Глава 2. Первое дело

Стеллажи просторного кабинета были забиты уже стертыми где-то в уголках папками. Внутри лежали различные бумаги, фотографии, мелкие улики с незавершенных расследований. Таких папок было немало в каждом кабинете, но, к сожалению, зацепок для их завершения не было совсем. Личные дела погибших на полках долго не задерживались, поскольку дело с малейшими деталями, способствующие к раскрытию преступления, хранится не более шести месяцев. Если же полиция оказывалась «в тупике», папка мгновенно попадала в архив. Такие дела, как показывает практика, обычно не раскрываются. Двое мужчин стояли возле окна и один из них, более упитанный по сравнению с другим, нервно постукивал пальцем по белой чашке кофе. Некогда веселый начальник вдруг тяжело задышал. Быть может, тому виной был избыточный вес, а может что-то и впрямь напрягало.

- Мистер Райт, вы и впрямь считаете, что в этом есть необходимость? - поинтересовался мистер Хадсон, потрогав пальцами мокрые усы.

- Сомневаетесь в способностях своих сотрудников? - прямо задал вопрос капитан. - Вы же сами пять минут назад хвалили ее, рассказывали об успехах во время практики и даже об отце умолчали. Почему?

Карие глаза Райта смотрели прямо в душу и словно прожигали в середине его лба дыру. Мистер Хадсон прекрасно понимал, что он оказался в неудобном положении. Капитан по одному лишь бегающему взгляду заметил, что его давний знакомый что-то усердно скрывает. Начальник где-то в душе осознавал, что заслуги отца его подчиненной, когда тот работал в Лос-Анджелесе капитаном полиции, тоже являются одной из причин, почему он не допускает Бауэр к уголовным делам. Возможно, это была забота о дочери старого товарища, что так рано покинул свет, а может, простая зависть. Только чему завидовать?

- Для Фелиции тема семьи является болезненной. Вы же знаете, капитан, что Томас Бауэр погиб при исполнении, - сухо ответил тот, сделав несколько глотков остывшего капучино. Капитан ухмыльнулся тому, как ловко тот перескочил на тему, которую нельзя оспорить, но мистер Хадсон плохо знал своего знакомого - Алрой никогда не отступает.

- И дело быстро замяли. Я помню о том шуме, его тогда подняли почти во всех штатах. Уж больно странно все произошло, - темные брови свелись к переносице, а голова, словно имела вес больше обычного, наклонилась в бок. - Как так вышло, что одного из лучших капитанов ранили в плечо у жилого комплекса, а уже его тело обнаружили чуть было не в миле от того же самого района. Вы не находите это странным, мистер Хадсон?

На толстой шее выступил холодный пот. Вспоминать весь тот ужас, произошедший десять лет назад, - настоящая пытка. Капитан задумчиво смотрел на старого знакомого, который когда-то помог ему устроиться на работу в Нью-Йорк, и внимательно наблюдал за его реакцией. Глаза Эндрю бегали по спокойному лицу Алроя, а пальцы будто бы перебирали струны, но на деле только касались подушечками старых бумаг, что давным-давно нужно было подписать.

- Думаю, не стоит брать ее на место преступления. Убийство Джозефа явно не случайность, - его руки тряслись, а губы пересохли. - Девчонка совсем молодая, не хочу подергать ее опасности, а уж тем более, чтобы она повторила судьбу отца. Она свежих трупов-то, как бы это ужасно ни звучало, не видела. Я бы не стал играть с ее нервной системой, Алрой.

- То есть вашим аргументом будет только лишь человеческий гендер, серьезно? Вспомните Наоки. Она за шесть дней раскрыла убийство целой группы мошенников, что торговали нелегальными наркотиками прямо перед носом полиции. После этого вы и дальше будете говорить о том, что Бауэр не способна на подобное? Эта девушка никак не уступает нашей Наоки, мистер Хадсон. Поэтому просто дайте ей этот шанс. Я помогу ей, а если будет нужно, возьму вашу подчиненную под собственную ответственность.

- Зачем тебе это нужно, Алрой? Она же совсем неопытная. С ней будут сложности, а где сложности, там и проблемы, Райт. Просто сделай это один за две недели и не мучай ни меня, ни себя.

