Глава 1. Капитан Райт

Яркое солнце полностью ослепляло. Спасали только солнцезащитные очки, которые то и дело спадали с лица. От быстрого бега волосы, убранные в тугой хвост, ударялись об вспотевшую спину. Старые мозоли на пятках давали о себе знать в самый неподходящий момент. Цель пропадала из поля зрения после каждого поворота или очередной толпы на пешеходном переходе. В выходной день в центре было слишком много людей, поэтому столкновения с ними довольно сильно тормозили. Упускать очередного мошенника нельзя. Их и без того было много. Этот парень уже две недели ворует из магазина различную технику. Наверняка, все эти украденные вещи выходят в кругленькую сумму с тремя нолями. Для кого-то эта сумма – сущая мелочь, а для кого-то – целый год без экономии. В любом случае оставлять это без присмотра или закрывать глаза на пропажи, за которую несут финансовую ответственность другие, было нельзя.

– Бауэр, ты уже пятнадцать минут на связь не выходишь! – из кармашка, в котором лежала рация, раздался мужской голос.

– Не до тебя, Эндрю! – прошипела девушка, столкнувшись с пожилой женщиной, которую едва не сбила с ног. – Прошу прощения!

Без каких-либо манер и уважения, (откуда оно может взяться, когда из-под носа уходит нарушитель?) она расталкивала прохожих и смогла выбраться из толпы, скопившейся перед дорогой. Заметив мелькающий серый капюшон толстовки, сотрудник полиции рванула в достаточно узкий переулок города. Недавний дождь оставил после себя глубокие лужи из-за образовавшихся ямок в асфальте, отчего черные штаны пачкались, но Бауэр было точно не до какой-то формы. Свернув с грязного переулка, она столкнулась с тем самым воришкой, который упал вместе с ней на асфальт, выронив из рук черный пакет. Вероятно, в нем и находилось очередное украденное имущество магазина. Быстро сориентировавшись, девушка вытащила из кармана наручники и, навалившись на стонущего парня всем телом, скрутила ему руки и одела их на его тонкие запястья.

– Вот ты засранец, я из-за тебя две недели слушала выговоры от начальства! – тихая усмешка с облегчением сорвалась с ее губ.

– Отпусти меня! Живо!- прорычал тот, вырываясь из цепкой хватки хрупкой на вид молодой девушки.

– Успокойся, сначала в участок тебя отвезу, а там уж и посмотрим, отпустят тебя или нет.

– Как в участок!? Не надо, пожалуйста! – он повернулся к ней лицом, сдувая пряди волос, которые лезли ему на глаза и лоб. Погода последние два дня была не лучшей: дожди, холодный ветер, вследствие чего весь мусор, находившийся на улице, уносило с помоек в другие районы.

– А вот так. Не нужно было воровать дорогую технику. Ты вообще в курсе, что таким образом задолжал около двух тысяч? – она стянула с него капюшон, посмотрев беглецу в глаза. – У тебя, мой друг, большие проблемы.

Парню на вид было не больше двадцати. На самом деле ей было интересно не то, как он скрывался от полиции две недели, а ради чего он в принципе пошел на такое грязное дело. Лос-Анджелес не так уж и беден, чтобы живущие в нем люди нуждались в кражах ради проживания. А может быть, она просто не знала другую сторону жизни?

– Ради чего все это? – спокойно спросила она.

– Что? – из-за отдышки его голос стал тише.

– Ради чего нужно было красть столько техники? Тебе денег мало?

Виновный сильно покраснел то ли от стыда, то ли от хорошей пробежки. Он опустил взгляд и положил голову на тротуар, провожая глазами ускользающие перед носом пятки прохожих, что заглядывались на девушку в форме и на него.

– У меня бабушка болеет. Денег на лекарства нет, а родственники отказываются помогать. Жадные и бездушные люди.

– Совсем нет никого, кто может помочь?

– Нет. Мои родители погибли давным-давно, а нормальных родственников как не было, так и нет.

Бауэр тяжело вздохнула, достав рацию. В голове уже были всевозможные исходы, поджидающие этого бедного парня. Зажав одним пальцем кнопку, она потрепала воришку по волосам.

– Нарушитель пойман. Крал для продажи, как и думала.

– Отличная работа, Бауэр. Можешь же, когда хочешь, – похвалил начальник. – Вези его в отдел, дальше с ним разберутся.

