Известие

В отличие от жары пограничных степей, в окрестностях столицы царила холодная погода. Тучи закрывали собой небосвод и лишь изредка солнце проглядывало сквозь них. То и дело начинался дождь, а порывы холодного ветра, казалось, не прекращались не на минуту.

Оставив лагерь, несколько солдат, один полевой командир и Лу Танфэй отправились к столице с телом генерала Лу. В городе Шу один заклинатель согласился наложить на Лу Чантана заклинание, благодаря которому его тело останется нетленным ещё десять дней, там же они купили повозку для лошади и простой гроб. Путь до столицы был дальним, кроме того никто не знал куда именно нужно ехать, как и местные жители не могли помочь им выбрать направление, а торговцы, некоторые из которых наверняка знали путь как назло пропали, ведь слухи о начавшейся войне быстро расползлись по окраинам и никто не хотел рисковать.

Часто приходилось разворачиваться и ехать по другому пути, таким образом, имея лишь смутное представление о том где находится столица, отряд проездил пять дней, пока на их пути не встретился бродячих заклинатель, направлявшийся в те же места и знающий дорогу. Наконец, на десятый день показались высокие стены столицы.

Полевой командир, имя которого было Ши Цзинь, приподнял занавес, закрывавший собой повозку и заметив их сказал:

-Мы уже рядом со столицей, скоро приедем.

Никто не сказал не слова. Эти десять дней в повозке царило скверное настроение. Смерть генерала Лу ударила по всем, но сильнее всего по Лу Танфэю, поэтому солдаты не хотели нарушать его покой. Эти десять дней он провёл словно в бреду. Мысли путались, он не мог ни на чём сосредоточиться, а гибель отца раз за разом всплывала в голове. Лу Танфэй не мог принять это, не мог и представить что Лу Чантан умрёт так рано. Но всё было явью: в той же повозке, где находился Лу Танфэй, лежит гроб его отца, и в столицу он едет лишь затем, чтобы похоронить Лу Чантана.

Отодвинувшись немного назад, Ши Цзинь открыл крышку гроба и снял что-то с шеи Лу Чантана.

-Что ты делаешь? – недовольно спросил Лу Танфэй у командира.

-Молодой господин, теперь эта сила ваша, я лишь хотел передать вам её, пока генерала Лу не похоронили – в руках Ши Цзиня было Сердце демона, висевшее на цепи.

-Давай его сюда – буркнул Лу Танфэй и Ши Цзинь передал ему артефакт.

Серебряная цепь Сердца демона была почти чёрной, тогда как его само ржавчина почти не тронула. Лу Танфэй вгляделся в узор на нём.

Совсем не тронутый временем, он изображал сражение, но кто и с кем сражался было непонятно. Лу Танфэй закрыл артефакт рукавом, чтобы не навивать страшные воспоминания. По его щеке скатилась слеза.  Прошло десять дней, но горечь так же сильно терзала сердце. Со смертью близкого человека было трудно, почти невозможно смириться, но Лу Танфэй понимал, что ему придётся это сделать. Он ещё жив, у него всё ещё есть мечты и стремления, поэтому нужно смотреть в будущее и отпустить прошлое.

Прошла ещё четверть часа* и повозка оказалась у стен столицы. Всего огромных оборонительных стены было три и все они были десять чжанов** высотой и один шириной. Каждая имела по одним массивным воротам, всех проезжающих через которые тщательно осматривали. Несколько поколений императорский семьи заботились о том, чтобы столица было неприступна, поэтому уже пятьсот лет никто не мог взять столицу ни осадой, ни штурмом.

Подъехав к городским воротам, солдат, который управлял лошадью, остановился. Подошедший стражник, один из охраняющих первую стену, сразу приметил меч на его поясе и военную форму.

-Откуда вы? Почему у тебя меч на поясе?

Из повозки выглянул Ши Цзинь, ответив на его вопрос:

-Десять дней назад на западных границах произошло сражение, генерал Лу Чантан, сподвижник императора, погиб в той битве. Мы здесь чтобы доставить его тело в столицу и сообщить императору о начавшейся войне.

Несколько секунд стражник пребывал в раздумьях. С одной стороны он не мог просто так пропустить людей с оружием в столицу, но если они не врут, то он вполне мог это сделать, только вот ни о каком сражении он не слышал и кто такой Лу Чантан не знает.

