Генерал Лу отправляется в путь

Лу Танфэй медленно убрал руки с груди Гу Вэньяна и посмотрел на его ничего не выражающее лицо.

С угрюмым видом, он покинул подземное помещение. На небе ярко светила луна, отражаясь от тонкого слоя снега. Луна нависла над пагодой, построенной недалеко от императоского дворца и на её фоне можно было разглядеть человеческую фигуру, стоящую прямо на вершине здания, поднимающегося высоко к небесам. Лу Танфэй знал лишь одного человека, который был способен с лёгкостью забраться туда и столь непринуждённо стоять на самой вершине пагоды. Это был пятый из Правителей тёмных заклинателей, Шу Байчжань. Пусть он был известен именно так, Шу Байчжань уже давно не являлся одним из Правителей, оставив тёмных заклинателей, он примкнул к армии Лу Танфэя, чтобы сражаться с Гу Вэньяном. Этому человеку действительно не было места среди них. Он не стремился ни к власти, ни к богатству, заняв высокое положение, он быстро в нём разочаровался. Когда война закончилась, Шу Байчжань предпочёл остаться на службе у Лу Танфэя, но честно говоря, Лу Танфэй так и не смог найти пост, на котором он бы лучше себя проявил. Шу Байчжань лучше всего умел сражаться, но теперь не было того, против кого можно было бы применить его талант, да и для самой армии занятий особо не находилось – разве что борьба с демонами на северо-западе, но это не было серьёзной проблемой, там стояло большое войско, а активность демонов чаще всего была мала. Доверить Шу Байчжаню командование армией Лу Танфэй тоже мог, ведь этот человек понятия не имел, что такое стратегия, но это была лишь половина проблемы, Шу Байчжань – бывший правитель тёмных заклинателей, даже если Лу Танфэй доверял ему, это не значит, что доверяли и другие. В конце концов, в прошлом он совершил достаточно зла.

Шу Байчжань спрыгнул с пагоды, послышался удар о крышу дворца, а в следующую секунду он уже стоял перед Лу Танфэем.

Шу Байчжаню на вид было где-то двадцать пять лет. Несмотря на холодную погоду, он был одет в лёгкое ханьфу. Если приглядеться, то можно было заметить предмет, висевший на шее и скрытый тканью. Это было «Сердце демона» - артефакт, из которого тёмные заклинатели черпали силы. В него было инструктировано духовное ядро, пренадлежащие верховном князю демонов, пошибшему тысячи лет назад.

- Не спится? – спросил его Лу Танфэй.

- Могу задать такой же вопрос, а тебе ещё и вставать рано, в отличие от меня – ответил Шу Байчжань.

- Я почувствовал что-то странное с той стороны – Шу Байчжань указал направление, - это похоже на всплеск демонической энергии, но сильно от него отличается…Как если смертельную ци смешать со светлой.

Лу Танфэй прикинул направление, которое показывал Шу Байчжань. Это был север страны. Там находилось насколько крупных городов, являющихся торговыми узлами и армейский гарнизон. Вот только где произошёл всплеск?

-насколько далеко от столицы это произошло?

Шу Байчжань задумался, прежде чем дать ответ:

-где-то шестьсот ли, может быть больше

Шестьсот ли на север…Это было близко к границам Вэй, нечисть никогда не появлялась в этом регионе и он был достаточно спокоен с этой точки зрения. Но в то же время так было не всегда, триста лет назад была запечатана гора, принадлежащая миру демонов, она приманивала туда много нечисти, но от этой проблемы избавились. Печать на горе нужно было поддерживать, но последние годы некому было это делать. Он мог ошибиться с направлением, и тогда получается, что всплеск произошёл рядом с гарнизоном генерала Чжана или же…

-Думаешь, где это? – спросил Шу Байчжань, - скорее всего на северо-восточных границах –

На своей ладони он сформировал компас из духовной энергии. На нём было две стрелки, и помимо той, что показывала стороны света была другая, указывающая на направление всплеска.

-Северо-восток…

-Что там случилось?

-нечисть взбесилась, генерал Чжан несёт тяжёлые потери. Что там вообще произошло? – задумавшись спросил Лу Танфэй.

-говорю же, не знаю. Может сюэгуи?

Лу Танфэй отверг это предложение:

-У нас есть способ сражаться с ними. Даже если они действуют осторожно, рано или поздно им придётся раскрыть себя

-Думается мне, что стащить несколько мечей не такая уж проблема для сюэгуев. Они отхватят немного наших земель и ничто им не помешает, ты ведь не собираешься убивать людей, чтобы создать ещё несколько таких?

Лу Танфэй щёлкнул пальцами по мечу и на простых ножнах тут же начал появляться замысловатый рисунок феникса, светящегося огнём.

-Не забыл? – спросил он Шу Байчжаня.