Разжав пальцы, Бауэр убрала рацию обратно в карман, посмотрев в уставшие глаза беглеца. Она помогла ему подняться на ноги, увидев стертые в кровь колени. Он так сильно хотел убежать, что не жалел себя ради благой цели. Но настолько ли благой она была, если это прямое правонарушение?

– Что со мной теперь будет? – тихо спросил он.

– Решать не мне.

– Вы же из полиции. Какую статью мне припишут?

Ее пальцы легонько сжимали костлявый на ощупь локоть. Приспустив очки, она посмотрела в серые глаза, покраснение в которых до этого не замечала. Бауэр работала в полиции, но дела с серьезными преступлениями ей не доверяли, хоть и в отделе подчиненной у Эндрю – начальника – была уже как без месяца год. Через такие крошечные преступления, за которые дают чаще всего штрафы, но в редких случаях дают и срок до пятнадцати лет в зависимости от размера кражи и вида его хищения, девушка добивалась авторитета у всего отдела. Она очень хотела, чтобы заметили ее потенциал и допустили к уголовным правонарушениям. Серьезным делам, которые требуют расследования убийств, а не ловли жалких воришек или бездомных.

– Поехали, герой, ты уже много чего натворил.

Парень молча отвернулся, поведя плечом. Бауэр подняла черный пакет, который тот обронил, и повела его к рабочей машине. Посадив нарушителя, девушка кинула пакет на заднее сиденье. Солнцезащитные очки полетели в бардачок, а звук мотора в машине завопил. Автомобиль был припаркован недалеко от того места, куда чаще всего убегал вор в привычной для глаз серой толстовке. Скорее всего, где-то здесь он и жил.

***

Уже в участке с ним разбирался старший следователь, который забрал его в свой кабинет. Бауэр прижалась спиной к стене, посмотрев в окно. Почему-то ей стало жаль этого парня, но здесь сделать она ничего не могла. Незнание закона не освобождает от ответственности. Потерев ладони, она тяжело вздохнула и осмотрелась. Неподалеку были слышны голоса, приближающиеся к ней по коридору, где подчиненная уже поджидала своего начальника. Услышав знакомый голос, она оторвалась от стены и выпрямилась. Только ее губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, как брови поднялись наверх, а глаза округлились.

– Бауэр, рот закрой, а то сейчас слюни вытекут, – засмеялся начальник, укусив пончик. С юмором у него всегда были проблемы. – Ты так обомлела от пончика, не завтракала, что ли?

Девушка поджала губы, смотря на рядом стоящего мужчину, что сдержанно улыбался. Видела она его впервые, хотя лицо показалось знакомым. Вспомнить, где он ей мог ей попасться на глаза, достаточно трудно и это не то, на чем стоит заострять внимание. Проходящие мимо коллеги перешептывались и тихо смеялись. Они точно знали что-то, чего не знала она.

– Мистер Хадсон, я хотела поговорить с вами...

– Бауэр, это капитан полиции из Нью-Йорка – Алрой Райт. Думаю, ты о нем наслышана, – мужчина дожевал свой розовый пончик, посмотрев на спокойного знакомого рядом с собой. – Райт, это Бауэр – главная зануда нашего отдела. Все бегает куда-то, что-то мне жужжит под ухо, забавная девушка конечно.

Мистер Хадсон хрипло засмеялся, прикрыв рот. Капитан лишь улыбнулся уголком губ, посмотрев на стоящую перед ним особу. Его улыбка ей совсем не понравилось, но зато ей удалось вспомнить его. Один из ее коллег уже работал с Райтом и даже показывал с ним фото. Бауэр пыталась скрыть свою незаинтересованность в данном разговоре, поэтому терпеливо ждала, пока начальник закончит смеяться над ней и этим, по правде сказать, нелепым знакомством. Конечно же, она не была в восторге от того, как ее представили капитану, чей авторитет для работы не оказался бы лишним. А ведь он обладает связями даже в другом штате, если не во всех сразу.

– Рад знакомству, мисс Бауэр, – едва заметно кивнул капитан.

– Взаимно, – без какого-либо энтузиазма произнесла она, косо смотря на Эндрю. Этот человек с большим животом явно многое о себе возомнил, раз решился так открыто высмеивать ее.

– Мистер Райт приехал к нам, чтобы расследовать дело, которое две недели не могут раскрыть наши коллеги.