- Вы дадите ей шанс, - заключил Алрой, смотря на знакомого тяжелым и подавляющим его неуверенность взглядом. - Если не дадите его, то я переведу ее к себе в Нью-Йорк, поскольку вы не цените своих сотрудников. Раз уж она настолько неопытная и бесполезная, почему держите ее здесь столько времени? Не поверю, что тому причина только ее отец. Капитана Бауэра уже давным-давно нет в живых, а причин увольнению его дочери я не вижу. Так в чем дело?

Мистер Хадсон осторожно взял бутылку воды и подвинул стакан к краю стола. Пухлые пальцы открутили крышку, дрожащая струя опустошала бутылку. Сбивчивое дыхание начальника заставило капитана едва сдерживаться, чтобы не привести еще несколько фактов, вводящие его в ступор. Алрой не любил вытягивать из людей ответы на свои вопросы, а если человек не торопился отвечать, ему приходилось применять силу. В данной ситуации он просто не имел права причинять какой-либо вред Эндрю. Даже при всем желании.

- Бауэр, - начал было начальник, но распахнувшаяся дверь заставила его быстро замолкнуть. Алрой перевел взгляд на появившуюся фигуру и скрестил руки на груди, вновь взглянув на Хадсона. На пороге кабинета оказалась запыхавшаяся подчиненная, что тщательно пыталась скрыть отдышку. Белая рубашка по дороге смялась, а галстук слегка ослаб. Фелиция спешно поправила форму и выпавшие пряди волос из прически, смотря на мужчин. Ее внезапное появление обескуражило их и заставило замолчать.

- Мистер Хадсон, мне Лея сказала, что вы меня вызывали, - на одном дыхании произнесла она, пока Эндрю делал несколько больших глотков, вытирая уголки губ отглаженным рукавом синей рубашки. Он медленно отошел от окна, усевшись в кресло, и откашлялся, подняв глаза на Фелицию. Светло-голубые глаза сияли на солнце, отчего веки были слегка опущены. Она слишком долго ждала этого момента.

- Фелиция, - не спеша подбирался к главной мысли начальник. - Мы поговорили с капитаном по поводу твоей работы и ценим твои старания. Ты являешься ценным сотрудником наших кадров.

Он нервно перебирал пальцами по деревянному столу. Находясь за креслом, Райт с легкостью мог наблюдать его волнение. Капитана не могла успокоить только одна мысль: почему мистер Хадсон так не хочет допускать лучшую подчиненную к расследованию?

- Ты допущена к делу, - уверенный тон нарушил мрачную для Эндрю тишину. - На обыск выезжаем сегодня после обеда, пропуск в архив я тебе передам через своего помощника.

Бауэр удивленно посмотрела на капитана, а за ней и последовал примеру Эндрю. Его ладошки вспотели, отчего тот вытер их об собственные штаны. Алрой поднялся со стула, поправляя куртку от темной формы. Подчиненная и ее начальник опешили от такого заявления, но следующая реакция последовала у них разная: Фелиция сдержанно улыбнулась, а Эндрю потер влажное лицо ладонь и тяжело вздохнул.

- А Флойд, что с ним? - резко задала вопрос Фелиция, внимательно смотря теперь уже не на капитана из Нью-Йорка, главную «шишку», а на своего напарника.

- Твой дружок? - Алрой поправил темные волосы, убрав руки в карманы штанов. - Пускай и дальше помогает бабушкам переходить дорогу, - уголок его губ чуть приподнялся и в один момент он обошел девушку, шагнув к двери. Положив пальцы на ручку, капитан взглянул на знакомого и новую напарницу. Оба стояли в недоумении.

- Все бумаги по делу возьмете у Леи. Последний раз я отдавал папку ей, чтобы она передала их Райту, - коротко и тихо ответил Эндрю, медленно упав в кресло. Райт перевел взгляд на напарницу, что молча стояла и смотрела то на него, то на уставшего начальника. Тихая усмешка самовольно слетела с влажных губ.

- Ты идешь или тоже хочешь помочь бабушкам? - спросил Алрой, приподняв бровь. Бауэр слегка нахмурилась, не понимая юмор мужчины, но решила быстро покинуть кабинет, пока начальник не поменял свое возможно импульсивное согласие. Она поправляла рукава рубашки, направляясь в сторону, где совсем недавно находилась Лея. В одно время они вместе оказались на практике, пребывая на четвертом курсе полицейской академии. Вот только почему-то мистеру Хадсону больше импонировала девчонка из малонаселенного городка, нежели чем Фелиция, у которой отец когда-то был славным другом начальника и отличным капитаном.

