

Кулак снова обрушился на стекло. Второй пленник больше не собирался ждать, пока его освободят.