– Вы говорите об убийстве в доме известного предпринимателя Джозефа Уильямса?

– Именно. После этого случая знакомые погибших, которых мы допрашивали, говорили, что Уильямс со своей женой и другом планировали поездку в Нью-Йорк, но, как мы понимаем, не успели, – дополнил мистер Хадсон.

– Собственно, сведения дошли и до нас, как и слухи, которые распространяются по всей Америке с бешеной скоростью. Я давно знаком с мистером Хадсоном, поэтому отказать ему в просьбе было бы одним из величайших грехов, - улыбка капитана стала еще больше невыносимой для нее, а для начальника, похоже, была поводом придумать очередную шутку.

– Как это благородно с вашей стороны, – сарказм в этих словах был острым. Ее надменность, дабы спасти шаткую репутацию, была схожа больше на фальш, нежели чем на настоящую уверенность в себе.

Мистер Хадсон хотел что-то сказать и, скорее всего, это должно было быть замечание, но в разговор вклинился внезапно появившийся оперативный сотрудник и по совместительству напарник Бауэр – Флойд Милтон.

– Ты все-таки его поймала? – с улыбкой спросил парень. Бауэр лишь слегка заметно кивнула, осторожно похлопав его по плечу. Флойд обернулся и, судорожно сглотнув, взял напарницу за запястье. Видимо, он не сразу заметил присутствие начальника и еще одного сотрудника полиции. Пускай и незнакомого.

– Мистер Хадсон, какая встреча..А я тут за Фелицией пришел. Знаете, так много работы в последнее время, что даже не успеваю прийти на выговор.

– Милтон, где ты был, пока Бауэр носилась по Лос-Анджелесу как ненормальная? – мужчина смерил строгим взглядом замявшегося подчиненного.

– Я был там же, – резко выдал парень, отчего мистер Хадсон удивился его словам не меньше, чем сама девушка.

– Бауэр, – строго произнес начальник ее имя и теперь уже три пары глаз уставились на нее. Фелиция посмотрела на сжимающие ее запястье пальцы друга, который очень сильно хотел, чтобы коллега прикрыла его. Это было видно по умоляющим голубым глазам. Встретившись взглядом с капитаном Райтом, она посмотрела на мистера Хадсона и кивнула, сжав ладонь, к которой спустились пальцы Флойда.

– Да, он был со мной, просто оторвался...

– Он от мамки рано оторвался, – суровый взгляд вновь вернулся к подчиненному. – Видимо, Милтон, восемь месяцев вынашивания тебя, придурка, было мало. Мозг не вырос до конца, пустоты остались в черепушке. Обычные и здоровые дети сидят в пузе матери девять месяцев, а ты вон какой жизнерадостный птенчик. Вылупился рано.

– Мистер Хадсон, я помогал бабушке дорогу перейти.

– А мне можешь помочь написать заявление о твоем увольнении?

– Мистер Хадсон, такого больше не повторится.

– С глаз моих уйди, Милтон, – поморщился мужчина. – Весь аппетит испортил.

– Зато появился повод не увольнять меня. Похудеете так быстрее.

– Что ты сказал?! – возмутился начальник. Бауэр удивленно посмотрела на друга, который уже поволок ее в сторону лестницы. Мистер Хадсон выкинул пончик в стоящее рядом мусорное ведро и отряхнулся. Капитан Райт лишь тихо усмехнулся, но тут же его губы сомкнулись, а сдержанная улыбка исчезла с лица. Работы было много, поэтому мужчины не стали задерживаться в коридоре и зашли в кабинет, где и продолжили свой разговор.

– Ты совсем больной, Флойд? – тихо спросила его Фелиция. – А если бы он тебя убил? Ты вообще видел, кто рядом с ним стоял?

– Видел. Очередной мужик из штатов, которого все возвышают и любят. Еще вчера девчонки шептались о том, что приедет капитан из Нью-Йорка расследовать убийство. Одна из них утверждала, что он женат, но не прочь завести роман, а другая вообще сказала, что он едет сюда, чтобы подкупить наше отделение.

– Серьезно, настолько все плохо? Ладно, даже если он приехал ради этого, считаешь, ему удастся?