- Что ты знаешь о деле Уильямса? - Фелиция затаила дыхание лишь на секунду от внезапного появления рядом с ней капитана. Кажется, он очень любил задавать вопросы.

- Немного, знаете же, что к расследованию меня ранее не допускали, - уловив взглядом знакомую фигуру, Бауэр быстро подошла к стройной девушке, что уже наготове держала два пропуска и тонкую папку с делом. Накрашенные губы бледно-розовой помадой растянулись в улыбке, а слегка подведенные стрелками глаза излучали неподдельную радость.

- Тебя искал Флойд, - чуть ли не шепотом произнесла Лея, косо поглядывая на вытянутую фигуру мужчины рядом с бывшей сокурсницей.

- Скажи ему, что я поговорю с ним вечером. Сейчас мне не до него.

- Вечером ты вряд ли будешь свободна, - Алрой вновь бесцеремонно вклинился в разговор. Это была одна из его самых гадских привычек, что выдавала то ли превосходство, то ли невоспитанность.

- Это еще почему? - ее глаза метнулись в сторону невозмутимого капитана.

- Тебе все по порядку перечислить? - он с секунду смотрел на нее, а потом выпрямился, выставляя перед собой разжатую ладонь, готовясь загибать пальцы. - Сначала мы знакомимся с деталями дела, едем на место преступления, допрашиваем местных жителей, снова все проверяем, продолжаем...

- Ладно-ладно, я поняла! - раздраженно кинула она, убрав за ухо выпавшую прядь осветленных волос, взглянув недовольным взглядом на коллегу. - Скажешь Флойду, что я уехала по делам.

- Даже не скажешь куда? Вы же напарники. Мне кажется, ему стоит знать, куда ты поехала.

- Он же не признается мне, где пропадает в рабочее время, пока я ползаю по всем грязным местам города. Просто ничего не говори ему про расследование и про него, - Фелиция едва заметно покосилась на Алроя, отчего у мужчины это вызвало сдержанную улыбку.

- Хорошо, я тебя поняла. Удачи.

Около получаса Бауэр и Райт провели в машине, изучая полученную папку с информацией о двухмесячном убийстве. Было известно не так много. По крайней мере, загадок было куда больше, чем зацепок, которые могли бы вывести хотя бы на какую-то одну из теорий. Расследование забросили из-за недостатка информации, так как местные жители на тот момент находились в разных местах, а орудие убийства - нож - оказалось несоответствующим, поскольку рана, полученная от кухонного или любого другого ножа, имеет различие с тем, какое ранение получил погибший. Безусловно, браться за этот комок загадок - абсурдно и, скорее всего, бесполезно, а шанс найти преступника, что унес за собой жизни четырех людей, если не больше, сводится к нулю.

- Всего четверо погибших, трое из которых считаются свидетелями, верно? - девушка задала риторический вопрос, смотря на листы с фотографиями. - Джозеф и Киара Уильямсы, Николас и Клара Тим. И все убиты разным способом. Каким нужно быть извращенцем, чтобы так поступить?

- А если это был неудачный партнерский ужин? - его бровь изогнулась, а пальцы держали в руках фотографию, на которой был изображен лежащий у белоснежного дивана Джозеф.

- Может быть, - Фелиция закрыла папку и посмотрела на капитана. - Почему вы уговорили его взять меня в напарники?

- Что, прости? - Алрой тихо усмехнулся, встретившись с серьезным взглядом девушки. Его позабавило то, как она съехала с одной темы на другую или в их отделении так делают абсолютно все? - Тебя сейчас только это интересует?

- Во-первых, я не помню того момента, когда мы успели стать хорошими знакомыми, что теперь обращаемся на «ты»? Во-вторых, да, меня интересует, почему вы меня взяли. Я ни на одном деле не была, а тут появились вы и решили сразу взять меня к себе в напарники. Вам самому это не кажется абсурдным?

- Если тебе что-то не нравится, то я не держу. Этот город заполонен мошенниками и жуликами, а ты в хорошей форме, чтобы бегать по районам, где обитает огромное сборище бомжей. Да и тебе не привыкать.

- Я уже много раз дала вам понять, что на «ты» мы еще не переходили. Даже несмотря на то, что вы старше, это не означает, что к людям младшего возраста можно так обращаться. Ваше поведение среди нормального общества является полностью бестактным. Да и что вы имеете против бездомных?