-…

-За тысячи лет этот феникс проглотил достаточно человеческих жизней. Силы одного такого меча хватит, чтобы изготовить сотни подобных. Думаю ты знаешь, что сюэгуи редко упускают даже одну деталь.

Повисло молчание. Через некоторое время Шу Байчжань сказал:

-Я отправлюсь на северо-восток и посмотрю в чём дело. Я возьму с  собой часть столичного гарнизона на случай чего, ты не против?

-Отправимся вместе. Мы не знаем, с чем придётся столкнуться, поэтому солдат лучше не брать, в случае чего они даже не успеют отступить – ответил Лу Танфэй, - несколько отрядов хорошо подготовленных заклинателей отправятся с нами, если придётся сражаться, сомневаюсь, что нас встретит обычная нечисть

Шу Байчжань вздохнул:

-Не боишься оставить столицу? Ты больше не генерал сопротивления, теперь ты император и тебе бы стоило побольше доверять своим подчинённым, а не решать всё самому

-Сидеть во дворце – не значит быть императором, если в стране произошло бедствие – Я обязан справиться с ним…уже поздно, завтра соберём заклинателей и отправимся, а сейчас лучше выспаться.

-И то верно – согласился Шу Байчжань.

Уже была глубокая ночь, но это не первый день, когда Лу Танфэю приходилось засыпать поздней ночью и просыпаться ранним утром. Ещё два года назад страна лежала в развалинах, города, в основном, удалось восстановить, но нужна была ещё очень большая работа.

Едва взошло солнце, Лу Танфэй уже стоял на пороге комнаты, в которой жил Шу Байчжань. Раздался громкий стук в дверь, заставив ужасно не хотевшего просыпаться Шу Байчжаня всё же подняться с кровати.

-Да сейчас я встану, хватит стучать! – недовольно крикнул он.

-Лучше бы вчера ночью туда полетели…  - недовольно буркнул под нос Шу Байчжань.

Быстро одевшись, взяв своё оружие и на скоро собрав волосы, Шу Байчжань вышел наружу.

Перед ним стоял Лу Танфэй с недовольным лицом.

-Когда ты вчера сказал, что мы отправляемся утром, я и не думал, что в такую рань! Не следовало бы тогда вообще ложиться спать!

-хватит возмущаться, я уже собрал заклинателей, мы можем отправляться в путь.

Шу Байчжань с Лу Танфэем быстро проследовали по коридорам дворца. Стоило им выйти, как их уже ждали с двадцать заклинателей. На них были бирюзовые одежды, являющиеся традиционными среди заклинателей государства Вэй.

Их возглавлял Чжань Фули – заклинатель лет тридцати, служивший непосредственно Лу Танфэю. Чжань Фули не отличался особыми способностями в заклинательстве, но был умён и хорошо умел командовать войсками.

-приветствую, ваше величество – поприветствовал он Лу Танфэя.

- И это заклинатели? – выйдя из-за спины Лу Танфэя с издёвкой сказал Шу Байчжань, - приходилось мне видеть их тренировки, они меч-то в руках держать не умеют, а ты хочешь их с нами взять. А, ваше величество?

Изначально доброжелательное выражение лица Чжань Фули померкло. Всё заклинатели уставились на Шу Байчжаня. Действительно, он был мастером говорить то, что не стоило бы.

Лу Танфэй и пустил вздох.

-На горе Мо самые слабые лучше вас, как таких вообще можно было принять в заклинатели?

-Эй, подержи язык за зубами! – воскликнул один заклинатель, - в погоне за силой вы оскверняете собственную душу энергией демонов, как ты смеешь нас сравнивать!?

-Успокойтесь! – недовольно крикнул Лу Танфэй.

Стоило настроению Шу Байчжаня немного испортиться, как в сторону окружающих начинали сыпаться насмешки и нередко дело доходило до драки.

-направляемся на северо-восток до гарнизона генерала Чжана. Смотрите по сторонам, если увидете что-то странное, говорите мне

-Неблизкий путь – тихо сказал кто-то из заклинателей.

-За последние сто лет… – собирался вновь съязвить Шу Байчжань, но почувствовал на себе взгляд Лу Танфэя решил сдержаться. Казалось бы, какая насмешка может начинаться с такой фразы? Лу Танфэй не знал, но если его взгляд заставил Шу Байчжаня замолчать, то чем-то иным кроме очередной насмешки это быть не могло.

-Ваше величество, если мне дозволено знать, что произошло с гарнизоном генерала Чжана? – спросил Чжань Фули.

-Я пока и сам не знаю – ответил Лу Танфэй.

Конечно, даже те небольшие знания о том, что случилось, оказались бы полезны для заклинателей, но он не мог допустить, чтобы поползли слухи. Тем более, что известно было действительно очень мало.

Встав на мечи, заклинатели поднялись в воздух и отправились в путь.