– Что? Украсть сердца наших коллег – да. На его лбу написано же, что он бабник, - Флойд упал на подоконник, усадив рядом с собой подругу. Они оба засмеялись, посмотрев в окно. Вид был на задний двор, который тоже считался отделенной территорией полиции и проникнуть на нее могли либо ее сотрудники, либо малолетние вандалы. Возле черных машин образовалась женская компания, а рядом с ними стояло двое парней, которые не являлись сотрудниками их участка. Их форма отличалась по цвету, поэтому догадаться не составило особого труда.

– Эти парни приехали с ним, - сделала вывод Фелиция.

– Думаешь? Вдруг это новенькие в наших рядах.

– У них та же форма, что и у капитана, – она задумчиво прикусила нижнюю губу. – Похоже, не только он украдет сердца наших девчонок.

– Похоже на то.

Бауэр наблюдала за тем, как незнакомые парни из другого штата целовали руки их коллегам. Было не совсем понятно к чему это все: излишняя вежливость, флирт или какой-нибудь план для получения информации? Порой, даже сама Фелиция подмечала, что много думает. Иногда даже на пустом месте. За годы учебы и небольшой период работы выработалась привычка думать наперед. Возможно, ее нынешние догадки были глупой тратой времени, но все же ей казалось странным то, что внезапно в их городе появляется известный на весь штат капитан Райт, чтобы помочь другому городу. Разве они настолько не справлялись без посторенней помощи?

– Где ты был? – резко задала вопрос Бауэр.

– Что?

– Ты слышал, – подруга посмотрела на удивленного напарника, которого она застала врасплох с таким неожиданным вопросом.

Около минуты парень молчал. Девушку это стало сильно напрягать, ведь еще с учебной практики она запомнила: Если человек не отвечает на обычный вопрос дольше шести секунд, значит, он намерен вам солгать. Фелиция не знала, чем мог быть занят ее напарник в ранее утро, кроме работы. Они не были сильно близки вне работы, но это был ее лучший друг. По крайней мере, она, правда, так считала. Других друзей у нее не было. Раньше была лучшая подруга, с которой они проводили много времени вместе, но после того, как у Хизер и ее мужа появился первенец, времени на встречи и вечерние посиделки в кафе или парке ушли на задний план. Четвертый год они не поддерживают общения. Хизер по самый потолок погрязла домашними заботами и ребенком в Лос-Анджелесе, а Фелиция из-за огромного списка мошенников и отсутствия помощи со стороны Флойда, едва справляется с большими нагрузками.

– Я высыпался, – прервал он тишину двумя словами.

– Высыпался? – спросила она, сдерживая желание усмехнуться с его глупого ответа.

– После свидания.

Молчание. Она повернулась к окну, но на улице уже никого не было. Девушка потерла колено, пытаясь сдержать свою раздраженность и волнение. Последняя неделя очень вымотала ее. Фелиция прекрасно знала, что даже после пойманного воришки, ее дела и список не закончатся. Эндрю Хадсон ни за что в жизни не даст ей разрешение на расследование преступлений. Даже несмотря на все ее заслуги. Даже несмотря на заслуги ее отца.

– Больше не напрягайся ночью, – напарница ловко спрыгнула с подоконника, поправляя форму. – Работы я выполняю больше тебя, а получаем зарплату мы одинаково.

Флойд кивнул, не произнеся ни слова, а Фелиция не стала говорить ему о том, что не поверила его словам. Он очень странно вел себя последние полгода. Наверное, это было связано со смертью его матери, которая была для него всем.

«Это его дело, не мое» – подумала она, спускаясь по лестнице. Бауэр хотела вернуться на свое рабочее место, но к ней тут же подошла помощница мистера Хадсона и дернула ее за локоть.

– Тебя вызывает Хадсон, – в интонации помощницы проскальзывали самые противоречивые звучания: злость и радость. Было непонятно, что под этими словами подразумевалось.

– Лея, я только что с ним виделась и, кажется, говорить ему со мной явно не хочется.

– Но он тебя вызвал, – сказала Лея, улыбнувшись уголками губ. – Я слышала, как он говорил о твоем повышении с прибывшим к нам капитаном.

Фелиция удивленно посмотрела на Лею и, улыбнувшись, обошла коллегу, но перед этим победно замахнулась кулаком вперед, едва не коснувшись проходящего мимо коллегу, что смотрел на нее с нескрываемым удивлением. Сейчас ее сердце сделало тройное сальто в грудной клетке и прокладывало маршрут в пятки. Ее наконец-то заметили. Заметили, что у нее есть способности. Мечта Фелиции Бауэр наконец-то станет реальностью.