- Я? - он ткнул пальцем себе в грудь. - Ровно отношусь к бездомным людям, поверь. А вот ты как раз-таки наоборот. Иначе бы осталась на своем месте и радовала их своим присутствием где-нибудь на окраине в погоне за очередным негодяем.

Бауэр не сдержала истерический смешок. Она открыла папку, бегло рассматривая фотографии с места преступления, а информацию читала через слово. Одно лишь присутствие капитана жутко нервировало ее. Сжимая пальцы в кулак, Фелиция тяжело вздохнула, уткнувшись виском в закрытое окно. Солнце спряталось за облака, поэтому очки остались в бардачке машины, томясь в ожидании.

- Я видел твое личное дело, - тихо произнес он тонкими губами. Фелиция едва заметно повернула голову в его сторону, не отрываясь головой от окна. Райт пребывал в расслабленном положении, раскинув плечи в стороны. Его темные волосы спадали на лоб, а карие глаза застыли на фотографии. Он будто бы что-то заметил, но не спешил об этом говорить. Его взгляд был задумчив, а легкая щетина добавляла к его возрасту пару лишних лет.

- И что вы там увидели такого, что побудило вас принять такое решение?

- Окончание полицейской академии с отличием, более двадцати трех пойманных мошенников за одиннадцать месяцев, - он посмотрел на Фелицию. - Я не люблю, когда недооценивают хороших сотрудников. У тебя потенциал и, возможно, предрасположенность.

- Предрасположенность? - она едва заметно улыбнулась.

- Я слышал про твоего отца и даже был с ним знаком. Он присутствовал у меня на практике, которую я проходил в Лос-Анджелесе. Через два дня я узнал, что он погиб, - Фелиция откинулась на спинку сиденья, а руки упали на колени, где лежала папка. Напарница капитана затаила дыхание и прикрыла глаза. В сознании снова промелькнул тот день, когда она потеряла одного из самых дорогих людей в своей жизни. Его забрали слишком рано. Никто к такому не был бы готов.

- Его убили.

- Да, это сделал серийный убийца Тайлер Джим. Ему приписали несколько статей за тяжкие телесные, если правильно помню: убийство с особой жестокостью, пропаганда и убийство сотрудника полиции.

- Нет, это не он, - она отрицательно кивнула, посмотрев вперед.

- Как не он? - на его лице не дрогнул ни один мускул, лишь только глаза выдавали недоумение.

- Мой отец не мог погибнуть из-за какого-то убийцы, у которого руки за спиной были сцеплены наручниками, - она говорила уверенно и монотонно, не сводя глаз со своих рук. Алрой безмолвно смотрел на нее и вскоре прервал холодное молчание.

- Бауэр, я понимаю, что принять смерть близкого человека - трудно, но ты должна пережить это. Все когда-нибудь умрут, это не отнять. Людям суждено терять любимых. А придумывать того, чего на самом деле нет, - вот это высшая степень абсурда, как ты ранее выразилась.

- Нет! - воскликнула она, повернувшись к капитану лицом. - Я знаю, что мои слова звучат неубедительно, но и успокаивать меня не нужно. Мой отец не мог погибнуть из-за руки какого-то Тайлера Джима. И если будет нужно, я раскрою дело с этим погибшим предпринимателем Уильямсом и получу достоверную информацию о смерти своего отца.

- И как ты собираешься это сделать? - поинтересовался Алрой, встретившись с серьезным взглядом напарницы. Фелиция затянула хвост потуже, достав из бардачка солнцезащитные очки. Душки скользнули по кончикам ушей, а передние пряди выбились из прически. Девушка потянулась к мужчине и, наклонив голову вниз, забрала из его рук фотографии, вновь подняв на него глаза. Райт молча смотрел на нее, позволяя забрать распечатку из рук.

- Встречусь с тем, кто к этому причастен, - она отодвинулась от него, вылезая из машины. Закрывая за собой дверь, напарница помахала ему рукой и одарила привычной улыбкой, зашагав в сторону участка. Алрой тяжело вздохнул, потерев переносицу. Его глаза пробежались по салону и только после ухода Бауэр, он опомнился: всю информацию Фелиция только что забрала с собой, оставив его самого ни с чем.

- Вот чертовка, - прошептал он, закатив глаза, и покинул салон автомобиля.