-Я вижу гроб в вашей повозке, поэтому проезжайте, но перед этим сдайте оружие

-Послушай, ты хочешь оставить солдат без мечей? Давай так… - начал было спорить с ним Ши Цзинь, но Лу Танфэй перебил его:

-Это серебряный жетон, я приказываю пропустить нас

В его руке была серебряная пластина размером где-то с ладонь. На ней стояла печать «龙***», обозначавшая, что эта вещь являлась подарком императорского двора, а под ней находилась надпись «пожаловано роду Лу». Серебрянные печати имел каждый член именитого дворянского рода в Вэй. Чтобы получить его, дворянский род должен верно служить императору многие годы, а его представители иметь выдающиеся заслуги перед страной, только тогда государь лично вручал серебряную печать всем, кто относится к этому роду, но уже независимо от того, имеют ли они заслуги или нет. Серебряная означает высокий статус, кроме того она даёт некоторые права, которых лишены обычные дворяне – стража имеет право не впустить в город кого угодно, но приказ обладателя печати выполнить обязана.

Пройдя через три городские стены повозка оказалась в столице. Людей на улице было мало, даже лавочники, которых можно было увидеть на столичных улицах почти в любое время сейчас не показывались.

-Куда нам сейчас? – спросил солдат, исполнявший роль ямщика.

-Во дворец, - ответил Лу Танфэй, - я покажу дорогу.

В пределах стен столица была небольшим городом, поэтому очень скоро удалось добраться до нужного места. Дворец императора как и всегда был прекрасен, но восхищаться этой красотой было некому.

Повозка подъехала к воротам, спрыгнув вниз Лу Танфэй сказал:

-Подождёте меня здесь.

Дворцовая стража знала его, поэтому Лу Танфэй без проблем попал на территорию дворца. Из-за непогоды было трудно определить время суток, но судя по тому, что столица ещё не погрузилась в полумрак, была где-то середина дня, значит император сейчас должен находиться у себя в покоях.

-Приветствую, молодой господин Лу! С какой целью вы прибыли во дворец? – спросил Ся Цзы, один из слуг императора, которого Лу Танфэй встретил по дороге.

-Я хочу встретиться с его величеством – ответил Лу Танфэй, - произошло кое-что важное, я должен сообщить ему

-Его величество уже принимает гостя в зале крылатого света****, но думаю они скоро закончат, мне проводить вас?

-Не нужно – сказал Лу Танфэй, -я неплохо ориентируюсь во дворце.

-Что ж, тогда удачи вам! – Ся Цзы развернулся, намереваясь отправиться по своим делам.

Лу Танфэй ничего не ответил.

Добравшись до зала крылатого света, он встал около двери, ожидая пока неизвестный гость не покинет императора.

С обратной стороны донёсся возглас правителя:

-Как такое может быть!? Вы ведь понимаете, что тут мы не можем действовать опрометчиво!? К тому же мы не судьбу одного человека решаем, а судьбу страны…нам нужно выяснить всё: кому она передавала сведения и какие, не пытался ли её подставить кто-то другой и ради чего всё это было сделано, ясно?

-Так точно, ваше величество, мы проведём дополнительное расследование, через несколько дней ваш слуга снова посетит вас – ответил второй голос, на удивление спокойный и уравновешенный по сравнению с голосом императора.

-Хорошо, но затягивать расследование тоже нельзя, чем быстрее-тем лучше

-В работе тайной стражи никогда не было недочётов, всё будет сделана в лучшем виде, можете рассчитывать на нас, ваше величество – с тем же ледяным спокойствием прозвучал ответ императору.

Лу Танфэй уже догадывался кто сейчас говорит с императором – это был глава так называемой тайной стражи – Сю Цзюнь, но было неизвестно настоящее ли это имя или псевдоним. Тайная стража была организацией, подчиняющихся непосредственно императору. Её главной задачей формально было расследование преступлений против императорский власти, но на деле сюда же входили тайные убийства, слежка и много другой грязной работы. Как бы ни старался император это скрыть, все помнили, что однажды он использовал тайную стражу, чтобы устранить всех неугодных своему правлению.

Дверь скрипнула и Сю Цзюнь оказался снаружи. Бросив сперва опасливый взгляд на Лу Танфэя, он слегка улыбнулся.

-Пришли на аудиенцию к императору, молодой господин Лу? Разве сейчас вы должны быть не на границе?

-Как видите, я здесь – коротко ответил Лу Танфэй. Ему не хотелось связываться с этим человеком, да и не до этого сейчас было.

Забыв даже постучаться Лу Танфэй вошёл в зал света. Император был явно взволнован, но когда он заметил вошедшего, то его волнение сменилось удивлением.

-Лу Танфэй? Зачем ты пришёл ко мне?

Поняв, какую ошибку совершил, Лу Танфэй опустился на колени.

-Поднимайся, нет ничего страшного в том, что ты пришёл без сообщения – сказал ему император.

-Ваше величество, мой отец, генерал Лу Чантан, мёртв.

* - в пересчёте на современное время 30 минут

**-чжан равен 3 метрам

***- переводится как «дракон». Дракон является одним из символов императорской власти.

****- дворец императора состоит из залов, каждый из которых имеет особое название.